Тайны Сикорских
Глава 1. Игра началась
Пряное золото осени, щедро приправленное ароматной свежестью, заставляло улыбаться, с упоением дышать полной грудью, восстанавливаться после утомляющего летнего зноя. Блики серебрили влажный асфальт, солнечные зайчики плясали между цветными лиственными кораблями, бороздящими мелкие лужицы. Катя обожала теплую осеннюю погоду и в любой другой ситуации с удовольствием бы пошуршала еще не отсыревшей опавшей листвой, зарыла бы в нее ботинки, прислушиваясь к приятному шелесту. Но не сейчас. Она шла, отбивая уверенный ритм острыми каблуками, подстегивая себя, убеждая в собственной правоте и обоснованности своих намерений. Сегодня ей предстояло быть собранной, ответственной и играть хорошо отрепетированную перед зеркалом в прихожей роль. Поверят ли ей — от этого зависит слишком многое.
Свернула на широкую центральную аллею, по бокам которой рассредоточились огромные шикарные дома за высокими оградами, вооруженные башенками, с которых на случайную прохожую пока без подозрения, но с возрастающим интересом посматривали охранники. Здесь местные пешком не ходят, они ездят на последних моделях BMW или Aston Martin и уж не носят одежду, не сшитую на заказ известными дизайнерами.
Катя подавила нервное желание одернуть алое шерстяное пальто или заправить за ухо локон, предательски покинувший свое место в тщательно уложенной прическе. Надо держаться естественно и уверенно, будто она частица пазла, из которого состоит жизнь богатого пригорода столицы.
Вот и бронзовые ворота, ощерившиеся пастями рассерженных горгулий. Не слишком приветливо. Катя нажала на звонок. Через минуту небольшая калитка, притулившаяся к воротам, отъехала в сторону, пропуская охранника в камуфляжой форме. Взгляд непрошенной гостьи скользнул по кобуре на поясе встречающего ее мужчины, и она с титаническим усилием воли произнесла, подавляя желание броситься наутек:
— Здравствуйте! Я Елена Прямохатько из «Погоды в доме», пришла на собеседование по поводу места домработницы.
Голос не дрогнул, уже хорошо. Улыбнулась, намеренно флиртуя с охранником. Мужчина кивнул, очевидно, будучи в курсе назначенной встречи, и пропустил гостью во двор. Катя с сожалением отметила, что на улыбку «Игорь», как было указано на бейдже, не отреагировал, но лишних вопросов не задавал, а это даже лучше, чем выведывание личных подробностей в непринужденной беседе.
Идти к дому пришлось довольно долго, поскольку он спрятался за ухоженным садом с изысканными растениями. Астры пестрели разноцветным узорчатым ковром. Поздние розы, еще не прихвачены заморозками, щедро цвели, благоухая. Катя вдохнула вкусный аромат и почувствовала, как тревога сменяется азартом.
Дом внушительных размеров, построенный в стиле неоклассицизма, впустил гостью внутрь сквозь небольшую дверь с заднего двора, явно не парадную. Ее встретила немного чопорная экономка бальзаковского возраста Клавдия Олеговна.
— Я вас проведу. Хозяин дома лично подбирает персонал, — вместо приветствия недовольно прогугнявила женщина. — Верхнюю одежду повесьте вон там, наденьте бахилы — они в корзине возле шкафа.
Как Катя ни старалась, внутри все переворачивалось при виде шикарных подлинных картин и роскошных предметов мебели. «Я опытная домработница, меня величием чужих домов не поразишь и не напугаешь», — как мантру, повторяла про себя Катя. Она сама должна была поверить в это, иначе не убедить своего будущего работодателя.
— Екатерина, проходите. Я Артем Николаевич Сикорский, — пригласил, не вставая из кресла, уютно пригревшегося у растопленного камина, мужчина лет тридцати пяти. Его черные, как смоль, волосы не были тронуты ни единым седым волоском, а простые джинсы и свитер сидели идеально. Он был чем-то похож на отдыхающего белого тигра. Красив и породист, но обманчиво безопасен.
— Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась Катя. — Очень приятно.
— Присаживайтесь, — указал на кресло напротив себя Артем Николаевич.
Катя села, аккуратно сложив руки на коленях. Мужчина окинул взглядом ее сдержанное платье до колен со стойкой-воротничком, черные плотные колготы и смешные синие бахилы, которые уже проткнула тонкая шпилька осенних ботинок.
— В нашем доме служащие — одна большая дружная семья, поэтому к отбору работников мы подходим весьма тщательно, — начал говорить Сикорский. Катя подумала, ага, поэтому все у вас такие «вежливые» и «приветливые», но, естественно, оставила свои мысли при себе. — Расскажите мне о себе, Лена. И пожалуйста, расслабьтесь, Вы пришли не в логово зверя. Хотите чаю?
Катерина мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо вести себя естественнее, ее волнение замечено.
— Нет, спасибо. Что бы вам хотелось узнать в первую очередь? — постаралась держаться, как можно раскованнее и вежливее, приправила вопрос улыбкой.
— Опыт работы, муж, дети, образование есть? Сколько Вам лет? — ответил улыбкой Сикорский, но глаза его при этом остались холодными.
— Мне тридцать. Опыт работы десять лет, образование — туризм и гостиничный бизнес, мужа… нет, — с небольшой заминкой ответила Катя, проклиная себя за то, что не держит удар.
— Вот как, это хорошо, — тигр внимательнее присмотрелся к залетевшей в его логово птичке. — Вы же понимаете, что муж и дети отвлекали бы вас от работы. Наши служащие все живут здесь, каждый получает недельный отпуск раз в один-два месяца, остальное время полностью в нашем распоряжении, но и оплата соответствующая за причиняемые неудобства. Об этом подробнее Вам расскажет Клавдия. А почему бы Вы хотели работать именно у нас?
Взгляд красивых голубых глаз, чем-то неуловимо тигриных, как и сам их обладатель, пронзал, казалось, добычу насквозь. Кате захотелось сказать честно: «Потому что я пришла к Вам забрать свое. Скажите, где мой пропавший без вести муж? Все ниточки ведут к Вам, его работодателю и последнему человеку, видевшему его в живых», но она не успела ответить. В комнату ворвалась красивая молодая женщина с озабоченным лицом.
— Артем, ты уже нашел домработницу? Яна с Аллой не справляются с моими волосами. Только Надя могла дать им лад! Бедная Надя, как она могла нас покинуть, — женщина театрально всхлипнула и продолжила натиск. — Вы умеете делать укладки? Скажите да, потому что, если нет — можете не отвечать, а сразу уносить ноги.
— Да, умею, — обрадовалась Катерина. Артем Николаевич собрался возразить, но его сестра уже уволокла Катю к себе, щебеча по дороге: «Если ты сделаешь мне красивую вечернюю укладку, считай, что место твое. Надя была редкой мастерицей, домработницей аховой, да еще и пыталась крутить шуры-муры с кем не надо, но зато мне не приходилось ежедневно дожидаться парикмахера или и того хуже — ехать за прической в салон. Мне не важна уборка, с этим и Алла с Яной справляются, но вот мои пушистые волосы — это катастрофа всемирного масштаба».
Катя взялась за любимое дело с энтузиазмом. Еще до декретного отпуска, за шесть лет безнадежно обесценившего все ее достижения на работе, она прошла курсы парикмахерского искусства в сети престижных салонов «Frisur», больше для себя, чтобы совладать с собственными непослушными длинными кудрями, но сейчас, затевая опасное расследование, она восприняла необходимость вспомнить полученные навыки, как знак свыше — она не безумная, она все делает верно.
Жиденькие пушистые волосы, безнадежно попаленные химией и осветляющей краской, выглядели жалко, словно мех на старой потертой лисьей шубе зачем-то выкрашенной в блонд-вырви-глаз. Недаром Ксения так переживала.
— Давайте начнем с мытья головы, — предложила Катя взволнованной женщине.
— У меня чистая голова, — возразила Ксения.
— Дело не в чистоте, а в послушности волос. Покажите мне свои средства для мытья и укладки — все начинается с них, — спокойно настояла на своем Катерина. Блондинка театрально вздохнула, видимо, она все делала на публику, и повела кандидатку в домработницы в ванную, где в ряд выстроился целый арсенал разноцветных баночек и тюбиков. Катя пробежалась взглядом по этикеткам и выбрала два серых тюбика и большую желтую банку. Затем усадила клиентку на стул, попросив ее закинуть голову над раковиной, и начала комментировать свои действия:
— Сначала мы промоем волосы щадящим шампунем для окрашенных волос, хорошенько массажируя корни. Теперь насухо выкрутим волосы, чтобы они впитывали не влагу, а питательные средства маски, вот так. Оставим на пару минут. Теперь намазываем бальзамом, он не отягощает волосы, но убирает излишнюю пушистость. Шампунь раскрывает чешуйки, маска наполняет их полезными веществами, а бальзам закрывает чешуйки, оставляя влагу и витамины в середине волоса. Давайте сушиться. Есть круглая расческа и фен?
Получив в распоряжение фен и расческу, Катя мигом соорудила голливудские локоны, закрепив прикорневой объем небольшим количеством лака для волос.
— Это магия! — восторженно воскликнула Ксения, увидев блестящие упругие локоны, которые красиво обрамляли ее лицо.
— Нет. Это просто правильно вымытые и хорошо уложенные волосы, — улыбнулась Катерина. Место было ее.
Спускаясь по полукруглой широкой лестнице из белого мрамора, она ликовала. Работа получена, можно собирать необходимую информацию. Сейчас заберет вещи и вернется в медвежье логово хитрой лисой.
— Катька, ты? — удивленный возглас, словно холодная змея, упавшая за шиворот, выдернул женщину из розовых мыслей.
— Вы ошиблись, — строго ответила она и ускорила шаг, старательно отворачивая лицо от бывшего одноклассника Павла. И зачем его сюда нелегкая принесла?! Десять лет не видела и еще столько бы не видела!
— Катя, это я, Павел, не узнала?! — не унимался светловолосый презентабельный мужчина, в которого превратился высокий, в юности немного нескладный одноклассник, похожий на цаплю.
Катерина почувствовала, как внутри колючим ежом скрутилось раздражение. Если их услышат, вся ее операция пойдет насмарку!
— Нет. Меня зовут Елена и я вас вижу впервые и надеюсь в последний раз. Что вы ко мне пристали? Вас не учили вежливости или проблемы со слухом?! — дернулась Катя, чувствуя, как готовится к распрямлению сжатая пружина, сдерживающая накал эмоций.
— Ну ладно-ладно, что Вы так бурно реагируете, извините… Елена, — шуточно поднял руки вверх в движении «сдаюсь» Павел.
— То-то же, — Катя резко развернулась и поцокала прочь из здания, которое должно было стать ей домом на ближайшее время. Но сейчас ей хотелось одного — вырваться из этой тюрьмы, еще хоть раз вдохнуть свободы, поцеловать дочь перед тем, как со скромным чемоданом переехать в сотворенную ею легенду и с головой нырнуть в безнадежную авантюру — поиски пропавшего мужа. Ей есть ради кого жить, а значит нет права на поражение.
Павел задумчиво смотрел вслед уходящей худенькой фигурке. Женщина неосознанным, но таким до боли знакомым движением заправила за ухо уже набравшийся влаги и от этого начинающий завиваться, словно макаронина «Мивина», разглаженный утюжком локон. Он не мог ошибиться. Вопрос, почему Катя представилась Еленой и сделала вид, что не узнала его.
Глава 2. Мелкие неприятности
— …невидимки, заходить в помещение, когда там кто-то находится — строго запрещено, — гугнявила Клавдия Олеговна, настоятельно вращая круглыми и выпуклыми, словно у рыбы, светлыми глазами. Катя пыталась ее слушать внимательно, поглощая правила поведения в доме и тут же усваивая их, но их было такое несметное количество, что часть указаний, словно стрелы нетрезвого стрелка, пролетали где-то мимо ушей.
— Не волнуйся, я дам тебе распечатку, — заговорщицки шепнула невысокая миловидная девушка, пробегая мимо с тазиком выстиранных вещей.
— Алла, стойте. Хочу познакомить Вас с Еленой, нашей новой домработницей. Она будет проходить испытательный строк в течении следующей недели.
— Это очень здорово, потому что октябрь подходит к концу и скоро будет бешеная неделя. Еще ничего не началось, а мы с Яной уже сбились с ног, — сделала очаровательный книксен Алла.
— Что не началось? — переспросила Катя.
— Это Вы узнаете, если пройдете испытательный срок, — чопорно сказала Клавдия Олеговна, окинув недовольным взглядом Аллу. Женщина достала из кармана выглаженного белоснежного передника крохотный кнопочный мобильный телефон и по памяти набрала чей-то номер. — Яна, будьте добры, спуститесь на кухню и заберите Елену. Выдайте ей форму и проконтролируйте выполнение заданий по списку. Сегодня наш стажер под вашим руководством.
Алла подмигнула Катерине и убежала с тазиком куда-то на улицу.
— Заметьте, Артем Николаевич любит свежесть постельного белья, высушенного во дворе в специально отведенном для этого месте, не вздумайте развесить простыни в прачечной, — прокомментировала Клавдия Олеговна так строго и укоризненно, будто уже застала Катю за вывешиванием пододеяльников в затхлой кладовке. — И, если Вы поняли меня, отвечайте, хорошо, слушаюсь.
— Хорошо, слушаюсь, — попробовала на языке условленную фразу согласия и принятия команды к исполнению Катя.
— То-то же, — наконец на всегда недовольном лице Клавдии Олеговны проскользнула тень удовлетворения. Ее допотопный телефон зазвонил снова, и женщина ответила на звонок. «Да, да, иду». Помолчала, оценивающе просканировав Катю, будто попечитель малолетнего нарушителя. — Вы сможете побыть несколько минут одна, пока не придет Яна?
— Да, конечно, — Катя постаралась не выдать своей радости. Ей давно хотелось остаться одной и осмотреться в этом огромном доме.
— Ничего не трогайте, никуда не уходите, ни с кем не разговаривайте. Пройдите в малую столовую и ждите там, — строго отдала указания Клавдия Олеговна и уплыла из кухни.
Катя удовлетворенно выдохнула. Очутившись в соседствующей с кухней столовой, огляделась — везде скрипящая на зубах чистота, идеально расставленная в сервантах посуда, овальный стол на двенадцать персон, украшенный вазой со свежими цветами. Прислушалась — сквозь приоткрытую дверь звуки шагов будут слышны. Подошла к громоздким сервантам.
Пил ли ты из этих красивых хрустальных бокалов, ел ли из этого роскошного фарфора? Взяла один из утонченных бокалов для вина — его вряд ли касались твои губы, ты любишь бренди, хотя здесь, наверное, принято за ужином выпивать бокал-второй Хванчкары.
Резкий звук напугал Катерину, и стеклянная посуда, словно неуловимая медуза, проскользнула сквозь пальцы и с мелодичным звоном рассыпалась на множество мелких осколков.
— Я вернулась за… — Клавдия Олеговна, прошедшая в столовую не через кухню, а вошедшая через до этого прикрытую дверь из коридора, ведущего вглубь дома. Она не договорила фразу с ужасом уставившись на осколки.
— Вы разбили бокал? — задала очевидный вопрос чопорная домоправительница, хотя сама только что была свидетельницей произошедшего. — Это часть уникального набора на двенадцать персон, теперь у нас некомплект! Один бокал стоит четыреста долларов, но найти ему замену будет нелегко и это накануне…
Клавдия Олеговна недоговорила, подавившись возмущением. Катя выдохнула — четыреста долларов, где ей взять лишние четыреста долларов? Она сейчас беднее церковной мыши. Но даже не это самое ужасное — ее сейчас уволят. И все ее геройство насмарку.
— Значит придется принять девушку на работу, чтобы она возместила убытки, — раздался приятный густой баритон. Он принадлежал мужчине, красивому и стильному, словно сошедшему с обложки журнала. Его голубые глаза были узнаваемы — Артем Николаевич имел такие же, хотя они и не смотрели на мгновенно смутившуюся Катю так обволакивающе, заинтересованно. Очевидно, это его брат Алексей.
Катерина дала себе мысленную пощечину — нельзя так смущаться, как неопытная девочка. Ей тридцать, не вчера родилась. Она хладнокровная и коварная хищница, а не доступная жертва. По крайней мере должна такой быть.
— Но Алексей Николаевич… — попыталась возразить Клавдия Олеговна.
— Еще мгновение назад мне казалось, что хозяин в этом доме я и мне принимать решение, — осадил ее мужчина, не отводя взгляда от полыхающей, словно светофор, Кати. — Нам нужны будут люди, Вы же знаете. Проведите… как Вас зовут?
— Ек… лена, — чуть было не выдала свое настоящее имя Катя, еще раз мысленно отвесив себе пару лещей.