Со стороны остальных членов отряда раздались глухие хлопки выстрелов. Очередь калаша Попугая сопровождал рёв раненного мутанта. После выстрелов из MP-5 Мутант ревел явно громче, после чего зверь споткнулся и пропахал рылом землю. А вот короткая очередь из P-90 сопровождал лишь грохот свалившейся туши, которая уже никогда не сможет встать. Тварь, задевшая наёмника, к этому времени уже успела развернуться и угрожающе рыла копытом землю. Вот кабан рванул с места, наёмник вскинул G-36 и дал очередь, целясь по глазам. Мутант дёрнул головой, потерял равновесие и, завалившись на бок, поехал в сторону своей жертвы. Завершив свою месть за попороченную одёжку, проще говоря, пристрелив кабана, он обратил внимание на своих спутников. На Ворону неслось двое оставшихся кабанов. Добив своего раненного оппонента, девушка уже никак не успевала развернуться, не говоря уже о том, чтобы хотя бы ранить летящего на всех парах разъярённого кабана. Спасение пришло аж с двух сторон: с одной Попугай дал очередь в бок твари, а с другой Кошмар буквально напрыгнул на зверя, вонзив тому в спину когти. Свободной рукой он приставил свой пп-шник к глазу и дал очередь. Уже начавший заваливаться мутант окончательно обмяк и огромной кучей мяса упал перед шокированной девушкой.
До границы дошли без каких-либо помех. Осталось только преодолеть своеобразный пост бандитов. Спрашивается, а как же прошёл Динамит? Всё очень просто, он прошёл по Болотам до того, как туда заявились вояки, вот поэтому выбранный на данный момент маршрут представляется наиболее безопасным. А обойти своеобразный блокпост окольным маршрутом не представляется возможным, так как с одной стороны тоннель, по которому никто не ходит, ибо потолок там на честном слове держится и местами уже посыпался, а с другой – лес, с n-ным количеством кабанов, слепых псов и прочей шушеры, которая там, как рыба в воде.
Всего бандитов насчитали десять жал. Все они оказались на удивление серьёзно вооружены: двое с дробовиками SPAS-12, у остальных были российские калаши. Наёмник предложил вполне неплохой план: троица отвлекает бандитов, а Динамит с холмика, который находился по левую сторону, отстреливает со снайперки гопоту. В принципе, план рабочий, но был подвержен корректировке: Динамит с Попугаем отвлекают, а после и выманивают бандитов, пока Кошмар их отстреливает. Ворона же остаётся прикрывать.
Свалка
1
Казалось бы, план простой, а вот пробираться незаметно по открытому пространству очень даже сложно. Вел этот маленький диверсионный отряд из двух участников Динамит. Попугай предпочёл довериться опытному наёмнику, нежели полагаться на свои навыки, приобретённые когда-то в процессе самообучения. А наёмник передвигался очень аккуратно и тихо, хоть и был явно этим недоволен – его характер требовал взрывов и как можно больше. Подобравшись на достаточное расстояние, чтобы навести шухера, диверсанты принялись за выполнение порученного им задания. стоит оговориться, что глушитель с калаша пришлось снять, в конце концов их цель-шум, а не уничтожение. Последним как раз будет заниматься Кошмар, который тем временем расчехлял винтовку.
Как оказалось проблемы группу настигли как раз-таки в тылу. Нет, никто сзади не подкрался, просто на винтовке оказался сбит прицел, это стало ясно после первого пристрелочного выстрела. Кошмар начал исправлять ситуацию. А со стороны блокпоста уже раздались выстрелы. Первые пара бандитов уже лежали с простреленными черепами. Парню пришлось поторопиться, потому что эта ситуация сильно раздражала, а по той простой причине, что он и девушка связаны эмоционально, то и раздражение передавалось ей в полной мере. Собственно, это объясняет то, что парень стал более эмоциональным, тогда как девушка в этом критерии хоть немного, но потеряла. Чуть скосив глаза, Кошмар заметил, как Ворона слегка калится и тихонько рычит. Чудо, а не девушка. Чуть усмехнувшись про себя, он начал отстрел уже разбежавшихся по укрытиям бандитов. Во всей этой какофонии выстрелов никто не слышал тихих плевков «Винтореза», которые раздавались довольно часто. С каждым таким плевком падал один высунувшийся бандит с новым нефункциональным отверстием в районе жизненно важных органов. Шестеро умерли от выстрелов снайперской винтовки, троих убил наёмник, попугай убил только одного и ещё одного ранил.
Когда Кошмар с Вороной подошли к блокпосту, наёмник уже присвоил себе самую чистую куртку, которая оказалась чёрной кожанкой. Повезло, что комплекция бандита почти не отличалась от комплекции Динамита. После воссоединения группы было решено не задерживаться на этой позиции, во избежание встречи с возможным подкреплением отморозков, и двинуть дальше вглубь Свалки. Данный факт вызвал небезосновательные вопросы у Попугая:
-А где мы там ночевать будем? Время-то уже к вечеру идёт.
Наёмник лишь пожал плечами:
-В прошлый раз мы с отрядом под открытым небом ночевали.
Всех удивила Ворона:
-Не нужно под небом. Я знаю здесь один схрон.
Голос девушки был спокойным, но Кошмар чувствовал, что ей неприятно говорить об этом. Весь негатив передавался парню, от чего и без того поблёкшие в его глазах цвета совсем потеряли какую-либо яркость. К горлу подступил ком. С непривычки ему пришлось приложить все усилия, чтобы удержать эмоции в себе. С этим схроном у неё связаны явно не самые приятные воспоминания. Тем не менее, теперь отряд вела Ворона. Наёмник шёл вторым, за ним – Попугай, а замыкал Кошмар, который сейчас пребывал в раздумьях. Схрон располагался недалеко, но заныкан был конкретно. В одной из куч мусора оказалось некое подобие норы, вход в которую был загорожен дверью от холодильника. Протиснувшись внутрь, они оказались в довольно просторном помещении, потолок которого состоял из различных сваренных воедино металлических деталей.
-Располагайтесь.
Это был первый раз, когда голос девушки дрогнул. Не проронив больше ни слова, она забилась в самый дальний угол. Кошмару уже совсем тошно стало, эмоции надавили со страшной силой, так и тянуло забиться как спутница в угол и разреветься. Держась буквально из последних сил, он направился в угол, в котором сидела Ворона.
-Уйди.
-Нет.
-Я хочу побыть одна, что тебе ещё не ясно!?
-Это тебе не ясно. Я чувствую то же, что и ты, только я не знаю причины, почему ты это чувствуешь.
Девушка подняла глаза на парня и увидела, что у того глаза на мокром месте, прямо как и у неё самой. В следующее мгновение они уже сидели в обнимку. Ворона, уткнувшись ему в плечо, тих плакала. Парень в свою очередь гладил ту по волосам, в то время как у самого из глаз катились слёзы, по непонятной для него причине.
2
Утро началось неспокойно. В мусорной куче над головой послышались шорохи, кто-то пару раз ударил в дверь холодильника. Послышались приглушённые хрипы, вой, повизгивание. Когда Динамит проснулся, Кошмар с Вороной уже держали оружие наготове, а Попугай проверял свой автомат. Уже через секунду на вход были направлены все четыре ствола. Постепенно звуки стали удаляться. Решив не задерживаться, все быстро позавтракали, с опаской посматривая на вход.
Первым вышел Кошмар, аккуратно осматриваясь и внимательно прислушиваясь к каждому шороху, он встал справа от входа. Судя по всему, это были слепые псы, которые до сих пор ошиваются где-то неподалёку. Остаётся надеяться, что тот, кого они загоняли достаточно крупный, чтобы занять их на то время, пока группа уйдёт с места ночёвки. Следом вылез наёмник, заняв место по левую сторону, далее шёл Попугай, Ворона была замыкающей. Пока трое охраняли, девушка закрывала схрон и маскировала вход. Через пять минут отряд продолжил движение в сторону Ростка. Если ничего не произойдёт, то к вечеру они достигнут цели. Но как это обычно и случается, закон подлости не дремлет и исправно подсовывает свинью: слепые псы, которые, как оказалось гнали кабана, сделали крюк, и теперь эта здоровенная зверюга на полном ходу мчалась в сторону отряда, таща на хвосте десяток псов. Пришлось в темпе уходить с дороги и обходить очередную кучу мусора, которая, к тому же ещё и фонила. Благо, звери были слишком заняты и решили не догонять горе-ходоков.
Мусорные кучи образовывали собой лабиринт, и всё бы ничего, если бы не постоянный звон в ушах, сигнализирующий о бликзком расположении контролёра. Правда, откуда контролёру взяться на свалке – непонятно. Ко всему ещё добавилось странное чувство, как будто группа ходит по кругу, раз за разом обходя одни и те же кучи мусора. К примеру, вон то тракторное колесо, на котором сидит ворона, они проходят уже в третий раз.
-Так, всё, привал. Надо передохнуть.
Динамит уселся на старую покрышку и сразу же закурил. Кошмар, пожав плечами, полез на самую высокую кучу, чтобы осмотреться. Ворона последовала за ним. В свою очередь, Попугай занял место на перевёрнутой тумбе, которая оказалась на удивление крепкой. Первым тишину нарушил наёмник:
-И давно ты эту парочку знаешь?
-Нет. Не долго. Почти неделю как.
-Если не секрет, как вы познакомились?
-А тебе зачем?
-Да так. Просто не похоже, что вы всего неделю вместе ходите. Уж больно хорошо скоординированы.
-На самом деле всё так. Неделю назад мне предложили потаскать пацана по Зоне. Ну я и согласился. Потом, как выяснилось, ваш отряд упал нам на хвост и мы разделились. Уж не знаю, где он от вас бегал, но в когда мы встретились, он уже подобрал девчонку, она тогда ранена была. Я так понял, пока меня не было, он её маленько подлатал, а после она с нами увязалась. Кстати, если бы не она, ты бы сейчас здесь не сидел, имей ввиду.
-В смысле?
-Пока ты в безсознанке валялся, Кошмар вашу гоп компанию перебил и тебя добить собирался, но Ворона помешала. Думаю, у него привычка, не оставлять врагов за спиной. Надо сказать, привычка правильная. В общем, везучий ты.
-Там же химера была. Я ещё могу понять, что он мог того монолитовца уработать, но с ней-то он как справился?
-В «карусель» заманил, а того здоровяка в упор из твоего же гранатомёта раскатал.
Сталкер даже поёжился, вспоминая то месиво, которое парень за собой оставил. Но ещё больше его пугало то, что тому явно понравилось то, что он сделал. В это время Кошмар с Вороной уже вернулись. Слово взяла девушка.
-В общем, если коротко, выход мы нашли, но там аномалий много понатыкано.
-А что там за аномалии?
Попугай пытался прикинуть сложность перехода. На его вопрос ответил Кошмар:
-В основном «холодец», несколько «электр», и пара «трамплинов» по краям. «Жарки» движутся только по одному маршруту, отследить его не сложно. «Электры» расположены далеко друг от друга.
-А обратным путём никак?
-Его не найти. Мы слишком далеко ушли от основной дороги, а возможных проходов слишком много.
Наёмник поднялся со своего колеса:
-Ну давайте посмотрим, что вы там нашли.
3
Проход представлял собой извилистую тропу метров двести длиной, в ширину – метров десять. И на всём её протяжении она была залита «холодцом», из которого местами выглядывали островки земли, некоторые из них были заняты «электрами». Вариант обойти всё это по краю был сразу же отметён. Кучи мусора по бокам то и дело осыпались, заставляя срабатывать «трамплины». Да, их было мало, но в противном случае есть огромный шанс нырнуть в «холодец», глубина которого остаётся неизвестной.
-Ну в принципе тропинка просматривается.
Попугай, в принципе, прав, но у Динамита остались некоторые сомнения:
-Угу. Остаётся только проверить, насколько она чистая.
-Нет необходимости, мы всё проверили. Первым иду я, за мной Попугай, потом Динамит, Ворона замыкает.
Не дав спутникам времени задать вопросы, Кошмар прыгнул на первый островок. Вся тропинка представляла собой островки, на которых мог находиться лишь один человек. Из-за этого передвижение замедлилось.
Отряд уже приблизился к середине тропы, когда рядом раздался хриплый рык. Одному из членов группы он был слишком хорошо знаком. Рык кровососа в принципе сложно с чем-либо спутать. Когда с другой стороны следом за первым раздался второй рык, за ним третий и вот его подхватила настоящая толпа, Ворона стала походить на загнанного кролика, втянув голову в плечи и постоянно озираясь по сторонам. Эти эмоции передались шедшему впереди Кошмару, которого тоже теперь трясло с неимоверной силой. Он боялся. Боялся настолько, что не мог пошевелиться. Ему хотелось просто сжаться в комочек и ждать. Ждать, когда наступит тишина, ведь она такая спокойная, такая ласковая…
-…Эй, парень! Чего стоим-то?
Голос словно прорывался через толстое стекло, постепенно набирая громкость. Огромных усилий стоило парню прийти в себя и продолжить путь. До самого конца их сопровождали эти звуки, но ступив, наконец, на твёрдую землю, они не увидели ни одного мутанта. Учитывая их способность становиться невидимыми, это не является чем-то странным, но даже так они не в силах скрыть своё хриплое дыхание, которое выдаёт их присутствие с головой. Но ни их дыхания, ни топота, ни каких-либо ещё звуков, свидетельствовавших о приближении, мутантов не было.
На прямую дорогу группа вышла ближе к вечеру. Стало быть, до бара они доберутся поздним вечером, а до этого момента они будут кругом видеть кучи огромные кучи мусора, которые местами поднимались до пяти метров в высоту, полностью игнорируя законы физики и приобретая странные, замысловатые формы.
Бар
1
Оставшийся путь до бара был практически чист, если не считать аномалий. Странно, конечно, но не критично. Идти оставалось не долго, где-то час.
Вскоре стало ясно, почему дорога пустовала: множество кровососов атаковали блокпост Долга. Судя по всему бой начался не так давно, но тем не менее, на дороге уже валялось несколько трупов людей с оторванными конечностями и без голов. Здесь же были и тела мутантов, изрешечённые пулями калибра 7,62. Оттуда постоянно доносились мат, крики и рык монстров. Количество мёртвых росло с каждой минутой. К блокпосту начали подтягиваться новые бойцы. Вот уже все члены группировки собрались в одном месте, чтобы отбить атаку обезумевших тварей. Хотя, скорее, наоборот – их действия были слишком слаженными, будто кто-то с расстояния управлял ими. Первой мыслью было бы присутствие контролёра, вот только подобное поведение этим мутантам не свойственно. Они никогда не объявят войну целой группировке, по той простой причине, что слишком трусливы для этого.
Из бара уже подходят обычные вольные сталкеры, чтобы помочь противостоять тварям. Всё это время Динамит и Кошмар наблюдали за развернувшейся баталией в бинокли.
-Что думаешь?
-Думаю, что это плохо.
-Будем обходить?
-Видимо, придётся.
Когда все четверо уже было развернулись, чтобы миновать опасное место, как сзади раздался хриплый рык, означавший то, что монстрам тоже пришло подкрепление. Ворону бросило в дрожь, Попугай забористо выругался, а Динамит взял ствол поудобнее. Кошмар в это время пытался взять под контроль свои эмоции. В нём сейчас не было ничего от себя прошлого, сейчас его сознание пожирал животный страх, который шёл от девушки. Их обоих сейчас сильно трясло, но, если парень пытался что-то с этим сделать, то девушку буквально парализовало. Увидев заминку товарища, Попугай моментально подскочил и с размаху прописал Кошмару леща. Во время второго замаха парень поймал его руку:
-Этого достаточно.
После чего схватил Ворону и побежал в направлении блокпоста. Оставшиеся двое рванули за ним. За их спинами неслась хрипло дышащая орда прозрачных силуэтов.
2
На вершине холма, который был достаточно отдалён от места боя, расположился силуэт в старом плаще. Он довольно долго преследовал четырёх сталкеров, чтобы загнать их в этот своеобразный капкан. Нет, он не хотел их сразу убивать, у него были немного другие планы на этот счёт, но для того, чтобы претворить их в жизнь, нужно приложить много усилий.
Сейчас он собирался собрать все долги, попутно уничтожив всё, что попадётся ему на пути.
Как он и ожидал, эти четверо вполне неплохо держались. Отступив к блокпосту, они присоединились к числу защитников и успешно сокращали число кровососов, чтобы появление новых тварей не смогло нанести максимальный урон и сокрушить оборону.