-Забирай вещи и вперёд, у меня помимо прочего свои обязанности есть.
Вроде ничего особенного, просто констатация факта, но нотки неприязни в голосе военстала проскользнули, что не скрылось от слуха профессионального наёмника. Конечно, людей его профессии обычно не жалуют, да и с чего вдруг? Благотворительностью такие как он уж точно не занимаются. Так как задерживаться здесь всё равно ни повода, ни желания не было, Динамит в темпе пристроил на поясе кобуру, накинул рюкзак, несколькими движениями подогнав лямки, после чего подхватил винтовку, проверил магазин, затвор и лёгкой походкой направился к цели своего нового задания. У наёмника уже была мысль, где искать пацана, вот только путь туда не близкий. Есть даже возможность перехватить его на обратном пути, но это если очень сильно повезёт. Конечно, особой надежды нет, так что остаётся проследовать кратчайшим путём к бару, в котором всё и началось.
3
До бара удалось добраться за три дня. К этому времени рюкзак заметно поубавил в весе. Это несколько печалило, так как разжиться едой и патронами будет сложно. Если проще, редко какой бармен радушно примет наёмника, если, конечно, не ведёт дела с этой группировкой. Разумеется, в Зоне много заведений пользуются услугами наёмников в качестве охраны или чтобы устранить неугодных. Сам же Динамит подобной работы избегал, ему больше нравится быть в центре событий, характер требует действия. И взрывов. Больше взрывов!
Не сказать, что в баре было много народу, но когда наёмник вошёл внутрь, все взгляды устремились в его сторону. К огромному разочарованию, благожелательных взглядов не было от слова совсем. Хоть он и был одет в комбинезон учёных, поведение выдавало его с головой. Динамит уже давно привык к тому, что люди его не принимают, поэтому и говорил коротко и только по делу. До барной стойки он дошёл спокойно, никто его не провоцировал, драк не затевал. Только тяжёлые взгляды никак не отпускали его спину. Бармен, не обращая внимания на гостя, сосредоточенно набивал трубку. Только когда наёмник подошёл к стойке вплотную, тот удосужился, наконец, отвлечься от своего занятия.
-Зачем пожаловал?
Хриплый голос, вроде, не выдавал никакого негатива, но недоброжелательный твёрдый взгляд говорил сам за себя.
-Ищу кое-кого. Этого паренька видел?
Бармен лишь мельком взглянул на фотографию, после чего снова вернулся к своей трубке.
-Кто заказчик?
-Какой заказчик?
-Ты тут дурачком не прикидывайся. Мне достаточно просто головой кивнуть, и твоё погоняло посмертно сменится на Коляна.
За спиной, подтверждая слова бармена, защёлкали предохранители. Динамиту даже оборачиваться не надо было, чтобы убедиться, каждый из присутствующих приготовил свой ствол и ждёт только знак, чтобы пришить наёмника.
-Повторю ещё раз, кто заказчик?
Ситуация аховая. Либо он сдаёт заказчика, либо ему помогают ускоренно набрать массу. А, как всем известно, излишки свинца в организме ощутимо вредят здоровью.
-Учёные с Янтаря хотели с ним побеседовать. Большего не знаю.
-Убедил. Вещи оставь здесь. Не бойся, никому они здесь не нужны.
Динамит послушно оставил рюкзак и оружие у барной стойки. Всё-равно выбора нет, а бармен может и передумать, так что лучше не искушать судьбу.
-Поднимаешься наверх, четвёртая комната слева. Забалуешь и большее, что ему грозит, так это оттирать твою кровь с паркета.
На это наёмник мог только кивнуть. Он не спеша, стал подниматься по лестнице, стараясь издавать поменьше шума, но ступеньки предательски скрипели. Решив, что уже десять раз спалился, по коридору он пошёл, уже ни от кого не скрываясь. Немного потоптавшись перед дверью, он всё же решил постучать.
-Открыто.
Голос был приглушённый, но по нему было понятно, что его хозяин сейчас расслаблен и не ждёт неприятностей. Напрасно, конечно, но что поделать? Наёмник неспешно открыл дверь. Парень сидел на кровати, прислонившись к стене. Из одежды на нём были только штаны, да серая майка.
-Заходи, не стесняйся.
Он даже не повернулся в сторону гостя. Широкими шагами Динамит подошёл к объекту и встал напротив, сложив руки на груди:
-Ты пойдёшь со мной.
Парень даже бровью не повёл:
-Давно не виделись. Как сам?
За спиной раздался щелчок предохранителя. До боли знакомый звук. Ещё бы он не смог узнать свой Colt, с которым столько времени не расставался. Сейчас дуло его былого верного товарища холодно дышало в затылок, заставляя волосы шевелиться и одновременно отнимая возможность двигаться, приковывая к месту. К горлу подступил ком, заставляя нервно сглотнуть. Дыхание участилось, глаза по привычке забегали по комнате, ища пути отхода. Приложив усилия, Динамит всё же смог вернуть себе спокойствие. Тем не менее, парень заметил первую его реакцию, а значит, теперь он ведущий в этом диалоге. Из-за спины раздался мягкий приятный голос:
-И куда же он должен с тобой пойти?
Теперь в поле зрения вышла обладательница голоса. Девушка была мокрой. С её неровно обрезанных волос капала вода. Капли, попавшие на кожу, стекали по небольшой красивой груди, подтянутому, немного рельефному животу, перетекая на бёдра и так до тех пор, пока не достигнут пола. В руках эта красавица держала его пистолет. Самое обидное то, что наёмник рисковал получить пулю из собственного оружия. Не спуская с гостя глаз, девушка подошла к дивану и села рядом с парнем.
Попутчик
1
«Как же хорошо иногда вот так вот просто принять душ. Ничего, что вода холодная, мне это даже нравится. Ладно, пора бы уже выходить, пока переохлаждение не заработала».
С этими мыслями Ворона закрутила кран. Не успели последние капли упасть на пол, как она почувствовала настороженность со стороны Кошмара. Через секунду дверь в комнату открылась, и по комнате разнёсся звук шагов. Девушка поспешила схватить свой Colt, который везде носила с собой.
-Ты пойдёшь со мной.
Тон говорившего ей крайне не понравился. Поэтому она осторожно открыла дверь и как можно тише скользнула в комнату. Вошедший стоял к ней спиной. На нём был комбинезон учёных, вот только сам он к ним не имел ни малейшего отношения. Когда она щёлкнула предохранителем, человек еле заметно дёрнулся. Медленными шагами девушка стала обходить свою цель, пока не оказалась с ним лицом к лицу. В этот момент она узнала в нежданном госте наёмника, которого не дала убить Кошмару. Ворона аккуратно заняла место на кровати, рядом с парнем. Который решил перехватить диалог в свои руки.
-Дама задала вопрос, не вежливо её игнорировать.
-У меня на тебя заказ…
Ворона после этих слов заметно напряглась и оттянула курок, предупреждая, что за выстрел их максимум заставят оттирать полы. Слегка приобняв девушку, парень немного снизил градус напряжения в комнате.
-Для начала, мил человек, представься, потом и об остальном поговорим.
Немного помявшись под дулом пистолета, наёмник выдавил из себя всего одно слово:
-Динамит.
-Очень приятно, меня Кошмаром кличут, а эту обворожительную девушку…
Которая в этот момент поморщилась:
-Ворона.
Ей уже порядком надоел тот цирк, который развёл её избранник, да и в комнате прохладно, вон, мурашки по всему телу.
-Ты слышал. Так что там с заказом?
-Учёные на Янтаре хотят поговорить. Мне заплатили за то, чтобы я тебя к ним привёл. Большего не знаю. В случае чего разбирайся с ними.
Вот и появился ещё один повод пойти или не идти на Янтарь. Никто в щедрости учёных не сомневается, а эти ради исследований родину продать готовы. Собственно, флаг им в руки. Проблема в том, что клиенты, принёсшие артефакты сами могут запросто оказаться на лабораторном столе, а это ой какая невесёлая перспектива. Можно, конечно выдворить этого субъекта, но кто сказал, что он в будущем не доставит проблем?
-Мы подумаем, можешь подождать нас внизу.
-Учёным нужен только ты.
-Но не мне одному нужны учёные. Придётся тебе дружочек смириться с этим.
Наёмник не нашёлся, что ответить. Ему оставалось только послушно спуститься в зал, где его снова примутся сверлить недобрыми взглядами. Когда Кошмар с Вороной, наконец, остались наедине, девушка шутя щёлкнула парня по лбу, после чего, гордо выпрямившись, с чувством выполненного долга, отправилась обратно в душ за своей одеждой. Тот только криво ухмыльнулся, глядя вслед своему сокровищу. Он даже не удивился, когда девушка вышла так ничего на себя и не накинув, а держа одежду в руках. Кошмар, уже раздевшись, быстро шмыгнул в освободившийся душ. Так как день уже постепенно переходил в вечер, то ни о какой вылазке и речи быть не может, а это значит, что никто из них двоих до утра из кровати не вылезет.
2
Утром в баре они наткнулись на вчерашнего наёмника, стоящего в самом углу. В отличие от Вороны с Кошмаром, выглядел он уставшим, злым и не выспавшимся. Надо сказать, зрелище не из приятных. Но это всё его проблемы. Отправив девушку за свободный столик, Кошмар подошёл к барной стойке и стал что-то обсуждать с Моряком, после чего они оба удалились в подсобку. Ворона наблюдала за ними без особого интереса. Она прекрасно читала настроение своего напарника. В скором времени спустился Попугай, немного заспанный, но вполне довольный жизнью. Окинув взглядом полупустой зал, он неторопливым шагом направился к девушке.
-Позволишь?
В ответ девушка махнула рукой на свободный стул слева от себя.
-А где пацан?
-Там.
В этот раз палец, украшенный когтем, указал на дверь подсобки, из которой как раз вышел Кошмар, неся на подносе три тарелки с пюрешкой и компотом. Ну а что? Бармен заботится о своих постояльцах, да и в готовке его блюда донельзя просты. Не замечая завистливый взгляд наёмника, Кошмар принялся с аппетитом уплетать свою порцию. Ворона последовала его примеру, а немного погодя к ним присоединился и Попугай. Когда стук ложек о дно тарелок утих, Кошмар, наконец, поманил наёмника, указывая на последний свободный стул.
-Этого молодого человека зовут Попугай, и он идёт с нами.
Наёмник лишь мельком взглянул, подмечая основные черты, остальное в такой обстановке не узнать при всём желании. Усевшись, он уставился на парня, явно выжидая чего-то. Кошмар в свою очередь взял стакан и, откинувшись на спинку стула, сделал глоток. Именно в этот момент наёмник понял, что не так с этой парочкой. Такими когтями, как у парня можно людей разделывать, да и девчонка в этом отношении не сильно отстаёт. Но на когтях ненормальность не останавливается, выражаясь в изменённых глазах и увеличенных клыках.
-Что? Нравится?
Губы парня искривились в издевательской ухмылке. Он сделал ещё один глоток, после чего его лицо приняло серьёзное выражение, показывая, что лирическое отступление окончено, и пора переходить к делу.
-Итак, что ты можешь предложить, если мы пойдём с тобой?
-Об этом можете поговорить с мозговитыми, моя работа только отвести. Считайте, что я ваш проводник за чужой счёт.
-Это, конечно, жутко мило с твоей стороны, но не думаю, что эта услуга нам так уж необходима. Это, скорее, тебе нужно, значит, с тебя и спрос.
И без того плохое настроение наёмника, казалось, достигшее дна, только что пробило его и теперь нехорошо посматривает на следующее. Приготовившись к худшему, он всё же выдавил из себя:
-И что же вы хотите?
Кошмар улыбнулся, в очередной раз демонстрируя свои клыки. Почему-то при одном только взгляде на них, он представляет сцену, где парень выгрызает шмат мяса из его горла. Динамит невольно поёжился.
-Информация.
-Какого рода?
-Любого, мне нужна любая, поступающая к тебе информация, будешь моим осведомителем.
Наёмник чуть ли не физически чувствовал какой-то подвох, но всё же согласился:
-Договорились.
-Тогда, завтра выдвигаемся, сегодня у всех подготовка.
3
Снова идти в ту же сторону. Звучит скучно, а на деле… Зона может даже маршрут в пять метров изменить до неузнаваемости, что уж говорить о маршруте в несколько километров. Теперь перед группой стояла задача эти несколько километров пройти. Наёмник предложил окружной маршрут через Росток, чтобы после выйти на дикую территорию, а там и до янтаря недалеко. Причин не соглашаться не было, ведь в этот раз никто их не преследовал, а значит, и избегать населённых мест не нужно. Вот только долговцы со всех пришедших требовали плату за вход. Бывшие военные, а именно из них состояла почти вся верхушка «Долга», не любили, когда на их территории находятся посторонние, из-за чего Росток оказался разделён на две части: первая, та, что ближе к свалке принадлежала бару «Сто рентген», вторую оккупировала группировка «Долг», расставившая посты со всех возможных входов и организовавшая патрули на всей территории. Фактически, сталкеры могли проходить насквозь весь Росток, так как проход на дикую территорию оставался открыт. Не допускали бродяг только к базе группировки. На Ростке образовался эдакий симбиоз: Бар обеспечивает торговлю, а «Долг» - охрану и всех всё устраивает.
Попугай надеялся отдохнуть с недельку, но уже через два дня был вынужден снова застёгивать на груди свой нагруженный рюкзак и хватать за цевьё извечный АК-74У. Данная вылазка отнюдь не радовала своими перспективами. Ещё больше омрачал настроение вопрос, который вертелся в головах каждого из присутствующих, а именно: «Зачем учёным понадобился Кошмар?». Конечно, они не знают его прозвища, как и того, что в Мёртвом городе был именно он, да, к тому же, не один. Но фактом оставалось то, что для них есть какая-то выгода в этой встрече, и не обязательно эта выгода выльется во что-то хорошее по отношению к тройке товарищей. А в связи с новоприобретёнными особенностями двоих из них, головастые запросто могут попытаться уложить их на операционный стол для проведения вскрытия, как это происходило со всеми пойманными мутантами. Наука, она наука там, за периметром, в Зоне же, это натуральная вивисекция без всякой анестезии. Перспективы складываются не радужные, но идти надо.
Кордон всегда был наиболее спокойной частью Зоны, потому что был наиболее отдалён от её центра. Вот только на проходе на Свалку обосновались бандиты, которые держат точку и потрошат новичков на предмет хабара. И тут уже как повезёт: могут забрать только деньги, а могут и обобрать полностью. Естественно, одиночки пытались их оттуда выпроводить, точнее, перестрелять. В итоге, бандиты окопались, а пока они сдерживали огонь, со свалки примчала их крыша и порешала всех одиночек. Можно, конечно, пойти через Болота, но, если верить свежим новостям, сейчас там орудуют военные, а значит, пару дней лучше переждать. Вот и остаётся идти через свалку.
Арсенал у всех остался тот же, что и во время первого похода, разве что запас патронов пополнили. Теперь у каждого в карманах разгрузки находились забитые магазины, а в рюкзаках по паре запасных коробок. В идеале, должно хватить до конца похода, но всегда есть непредвиденные обстоятельства, как например, ну допустим стадо кабанов, которые выбежали из небольшого леса прямо в сторону героев. В принципе стадо не шибко большое, всего пять голов, которые, правда, могут повалить вполне состоявшееся дерево. Единственно верным решением данной проблемы является, поджав хвост и все остальные выпирающие, рвать когти до ближайшего укрытия, по той простой причине, что прострелить череп в лоб возможно только особо крупным калибром, коего у группы не имелось, за исключением бронебойных к «Винторезу», из которого будет довольно неудобно целиться. Но, так как укрытий поблизости не было, осталось только одно.
Первым среагировал Кошмар, хотя кто бы сомневался, с его-то выучкой и рефлексами, улучшенными мутацией.
-Врассыпную.
После чего каждый рванул в свою сторону. Динамит среагировал позже всех, что чуть не стоило ему жизни: Бегущий впереди кабан клыками зацепил его комбинезон, оторвав солидный кусок, тем самым оголив кожу на торсе. Будь наёмник чуть медленнее и с куском ткани был бы вырван не менее солидный кусок мяса, после чего продолжать свой жизненный путь он оказался бы вряд ли способен.