Есть ощущение, что Бранимир когда-нибудь повесится от позора. Погибнуть в честном бою со мной ему не суждено. Пока эта барахтающаяся груда железа пыталась подняться, я уже успел подхватить связанными руками его меч и вонзить чуть выше нагрудника. Мой противник только успел взглянуть на меня ненавидящими глазами, а затем истаял, оставив на полу лишь груду металлолома.
Я замер на месте и прислушался. Вроде как никто не бежал к сараю с криками «Что случилось?». Надеясь, что удача наконец-таки повернулась ко мне привлекательным личиком, я начал судорожно перепиливать веревки на руках. Память категорически отказывалась вспоминать, сколько должно пройти времени до очередного входа в игру. Сердце, пускай и нарисованное, бухало в груди, а мозг вопил, что надо убираться, причем как можно быстрее.
Легко сказать… Выйти на улицу и слиться с толпой, как часто делает главный герой фантастических фильмов, явно не получится. В данном случае меня вычислят при первом же взгляде, как того негра в анекдоте про шпиона. Я же весь зелёный. Да и скользить по стеночке как ниндзя я не смогу. Здесь уже дело не в цвете, а в комплекции. В лазутчики, как правило, более худощавых товарищей набирают.
Поэтому вариант у меня остался только один! Прорываться с боем!
Я поднял меч, решительно взмахнул им перед собой и… тихонечко приоткрыл дверь сарая. Все-таки до эпического появления с криками «Вам всем конец!» моей удали не хватило. Для начала попробуем по-тихому оценить ситуацию, хотя в тоненькую щелочку разглядеть удалось не так уж и много.
Я по-прежнему находился в отдаленном районе одноэтажных хозяйственных построек. Людей здесь было немного, но все равно хватало, правда, по внешнему виду они больше напоминали мастеровых, чем воинов. Понять игроки это или НПС никак не удавалось, но что-то подсказывало мне, что тревогу подаст любой увидевший меня вне зависимости от того, к какой категории он принадлежит.
В какую-то минуту проулок опустел, и я решился на короткую перебежку. Из строения, в тени которого я попытался спрятаться, ощутимо пахло свежескошенным сеном. Впрочем, я запросто могу ошибаться. Откуда мне типичному городскому жителю знать, как пахнет свежескошенное сено? Объяснить свою уверенность я никак не мог, а лезть проверять совершенно не хотелось. У меня сейчас есть более насущная проблема.
Как же отсюда выбраться? Идти к центру поселения глупо. Там и выхода нет, да и шансов попасться там гораздо больше. Ворота тоже отпадают, ибо, по моему разумению, они либо заперты, либо хорошо охраняются. Взять кого-нибудь в заложники и прикрываясь им выйти наружу? Не знаю, так, по-моему, легко только в фильмах получается, а на деле у тебя всегда неприкрытая спина. Кроме того, это игра. Ну, убью я заложника, он поплачет немного и воскреснет на том же месте.
Я перебежал еще раз. А вот пахло вокруг совсем не розами, но я вновь не решился проверять предназначение очередного сарая. Издалека слышался грохот кузнечного молота и какие-то перекрикивания. Страх оказаться обнаруженным был все больше, а я все никак не мог придумать, как выбраться.
Я сделал еще одну маленькую перебежку. Переулок заканчивался, а до забора было еще достаточно далеко. Я выглянул из-за угла. Передо мной расстилалось небольшое, шагов тридцать-сорок в диаметре пустое пространство, напоминающее мини-площадь. В разные стороны уходило несколько тропок между сараями, а в центре стоял типичный деревенский колодец.
Колодец! Это мой шанс! Водяной я или кто в конце концов? Если разработчики игры все пытались сделать достоверно, то получается, что вода прибывает из какой-то подземной реки. Какой именно – не столь важно, главное, что по ней можно свалить из этого негостеприимного места. А если я погибну, значит, просто ничего не потеряю. Воскресну где-нибудь на центральной площади этой локации для доморощенных садистов, меня схватят и опять притащат все в тот же сарай для отработки бойцовских навыков на моей тушке.
Перспектива, с одной стороны, так себе, но в любом случае, лучше попробовать и сделать, чем даже не пробовать и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Подобный закон работает в реальности, а следовательно, должно сработать и в игровом мире.
В этот момент к колодцу подошла девушка с деревянным ведром. Несмотря на простенькое платьице до земли, смотрелась она довольно привлекательной, поэтому неудивительно, что вслед за ней увязались двое мужиков довольно внушительного вида. Несмотря на то, что они были одеты в светлые домотканые штаны с рубахой, ставлю свой золотой трезубец против этого деревянного ведра, что оба здоровяка были воинами. Очень уж походка специфическая, такую в кузнице или на пашне не выработаешь. Вон как двигаются, несмотря на то что в лапти обуты. Да уж, в честной схватке мне против них не выстоять. Тем более, что топор за поясом у одного из них был весомым аргументом против такого поворота событий.
Я посмотрел на меч, а потом улыбнулся и вновь перевел взгляд на колодец. Девушка уже успела наполнить ведро водой, а теперь задорно смеялась плоским шуточкам одного из своих ухажеров. Воодушевленный таким проявлением симпатии, он подходил к красотке все ближе, явно собираясь обнять ее, а может быть, и облапать соблазнительные округлости. Его товарищ с удовольствием наблюдал за этой картиной. Все трое оказались так увлечены разговором, что совершенно не обращали внимания на маленькую голубую змейку, выглянувшую из ведра, а затем сползшую по его стенке на землю. Маленькое существо, созданное из капелек воды, медленно ползло к ноге воина, уже увлеченно тискающего девушку, которая отбивалась от чересчур шаловливых рук скорее шутливо, чем серьезно.
Тем временем из ведра выскочила вторая змейка, которая уже не была столь осторожной, а просто целенаправленно ползла ко второму мужчине. Я задумался ненадолго, потом напрягся и змейка побольше появилась уже из колодца.
В этот момент позади меня началась какая-то суета и раздались встревоженные крики: «Князя убили! Князя убили!» Похоже, кто-то все-таки обнаружил доспехи Бранимира. Блин, как-то быстро его нашли! Или, может быть, Бранимир сам уже вернулся в игру? Я уже вообще ни в чем не уверен.
Здоровяки немедленно забыли о девушке и ринулись в сторону сарая, где меня держали. Вернее, собирались ринуться, но мои змейки ухватили их за ноги и абсолютно синхронно рванули в разные стороны. Парень, бросивший девушку, упал на землю и не в силах сопротивляться конечности, сотканной из капель воды, подбил под колени своего товарища, который кружась на месте уже извлек из-за пояса топор и прицеливался для удара по своему лаптю. Ладошка, выскочившая из колодца, зажала рот девушке, набравшей уже воздуха в грудь для крика, а еще две змейки начали обвивать тела воинов, как веревки.
- Эй! Зеленый! Стой! – раздались крики позади меня, но я, уже не слушая их ломанулся в сторону колодца. Каждую секунду я ожидал какой-нибудь пакости в виде сетки или стрелы в ногу, но желания оглянуться и оценить обстановку не было никакого. Со стороны, конечно, я вряд ли смотрелся как спринтер-легкоатлет, но по моим ощущениям, я несся, как ветер.
Рот девушки по-прежнему был зажат водяной ладошкой, но глаза, казалось, сейчас выскочат из орбит. Не знаю, то ли ее так впечатлили мои спортивные рекорды, то ли она очень испугалась зеленого существа, с пыхтением несущегося на нее, но мне было совсем не до ее страхов. Я добежал до колодца и заглянул внутрь.
Вода плескалась где-то далеко внизу. До нее было никак не меньше десяти метров, а жерло колодца казалось таким узким, что у меня даже мелькнула мысль: «А не застряну ли я там?» Представив, какой удачной мишенью будет моя пятая точка, отсвечивающая зеленым в лучах полуденного солнца, я подавил нервный смешок и оглянулся.
За мной бежало уже человек десять, вооруженных всем, что только можно представить, от мечей и ножей до вил и топоров. Лица этой компании выражали такую явную решимость покрошить меня на мелкие кусочки, что из головы вылетел всяческий страх перед темным зевом колодца.
Я перевалился через бревенчатый край и головой вперед рухнул в воду.
Глава 7
Уже в полете мне в голову пришла здравая мысль, что прыжок головой вниз мероприятие не самое безопасное. А вдруг там внизу и воды-то с гулькин нос?
Глупые мысли не успели заполнить черепную коробку, потому что уже в следующий миг я врезался выставленными вперед руками в прохладную толщу. Колодец был не слишком широким, поэтому развернуться и посмотреть, что же там сверху, крайне проблематично. Помогая себе всеми конечностями, я отчаянно пробивался все глубже и глубже ко дну колодца.
Что-то ударилось мне в хвост, а затем скользнуло вдоль тела. Бок неприятно укололо, а потом я увидел, как мимо меня скользнуло какое-то длинное тело. Темная вода не давала рассмотреть, что это, поэтому, переборов отвращение и страх, я крепко схватил неизвестное существо и сильно сжал ладонь, чтобы не дать ему выскользнуть.
К моему удивлению, создание не сопротивлялось. Под пальцами ощущалось что-то шершавое и твердое, но я не сразу сообразил, что это. Длинное, деревянное, без сучков и заусениц… Копье!
О как! Хорошо, что надо мной уже трехметровый слой воды, который существенно затормозил эту острую дрянь. Так бы она наверняка проткнула мою пятую точку с непредсказуемыми последствиями, а так только бок царапнуло.
Я ускорил движения руками и хвостом, пытаясь быстрее достичь дна колодца. Надо сваливать с этого негостеприимного места. Где же эта подземная река или что там еще должно быть?
Чем глубже я погружался, тем хуже становилась видимость вокруг. Единственным источником света было отверстие наверху, да и то оно все больше и больше отдалялось от меня. Кроме того, судя по всему, в колодец постоянно кто-то заглядывал, что тоже не добавляло освещения. Где же дно?
Что-то булькнуло, но желание оглядываться не появилось. Быстрее! Быстрее! В этой деревне мне ловить больше нечего… Под водой колодец оказался уже, чем в начале на уровне земли, и теперь приходилось буквально протискиваться между скользких бревен.
Мой живот опять свело от ужаса, но в то же время я продолжал верить в свою счастливую звезду. Это игра, в которой я могу изменить все, что захочу, одной силой своей мысли.
На мою пятую точку опустилось что-то тяжелое, а сверху булькнуло еще дважды. Через несколько секунд я понял, что эти нехорошие люди наверху решили забросать колодец камнями. Они что, решили похоронить меня заживо? Да ладно! А вот шиш вам!
Я поднатужился и столб воды выкинул камни наружу. Наверняка, кому-то прилетело, но слой воды надо мной оставался приличным, поэтому крики моих ушей почти не достигали. Это ж надо было додуматься, Водяного в воде хоронить!
В этот момент мои руки коснулись дна и погрузились в ил. Ощущения, если честно, были противные. Склизко, мерзко, противно! Ну скажите, что за гадство? Почему всегда надо создавать какие-то сложности и трудности для честного человека… Тьфу ты! Водяного! Я не хочу обратно! Мне совсем не улыбается вылезать из колодца, чтобы меня опять повесили на крюк и использовали в качестве боксерской груши.
Я заработал руками активнее, ощущая себя маленьким экскаватором и чувствуя, как едва не ломаются пальцы. Шум сверху усилился, но я по-прежнему не обращал на него никакого внимания, буквально вгрызаясь в мокрую грязь и раскапывая дно колодца все глубже и глубже. Все мои мышцы ныли от боли, но я продолжал пробиваться к свободе, искренне надеясь, что мой расчет окажется верным. Это продолжалось довольно долго, в какой-то момент я даже потерял счет времени, поэтому, когда моя рука провалилась куда-то внутрь, я изумился, но тут же с удвоенной скоростью начал расширять отверстие.
Наверное, со стороны сейчас моя тушка напоминала землеройку или даже огромную гусеницу, но мне было абсолютно параллельно. Я отчаянно стремился к свободе и испытал прямо-таки неземное блаженство, провалившись в русло подземного водоема.
Перед глазами мелькнуло какое-то системное сообщение, но я отмахнулся от него, пытаясь оглядеться и понять, в какую именно сторону надо проваливать из этого негостеприимного места.
Получалось пока плохо.
Здесь, под землей, было еще темнее, чем на дне колодца. Свет из провала над головой сюда уже практически не доставал, и ориентироваться приходилось исключительно на ощупь. Если честно, все, что я сумел определить, потыкавшись головой и другими частями тела вдоль и поперек подземной реки, так это только то, что река под землей течет внутри какого-то не очень широкого желоба. Ну так, метра четыре в ширину и в высоту. Вода заполняла весь объем земляной трубы, оставляя совсем небольшую воздушную прослойку наверху.
Я сориентировался по направлению течения в трубе и поплыл подальше от негостеприимного места. С каждым следующим метром вокруг меня все больше сгущалась темнота. Я плыл не быстрее, чем гуляет по проспекту хромая черепаха, ориентируясь только на ощущения от вытянутых вперед рук, но мне это помогало не очень сильно.
Плыть в полной темноте занятие малоприятное. Очень скоро я начал с завидной регулярностью утыкаться в развилки, не имея ни малейшего представления, какой из путей правильней. Плюнув на все, я начал каждый раз выбирать путь налево, но несколько раз это помогало не особенно сильно. Левый коридор заканчивался тупиком, поэтому приходилось разворачиваться и испытывать судьбу в соседнем ответвлении.
Сколько такое необычное путешествие продолжалось по времени, сказать было сложно. Когда-то давно, в институте, я изучал термин «сенсорная депривация». Если вкратце, то это состояние, когда человека лишают возможности пользоваться органами чувств. Например, помещают в комнату с рассеянным светом, одевают полупрозрачную повязку на глаза, включают «белый шум», а на руки и ноги одевают что-то вроде перчаток. Ученые говорят, что крыша гарантированно начинает съезжать уже через несколько часов.
У меня глюки начались раньше. То я слышал голос Василисы, зовущий меня, и начинал активно рассекать водную толщу взад и вперед, стараясь найти боевую подругу. Через пару минут мне показалось, что я нащупал тело Чуя, погруженного в земляную стенку. Минут пятнадцать изображал подводный экскаватор, пока не понял, что не чувствую ничего деревянного, тем более похожего на шишку.
Потом на меня просто навалилась апатия. Мозг заполнило чувство страха и безысходности. Выйти в реальность не получается, найти выход из этой водной артерии тоже не получается. Куда-то плыву, ничего не вижу, никого не слышу…
Вокруг была кромешная тьма. Вода вокруг съедала любые звуки и только стена, цепляясь за которую я упорно полз вперед, не давала мне окончательно сдаться на милость панике. Несколько раз я с надеждой на чудо вызывал интерфейс, но кнопка «Выход» по-прежнему была неактивна.
В какой-то момент пространство вокруг меня начало расширяться, я уже не доставал до стенок и перестал понимать, в какую сторону меня несет. Попытавшись всплыть, я больно долбанулся головой о неизвестно откуда взявшийся выступ. Перед глазами заплясали звездочки, но светлее вокруг ни стало ни на йоту. Я ощупал неожиданную преграду, но так до конца и не понял, что передо мной – то ли какая-то ступенька, то ли просто большой камень выдавался из стены и постепенно вымывался из породы нескончаемыми потоками воды.
Мне захотелось отдохнуть и поэтому, ухватившись за неровный каменный край, я выбрался на ступеньку. Вокруг было темно, не видно ни зги. Я покрутил головой вправо-влево, надеясь уловить хоть какой-нибудь незначительный источник света, но это были только пустые мечтания.
- Ну вот и куда я попал? – медленно, по слогам задал я вопрос самому себе, прислушиваясь к журчанию воды, которая гасила всяческое эхо.
Словно в ответ, перед глазами замелькала искорка. Сосредоточившись, я с изумлением понял, что моргает значок «информации» на моем интерфейсе. Странно, раньше он такой активности не проявлял. Я понял, что это системное сообщение, которое я сбросил после провала из колодца. Ладно, что у нас там? Почитаем-с…