Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение
Пролог
(более века назад)
Крэнон готовился к празднеству в честь своего восемнадцатого дня рождения. Принц находился в своих покоях, нанося последние штрихи к своему образу. Скромный образ из черной обуви, синего цвета брюк и рубашки дополнял ярко голубой пиджак, со множеством мелких камней. Он осмотрел себя в зеркало и решил, что, пожалуй, с волосами можно и поиграть. Открыл шкатулку и расческа вылетела оттуда, сразу приступив к делу. Долго возиться не пришлось — черные послушные волосы принимали тот вид, который придавала расческа и юноша удовлетворенно похлопал. Орудие наведения красоты вернулось в шкатулку, принц закрыл крышку.
Почти все в королевстве ждали этот день — ходили слухи, будто король Руонас собирается передать правление своему сыну. Но Крэнон лишь улыбался этим сплетням — ему нравилось положение принца, народ его любил и уважал, а подданные выполняли его приказы ровно так же, как и веления короля. Но сегодня все же был особенный день. Многое изменится.
— Да, видимо, пора прощаться.
Он осмотрел комнату, которую сам же обустроил еще много лет назад. Она была обставлена всевозможными вещами, полученными в подарок из разных мест — как королевств, так и от вольных народов. Он любил путешествовать и на память всегда приносил что-то мелкое. Ему казалось, что несмотря на столь короткий период, он прожил интересную жизнь. Вот та полка на выкрашенной в золотистые цвета стене обставлена фигурками богов различных племен из свободных земель. Полка под ней содержит только три одну вещицу — подаренный дедушкой кинжал. Особой ценности он не несет, но красивая вещь всегда радует глаз. Еще несколько различных вещиц, не имеющих никакой магической силы, красовались на других полках. Стена напротив была обставлена шкафом, где Крэнон хранил одежду и другие принадлежности. Маленький книжный шкаф стоял прямо рядом с дверью. Конечно, в замке есть своя библиотека, но самые интересные книги принц держал при себе.
Он вспомнил про свой дневник. Открыл тайный отсек под кроватью, что стояла ровно посреди комнаты и вытащил черную записную книжку. Взял перво, лег на кровать, чтобы сделать последние записи.
Стук в дверь раздался как раз тогда, когда он закончил писать. Он понял, что это она прежде, чем Кассандра успела позвать.
— Мой принц, вы там? — этот мелодичный голос мог обольстить любого мужчину — как молодого, так и пожилого.
Он быстро спрятал дневник в карман пиджака, вернул обратно перо и открыл дверь. Его карие глаза встретились с ее зелеными. Выглядит как всегда прелестно — распущенные золотые локоны, длинное платье сливового цвета (который ей явно к лицу), смущенный вид, руки за спиной — прячет подарок. Не хватает только достойного украшения. Но и это он предусмотрел.
— Рад видеть, — он пропустил ее в комнату, сам же встал перед зеркалом, поправляя воротник, но глаз с нее не спускал.
— И я рада. Хотела поздравить до того, как вас затянет в празднество.
— О, не стоило беспокоиться, для тебя у меня всегда найдется время.
Она наконец убрала руки из-за спины и протянула ему сверток.
— Это вам, мой принц. Простите, что не смогла придумать ничего лучше, но…
— Восхитительно, — его глаза загорелись после раскрытия свертка, что не ускользнуло от ее внимательного взгляда. Он давно хотел найти кинжал из настоящей кайлиской стали.
— Как ты смогла достать это чудо?
— Друг добыл.
— Хотел бы я иметь таких, — он поцеловал ей руку. Она смутилась и посмотрела на него из-под густых ресниц.
— У вас есть я, ваше высочество, приказывайте и мои друзья достанут вам все, что захотите.
Низкий поклон, невинно-кокетливый вид. Просто ангел. И как можно не влюбиться в такую красоту?
— Ты так добра ко мне. У меня для тебя тоже есть подарок.
Крэнон открыл ящик шкафа, достал ожерелье с красными камнями.
— Оно из…
— Нултанских камней, — докончила она. Восхищенный взгляд (в кои веки искренний). — Они притягивают любые магические атаки, оберегая хозяина.
— И это ожерелье твое. Хочу, чтобы моя защита была с тобой, даже когда я не рядом.
Кассандра подняла волосы, чтобы Крэнон надел украшение на ее шею. Посмотрела сначала на свое отражение, потом на его. Для своих восемнадцати он выглядел достаточно взросло — острые скулы, грубые черты лица, жесткая кожа. Но более всего глаза выдавали человека мудрого, будто он прожил не восемнадцать лет, а целых сто. Как сама Кассандра. Но ведь принц не она, он не знает секрета вечной молодости, не может застрять, как она, в двадцатилетнем возрасте навсегда. “Я должна контролировать свои мысли, иначе он все узнает. Никто не должен знать мой возраст”.
— Что-то беспокоит? Ты выглядишь задумчивой.
— Ничего, мой принц. Просто залюбовалась красотой подарка. Не ожидала, что вы вручите мне такое в день вашего рождения.
— Все для моей прекрасной Кассандры.
Снова эта улыбка. Этот взгляд. Что у него на уме?
— Я должна идти, нужно подготовиться к мероприятию.
— Для меня ты и так прекрасна. Ты будешь самой красивой на сегодняшнем вечере.
— Красивее королевы?
Вопрос должен был хоть как-то вывести его из себя и убрать эту самодовольную ухмылку, но он лишь издал смешок. Как же ее злила эта ухмылка. Ничего, осталось ее терпеть совсем немного.
— Если постараешься, — подмигивание, поцелуй в щеку. “Постараюсь. Обещаю”, — подумала она и снова укорила себя за это. Нельзя выдавать свои намерения раньше времени. Поклонилась и вышла из его покоев, но налетела на королеву. Эльфийка никогда не любила Кассандру, но терпела ради сына и его привязанности.
— Ваше высочество, — поклонилась и быстро зашагала прочь. Дверь за ней закрылась.
***
— Что-то случилось, мама? — он пришел в покои королевы, нужно рассказать ей все. Времени оставалось мало.
— Все в порядке.
— Мама, — он уставился на нее недовольным взглядом. — Не заставляй меня рыться в твоей голове.
— Она мне не нравится, — женщина обернулась к сыну, взгляд ее излучал взволнованность. “Она что-то чувствует, но не может что”.
— Это ненадолго.
Королева застыла на месте. На секунду губы дрогнули в улыбке, но она тот час же исчезла.
— Неужели ты?..
— Нет, просто сегодня мы все умрем.
Крэнон сам удивился спокойному тону в голосе. Возможно, он уже успел свыкнуться с этим. Для этого у него было несколько месяцев.
— Не понимаю.
Ничего не сказав, юноша взял руки матери в свои и уставился в ее глаза. Он дал ей заглянуть к себе в голову, увидеть все то, к чему готовился столько времени. Чего ждал столько месяцев.
На лице королевы застыл страх. Она не хотела видеть это, знать то, что творится в голове сына, но не могла оставновиться. Дело касалось королевства, ее сына, мужа, всего того, что она любит и ценит.
Тишина длилась долго. Даже после того, как Крэнон показал все и прервал связь, королева не могла заговорить.
— Мама?
— Как давно ты знаешь?
— С тех пор, как умер Валкир.
— И почему ты не сказал нам? Мы могли что-нибудь придумать, казнить их.
— Поздно. Даже тогда было слишком поздно. Кассандра сильна как никогда, и мы не сможем противостоять ей.
Королева злобно уставилась на сына.
— Я эльфийка, ни один человек не сможет сравниться с эльфами.
— Увы, мама, но Кассандра… Она особенная. В конце концов, ей же удалось утаить все от тебя.
— Но армия эльфов…
— Дедушка не пришлет своих людей и будет прав, — голос юноши отдался эхом по комнате. — Никакой армии. Никакой войны. Я не собираюсь отправлять на смерть кучу солдат.
— Но мы бы могли спасти трон. Семью. Жертвы, которые ты собираешься принести взамен на жизни солдат бессмысленны.
— На нас ответственность за наш народ и наших солдат. И если можно пожертвовать тремя ради того, чтобы выжили сотни — я готов. Три жизни против многих.
Королева встала.
— Я не собираюсь сдаваться без боя. Я все равно дам ей отпор.
— Бесполезно, мама, — Крэнон снова посмотрел на зеркало. — Но никто не собирается сдаваться без боя. Даже если ради представления.
— У тебя есть план?
Он самодовольно улыбнулся.
***
Кассандра постучалась и ей велели войти. Королева, уже готовая к балу, наносила последние штрихи перед тем, как выйти в люди. Ее пышное снизу с тонкое на талии зеленое платье отлично подходило к такого же цвета волосам.
— Извините, ваше величество, за столь странный визит, но у меня неотложное дело.
— Знаю. Ты пришла меня убить. Я уже попрощалась с сыном и готова ко всему, что считаешь правильным.
Девушка на мгновение потеряла самообладание. Королева все знала и подготовилась заранее. Но рассказала ли она Крэнону? Знает ли принц о ее планах с теми, кого он столько лет считал друзьями?
Королева, воспользовавшись моментом, запустила в нее несколько огненных шаров, но ожерелье притянуло к себе. Кассандра улыбнулась, увидев удивление на лице королевы. Значит, Крэнон ни о чем не догадывается, раз подарил такой чудесный амулет. Зная, что обычной магией эльфийку не одолеть, она быстро вытащила кинжал и набросилась на нее. Королева оказалась проворнее, у нее в руке появился меч, и она отразила атаку. Следующее заклятие тоже подавил амулет. Королева толкнула девушку и уже собиралась атаковать, но Кассандра опередила и брошенный ею кинжал попал эльфийке прямо сердце. На мгновение воцарилось молчание. Яд скрукроха. Одно из немногих вещей, способных убить эльфа. Кассандра заранее пропитала им кинжал и не ошиблась — он подействовал мгновенно и мертвое тело женщины распласталось на полу. Изо рта пошла струя темной крови.
***
— Король мертв, — сообщил Онакоа, когда увидел Кассандру в коридоре. Его длинные черные кудри поднимались от ветра при беге. — Признаюсь, он оказался сильнее, чем я думал. Пришлось попотеть.
— Чего не скажешь о королеве, — в голосе девушки было сомнение. — Она заранее знала, зачем я пришла, но не подготовилась. Она даже не рассказала Крэнону, иначе он бы не подарил мне это, — она показала Онакоа подарок.
— Что это?
— Нултанский камень, — промолвил появившийся будто ниоткуда Гарпин. Высокий и худой, его властный вид впечатлял даже Кассандру, а Онакоа, будучи всего лишь колдуном, побаивался его.
— Именно, — девушка улыбнулась.
— Невероятно! — воскликнул Онакоа. — Ведь таким образом Крэнон сделал тебя неуязвимой. Да-а. Сильно мальчик влюбился.
— Не время для таких обсуждений. Мы должны торопиться, гости уже собрались и нужно как можно скорее все закончить, — Гарпин, как обычно, следовал плану и считал, что праздновать победу они будут после того, как все закончится.
***
Кассандра встретила принца около его покоев.
— Кассандра, ты переоделась! Выглядишь потрясающе.
Она низко поклонилась, приняв смущенный вид. Волосы собраны, длинное светло-голубое платье, плечи обнажены. Крэнон не мог оторвать глаз.
— Я ведь спутница вашего высочества и должна соответствовать статусу.
— И не поспоришь.
Вместе они последовали в церемониальный зал, где гости уже собрались, заняли свои места и смотрели куда-то, даже не заметив прихода принца и ее спутницы. Их глаза застыли на трупах короля и королевы, посаженных туда, где они должны были сидеть. Крэнон на минуту опешил, вопросительно посмотрел на своих друзей, но Онакоа лишь ухмылялся ему в лицо, а Гарпин, как обычно, сохранял суровый вид. Кассандра крепче схватила его за руку и велела перейти в центр зала.
— Итак, — начал Онакоа. — Ранее сегодня ваши родители, король и королева, стали жертвами убийства. Скоро придет и ваш черед, но, в знак нашей дружбы, мы дадим вам последнее слово.
Принц подошел к телам родителей, глаза наполнились слезами. Он осмотрелся по сторонам — никто из гостей не осмелился выступить. Кассандра постаралась на славу — существа из мира тьмы стояли на страже порядка. Его взгляд упал на несколько трупов — видимо, кто-то все же решил заступиться за корону. Что ж, хоть за кого-то стоило и умереть. Все сильно удивились, когда Крэнон вытер слезы и довольно улыбнулся.
— Спасибо, что цените дружбу и дали мне слово. Мне и вправду есть что сказать. Вас есть за что похвалить — сначала убили Валкира, подстроив все как несчастный случай, а теперь расправились с королевской семьей. Я знаю, что первым делом будет уничтожить оставшихся из рода Готрейнов, но вот вам мое предсмертное желание — они не восстанут против вас, не нужно проливать кровь впустую. Учтите самое главное — у вас это получилось лишь потому, что я вам это позволил. Я разрешил вам убить меня и мою семью, но я не отдаю вам законное место правителя. Я истинный наследник престола и пройдет время, я вернусь, чтобы получить то, что по праву принадлежит мне. Возможно, через год, а возможно и через сто лет, но я вернусь. И тогда, вы умрете.
Он обернулся к гостям.
— Примите этих троих, как законных правителей и ждите дня моего возвращения. А теперь, покиньте замок.
Люди зашевелились, направились к дверям. Некоторые, довольно сильные волшебники, телепортировались в свои имения, как только вышли из зала. Это еще раз показало, кто настоящий правитель в этом зале.
— Пора заканчивать с этим балаганом, — сказал Онакоа. Кассандра подошла к Крэнону.
— Я любил тебя. Ты потеряла любовь, и никогда более ни от кого не получишь этого.
Он прервал речь, когда девушка вонзила кинжал ему в живот.
— Я… я ненавижу тебя, ты будешь жить в страданиях, а умрешь в муках, Кассандра.
Она перерезала ему горло и тело упало на трон, рядом с трупами родителей, обливая их алой кровью.
— Да здравствуют короли! — Кассандра рассмеялась и театрально поклонилась Гарпину и Онакоа.
Микаил
Тот самый день начинался точно так же, как и все предыдущие. Я проснулся от кошмара, который не давал покоя вот уже несколько дней. Каждый день мне снилось одно и то же: стою в огромном зале, рядом с мертвыми телами (во сне это мои родители, хотя в реальности это не так), ко мне подходит невиданной красоты девушка и вонзает кинжал в живот, а потом перерезает горло. И вот тогда я просыпаюсь. Больше всего волнует то, что эта девушка, вроде такая красавица, а ведет себя как настоящий маньяк.
Я вспотел и решил переодеться. Это заняло чуть больше времени, чем обычно — приходилось действовать тихо, чтобы не разбудить родителей, спящих в соседней комнате. Передвигаясь насколько можно бесшумно, я зашел в ванную комнату, умылся и посмотрел в зеркало. На меня смотрел обычный парень, которому сегодня исполняется шестнадцать. На вид симпатичный (сам себя не похвалишь…), черные волосы, которые не мешало бы подстричь, карие глаза и нормальное, правда, не спортивное, телосложение. И стоило бы сбрить бороду, растущую не в очень удачный манер.
Закончив осматривать себя так, будто сто лет не видел, я так же тихо пошел в свою комнату, открыл окно, впустив свежий зимний воздух и лег послушать музыку, пока не проснутся родители. Уснуть снова я уже не мог, да, и не хотелось особо.
Прошло некоторое время, и проснулась мама. Значит уже шесть утра. Через полчаса она разбудит меня — я, конечно, сделаю вид, что спал все это время. Потом я приступлю к утренним процедурам — сделаю зарядку, умоюсь, почищу зубы, позавтракаю, еще раз почищу зубы, оденусь — и уже в начале восьмого выйду из дома.
Так и случилось и через десять минут я уже стоял в метро, на перроне, в ожидании поезда. Был одет как обычно — большая черная куртка, синий свитер, черные брюки и белая рубашка. Да, февраль выдался хоть и без снега, но холодный. Первый поезд я упустил — не успел добежать. Через шесть минут (всегда смотрю на то, сколько уже нет поезда) приехал новый, и я очутился в вагоне. Наша станция предпоследняя и поэтому людей набирается мало. Можно найти свободное место, чтобы сесть (даже). Через две станции вагон наполнился. Много прикольного можно увидеть в метро — спящих людей, болтающих громко парней, что меня очень раздражает, женщин, которые недовольно смотрят на всех (особенно на тех, кто громко болтает), детей, которые лезут под ноги, учителей в преклонном возрасте, считающих, что нынче люди уже не те (и я с ними согласен) и многое другое.