− Ну чего там происходит?
Девушка пошевелилась и успокаивающе похлопала меня по спине:
− Все нормально. Над нами на жердочке из воткнутого в стену копья сидит голый дроу, с двумя саблями за спиной. Видно, как он болезненно кривится, судорожно счищает каплющую на него кислоту, но терпит, пару зелий впрочем выпил. А огнем из ладони то по воздуху водит, то стены трогает. Пятна видны копченые уже.
− Вы там за провалом следите, скользким, гномики, − раздраженно рыкнул дроу. Вас то кислота не разъедает, но вот если упадете захлебнетесь. Колющие удары по этой твари проходят легко, хоть и не наносят урона практически. А рубящие и режущие проходят трудно, в этой мясистой резине словно сеточная арматура из стальных нитей, да еще из широких ран фонтаном хлещет эта чертова слизь, да еще и регенерирует актиния быстро. Так что киркой из кишок наружу не пробьетесь. Ах черт…
− Да что там у тебя?!
− Разъедает древко у копья эта дрянь. Придется рискнуть.
Чем собрался рисковать дроу стало ясно в следующий момент. Сверху полыхнуло и ударила такая волна жара, что стало ясно все огни раньше были что горящие спички по сравнению с костром замерзшего туриста. Кассиди взвизгнула, вцепившись мне в плечи. Пасть подо мной тут же перестала сокращаться, а пошла на уменьшение. Закрывается? Что это значило я пока не особо понимал, но с опаской смотрел на хлынувшую вверх через сжимающуюся полость пищевода актинии массу.
В следующий миг я почувствовал, как внутри все екнуло, как на спускающемся лифте. Актиния словно ее подрубили резко начала заваливаться. Сверху радостно гикнуло, жар пропал и дохнул прохладный воздух. Похоже темный эльф нас покинул через открывшийся выход. А в следующее мгновение через раскрытые лепестки выплеснуло и нас с девушкой. С высоты десяти метров да с целым водопадом слизи, да на какие-то красные жесткие кусты. По ногам ударило, хоть я и спружинил, кусок здоровья отлетел, а вот выносливость практически не снизилась, показывая что десять метров для нас это ни о чем. А вот дроу, что промелькнул на миг в поле зрения, отскочил прочь, как пробка из шампанского, уворачиваясь от потока слизи обрушившейся с небес.
Я обалдело наблюдал шевелящиеся лепестки актинии наверху и как величественно разгибался суставчатый ствол поскрипывая сегментами коры похожими одновременно на бамбук и на кольчатого червя. Но остатки адреналина похоже перегорели уже в ловушке актинии, поэтому я философски произнес, задумчиво разглядывая натянувшуюся меж пальцами клейкую массу:
− Похоже нас выблевали, дорогая, − и добавил, прочитав вслух пузырь подсказки, − и стоим мы такие залитые каким-то серым арденсом. Это не я придумал, это система так рвоту актинии назвала…
Я перевел взгляд на Кассиди, замершую и растопырившуюся от моих слов словно пацак из древнего фильма «Кин-дза-дза» только что сказавший ку. Впрочем, от смеха я воздержался − подругу аж перекосило от брезгливости. Мне оставалось лишь представлять что она там себе навоображала, но я точно знаю, что с таким выражением лица обычно подступает спазм желудка. Так что нужно быстренько его сбить:
− Девушка, у тебя пустые глиняные емкости еще есть? Надо срочно собрать этот арденс, пока не пропал! Это же явно какой-то уникальный редкостный ингредиент! Надо взять хотя бы образец для исследования.
А слизь действительно, охотно сползала с одежды и норовила утечь в трещины в земле. И возглас помог. Лена встряхнулась, посмотрела благодарно, и выудила из инвентаря глиняную бутылку
В разговор добавился и Корхан, что уже умудрился вытереться и вновь облачиться в свой кожаный доспех, который выглядел еще менее презентабельно из-за бурых пятен, показывающих видимо участки кислотных повреждений:
− Урон мы актинии практически не нанесли, из зоны агро вышли. Пока новых проблем не появилось, выйдем из игры. Поговорим в конторе, а то тут нам спокойно перекинуться словом не дадут.
* * *
Выходил я из игры морально опустошенным, столько событий промелькнуло за пару последних часов, сколько за месяцы, а то и годы не случается в реале. Похоже чертова система игры так и заточена, прогонять игроков через множество вариаций и лепить из них что-то иное. Что? Хрен его знает, но по ощущениям от молодого нытика-менеджера за пару месяцев уже мало что осталось…
Выход из игры на этот раз какой-то плавный, постепенный. Мягко пощекотали кожу пластины прилегающих девайсов, глаза наполнил тусклый зеленый свет, обоняния коснулся запах роз и хвои. И практически сразу моральная усталость пресыщения событиями буквально смыло яростным кличем оживающих мышц тела. Оно властно потребовало движения, напора, сопротивления. Я словно одним махом превратился в тугую пружинистую мышцу и не распахнись дверца капсулы — вышиб бы ее ударом выброшенных вперед ног. А так выпрыгнул как чертик из табакерки. Соображения хватило схватить с тумбочки обруч трех упражнений, упор лежа и только через сто двадцать, судя по счетчику, не слишком качественных и очень быстрых сокращений мышц, способность соображать вернулась.
Ну как вернулась… Ровно чтобы ухватить две бутылки из тумбочки да начать неспешно приседать, прикладываясь поочередно то к воде, то к белково-витаминной смеси, загодя припасенной как раз для выхода. В процессе, умудрившись не прервать подход приседаний я оделся в спортивный костюм, одновременно прислушиваясь к голосам за стенкой, сопровождаемых лязгом железа и гулким топотом по беговой дорожке.
Только что у меня было настроение выпасть из капсулы и пару часов тупо смотреть в стену, да желательно серую бетонную, наличие какого-нибудь пестрого ковра уже казалось даст такой избыток впечатлений, что хоть голову о стену разбивай. И вот, словно электрическому зайчику барабанящему на последних вольтах и ваттах энергии поменяли батарейку, разом включился и готов продолжать тарабанить и даже барабанить… Удивительное чувство. Но факт, моя тушка вот прямо сейчас властно требует жимов с груди, подходов эдак… Разберусь в общем!
− Всем привет! — бодро гаркнул я, окидывая взглядом трудолюбиво потеющих на тренажерах сотрудников, слушал посыпавшиеся вразнобой ответные приветствия, а сам уже, нетерпеливо приплясывая, надевал блины на штангу.
Десять жимов, двадцать… Камера «силы реала» подмигивала красной лампочкой, отправляя изображение на сервер. Тридцать жимов…
− Алексей, шестьдесят кило… ты серьёзно? Добавь вес! — раздался сверху насмешливый голос Легостаева.
− Такой расклад мне система рекомендует, − буркнул я, выжимая последний десяток уже с трудом, − тем более, я сам шестьдесят кило как раз вешу, так что вполне нормально разминаться своим весом.
Макс покачал головой и расслаблено повис на турнике рядом, расслабляя поясницу, то ли после приседаний со штангой, то ли после становой тяги. Через пару минут к скамейке подошла Лена с полотенцем на шее, которое тут же повесила на крючок стойки и проговорила:
− Спустишь когда пар, подходи в переговорку, я как раз тезисы накидаю.
Я согласно помахал ладонью, переводя дыхание, Макс же, который так и висел на турнике хохотнул. (все таки не расслабляется, а тренирует хват. За статические упражнения тоже начали плюсовать баллы?) Лена же на его натужный хохоток заявила:
− Приглашение и тебя касается, лист ты банный, князь эльфийский!
Пальцы дроу разжались и он потряхивая кистями крикнул вослед хлопнувшей дверью девушке:
− Да я бывал в том регионе! Сто процентов, без меня вам там ничего не светит!
Я посмотрел на сотрудников навостривших уши. Макс явно играет на публику и под тему хаотичного разговора, который навяжут любопытствующие, придумает какие задавать вопросы. Ну нафиг — двадцать минут на штангу и раздумья а там видно будет.
Глава 34
Макс догнал меня в коридоре и вошли в переговорку практически одновременно. Лена встретила глянув лишь мельком, сосредоточенно вытягивая из экрана монитора белый шарик голограммы. Она повела его пальцем по черному пластику овального стола. Из невидимых динамиков раздался щелчок и шарик нанизался на кривое ожерелье из таких же «бусин» растянувшееся на полстола. Над бусиной выскочила цифра, девушка кивнула на стулья, предлагая присесть, а сама подняла глаза к потолку, шевеля губами, то ли вспоминая что-то, то ли высчитывая.
Макс внушительно щелкнул пальцами в потолок и потребовал:
− Ключ. Легостаев. Система, доступ к записи, только присутствующим!
Я приложил пару раз к ладони пальцы, изображая аплодисменты, и сказал:
− Да-да, очень солидно, Макс. Проникся, впечатлился и даже поверил. Но ты без психологических обработок давай, напрямик рассказывай, что знаешь о тех территориях.
Макс вздохнул и проворчал в сторону Лены:
− Куда дела Лёшеньку, Солнцева? Что это за рептилоид?
− Да-да, я тоже теперь из «ваших», − добавил я и повторил приглашающий жест.
− Куда примерно выбросило я понял, когда прятались от нагов, затаившись на скале. Мы там около часа просидели, а поскольку соблюдали режим молчания под моими заклинаниями скрыта, времени подумать мне было предостаточно.
Мои бывшие соплеменники − дроу дома Змеи, в котором я появился изначально, называют эти территории, расположенные к северо-западу от их земель: «Талтиста», происходящего от древнеэльфийского «талта» — коллапс, да «иста» — магия. Я не особенно понимаю зачем дроу и лесовикам изучать эту «латынь», но сам выучил легко. Иначе в эльфийском обществе не подняться. Впрочем, сам предпочитаю общее название тех земель: «кривомажье». Оно отражает самую их суть — чем заклинания сложнее и мощнее, тем непредсказуемей они там срабатывают.
Сам я хаживал лишь по краю этих территорий, где эффект «кривости» почти не выражен, да и сам мощными заклинаниями не пользуюсь, поскольку специализация иная. Но знаю: чем ближе к центру Талтисты, тем изменения сильнее. Ядовитое пламя вдруг вдвое сокращает потребление маны, однако радости от этого мало — поскольку начинает произвольно менять форму и направление потоков. Комбинированный щит на основе стихий земли и воды, вдруг обретает массу и начинает вести себя как воздушный шарик, игнорируя к примеру жесткую привязку на предплечье.
Есть могущественные маги-наблюдатели, изучающие эффекты этих территорий сотни лет. Но они не делятся ими, поэтому практически каждой группе, получившей квесты на тот район приходится открывать все заново.
И из всего этого вытекает вопрос. Что гномы забыли в центре кривомажья?
Насколько мягко и проникновенно звучал рассказ Корхана, настолько резко и неожиданно был поставлен вопрос. Я открыл было рот собираясь наконец все рассказать. Все равно же собираюсь… Но тут же и закрыл его, сдержанно хохотнув:
− Макс, ты вроде бы кучу информации дал, но полезной ни на грош, однако сам хочешь именно полезную? Что ты сам делал в этой… Талтисте?
− Так, судя по выражению лица, ты не уверен, что вам нужно именно в центр. Значит иное задание. И связано наверняка с вашей богиней, верно? Иначе бы вы так не сорвались резко…
Лена что уже кажется завершила свою голографическую конструкцию, протянула закатив глаза:
− Начина-а-ется! Легостаев, мы все расскажем, но с тебя скрины открытых участков карты и рассказ о тамошних опасностях. Полезный рассказ. Ладно, начну я. Нас туда отправила Лаверна, отнести артефакт «гребень Волкана». Выглядит он как большущая полукруглая расческа. С ее помощью богиня могла телепортироваться на огромные расстояния, но теперь гребень ей не нужен, и она хочет его вернуть на место. Однако где именно это место она не знает, поскольку богам в земли изначальной магии (известных тебе как Талтиста) доступа нет.
− Богам вообще туда нет доступа? — спросил Макс задумчиво глядя на разговорившуюся девушку.
− Они магические сущности, это раз, имеют очень мощные и специализированные магии, это два. Мочь то наверное смогут… Пешком, как обычные путники, но кто ж на это пойдет? Там вон те же наги — коброиды, магичат местной магией прекрасно и могут доставить изрядно проблем ослабевшим богам.
− Если Лаверна не знает место, то как узнаете вы? Там же вообще-то огромная территория.
Я кивнул:
− Хороший вопрос. Но у меня есть подруга с запредельным айкью и ей такие задачи на один зуб. Лен, расскажешь нашему временному компаньону, как мы это сделали?
Девушка провела пальцем по столу и потерла ими брезгливо, видимо пыль накопилась. После чего проговорила:
− Только когда услышу рассказ Макса о своем походе туда. И да, как он получил у эльфов кличку Корхан? И… шрам на полчелюсти который не стал сводить? Ведь это связано с теми землями, верно? Нет, можешь не щуриться и не камуфлировать выражение лица стандартной язвительной усмешкой, отрепетированной перед зеркалом. Я выловила это сама из разговоров.
Легостаев помолчал, но ни слова не сказав ни за ни против, размеренно заговорил:
− Сейчас мы через призрачные лесные тропы прошли куда-то в глубины земель кривой магии, в неведомое. Однако окраина Талтисты общеизвестна и вовсю используется, дроу домов Змеи, Ящерицы и Стрекозы. Извне Талтиста выглядит, как кальдера потухшего супервулкана. Горы, с отрогами. Похожими, к слову говоря на Тенарский лес. Впрочем, тот намного меньше. Так вот сама Талтиста начинается километрах в десяти от стен кальдеры. Эта территория называется Окраина, и чтобы получить статус воина именно там молодому дроу, необходимо пробыть трое суток чистого времени и ни разу не погибнуть.
− Обалдеть. Похоже это фича для всех дроу — запирать игрока в игре на неопределенное время, − сказал я.
Макс покачал головой:
− Нет, выходить можно. Это же группа, в которой не меньше половины игроков. Ну и «становящихся воинами» оберегают. Для сопровождающих инструкторов-охотников, уровня 50+ в тех землях нет никаких сложностей, главное им самим не бить существ. Если уничтожением занимаются лишь низколевельные кандидаты, живность подстраивается под их уровень. Инструкторы дроу в общем-то находятся лишь для подстраховки от разумных врагов.
Сама Окраина знаменита тем, что полнится множеством разнообразных химер, которые местная магия творит в бесконечном респавне. На Окраине Талтисты бурлит нечто вроде «Неукротимой планеты» Гарри Гаррисона. Эдакий фрагмент природы Пирра ненавидящих разумных существ тварей.
Химеры подстраиваются под уровень бойцов, кроме того они ощущают характер урона, после чего появляется следующая партия врагов с устойчивостью.
Скажем, если все кандидаты работали пиками, в следующий заход на них вывалится куча восьмилапых черепашек, устойчивых к колющему урону. Так что волей неволей придется браться за парные дробящие молоты. Идея этого испытания проста — выяснить что кандидат владеет более-менее всеми видами оружия, не боится крови и боли, прессующие трое суток подряд.
Макс вздохнул, потянулся было к карману пиджака, но ругнувшись шлепнул себя по колену. Жест знакомый, аж у самого на миг перехватило дыхание и губы сжались, настолько захотелось затянуться дымом. Эти рывки никотиновой зависимости хоть дергали все реже, но были столь же неприятны. Перебарывая короткое чувство неудовлетворенности я сказал:
− Я так понимаю это присказка, сказка будет впереди?
Макс усмехнулся:
− Тоже держишься смотрю? Пятьдесят процентов от демонов на ББ забористая штука, чтоб просто так отказаться, да?
Я пожал плечами, криво усмехаясь:
− Конечно. Как и вся эта физкультура манипуляций. Отказаться то можешь в любой момент, вот только настолько слабее станешь, что на контрасте совсем жесть. Ну ты давай, сказку то толкай свою, вот прямо верю, что полезная и интересная будет. Да?
Лена, что все это время помалкивала, вытирая пыль со стола салфетками, фыркнула, отправила салфетку в мусорку и присела обратно, подвинув клавиатуру, явно собираясь тут же по ходу набивать возникающие вопросы, чтоб задать в конце повествования. А Макс вещал:
− Группа молодых дроу подбирается примерно равного уровня, да с обязательными отметками учителей, необходимые для допуска на Окраину. Так что, проблем практически не возникает. Даже самые тупые и криворукие раза со второго-третьего становятся воинами. Я разумеется стал с первого, хотя чуть было не пролетел.
Сами химеры творения агрессивные, но не сложные. Однако помимо них встречались так называемые «магические клобуки». Нам сразу же их показали и настоятельно не рекомендовали к ним подходить. Выглядят эти твари, как классические баньши — привидения. Эдакий скользящий по земле бурый плащ с капюшоном. Плащ приоткрыт, внутри клубится тьма. Клобук этот двигается медленно и бесшумно — его нужно просто заметить и отойти подальше потому, что с расстояния около пяти метров он бросается рывком, как жаба на таракана, на любое существо. После чего окутывает его. Пять-десять секунд и оно, рвущееся да вопящее исчезает, вместе с последними воплями и самим клобуком.