— Он сказал, что не приносил мне книгу, — помотала головой я.
— Я думал, что вы усвоили мой урок, Ариэлла! — вздохнул профессор Гаррисон.
Я отвела взгляд в сторону и ничего не ответила ему. Я поверила Кайлану, потому что он выглядел слишком убедительно, когда отрицал тот факт, что принёс мне книгу. Он ничего не знал о ней даже. Впрочем, если прислушиваться к словам профессора Гаррисона и не верить никому, то у меня снова появилось четыре кандидата на роль тайного дарителя.
— Вы говорите, что я не могу доверять никому, даже вам! Но тогда какой смысл во всём этом? Получается, что я не могу верить никому в стенах академии, и в то же время вы обещаете, что здесь я буду находиться под защитой? Быть может, мне на самом деле следует отказаться от своей магии?
— Это будет ваше решение. Я не могу уговаривать вас остаться, Ариэлла, но, как я уже говорил, последствия использования древнейшего заклинания могут оказаться необратимыми.
Я опустила голову. Профессор Гаррисон вернул мне книгу, и я несколько секунд стояла, не решаясь посмотреть ему в глаза.
— Думаю, вы успеете вернуть книгу после того, как примерите браслет. Скорее всего, профессор Сьюррет ждёт нас.
Я немного помялась на месте, а затем кивнула. Мне захотелось посмотреть на реакцию алхимика, когда он увидит книгу у меня в руках. Возможно, какая-то эмоция могла бы выдать его…
Вот только никакой реакции не было. Словно безумный профессор Сьюррет бросился ко мне и принялся тараторить что-то про химическую связь моей крови с камнями.
— Это просто невероятно! Вам следует сдать немного своей крови для того, чтобы я смог изучить её! Она необычная! Я никогда раньше не видел такой крови. Ни у одной ведьмы!
Я немного напряглась, то ли от слов профессора Сьюррета, то ли от того, что стоило ему надеть браслет, как меня стало подташнивать. Казалось, словно что-то внутри стянулось в тугой узел и пыталось вырваться наружу, а потом стало сосредотачиваться в районе моего запястья. Голова закружилась, и я едва удержалась на ногах.
— Вы должны дать мне свою кровь! Я просто обязан исследовать её! — тараторил алхимик и носился у своего стола.
Я взглянула на профессора Гаррисона и обратила внимание на замешательство, написанное на его лице. Он поджал губы, молча наблюдая за алхимиком.
— Вы в порядке? — спросил дракон, когда профессор Сьюррет стал собирать какие-то склянки со своего стола, а потом негромко выругался и начал снова сортировать их, словно пытался найти какую-то особенную.
— Голова кружится немного, и слабость не отпускает, — пожаловалась я, надеясь, что это спасёт меня от истязаний алхимика.
Сколько моей крови он хотел взять, если перебирал все колбы и не мог найти подходящую?
— Профессор Сьюррет, — негромко позвал драго Гаррисон. — Адептка чувствует себя неважно. Я должен проводить её до женского крыла.
— Но подождите! Её кровь! — не унимался алхимик. — Всего несколько капель! Это важно, чтобы понять, кто она такая.
— Нет! Не забывайтесь, профессор, что для таких исследований вам необходимо получить разрешение ректора, — холодно отчеканил профессор Гаррисон.
— Но!
Профессор Сьюррет обернулся в нашу сторону, и на его лице появилась детская обида, словно у него отобрали самый вкусный леденец. Его нижняя губа дрогнула, и мне стало жаль его, но Рихтер Гаррисон кивнул, чтобы я не поддавалась на эти уловки и шла к себе в комнату.
— Спасибо, — прошептала я, глядя на алхимика. — Думаю, что как только мне станет лучше, ректор позволит вам взять мою кровь для исследования.
Губы алхимика тронула грустная улыбка. Отвернувшись от нас, он начал нервно перебирать что-то на своём столе, а мы вышли.
На лестничной площадке профессор Гаррисон остановился. Он посмотрел на меня встревоженным взглядом.
— Как вы себя чувствуете, Ариэлла?
— Просто слабость… Думаю, мне следует немного полежать.
— Хорошо. В таком случае на сегодня мы отменим занятия. Вам следует привыкнуть к дополнительному контролю над вашей магией теперь. Но… Я хотел бы знать, как вы переносите действие браслета, поэтому я попрошу спуститься в столовую к ужину, в ином случае я должен буду воспользоваться магией и снова прислать к вам свою тень.
Тень… Так вот как профессор Гаррисон называл свои образы, с помощью которых посещал меня.
— Я спущусь. Не волнуйтесь.
Я прижала к себе историю ордена Ледяной смерти и выдавила улыбку, хоть она далась крайне тяжело из-за слабости.
— Профессор Сьюррет сказал, что не видел такой крови у ведьм… Он общался раньше с ведьмами?
— Только при королевском дворе. Но профессор Сьюррет ошибается. Вы просто ведьма, Ариэлла, ведьма, которую выбрала магия драконов. Не более того.
Я кивнула. Профессор Гаррисон знал явно больше, чем говорил. Вот только он не собирался открываться передо мной.
— Идите отдыхать, Ариэлла. И… Если вам станет совсем невмоготу, вы можете снять браслет.
— Спасибо…
Двигаясь в комнату, я ощущала взгляд профессора Гаррисона, прилипший к моей спине, совсем как в первый день, когда он объяснил, как именно я должна отыскать свою спальню. Но когда я остановилась и обернулась, дракона в коридоре уже не было.
- 32 -
Я едва добралась до своей спальни и сразу же рухнула на кровать. Виски сдавливало сильнее туго затянутого корсета. Я понимала, что магические силы, льющиеся в моих венах, противились такому тотальному контролю. Понимала и хотела сорвать браслет, но следовало взять себя в руки и привыкнуть. Если он гарантировал мне безопасность, я должна была подружиться с ним.
Прислонившись спиной к изголовью кровати, я попыталась снова начать читать историю ордена Ледяной смерти, но не смогла, потому что на глаза давило, и было трудно сконцентрировать внимание.
Я не заметила, как уснула, а проснулась от стука в дверь. Примерно я уже знала, кто это может быть: Кайлан или Амайя. Вряд ли ко мне заявился бы кто-то из профессоров. Я взглянула на настенные магические часы: до ужина ещё оставалось время, значит, это не тень драго Гаррисона. Поднявшись на ноги, я поняла, что стала чувствовать себя гораздо лучше. Слабость почти пропала, и меня не тошнило так же сильно, как когда браслет только защёлкнули на моём запястье.
Я прислонила ладонь к дверному полотну, чтобы избавиться от него, и подумала, что было бы здорово открывать дверь по щелчку пальцев.
— Привет, — широко улыбалась Амайя, переминаясь с ноги на ногу. — Можно немного посидеть с тобой?
Я зевнула и ответила ей лёгким кивком.
— Проходи, конечно!
— Ой! Прости! Я разбудила тебя! Я не хотела! Правда-правда не хотела, просто так тоскливо стало на душе… Кайлан сегодня будто бы не с той ноги встал. Думала, что он обрадуется моему визиту, но он так говорил со мной, словно хотел избавиться от компании. Зато он очень оживился, узнав, что я успела обзавестись подружкой! Ты знаешь, мне кажется, что Кайлан неровно дышит к тебе! У него так горели глаза, когда я говорила, что мы обедали вместе… А ещё он сказал, что ты замечательная, и он не даст тебя в обиду! Ты представляешь?
Болтовня Амайи заставила меня задуматься, не родственники ли они с профессором Сьюрретом: они оба тараторили так быстро, что я едва поспевала за ходом их мыслей.
— Ну не знаю… Я в академии всего лишь несколько дней… Не думаю, что я смогла бы понравиться Кайлану так скоро, — я пожала плечами и улыбнулась.
— Ну, ты что! — удивилась Амайя. — А как же любовь? Мне кажется, что она появляется с первого взгляда. Ты влюблялась когда-нибудь?
Амайя села на подоконник и внимательно стала смотреть на меня, ожидая откровений, а мне нечего было сказать ей. Потому что я никогда не влюблялась. Или попросту не могла назвать свои чувства влюблённостью. У меня была симпатия к одному мальчишке в школе магии, но она быстро улетучилась, стоило мне понять, что он бездарный и совсем не умеет связно говорить. Он хвастался своей внешностью, но при этом был глуп как полено. Я поделилась своими мыслями с Амайей, и она начала хохотать.
— Вот это ты даёшь! Глупый, как полено! Ари-и-и, у меня живот сейчас порвётся от смеха! Но твоё полено хотя бы было красивым! А я вот влюбилась в школе в парня, который не отличался красивой внешностью, но зато он был такой умный… Мне так казалось на тот момент. Но когда случилось его первое обращение, он загордился, что ли… Перестал со мной общаться и присоединился к тем, кто считал, что я потомок одного из членов ордена Ледяной смерти.
Я решила, что у меня появилась возможность поговорить об ордене и узнать у Амайи то, что известно ей о его последователях. Наверняка она знала больше Кайлана.
— А ты на самом деле ничего не слышала об ордене в своей семье? — осторожно спросила я, и драконица закатила глаза.
— Ты это, чтобы поиздеваться спрашиваешь или, правда, интересно?
— Поиздеваться? Ну что ты! У меня и мысли такой не было. Я не думала издеваться над тобой! — попробовала оправдаться я.
— Ну ладно… В моей семье рассказывали побольше легенд об ордене, чем где-то ещё… Кто знает, может, я на самом деле потомок кого-то из ордена?! Но сразу скажу, что я не оправдываю деяния своего предка, если это так… Для того чтобы стать могущественнее, все приверженцы вытягивали магию из других ведьм и драконов при помощи определённого камня. Никто не говорил его название, но этот камень был способен сохранять магию в себе. Возможно, это было что-то вроде тех камушков, которые используют для создания наших браслетов сейчас…
Амайя тяжело вздохнула. Видимо, она думала, что ещё поведать мне из истории, а я не желала отвлекать её и молча ждала, когда она продолжит свой рассказ.
— Кстати, ты знала, например, то, что первыми орден решили основать ведьмы? — я лишь отрицательно помотала головой, хотя вспомнила, что нечто подобное упоминалось в книге. — Ведьмам хотелось завладеть безграничной силой и бессмертием… Говорят, что именно ведьмы загорелись идеей бескорыстного обмена силами. В те времена между ведьмами и драконами заключались браки, которые позволяли дракону становиться сильнее, при условии разделения своего долголетия с избранницей. Как ты можешь понять, в основном браки ведьм и драконов основывались не на любви. Но были единичные случаи, когда это неземное чувство сводило обоих с ума. Говорят, что история первой жертвы ордена Ледяной смерти берёт своё начало именно от влюблённой друг в друга пары. Каждый слагает эту легенду по-своему. Кто-то говорит, что она обезумела, приняв эликсир, который создали члены ордена, и чтобы избавить любимую от мучений, дракон убил её. Другие говорят, что она стала добровольной жертвой, отдав все свои силы ему…
Амайя снова замолчала, и я не удержалась, чтобы не задать ей вопрос:
— А ты сама, в какую легенду веришь больше?
— Мне кажется, что первый вариант более романтичный. Что там произошло на самом деле, мы всё равно не узнаем, — пожала плечами Амайя.
— Как ты думаешь, орден всё ещё может существовать? — снова спросила я, чувствуя, как взволнованно трепеталось сердце в груди.
— Сейчас? Не-е-ет… Прошло уже слишком много лет. Основатели ордена были заперты где-то далеко, там, откуда им уже не спастись. Но ты знаешь, в прошлом году, как раз после того случая с профессором Гаррисоном и адепткой, проскользнул слушок о том, что орден Ледяной смерти снова набирает последователей. И меня в шутку звали присоединиться. Но это так — игры адептов, ничего серьёзного.
Я задумалась. Мог ли орден Ледяной смерти на самом деле восстановиться? И если да, то могли ли они опасаться, что я раскрою их? Кожа покрылась мурашками.
— А ты почему так интересуешься ими? Уж не захотела ли отыскать основателей и освободить? — хохотнула Амайя.
— Я? Да что ты… Куда уж мне… Нет… Просто стало интересно, после того как услышала об этой легенде впервые.
— Ну вот я рассказала всё, что знала сама… А больше ничего такого об ордене не слышала. Да если и есть какая-то информация в книгах или где-то ещё, то это тоже всё домыслы и легенды… А! Кстати, совсем забыла! На каждой своей жертве члены ордена оставляли знак в виде синей когтистой лапы дракона. Они пытались таким образом показать, что властны отнять жизнь у других, если захотят этого.
Мурашки стали бегать по всему телу. Мне вдруг резко стало холодно, стоило только услышать о символе ордена Ледяной смерти. Синяя когтистая лапа… Та, что являлась ко мне в видениях… Значило ли это, что орден на самом деле восстанавливается, и что они пометили меня?
Я задумалась и не сразу услышала голос Амайи, зовущий меня.
— Слушай, что насчёт тебя? Расскажи мне что-нибудь о своей жизни! Как твои родители отреагировали на то, что ты будешь жить среди драконов? У тебя остались друзья?
— Матушка отказалась от меня… Она дала понять, что дочь с магией драконов ей не нужна. А единственный друг, который у меня был, сейчас очень далеко, и он влюблён в меня, так что наша дружба временный вопрос… Рано или поздно я должна буду сказать ему, что его чувства не взаимны и тем самым разобью ему сердце.
— О-ох… Мне так жаль, — тяжело вздохнула Амайя. — Прости, что я завела этот разговор.
— Да ничего… — я постаралась улыбнуться.
— Ну ты знаешь, дома ты точно не лишишься. Вряд ли тебя прогонят после окончания академии. Скорее всего, ты останешься здесь же и сможешь преподавать, у тебя ведь, наверное, так много даров. О! Ты умеешь управлять стихиями?
— Умею, если захочешь, то как-нибудь покажу тебе. Конечно, пока я познаю свою магию, и не всё подчиняется мне, но в целом выходит неплохо.
— Так здорово дружить с самой настоящей ведьмой!
Я снова улыбнулась. Мне нравилась Амайя, она располагала к себе, и мне хотелось верить ей, хоть доверие было роскошью, которую я не могла себе позволить
- 33 -
Ещё какое-то время мы с Амайей болтали о жизни в академии. Она без умолку рассказывала мне о том, как жила до академии, как проходили дни её детства, а потом разговор вдруг перерос на первое занятие по контролю магии.
— Профессор Гаррисон тогда ещё сжалился над нами, но он мог вызвать настоящий разрыв магической энергии в нас. Мы не могли бороться с его давлением, и он копался в мыслях каждого. Боже, мне стало так стыдно о том, что в тот момент, когда он читал мои мысли, я думала о крепкой заднице одного из адептов.
Я негромко засмеялась в кулачок. Это те ещё мысли… Но вряд ли их можно сравнить с тем, что произнесла я вместо заклинания, когда стояла у шара. Теперь мне было так стыдно, и хорошо бы, если профессор Гаррисон не слышал тогда мои слова. Мои мысли снова вернулись к тому, что я могла оказаться в академии по ошибке. Что если я не должна была сюда попасть? Что если бы я произнесла настоящее заклинание?
— Ари, ты о чём задумалась? — растолкала меня Амайя.
— Прости… Так… Сама не знаю даже. Просто время от времени мысленно возвращаюсь к дому, в котором меня не ждут.
Я подумала о письмах от Илана и матушки, на которые я так и не ответила. Я могла бы сделать это сейчас, но совсем не знала, что можно сказать им. И если с Иланом всё было более-менее понятно, то вот с матушкой…
— Мне жаль, что твоя семья так отреагировала. Слушай! А ты не думала, что они успокоятся? Ну всякое бывает же!
— Не с моей матушкой… Если она вбила себе в голову, что дочь опозорила её, значит, именно так она и будет думать. Мне сказали, что существует способ отказаться от магии драконов…
— Только не говори, что ты всерьёз задумалась над этим… Знаешь, я не думаю, что это такая уж хорошая идея. Я слышала о том, что можно и полностью избавиться от магии, но какой дурак станет добровольно делать это? Когда в твоих руках столько могущества и власти, глупо отвергать её! Кстати, у тебя на браслете пока не проявилась магия?
— На браслете?
Я посмотрела на браслет, но он ничуть не изменился и оставался точно таким же, если только камни стали светиться чуть ярче. На запястье вокруг браслета появилось небольшое покраснение.
— Нету пока… Обычно она в первый же день проявляется, но может и до семи затянуться. Мне очень интересно посмотреть, какая стихия подчиняется тебе лучше.