— Знаешь, мне бы не хотелось портить отношения с профессором. И это не моё дело, но мне кажется, что ты несправедлив по отношению к нему…
Кайлан негромко хохотнул, но ничего не сказал мне в ответ. А дурное предчувствие стало только усиливаться.
— 24 -
У реки, до которой мы с Кайланом дошли очень быстро, стоял насыщенный аромат цветущих деревьев. Запах мёда смешивался с ароматом хвойных ветвей, и создавал нечто волшебное. Большие жёлтые цветы на деревьях я увидела на территории драконов впервые в жизни. Каждый из них был размером с человеческую ладонь, а крупные пыльники на тычинках переливались магическим свечением красноватого оттенка. Я засмотрелась, а Кайлан взял меня за локоть и потащил за собой.
— Ну ты же пропустишь всё самое интересное! Идём! Драконохидеи ты сможешь рассмотреть и позднее. Они цветут у нас круглый год, а некоторые даже дают плоды.
Я постаралась запомнить название цветов и двинулась за Кайланом, не отрывая взгляд от дерева. Мне казалось, что в его стволе струилось самое настоящее волшебство. Я будто бы ощущала связь с ним.
Оказавшись на берегу и услышав журчание воды, я немного поёжилась, потому что вспомнила тот вечер, когда профессор Гаррисон спас меня от Илана. В кончиках пальцев появились магические вибрации. Пойдя сюда вместе с Кайланом, я в первую очередь подвергла опасности его жизнь. И я уже хотела уйти, но луна заняла свой престол, а трава постепенно начала переливаться яркими огоньками. Это были светлячки. Я никогда не видела их так много. И они были великолепны, переливаясь всеми оттенками синего, отдавая тёмно-синим или светло-голубым свечением.
— Кайлан, это чудесно, — прошептала я, любуясь прекрасным видом.
— Правда? А кто-то не хотел довериться мне и прийти сюда! Жалела бы…
— Если бы я не узнала, что меня ожидало, то вряд ли жалела бы, — улыбнулась я, любуясь светлячками.
Вскоре они стали взлетать над туманной дымкой и плавно двигаться в воздухе. Я никогда не видела подобной красоты раньше. Дыхание затаилось. Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть их.
— Если не поцелуешь меня, ты точно будешь жалеть, что не узнала, какие мои губы на вкус! — хихикнул Кайлан.
Я закатила глаза и покачала головой. Этот парень точно был безбашенным и повёрнутым на поцелуях. На секунду я задумалась — хотела ли бы я, чтобы мой первый поцелуй был с Кайланом? Но эта мысль быстро вылетела из головы, оставшись без ответа. Я присела рядом с Кайланом на влажную траву, утопая в полупрозрачном тумане.
— Я люблю это место. Пожалуй, только благодаря ему я не жалею, что остался тут. Кроме того, были определённые причины, по которым я не хотел находиться рядом со своим отцом.
— По каким же? — спросила я и взглянула на Кайлана.
Он лёг на траву и сложил руки за голову. На его лице появилась ярко выраженная тревога. Его грудь тяжело поднималась и медленно опускалась, словно мысли сводили его с ума.
— Я никому ещё не позволял пробираться так глубоко в мою душу, но ты ведьма… Наверное, я не могу противиться твоим чарам. Всё началось с того момента, как в моей жизни появился брат. Знаешь… Я всегда мечтал о брате или сестре, но, когда появился он, моя жизнь пошла под откос. Просто появился тот, кто лучше. Отец постоянно сравнивает нас, и меня это бесит. Рихтер такой молодец… Рихтер такой хороший… У Рихтера так чудно удаётся управляться магией… Вот посмотри, Рихтер с первого раза окончил академию и сразу же поступил туда преподавать.
— Рихтер? — удивилась я.
— Ну да… А-а-а! Мой брат, наверняка, не говорил тебе своего имели. Официально он профессор Гаррисон, но если говорить о нём, как о моём брате… Короче, его имя Рихтер Гаррисон… Как-то так.
Рихтер…
Я мысленно несколько раз произнесла имя профессора, и мне захотелось услышать его звучание с моих губ ещё раз, но я не стала повторять, чтобы не смущать Кайлана.
— Возможно, твой отец просто хочет, чтобы тебе было лучше… Он беспокоится о тебе и наверняка желает, чтобы оба его сына были счастливыми и успешными.
— О точно! Ты решила заделаться в миротворцы? — Кайлан приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза.
— Что? Нет! Я не думала даже… Просто… Это глупо из-за поведения отца срываться на брате. Я всегда мечтала о сестре или брате, но у меня их не было. А потом появился Илан. Он всегда был мне как брат.
— А он это знал?
Вопрос Кайлана больно уколол меня. До недавнего времени я и не думала, что Илан считает иначе. Все его слова о том, что однажды мы могли бы пожениться, я воспринимала, как шутку, ведь нас частенько дразнили, называя женихом и невестой.
— Я не успела сказать ему правду, — вздохнула я. — Меня забрали в академию слишком быстро. Мы даже попрощаться не успели.
— Подожди… Забрали? — Кайлан сел и повёл плечами в разные стороны, разминая их. — Просто взяли и… А как же твоё согласие?
— Ты ведь знаешь, что у ведьм не спрашивают об их желании…
— Хм… Но тебе могли дать попрощаться с друзьями и родными. Не думаю, что следовало так быстро вырывать тебя. Хотя знаешь, наверное, я покажусь тебе эгоистом, но я рад, что ты здесь.
Я улыбнулась и продолжила наблюдать за светлячками. От их крыльев оставались небольшие магические следы в воздухе, которые постепенно развеивались. Говорить Кайлану о том, что я чуть было не убила своего друга на прощание, я побоялась. В конце концов, я сама виновата в том, что всё это случилось. Если бы я не ослушалась предупреждения профессора Гаррисона…
Кайлан начал мне нравиться. Он вёл себя немного по-детски, но отчасти я понимала его — сложно быть хорошим, когда на тебя постоянно давят родители. Наверное, матушка вела бы себя точно так же, будь у меня брат и сестра — она бы заставляла нас соперничать и доказывать, кто из нас лучше.
— Наверное, нам следует вернуться в академию, пока Цедим не хватился тебя.
— Почему ты называешь его Цедим?
— Не знаю… Может, потому, что он уж слишком оберегает тебя? Впрочем, оно того стоит…
— О чём ты?
— Оберегать тебя… Это стоит того, потому что ты классная.
Я покраснела. Кайлан встал и протянул мне руку, предлагая помощь. Я взялась за вытянутую ладонь и поднялась на ноги. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, но я не почувствовала ничего необычного — это прикосновение не стреляло магической энергией, не било током и не вызывало фейерверк из бабочек внизу живота.
— Замри! — остановил меня Кайлан, когда я вытащила свою руку из его.
— Почему?
— На тебя сел светлячок! Загадывай желание!
Кайлан указал на моё правое плечо. Я покосилась на него и увидела маленькое светящееся существо. От него исходил нежный голубоватый свет.
«Хочу, чтобы никто из моих близких не пострадал», — подумала я, и светлячок взлетел.
— Я бы остался тут ещё, но нужно идти… Сейчас туман станет холоднее…
Я заметила, что уже успела продрогнуть, и мы поспешили вернуться в стены академии. Кайлан проводил меня до спальни, и остановился у двери, словно ожидал приглашения.
— Спасибо за этот вечер! — кивнул он, когда я прислонила ладонь к двери, чтобы она исчезла.
— Спасибо, что возишься со мной, — улыбнулась я, — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, ведьмочка!
В сердце вдруг появилась нежность от этого пожелания. Пряча улыбку, я вошла в свою спальню и застыла на месте. Потому что в середине комнаты была кровь… И мёртвый ворон.
Крик слетел с губ, а когда птица подняла голову и посмотрела на меня, меня начало бить дрожью от страха.
— Ариэлла, что случилось? Открой! — принялся стучаться в комнату Кайлан, но я не могла пошевелиться.
Мой взгляд был прикован к ворону, смотрящему на меня безжизненным взглядом.
— Останови всё, пока не стало слишком поздно! — произнёс он человеческим голосом, который я слышала в видениях, и я снова закричала.
- 25 -
Я попятилась назад, но поскользнулась и обнаружила следы крови по всему полу в комнате. Сердце готово было выскочить из груди. Бедная птица пострадала из-за меня, она билась, пыталась бороться со своим противником. Горло сдавило комом. Я смотрела на следы от окровавленных крыльев на полу и боялась пошевелиться. Только голос Кайлана, и его стуки в дверь не давали потерять связь с реальностью.
Часто дыша, я прислонила ладонь к двери и буквально вывалилась из неё в коридор. Кайлан выглядел не менее испуганным. Он просто подошёл и прижал меня к себе, заглядывая в комнату.
— Послушай, такое бывает… Птицы получают ранения в драках или что-то вроде того… Ну не повезло, что он попал в открытое окно твоей комнаты. Успокойся! Всё в порядке! — шептал он, гладя мои волосы, а я отрицательно мотала головой.
— Мне нужно срочно поговорить с профессором Гаррисоном. Он должен знать…
— Зачем? Я использую магию и уберу всё это. Не останется следов… Не бойся ты так! Ты вся дрожишь, глупышка! Неужели, ты ни разу не видела мёртвых птиц?
Кайлану многое было не известно, и он считал, что это обычное явление, но я знала правду, знала из-за чего всё это произошло — тот, кто угрожал мне, начал действовать. И он не остановится на птице. Я с ужасом посмотрела на Кайлана. Мне нужно было перестать общаться с ним, чтобы ему не навредили. Ну и как минимум я обязана была рассказать ему правду. Но для начала следовало поговорить с профессором.
Я мягко оттолкнула Кайлана от себя, положив ладони на его грудь, и вытерла слёзы со щёк. Нельзя было терять ни секунды. Если профессор ещё в своём кабинете, я должна встретиться с ним и рассказать.
— Я с тобой! — Кайлан поспешил за мной, когда я бросилась в сторону лестницы.
— Это может быть опасно! — поджала я губы.
— Что? Ты серьёзно? В стенах академии безопаснее, чем где-либо ещё. Тут столько охранных заклинаний, что никому не удастся прорваться сюда.
— А что насчёт ордена Ледяной смерти?
Я застыла на месте, обернулась и посмотрела в глаза Кайлана. В его взгляде появилось смятение, но лишь на несколько секунд.
— Стой! Ты всерьёз поверила в эти сказки? Прости, если я напугал тебя своими рассказами об ордене! Я не хотел этого сделать… Это всего лишь мифы и легенды. Они не существуют! Ордена ледяной смерти больше нет. Если он был когда-то на самом деле…
— Был… Я точно знаю, что был и есть… И им не нравится то, что я нахожусь в стенах академии!
На секунду взгляд Кайлана потемнел, а зрачки стали вертикальными и пожелтели. Он помотал головой и попытался ухватить меня за руку.
— Стой! Ну что за бред ты несёшь? Как кому-то это может не нравиться?
— Просто поверь мне! Я не знаю, могу ли рассказывать всё…
Я поняла, что и так рассказала слишком много, и теперь Кайлан не остановится, пока не узнает правду. Вот только для начала нужно было встретиться с профессором Гаррисоном.
Слыша шаги Кайлана и его ровное дыхание за своей спиной, я спешно спускалась на первый этаж. Руки дрожали, но я пыталась не сосредотачивать внимание на собственных страхах. Важно было успокоиться и взять себя в руки. Возможно, страх — это то, чего добивался тот, кто приходил ко мне в видениях.
Постучав в дверь кабинета профессора, я сделала шаг назад. Спустя мгновение она отворилась. Дракон сидел за своим столом. Он нахмурился, заметив меня, а затем и Кайлана, который просто не мог обойтись без своих «шуточек» и помахал своему брату.
— Ариэлла, что-то случилось? — спросил профессор Гаррисон и выпрямил плечи.
Его лицо выглядело уставшим, вероятно, остаток дня он над чем-то работал и потратил немало магической энергии.
— Я снова ослушалась вас… — опустила я голову, проходя в его кабинет.
— Технически не только она… Но это всё мелочи. Мы вернулись после прогулки, и Ариэлла обнаружила в своей комнате труп!
Профессор подскочил на ноги и посмотрел на нас широко распахнутыми глазами. Кайлан умел запугивать других.
— Это был ворон… — постаралась тут же сгладить напряжение я. — Почтовая птица. Подозреваю, что именно та, которая принесла мне послание от Илана сегодня. Всюду кровь… Много крови, словно птица боролась с кем-то. Профессор, что если угрозы из моего сна реальны, и я должна покинуть стены академии?
— Я так полагаю, что вы уже рассказали Кайлану о своих видениях? — ледяным тоном спросил профессор.
— Не совсем… Простите… Я была так сильно растеряна. Я не знала, можно ли говорить.
— Я понимаю ваши чувства. Не следует извиняться. Мы должны прямо сейчас подняться в вашу комнату и понять, что именно произошло с птицей.
Профессор Гаррисон вышел в коридор, а мы с Кайланом проследовали за ним. Парень поравнялся со мной и склонился в мою сторону.
— О каких видениях ты должна была рассказать мне? — спросил он.
— В том-то и дело, что не должна. Я неуверена, что следовало говорить это всем…
— Я не все, Ариэлла. Я никому не раскрою твой секрет, но могу помочь. Как ты можешь быть связана с орденом Ледяной смерти?
— Я не связана! — возмутилась я. — Просто… Кто-то очень сильно не хочет, чтобы я оставалась в стенах академии… Я слышала голос в своих снах. Он прогонял меня, говорил, что я должна покончить с этим. Я не знаю, как всё это объяснить… Возможно, все эти видения никак не связаны с орденом Ледяной смерти. Я не знаю…
— Ты просто накручиваешь себя. Наверняка, тебе говорили раньше о том, какие драконы плохие, и теперь твоё подсознание пытается внушить, что тебе нужно покинуть нашу территорию.
Слова Кайлана казались такими правильными, мне хотелось верить в них, но интуиция подсказывала, что нельзя. Всё не так просто, как кажется ему. Кому-то на самом деле было невыгодно оставлять меня в академии. Вот только почему именно меня? Чем им помешала ведьма с магией дракона?
Мы приблизились к двери в мою комнату, и профессор Гаррисон отступил, приглашая меня открыть. Я почувствовала, что он мог бы сделать это сам, но проявлял вежливость.
Я прислонила ладонь к двери и с ужасом застыла на месте. Птица исчезла, как и следы крови. Не осталось ничего. Профессор Гаррисон посмотрел сначала на меня, а потом на Кайлана.
— Ты тоже видел мёртвого ворона? — спросил он у своего брата.
— Да… Удивительно, что он исчез. Быть может, кто-то из обслуживающего персонала избавился от него?
Профессор нахмурился и посмотрел на меня и Кайлана по очереди.
— Тебе лучше идти к себе. Мы с Ариэллой проверим наличие магии в комнате. Лишние магические излучения будут только отвлекать меня, — обратился он к брату.
— Профессор хочет остаться наедине с адепткой в её комнате? Это скандал, профессор Гаррисон… — нахмурился Кайлан.
Я толкнула его локтем в бок и отрицательно помотала головой. Все эти шуточки сейчас были неприемлемыми.
— Хорошо. Я поступлю по правилам и приглашу ректора! — тяжело вздохнул профессор. — Вот только пока мы будем ждать его следы магии могут исчезнуть окончательно.
Я с мольбой посмотрела на Кайлана.
— Что же не буду мешать вам. — Он склонился к моему уху, обжигая кожу своим дыханием. — Если будет приставать к тебе, ты знаешь, кому можно пожаловаться! И не переживай насчёт всего этого… Это просто твои страхи, не более…
Кайлан ушёл, оставляя нас с профессором Гаррисоном наедине.
— Мне потребуется ваша помощь, Ариэлла! Приступим? — спросил профессор, глядя мне прямо в глаза.
— 26 -
— Чем я могу помочь?
Профессор Гаррисон покосился на дверь, которая закрылась, как только я вошла в комнату. Он чуть сощурился и помотал головой.
— Мне придётся использовать свои силы, чтобы попытаться поймать след. Сегодня я трудился над новым охранным заклинанием и израсходовал большую часть магии при проверках. Мне нужно, чтобы вы поделились со мной своей.
— Чтобы я поделилась? — мне не удалось скрыть удивление, потому что я впервые услышала о том, что существует возможность делить свою магию с кем-то ещё. — Но как?
— Просто доверьтесь мне, Ариэлла! Я не причиню вам вреда!
Я кивнула и постаралась расслабиться. Конечно, я понятия не имела, кто именно пытается прогнать меня из стен академии, но и причин для недоверия профессору Гаррисону у меня не было.
Профессор несколько секунд смотрел мне в глаза, будто бы внушал что-то, и я смогла опустить все барьеры. Я почувствовала тоненькую тёплую нить, исходящую от меня в его сторону, и он закрыл глаза, вытянув руки вперёд. Дракон словно пытался нащупать что-то, когда начал трогать воздух подушечками пальцев. Я завороженно наблюдала за ним, а потом увидела влетевшую в распахнутое окно птицу. Ворон держал в когтях послание, но обронил его. Что-то неведомое притянуло птицу в центр комнаты и стало буквально разрывать на части. Он бился окровавленными крыльями о пол и стены, а потом упал в центре комнаты, и его дыхание остановилось.