Поскольку я апгрейдил сильфидой именно базовое заклинание тумана, у него имелась всего одна точка из которой можно было менять его форму, растягивая или сжимая по трем осям координат. Максимум что еще мог, так это вытягивать плоскости получившихся фигур, превращая их в бесформенные фигуры, присущие настоящему туману.
Уровень уже позволял создавать туманы с любым количеством осей координат, что позволят создавать хоть статуи, хоть слонов, хоть дома из тумана. Но вот только божественных баллов, полученных от упражнений, пока на дополнительное «базовое туманное» пока было маловато. Предпочел проапгрейдить кирку Лаверны до «закаленной стали», усилив свою стальную на треть, благо еще не придумал толком как использовать туманные обманки.
Я машинально пощупал ее рукоятку и опомнившись вновь выбросил перед собой ладонь с которой сорвалось очередное «хикке!» завершающее создание ступенек для отряда. И снова скороговоркой:
− Небулас хикке, небулас хикке…
К сожалению прочность и жизнестойкость сильфид, интегрированных в заклинание тумана никак не изменились. Нужно будет сходить на поклон Иеронимусу, чтоб выяснить, можно ли удалить старых сильфид из «туманки» и поставить взамен духов воздуха потолще и попрочнее. Наличие такой возможности по идее должно быть… если конечно нет каких-нибудь неизвестных мне нюансов.
− Неуласхикке… Черт! — едва успел задержать прыжок, поскольку очередная туманная ступенька не возникла, где указал. Я мельком глянул на полоску маны, которая и на четверть еще не опустела и, поняв проблему, выговорил первую часть заклинания четче: «неБулас хикке». С облегчением увидев новое туманное облачко впереди и в пяти метрах ниже.
Объяснять компаньонам некогда — слабенькие сильфиды кое как выдерживают три пинка, наступающих на них гномьих ботинок и эльфийских сапог, да секунд пять-шесть сверх того, после чего лопаются и ряд туманных облачков позади быстро исчезает. Думать и говорить некогда − нужно торопиться. Но к счастью у моих компаньонов хватило внимания и нервов не устроить из-за моей ошибки кучу малу. Следом спрыгивает Кассиди, замыкает Корхан.
Я сосредоточен на дистанциях, точности, четкости и рассматривать окружение некогда. Однако скриншоты время от времени делаю, чтобы рассмотреть позже. И есть что.
Громада висящей скалы, с которой мы спускались, угрожающе зависла над головой. Снизу она похожа на окутанную ярко-бирюзовой сетью массу из множества зелено-коричневых то ли щупалец напоминающих сосульки, то ли сосулек, напоминающих щупальца. Прямые, разной длины и толщины. Какие-то с бочку, какие-то наверное с дом… Но я ограничился лишь парой скриншотов, назад мне смотреть некогда. Только вниз и вперед в подсвеченную Солнцем массу облаков под ногами.
Или не облаков? Жемчужно-розовая пелена, похожая на неподвижное море или…ледяные торосы? Второе предположение кажется странным, поскольку нас окутывает тепло. Однако тепло было и рядом с норой нага, так что не факт.
Когда спустились метров на пятьсот − заметил слабое колыхание и завихрения на поверхности этой массы, значит все-таки не ледяной монолит. И то хорошо. Не люблю я холод и зиму. Но подробностей все же пока не рассмотреть — чтобы глянуть «угловым зрением», не хватало дальности действия. Навскидку, спрыгивать до этой пелены еще километра полтора. И не известно сколько еще под ней.
Хоть бы сильфиду в тамошнем облаке можно было рассмотреть. Сейчас ступени выглядят для нашего отряда как стеклянные плиты, в торец которых впаяны белые огоньки размером с два кулака, на которые к счастью у нас всех хватало ловкости попадать одним прыжком. Плитами я творил заклятья, чтобы уменьшить видимую поверхность, опасаясь погони сверху. Ну и пришлось разбавить туман до 10 % плотности, едва видимой дымки, что увеличило объем каждого аж в девять раз. Девяносто кубометров на девятом уровне умения непроницаемых разбавлялись в 810 кубов десяти процентных. Сбоку они в прозрачном воздухе видны далеко, но сверху с опасного направления они выглядят прозрачнее. Должны выглядеть прозрачнее… Черт!
Я вдруг осознал, что для максимальной прозрачности нужно было создавать не плиту, а длинный параллелепипед метр на метр, поскольку «разбавленная» до 10 % плотности плита тумана, за счет своей толщины наверстает видимость! Правда она все равно длиннее, получилась так что… К сожалению посмотреть, как она выглядит для окружающих на ходу не возможно. Только контуры, параметры же всплывали лишь при фокусировке поискового указателя внимания, а на это не было времени.
Стоит напомнить, что помимо этих математических размышлений нужно было прыгать над бездной с одного крошечного пружинящего под ногами мяча на другой. Что удавалось неплохо, в отличии от той же математики. Удавалось, как оказалось до поры. При очередном прыжке по нам ударил мощный порыв ветра.
Мы уже испытывали такой, когда ползли по скале, но там была хорошая опора, так что особого внимания я на него не обратил, слишком много событий произошло буквально за последние семь минут с момента нашего выхода сквозь водопад.
И сейчас мы уже около трех минут прыгали, спускаясь вниз, сделали больше сотни прыжков. Чертов порыв ветра настиг меня в тот самый момент, когда я перепрыгивал на очередную сильфиду, одновременно освобождая ступеньку Кассиди.
Соответственно я пролетел мимо, рывок и что-то жесткое ухватило меня за горло. Перед глазами вспыхнули единицы урона и возникла табличка:
Внимание. Вы подверглись атаке Корхана. Желаете удалить его из отряда? Данет
Я бросил взгляд назад и увидел пролетающего мимо дроу, который что-то орал, а из его ладоней разматывались две веревки, одна из которых тянулась к моей шее, а другая к шее Кассиди, что присела на корточки, вцепившись ладонями в свою быстро блекнущую сильфиду. Ветер, что обрушился «откуда ни возьмись», трепал мантию девушки, а ее фигура быстро уменьшалась. У меня же в ушах засвистело… «Самые быстрые ездовые гномы, ветер в ушах!» − промелькнуло ни к месту воспоминание, пока пальцы ослабляли петлю на шее.
— Небулас хикке, − смог наконец гаркнуть я, направив сильфиду прямо перед собой. В живот упруго толкнуло, я притормозил, но легкий дух воздуха лопнул как воздушный шарик на который упала гиря. Конечно я не ждал что одно меня выдержит. Петля больше не давила поэтому я так и посыпал небуласхикенебуласхикке, быстро громоздя новые и новые «воздушные шарики», со всей возможной скоростью скороговорки заклинаний.
Петлю, что содрал с головы, захлестнул за предплечье левой руки. Сверху ударил тонкий визг, и я обнаружил пролетающую мимо гномку вцепившуюся в петлю на шее. Её мантия раздулась как колокол, но судя по быстрому набору скорости, парашютом не работала.
Корхан же, сосредоточенно перебирал руками, как опытный рыбак выбирающий леску без помощи удилища, вытягивая крупную рыбу. Чего он добивался я понял, когда почувствовал очередной рывок и визг гномки как отрезало. Князь богомолов подгадал длину веревок, чтоб натянулись разом. С одним грузом определенно было проще управляться чем с двумя. Так и пошло: сильфиды что я колдовал прямо перед своим животом, лопались одна за другой, а мы спускались. Кассиди первая, парой метров выше князь дроу, и выше всех я.
Сносящий порыв ветра прекратился, когда мы снизились еще метров на двести. Способ оказался не слишком изящным, зато быстрым. Дроу, что уже похоже вполне освоился с таким способом передвижения, сверкнул зубами, показав большой палец, а потом перевернул его вниз, пошевелив бровями и одновременно указывая на гномку. Шутник. Девушка, похоже отказалась от попыток сбросить петлю с шеи, на что видимо не хватало силы, скрестила руки на груди и вращалась в самом низу, как повешенная. Удивительно, но я прекрасно рассмотрел смущение на ее лице. Здоровье в отрядной иконке у нее не убывало, так что похоже урон такая подвешенность наносилась только ее гордости.
Я наконец кликнул «нет», по сбивающей с толка табличке системы, предлагающей выбросить Корхана из отряда, и крикнул девушке между заклинаниями:
− Наблюдай и скриншоть!
Не то чтоб оно очень нужно было, но насколько знаю, Лена запросто могла погрузиться в переживания, которых могла в этой ситуации придумать множество. Пусть занимается хоть чем-то полезным.
Экспериментальным путем я подобрал удачное расстояние в семь метров для лопающихся сильфид, и мы полетели вниз значительно быстрее, хотя так же плавно. Включить ускорение поспособствовало мое «угловое зрение», которое наконец показало, что под нами лежат не облака, как я опасался, а твердая поверхность с ямами, ущельями, камнями и канавами, похожая на потрескавшуюся глину, как если бы каждая чешуйка была размером с футбольное поле. Выглядит же эта равнина бело-розовым покрывалом, поскольку скрыта слоем испарений. Не прошло и минуты, как мы в них нырнули.
* * *
Розовый туман, пах отнюдь не розами. В нос ударил запах плесени, сырости и какой-то кислятины, от которой наворачивалась слюна которую хотелось сплюнуть. Никаких дебаффов я не обнаружил, лишь почувствовал на лице мелкую капель и которая приглушала мой голос делая мои заклинания гулкими словно я говорил в пустую бочку. По моим расчетам до плотной поверхности было еще метров пятьдесят, когда туман подо мной резко потемнел, а колени с ладонями ударились во что-то резиново-упругое.
Я поднял голову и тут же увидел две смутные фигуры тут же оформившиеся в Корхана и Кассиди. Корхан бесцеремонно ухватил меня за шиворот и поставил на ноги. Его и так низкий для эльфа голос пробубнил:
− С момента как ты меня за шкирку на плечо закинул, мечтал это сделать, хе-хе. С мягкой посадкой, господин гном. Эй… подожди, Касса! Эх-х! Такую петлю испортила!
− А я мечтала ее обрезать с того момента как ты меня на ней подвесил! — независимо произнесла гномка, пряча нож в рукав и отбрасывая порезанную веревку, − не мог как Горна за руку поймать?
− Его тоже за шею поймал, просто у него силы хватило на руку перебросить. Уж извините, барышня. Что нашлось в арсенале, то и нашлось. Была бы универсальная петля, можно было бы ухватить прицельно, но простая ловчая настроена именно на шею.
Корхан отвечал, заботливо сматывая поврежденную веревку, но глаза уже смотрели по его обыкновению в разные стороны, контролируя пространство вокруг. Я тоже закрутил головой, осматривая окрестности.
Мы приземлились на крону какой-то… с первого взгляда классической пальмы, которая раскинулась как десятиметровый цветок ромашки, со стеблем возносящимся на высоту полста метров. Но вот со второго взгляда уже видны отличия. Я сфокусировал точку «целеуказателя» на упругой «резине» под собой и прочел немедленно всплывшую подсказку:
Внутренний лепесток черной актинии
Я присел на корточки и провел по нему пальцем. Гладкий, скользкий, пахнет кислым. Похоже именно от них в воздухе и разливается запах кислятины. Я пожал плечами и сказал:
− До земли пятьдесят метров, у подножия этой пальмы, которая называется «черная актиния», земля ровная и достаточно плотная, можно спрыгнуть…
Пока я говорил, Кассиди решила обойти «цветочек» по кругу, но не прошла и пары шагов как чавкнуло и она резко куда-то провалилась одной ногой.
Гномка ахнула упершись руками по сторонам и неуклюже перекосилась выставив из-под мантии коленку. Вся «резина» под нами вдруг ожила и «внутренние лепестки» разом плавно пошли вверх. Запах кислятины усилился, а во «внутренних лепестках» открылись поры выталкивающие прозрачную слизь.
Поскрипывание и хлюпанье с которым загибались лепестки прорезал возглас Корхана:
— Актиния не растение! Кишечнополостная тварь!
Выяснять как дроу выговорил последние слова и что они вообще значат опять некогда. Снова цейтнот и вновь расчет лишь на инстинкт!
Глава 33
Я наконец вспомнил что это за твари такие кишечнополостные, и что такое актинии. В реале это морские существа, бодро хватающие жгучими щупальцами мелких рыбешек. Парализованных втягивает в пасть, которая одновременно является и желудком «полостью». Эта же игровая «черная актиния» Росланд с поправкой на сухопутность, похоже как раз и была такой вот прорвой. Здоровенной как дерево, медлительной, но от этого не менее опасной.
Внутренние лепестки, почувствовав добычу, закрывались все быстрее. Кассиди провалившись одной ногой молчала, но я видел, как глотка твари под ней потрескивает и расходится звездой все шире, старательно добавляя возможности провалиться.
Я тоже не удержался на закрывающейся лодке здоровенного лепестка да соскользнул по слизи. Успел взмахнуть киркой, но лишь раз. Острие в тугую черную резину вонзилось, но толку никакого. Слизь обволокла наконечник кирки в ране и тот практически сразу выскользнул под моим весом и пришлось прокатиться на спине, едва с разгона не вбив гномку в распахивающийся зев. Девушка сдавленно крякнула, выгнулась, но выдержала как-то удержавшись от провала.
Я уперся руками и ногами «крокодильчиком» в скользкие края пасти, что продолжала раскрываться, и взмолился, чтобы ее ширины не хватило заглотить гнома вытянувшего руки и ноги в струну. Кассиди мою идею поняла, она уперлась мне в спину руками и рывком подтянула ноги, усаживаясь мне на лопатки.
Настолько похоже все на реал, что даже интеллектуальные инстинкты прикидывают как усесться ловчее, чтобы из-за укороченного рычага (удобнее было бы сесть мне на поясницу) была меньше нагрузка. Убеждать девушку в том, что я и тонну игровую на пояснице с легкостью выдержу я не стал. Зачем? Полезный так-то инстинкт — автоматически прикидывать рычаги. Да и хватало мне других неудобств:
От запаха кислоты першило в горле и слезились глаза. А тут еще сверху посыпался какой-то порошок, от которого зачесалось в носу. Я звонко чихнул, и едва не расхохотался от преувеличенно хладнокровного пожелание моей рыжей подруги, донесшийся из темноты:
− Будь здоров! Самсон раздирающей пасть гидре.
Я растопырил пальцы устойчивее и буркнул, чувствуя, как скакнувший было адреналин начал разбавляться:
− Спасибо, дорогая. Но тут скорее не раздирающий, а застрявший в пасти… Эй, Корхан, что там из тебя за песок сыплется?
− Это не песок, − раздалось сверху сдавленное шипение, − это я в порошок превратил стрекательные лианы внешних лепестков, которые эта тварь собиралась запустить сверху. Они оказались растительными, тлен сработал, хотя как-то странновато…
− А почему у тебя жизнь уменьшается и голос какой-то нездоровый? — произнес я, посмотрев в интерфейс отряда.
− Потому что я убрал броню в инвентарь и теперь эта слизь вместо неё, переваривает мою кожу, − отозвался дроу.
− Блин, неудобно то как, − произнес я, впрочем без должного сочувствия, которое испытать не получилось и едва успел передвинуть ладони устойчивее, поскольку наконец до конца распахнувшийся кишкорот актинии, начал рывками сокращаться, так что я чуть не соскользнул в хлюпающую бездну.
Кассиди же быстро потребовала:
− Горн, снимай ботинки и штаны, быстро. Меховая куртка под асбестовой броней, а ее эта слизь не разъедает, а вот остальное легко, у меня уже 30 процентов прочности у правой штанины осталось только.
Я послушно убрал в инвентарь что требовалось и добавил:
− Кожу нам кстати не разъедает, похоже у гномов она к кислоте такой устойчивее. Когда включаю отображение урона — вижу от ладоней цепочки красных нулей отлетают.
Над головой полыхнуло, словно загорелся факел, темнота пропала и в его свете я увидел поблескивающие подо мной внутренности актинии, волнами прокатывающиеся стенки и наполовину заполненное чем-то нутро существа.
Под ступнями без ботинок стало скользко я растопырил пальцы ног и уперся крепче. Выносливость не убывала, но по бесштанным икрам потекла слизь, что от колебаний пытающегося сглотнуть первобытного рта, то затекала на бедра, то скатывалась ниже колен и тягуче капала. Огонь наверху, которым орудовал дроу все это вполне нормально освещал. Вскоре воздух в чаше начал нагреваться, запах кислоты снабдился вонью паленого волоса. Через минуту я услышал сдавленную ругань Корхана и обеспокоенно спросил у примолкшей гномки, поскольку сам повернуться посмотреть не мог, вися лицом вниз: