- Нет, – отрицательно помотал головой мой бывший ученик. – Мы там всю округу верх дном перевернули. Нет его.
- Может быть, ему кто-то помог? – Бранимир мрачнел на глазах. Было видно, что вести совсем не те, которые он ожидал услышать.
- Кто? – пожал плечами Божич. – Кикимору мы завалили, лягушка придурочная первой свалила, а русалки все тупые как пробки были.
Ого! Да они никак про Чуя разговаривают? То есть они его ищут? То есть он сбежал? А вот новость о том, что все другие погибли, немного опечалила. Головой я понимаю, что все они воскреснут, но все равно – жалко…
- Ладно, мне выходить скоро нужно, – сказал Божич. – Завтра утром я вернусь.
Он повернулся и вышел из сарая, а Бранимир задумчиво посмотрел на меня. Ну и что? Снова начнет бить? Но он только покачал головой, а затем стремительно вышел наружу вслед за Божичем.
Я вновь остался один, медленно раскачиваясь на крюке, как… Я даже не знаю, как что! На новогоднюю игрушку тяну мало, люстрой тоже назвать сложно. Просто боксерская груша, на которой всякие неадекваты отрабатывают свои бойцовские навыки.
И мои мысли поскакали вскачь, перепрыгивая с одной темы на другую.
Как-то все неправильно идет. И здесь, в игре, и там в реальности. За последние пару недель мое мировосприятие изменилось коренным образом. Совсем недавно я вообще слабо представлял себе, что такое виртуальная реальность. Хотя, правильнее сказать, обывательски представлял.
Виртуальные тренажеры, отдых после работы, развлечение для малышей. А на самом деле? Огромные деньги, недетские разборки и настоящая жизнь. Люди попадают в нарисованный мир, который очень быстро доказывает, что люди остаются людьми в любой реальности.
По крайней мере, компьютерные персонажи ведут себя честнее. Хотел было сказать, что соблюдают правила, но понял, что правила после обновления тоже изменились.
Взять того же Чуя. По всему выходило, что я буду для него мудрым наставником, а он будет почтительно внимать моим умным речам. А на деле? Нарисованная шишка плевать хотела на какие-то условности и просто отказывалась со мной разговаривать!
Интересно, а какими для меня последствиями чревата гибель Чуя. Или его пленение? Если Лесной Хозяин сделал на меня такую большую ставку, то запросто и обратка может иметь глобальные масштабы. И ладно бы только в игре. Если верить моим шефам, то Искин сумел без всякого согласования с ними провернуть глобальную финансовую операцию. Кто его знает, на что еще он способен. Может, я выйду из игры, а он обнулил все мои счета, а заодно и документы собственности на квартиру переделал. И буду я не уважаемый бета-тестер большой корпорации, а маленький нищий бомж Максимка.
И ведь даже объяснительную никому написать не получится. Не стану же я действительно бегать по лесам и искать Лесного Хозяина, которого давно и нет в помине. Вся надежда на Чуя, хотя и слабенькая откровенно. Мне кажется, если кто и обрадовался моему пленению, так это он. Ну а что? Никто ему плешь на чешуйчатой голове не проедает, ничего не требует. Он теперь вольная птица, может спокойно отправиться в любую точку «Берлоги» по своим делам. Если они у него есть, конечно.
Главное, чтобы он поменьше доверял окружающим. Я и раньше-то не сильно верил в людское бескорыстие, а уж сейчас, повиснув на крюке в этом сарае, тем более. Вот, кстати, интересно. В реальности, скорей всего, я бы уже без рук остался при долгом нахождении в такой неудобной позе, а здесь хоть бы хны! Даже пальцами на руках шевелить могу.
А вот еще вопрос, где, действительно, Матвей? Я реально запутался, кто в игре друг, а кто враг. До недавнего времени считал, что это он оказался засланным казачком, и просто подбил Божича на предательство. Но судя по тому, что он до сих пор не появился, парень ни при делах. Вернее, конечно, он тоже встал на сторону Бранимира, но похоже, что его использовали втемную.
Или, может быть, таков хитрый план Матвея? И он специально сидит в засаде, подкинув мне своего подельника Божича? Голова кругом от всех хитросплетений.
Ладно, думать, конечно, полезно, но сейчас гораздо актуальнее найти возможность для спасения. Так, какие у нас есть варианты?
В первую очередь, я подумал о воде. Если это населенный пункт, то наверняка где-то в зоне досягаемости есть какой-нибудь колодец или бочка с водой, на худой конец. Я сосредоточился на своих внутренних ощущениях, но, к глубочайшему разочарованию, ничего не почувствовал. Вода, если и была, то где-то далеко от меня. Или, возможно, мне для применения магических умений требовался обязательный визуальный контакт. Не знаю, я пока неопытный чародей, я только учусь. Факт оставался фактом, водную стихию я не чувствовал, и, соответственно, призвать к себе на помощь не мог.
Я висел в этом сарае уже достаточно долго. Пробовал считать, чтобы хоть как-то отследить время, но быстро бросил, придя к выводу, что в подобных усилиях нет никакого смысла. Периодически в сарай заходили подручные Бранимира, проверяя, видимо, не сильно ли я соскучился. В разговоры со мной они вступать не хотели, бить – не били, а их предводитель почему-то не появляется. Может быть, он тоже вышел из игры? Почему же тогда не получается у меня?
Я вызывал интерфейс буквально каждые пять минут, но активной кнопки выхода до сих пор не появлялось. Как объяснить происходящее? Мой интерфейс не работает, Володя тоже не пытается достать меня из капсулы. Где все? Должна же существовать какая-то система контроля, не знаю, дежурные программисты, операторы, администраторы. В конце концов, Бурый или Раскевич должны поинтересоваться, куда исчез их главный бета-тестер?
Хлопнула дверь и на пороге сарая появился Бранимир. Судя по всему, он действительно выходил из игры, потому что по моим прикидкам прошло уже несколько часов. Он стоял, широко расставив ноги, облаченный в свои блестящие доспехи, и самодовольно улыбался, глядя на меня.
- Радуешься? – задал я вопрос, медленно вращаясь вокруг своей оси. Надо признать, что человеческая психика удивительно пластична. Я имею в виду, у здорового человека, а не у такого неадеквата, как стоящий передо мной юноша. И юноша ли это, тоже большой вопрос. Пока его выходки больше похожи на поведение обиженного жизнью подростка. Если же он действительно взрослый парень, то я искренне сочувствую его родным и близким. Мальчику явно очень тяжело приходится. Вдруг, они и спрятали его в этой игре, чтобы оградить от реальности, которая молодому человеку явно противопоказана. На улице за такое поведение могут и убить ненароком.
С другой стороны, мне сейчас его выкрутасы на руку. Людям с больной психикой всегда хочется поговорить. Это даже не правило, логичнее будет назвать такое явление аксиомой. Когда человек живет с осознанием того, что окружающие его не понимают, волей-неволей он начинает мечтать о свободных ушах, в которые можно влить свою правду о мире или происходящем в нем.
А уж я в данном случае выступаю просто идеальной мишенью. Я не просто слушатель, я тот, кто мешает уважаемому Бранимиру жить одним фактом своего существования. Именно поэтому ему так важно не только унизить меня, но и подробно объяснить, в чем именно он лучше меня и каким тяжким трудом добился возможности издеваться над моей тушкой.
Ну а я могу спокойно пользоваться этим, выуживая из него информацию, потому что в желании похвастаться Бранимир может проболтаться об очень интересных вещах. Правда, конкретно в данной ситуации, процесс познания получается каким-то болезненным, но деваться все равно особо некуда. Надо делать хотя бы что-то. Если я не хочу сойти с ума, запрятанный в недра виртуальной реальности.
- Не боишься, что мои друзья придут и спасут меня? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией моего мучителя. – Или того, что системную ошибку все-таки исправят? Тогда я наконец смогу выйти из игры и подать на тебя жалобу.
- Ты так ничего и не понял, – покачал головой Бранимир. – Никто не придет. И в реальный мир ты выйти не сможешь. Ты мой раб на веки вечные.
- Ты это уже говорил, – качнулся я ему навстречу. – Но не объяснил, почему я должен тебе верить…
- А какие у тебя варианты? – улыбка моего мучителя была такой самодовольной, что губы чесались плюнуть в него. – Ты же пробовал выйти. Скажешь нет? И что, ничего не получилось? Ты обречен делать только то, что я тебе позволю. И забудь о реальном мире. Для тебя он больше не существует.
- Но ты не сможешь держать меня в сарае вечно, – я судорожно пытался придумать хоть какой-то аргумент против логики этого психа. – Рано или поздно, кто-нибудь из игроков заглянет сюда, и тогда я смогу передать весточку для администрации.
- Это отдельная локация, – расхохотался Бранимир, с удовольствием наблюдая, как отвисает моя челюсть. – Мой дядя создал ее для меня. Целый город, населенный НПС. Здесь уже есть все, что нужно для жизни. Кузнецы, пекари, повара… Даже гулящие девки в наличии. Ну вернее, здесь все девки такими будут, если я прикажу. Потому что дядюшка сделал так, что местные жители любят меня как бога и слушаются соответственно. И никаких лишних игроков здесь нет, и никогда не будет.
- Да уж, – покачал я головой. – Рай для сумасшедшего. Или вас тут таких много?
- Завидовать надо молча, – Бранимир ткнул меня в брюхо, но сделал это как-то лениво. Было видно, что избиение моей тушки ему уже основательно наскучило. – В этом поселении триста пятьдесят НПС, изображающих местных жителей, и двадцать моих друзей.
- Свистишь ты что-то, – ответил я, изображая равнодушие. – В плен меня захватывало гораздо большее количество людей.
Бранимир изменился в лице, обошел меня кругом и со всего маху зарядил мне кулаком в латной перчатке по спине, в район поясницы. Туда, где по идее у людей располагаются почки, а у Водяных просто нежная часть кожи.
- Я научу тебя относиться ко мне с уважением, – с удовлетворением констатировал этот псих, слушая мои стоны. – Я никогда не вру, ибо я выше подобного. Тебя захватывали мои воины, а значит, нет разницы, игроки они или НПС.
- Но ты же сам говорил, что здесь мирная локация, – зачастил я, пока мне еще раз не прилетело. – Откуда тогда взяться воинам?
- Мы их учим, – пожал плечами Бранимир, как видно, пораженный моей тупостью. – Чем больше людей в армии – тем она сильнее. И ты будешь мне служить, разве непонятно?
- Непонятно, – ответил я. – А если я сойду с ума от постоянного нахождения в виртуальности? Не боишься, что я стану совсем неадекватен.
- Дядя сказал, что такого не случится, – пожал плечами Бранимир. – А если случится, то невелика потеря. Как только я найду Лесного Хозяина, ты станешь мне абсолютно не нужен, и тогда, возможно, я сам превращу твою жизнь в ад.
Сдается мне, что у юноши чересчур информированный дядя. Понять бы еще кто это? Какой-нибудь дальний родственник Алены Сергеевны? Это же она была засланным казачком в нашей компании, может, теперь кто-то решил мне отомстить за ее гибель? И если он работает до сих пор, то его обязательно надо найти. Вот только, для такого мне не помешает сначала вылезти из капсулы.
- А почему твой дядя сразу не свел тебя с Лесным Хозяином? – продолжал выспрашивать я интересующие меня подробности. – И как он допустил, что Искин обратил внимание на тебя, а не на меня.
- Он ошибся! Ошибся! Ошибся! – опять закричал Бранимир, и я понял, что этой темы лучше не касаться. Какая-то она слишком болезненная. И для Бранимира, и для моего тела. – Дядя не думал, что Лесной Хозяин обратит внимание не на человека. Поэтому ты и стал Водяным. А я должен был тебя убивать, пока Искин не поймет, что я самый сильный и могущественный.
- Подожди, ну тогда моей вины вообще нет, – прохрипел я, стараясь качаться подальше от железного дровосека. – Ты приходил и меня убивал. А тот факт, что мне досталась магия, наверняка случайный. Почему твой дядя не поговорил со мной? Или просто не удалил мою учетную запись?
- Я не знаю, – теперь голос Бранимира был совсем сокрушенным. – Наверное, дядя решил, что во всем виноват я. Он со мной три дня не разговаривал, а потом подарил мне этот город. Сказал, что давно построил его для меня, и мне теперь можно быть главным.
Еще чуть-чуть и он заплачет. Мама дорогая, у него настроение скачет, как конь на родео. Такой убьет, а потом и не вспомнит, что это он сделал.
- И много у тебя таких городов? – спросил я, чтобы хоть как-то продолжить разговор. – Или ты пока не дорос до уровня государственного мужа? А почему бы не потрясти этот мир экономически? Договорись с дядей, монополизируй производство, начни добывать ресурсы. Так же можно найти золотое дно! Как в игре, так и в реальности. Война — не всегда единственный путь к власти!
- Ты что, самый умный? – внезапно опять ударил меня Бранимир, вроде как чутко до этого внимавший моим речам. – Будешь мне тут сказки рассказывать? Где Лесной Хозяин? Отвечай!
И на мое тело посыпались новые удары. Интересно, почему он меня только бьет? В прошлый раз он испытывал неземное блаженство, вспарывая мне брюхо. Все-таки боится, что я могу умереть?
Попинав меня еще немного, Бранимир плюнул на меня и не прощаясь вышел из сарая. Да уж, уговорить его отпустить меня добровольно как-то не получилось. Как, впрочем, и узнать что-то полезное. Я в последнее время искренне начинаю сомневаться в своих талантах переговорщика. Впрочем, сам факт того, что неадекват что-то рассказывает мне, уже маленькая победа. Но к спасению меня это не приблизило.
Значит, надо искать другие варианты. Вот только что можно сделать, раскачиваясь привязанным к какому-то крюку на потолке? Крюк! Наверняка можно раскачать его и вырвать из балки, тем более что само строение деревянное.
Я попытался подтянуть ноги к животу и резко выкинув их вперед сильно качнулся. Отлично! Помогая себе конечностями, я извивался как червяк на крючке, но уже буквально через пару минут услышал скрип и скрежет в деревянных перекрытиях. Что я буду делать дальше, представлялось пока слабо, но мне казалось, что самое важное сейчас это слезть с проклятого крюка.
Я раскачивался все сильнее и сильнее, с удовлетворением прислушиваясь к скрипу балки и начиная прикидывать, куда именно упаду, когда все получится. Но я раскачивался все сильнее, а желаемый результат никак не наступал. Не знаю, с чем именно это было связано, но крюк плотно сидел в деревянном брусе, как будто приварен и прикручен одновременно. Скрип и скрежет не прекращались, но пока это оставалось единственным значимым результатом всех моих усилий.
Блин, что же делать? Может, тут дело в магии? Или в какой-то игровой механике?
И внезапно я понял, что именно делаю не так. Я представил перед собой деревянную балку с вбитым в нее крюком и начал максимально реалистично визуализировать процесс выдирания из нее железки. Я раскачивался, мысленно моделируя расшатывание бруса, выламывание щепок. Я верил в то, что у меня получится, качаясь все сильнее и сильнее. Дерево затрещало громче, казалось, что звук слышно во всем поселении, а я все никак не мог завершить начатое.
Дверь распахнулась и, к моему ужасу, в сарай вошел Бранимир. Увидев меня, летающим от стены к стене, он поначалу замер на месте и широко распахнул глаза от изумления, но моментально сориентировался и ринулся ко мне.
- «Да ломайся же ты!» – взмолился я неведомо каким богам и отчетливо представил, как железо выворачивается из дерева, выламывая щепки. Я так явственно услышал треск, что в какую-то секунду решил, что у меня галлюцинация, но в следующий миг уже осознал, что мои руки ничто не держит и я лечу.
Конечно, очень бы хотелось сказать, что мне удалось моментально сориентироваться в обстановке, сгруппироваться и супергеройски заломать своего противника. Я когда-то увлекался боевиками с мастерами кунг-фу, так они там еще и не такие штуки вытворяли.
Но на самом деле, все, конечно же, получилось не так круто. Скорей всего, мне в очередной раз повезло и обстоятельства сложились в мою пользу. Крюк вылетел из балки в самый-самый нужный момент, а Бранимир впал в ступор именно тогда, когда мне это понадобилось, поэтому сверкающие щегольские доспехи смяли об дверной косяк мои зеленые огромные булки.