— Слабоватое крыло он выбрал для опеки, — с долей скептицизма в голосе бросил Кайлан, но профессор проигнорировал его слова. — Сейчас вы должны взять шкатулку и прийти в мой кабинет. Думаю, что Кайлан будет только рад сопровождать вас.
— Мне дали официальное разрешение проходить в женское крыло? — растянул губы в широкой улыбке Кайлан.
— Нет. Дождёшься Ариэллу у входа. Я буду у себя.
Профессор вышел, оставляя нас втроём. Я покосилась на Кайлана, а потом перевела взгляд на Амайю.
— Послушайте, вы вовсе не обязаны ввязываться во всё это… Тот, кто запугивает меня…
— Брось! — чуть ли не взвизгнула Майя, а затем немного понизила громкость своего голоса: — Во-первых, это интересно! Во-вторых, друзья не оставляют друзей в беде! Ну и в-третьих, если у тебя были видения о том, что мы с Кайланом можем умереть, то этот кто-то уже впутал нас в клубочек разборок. Так что мы просто обязаны распутать его как можно быстрее и надрать задницу этому монстру.
Кайлан посмотрел на Амайю то ли с восхищением, то ли с удивлением, но её ничуть не смутил этот взгляд. Она оказалась очень смелой — это огромная редкость для девушки, даже учитывая тот факт, что она драконица. Я вспомнила, как Хлоя завизжала от маленького безобидного паучка и невольно улыбнулась.
— Давайте позавтракаем, а потом уже отнесёшь шкатулку моему братцу, а то такими темпами ты совсем исхудаешь — на плодах драконьего дерева далеко не улетишь… — поджал губы Кайлан, а я немного покраснела, вспомнив, как провела прошедший вечер в компании профессора и о том, что я не сказала своим друзьям о предстоящем поцелуе с профессором.
— 48 -
Завтрак прошёл относительно спокойно. Конечно, на мне сосредотачивалось немало взглядов, но никто не решался оскорбить или сделать мне что-то плохое. После завтрака Амайя решила наведаться в библиотеку, чтобы поискать что-то о видениях и об ордене среди книг, а я забрала шкатулку и приблизилась к Кайлану, ожидавшему меня на лестничной площадке недалеко от входа в женское крыло.
— Я думал, что рвану за тобой, нарушив правила, — вздохнул дракон, когда я приблизилась к нему. — Ты слишком долго.
В его словах звучали тонкие нотки упрёка. Но ведь я торопилась, как могла! Я даже не задержалась в комнате, чтобы посмотреться в зеркало…
— Долго? Я всего лишь зашла за шкатулкой, взяла её и вышла… Это долго? — удивилась я.
— Целая вечность, если тебя устроит такой ответ, — негромко хохотнул Кайлан. — Тем более после твоего рассказа. Я боюсь оставлять тебя одну. Вот теперь думаю, может поселиться у тебя в комнате? Не против завести питомца в виде дракона?
Я негромко засмеялась.
— Заделался личным стражем для ведьмы? — послышался ядовитый голос со стороны.
Хлоя. Только её и не хватало для полного счастья. Я обернулась в её сторону и выдавила улыбку.
— Паучки больше не приходили в гости? — не выдержала я, а драконица передёрнула плечами и сощурилась.
— Ты поплатишься за то, что сделала. Думаешь, драго Ревьер долго будет терпеть то, что ты вытворяешь? Ведьма в академии драконов — это нарушение всех законов природы, которое должно быть исправлено. Светлячки… паук… Бедненькая Пэм… Ты же не думаешь, что тебе это сойдёт с рук? — процедила Хлоя.
За её спиной начали появляться другие драконы и драконицы. Я ощущала давление десятка глаз на себе, но прекрасно понимала, что мне нужно быть сильной. Нельзя показывать, что их присутствие вызывает страх. Ещё в школе магии я уяснила, что если проявишь слабину, то потом будет очень непросто восстановиться.
— А может, это твоих рук дело? М, Хлоя? Ну до сего момента вы с сестричкой были королевами тут… — лицо драконицы исказилось ужасом, а Кайлан громко хихикнул. — А потом её исключили… Непросто держать корону на голове в одиночку после того, как отец унизил тебя при всех. Правда? О! Не удивляйся! Новости об этом дошли даже до небольшой деревеньки ведьм. Так вот, что бы могло помешать тебе сотворить всё это? Чтобы избавиться от ведьмы, к которой могло оказаться прикованным внимание по той причине, что она необычная?
Драконы, стоящие за спиной Хлои, начали хихикать, кто-то даже похлопал в ладоши, а её лицо покрылось багровыми пятнами. Не хватало только пара из ушей и ноздрей, и можно было смело заявлять о том, что передо мной стояла самая настоящая драконица.
— Ты ещё пожалеешь об этом! — процедила Хлоя и рванула вместе со своей подружкой, увивающейся за ней, как безликая собачонка, в сторону женского крыла.
— А это уже угрозы… Не находишь? — бросила я ей вслед, чувствуя себя победительницей.
Драконы проводили Хлою взглядом, а затем стали протягивать мне руки и пожимать мою. Я не ожидала такой реакции и даже начала подумывать, а не перегнула ли я палку? Мне не хотелось унизить Хлою, только отстоять свою честь, но, кажется, неосознанно я сделала и первое.
— Меня Рисом зовут, буду рад познакомиться с тобой поближе! — подмигнул темноглазый брюнет и прикусил нижнюю губу, медленно отпуская её. Он взял мою руку своей и галантно поцеловал, а Кайлан стукнул его по рукам.
— Руки прочь от моей девушки! И даже не надейся на то, что она ответит тебе взаимностью!
Я хотела возмутиться, но не стала этого делать, решив, что поговорю с Каем позже, наедине, и дам ему понять, что я не его девушка.
Ещё несколько драконов и дракониц представились и выразили своё восхищение моей смелостью. Я ощутила себя победительницей в этот раз, но понимала, что война ещё не окончена, и Хлоя непременно попытается отомстить мне.
— Ладно! Новые знакомые — это круто, но нам пора. У Ариэллы в отличие от вас, оболтусы, уже началось обучение, — кивнул Кайлан, взял меня за руку и потянул к лестнице.
Оказавшись с ним вдвоём, я посмотрела на него и вытащила руку.
— Я твоя девушка? Напомни, когда мы обсуждали этот момент? — спросила я.
— А это должно обсуждаться? — вскинул правую бровь Кайлан.
Глядя на него, я оступилась и чуть не упала с лестницы, а он подхватил меня за локоть и негромко цокнул языком.
— Ты без меня не можешь! Просто прими это! — улыбнулся он.
— Кайлан, я серьёзно! Я неуверена, что смогу ответить тебе взаимностью… Я уже потеряла друга из-за безответных чувств, и если ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой, то лучше нам перестать общаться сейчас…
— То есть ты предлагаешь мне отступить, не поборовшись даже? — продолжил подкалывать меня Кай.
Мы спустились вниз и остановились около лестницы. Я прижала шкатулку к себе, скрестив руки на груди и посмотрела в глаза дракона. Он играл со мной. Он не выглядел влюблённым, но между нами было что-то такое, отчего воздух начал наэлектризовываться.
— Слушай, я уже привык к тому, что девушки, которые нравятся мне, западают на моего брата! Это нормально… И я ничего не требую от тебя. Ты мне нравишься… Как друг, — он негромко кашлянул, прочищая горло. — По этой причине я и назвал тебя своей девушкой. Рис — повеса. Он девушек меняет, как дракон чешую… Так что ты не особо прельщайся на его сладкие речи. А что касаемо моего брата… Просто держи своё сердце на замке для Рихтера. У вас с ним нет будущего! Мне стало обидно от таких слов. Я прекрасно осознавала, что мы с профессором стоим на разных ступеньках: он преподаватель, а я адептка. Но я не понимала, почему Кайлан говорил так, словно я признавалась в любви его брату или вела себя, как влюблённая дурочка.
— Кайлан, если ты забыл, у меня есть проблемы покруче любовных страстей… Я поступила в академию, чтобы научиться контролировать новую для меня магию. Я не планировала влюбляться или искать себе выгодного жениха здесь. Признаться, матушка бы точно не оценила такое стремление. Мне нужно… — с лестницы спустился Рис и подмигнул мне, проходя мимо нас с Кайланом, заставляя меня взять паузу ненадолго, а потом шёпотом добавить: — Я должна понять, кто угрожает мне и моим друзьям… Это сейчас важнее всего.
— Жаль, что ты не планировала искать себе жениха здесь! Я бы прекрасно подошёл на его роль, — подмигнул Кайлан, и с моих губ сорвалось негромкое рычание. — А уж каким мужем я бы мог оказаться… Ты только подумай над этим! — Кайлан поднял обе брови и широко улыбнулся.
Он специально выводил меня на эмоции и пытался заставить нервничать.
— Ладно ты! Брось! Я шучу! Я просто такой вот неправильный дракон… Давай уже отнесём эту шкатулку моему брату, Ари! Мне становится как-то не по себе от этой штуковины, из-за которой… Погоди-ка! — Кайлан взял меня за руку и посмотрел на запястье. — Твой браслет… — негромко процедил он.
Я посмотрела на браслет и заметила, что камни в нём потемнели и перестали светиться.
— Кажется, у нас ещё одна проблема, — тяжело вздохнул Кайлан, а моё сердце стало тяжело ударяться о рёбра.
И кто говорил, что в академии будет весело?
— 49 -
Кайлан вломился в кабинет профессора Гаррисона без стука: наверное, тот специально не запер дверь, ожидая моего возвращения. Драго Рихтер оторвал взгляд от бумаг и напряжённо посмотрел сначала на своего брата, а затем медленно повернул голову в мою сторону, сосредотачивая взгляд на шкатулке.
— Камни в браслете Ари потухли! — заявил Кайлан, опережая меня.
Он подбоченился и продолжил сверлить взглядом своего брата, а я поняла, что и добавить мне по сути нечего.
— Очень любопытно. Позволите посмотреть? — профессор поднялся на ноги, приблизился ко мне и взял за руку. Он внимательно осматривал камни, а у меня голова шла кругом от его прикосновения, от медленного поглаживающего движения подушечек его пальцев по моей коже. — Вам следует посетить профессора Сьюррета. Кайлан, подожди, пожалуйста, Ариэллу за дверью. Мне нужно задать ей несколько личных вопросов.
Кайлан сощурился, но, к моему удивлению, спорить он не стал, просто вышел. Мне стало казаться, что он начал серьёзнее относиться к происходящему и больше не считал, что обо всём вокруг можно шутить. Или просто устал и не хотел ещё сильнее натягивать струнки и без того напряжённых отношений с братом?
Как только дверь за ним закрылась, профессор заглянул мне в глаза. Он продолжал держать меня за руку и как-то особенно, с незнакомой в его взгляде искрой, смотреть на меня. Однако через несколько секунд профессор отпустил мою руку, беззвучно взял у меня шкатулку, приблизился к своему столу и поставил её.
— Вы уже ввели Кайлана в курс дела касательно сегодняшнего вечера? — осторожно поинтересовался профессор, чуть щурясь.
Свет от свеч играл тенями на его лице, а я как завороженная наблюдала за танцующими язычками пламени, подчёркивающими строго очерченные черты лица дракона. Отведя взгляд в сторону, я заставила себя вернуться к мыслям о деле.
— Кайлана? — удивилась я. — Я думала, что мы ещё вчера обо всём договорились… И что вы… то есть мы… Что мы всё решили, — щёки начали гореть. — Я ничего не сказала Кайлану или Амайе о сегодняшнем вечере…
— Я просто решил уточнить, — отстранённым голосом произнёс профессор. — Вы ведь рассказали им обо всём, что происходит в вашей жизни. Быть может, передумали и предпочли поцелуй с моим братом.
Таинственный трепет появился где-то в районе солнечного сплетения, когда бархатистые звуки, слетающие с губ профессора, коснулись ушей.
«Поцелуй»…
Пусть у него и будет совсем не то значение, но это будет поцелуй… Я узнаю, каково это — целоваться с мужчиной, который нравится. Это будет совсем не похоже на противные прикосновения губ Илана к моей коже. Или именно так всё и будет?
— Я виновата перед вами за то, что не спросила разрешения рассказать правду Кайлану и Амайе, — постаралась отвлечься от мыслей о поцелуе я, — но я не могла поступить иначе. Когда я увидела ту драконицу, я испугалась… Я ведь видела гибель своих друзей во сне. Я должна была предупредить их. Вдруг тот, кто навредил той драконице, постарается добраться и до них?..
— Но ведь её гибель вы не видели, Ариэлла?.. — предположил профессор. — И Вашим другом она не являлась… Вы даже не были знакомы с Памеллой… Я понимаю ваше стремление защитить тех, кто дорог. И, наверное, даже поддерживаю. Что же, я не стану отнимать у вас или у себя время. Сегодня тестирование проводить уже не будут, у ректора и без того немало забот, поэтому обратитесь к профессору Сьюррету с браслетом… А я пока займусь изучением шкатулки. Вечером встретимся в вашей спальне, если на этот раз магия не заблокирует моё перемещение… — на губах профессора появилась тень улыбки, наверное, он вспомнил вчерашнее времяпровождение в шкафу.
Я негромко хихикнула, поблагодарила его и вышла в коридор.
Кайлан широко зевнул, глядя на меня, а потом улыбнулся и пожал плечами.
— Ну что, красавица, посетим нашего безумного профессора? Уверен, что он разберётся с твоими камушками, и они начнут сверкать совсем как новые.
— Я тоже на это рассчитываю, — улыбнулась я.
Пока мы шли до кабинета профессора Гаррисона, Кайлан рассказывал о том, как в прошлом году на зимний бал кто-то из адептов вырядился в члена ордена Ледяной смерти.
— Знаешь, самое интересное в том, что он хотел просто пошутить, но его здорово наказали за такой наряд.
— Уж не ты ли был этим кем-то? — засмеялась я, глядя себе под ноги.
— Ну-у… У меня тогда была своя переделка, в которую я попал. Знаешь, безответные чувства и всё такое… В общем, не до того было. Впрочем, болтушка Амайя наверняка уже всё тебе рассказала. И я больше чем уверен, что она не поскупилась на самые мельчайшие подробности.
— Ты ведь не успел поцеловать Лиану? — осторожно спросила я, вспомнив слова Майи, что поцелуй безответной любви отнимает годы жизни у дракона.
— Нет… Это было бы слишком. Она хотела подобраться к моему брату, рассчитывала, что он предложит ей стать его невестой, поэтому ей было невыгодно подставлять меня и целоваться со мной… Но она сильно просчиталась. В любом случае, переживать на этот счёт точно не следует, потому что я быстро отошёл и понял, что не любил её по-настоящему… Скорее всего, Лиана использовала какие-то ведьмовские штучки. Она частенько заказывала какие-то эликсиры на рынках.
Любовное зелье.
Если оно действовало на драконов точно так же, как и на людей, то вполне могло быть и оно. Матушка в своё время продала немало любовных зелий, и она буквально заставляла меня помогать ей варить их, чтобы заработать больше золотых.
— Вот если сердце дракона пылает любовью, и он не может быть со своей второй половинкой, с той, кого уже поцеловал, тогда — да… Такому дракону придётся крайне непросто. Так что за меня ты можешь не переживать. Ладно… Готова к встрече с безумным профессором? — Кайлан специально исковеркал свой голос так, чтобы он навеял жуть, а потом засмеялся и постучал в кабинет алхимика.
— Открыто! Войдите! — крикнул профессор.
Мы вошли и увидели, как алхимик крутился около своего стола, внимательно вглядываясь в склянки, в которых бурлила жидкость различных цветов. — А-а-а! Это вы! Уважаемая эдьетта! — я давно не слышала такого обращения и даже немного передёрнула плечами, так странно стало услышать теперь. — Я взял у ректора разрешение исследовать вашу кровь. Вы ведь пришли затем, чтобы сдать её?
В эту секунду мне стало дурно, и голова пошла кругом. Нет, я совсем не испугалась вида собственной крови, просто от паров зелий, над которыми корпел профессор, было просто невозможно дышать нормально.
— О! Мгновение!
Профессор Сьюррет, словно прочитав мои мысли, приблизился к окну и открыл его, а затем взял со стола нож и стеклянную колбу и вернулся ко мне.
— Ну так что у нас тут? Кровь… Так-так… Мы возьмём кровь!
Он взял мою руку и уколол средний палец, с нескрываемым восхищением глядя на то, как тоненькая струйка крови потекла по стеклянным стенкам.
— Вообще-то мы пришли не на сеанс сдачи крови! — вмешался Кайлан. — Профессор, камни на браслете Ари погасли…
Я могла и сама всё это сказать, но как-то растерялась, поэтому с благодарностью улыбнулась, посмотрев на Кайлана.
— Как это перестали? Всё прекрасно светится! Вот! Поглядите!
Он зажал место пореза ваткой и поднял мою руку. Камни на самом деле начали светиться, и мы с Кайланом удивлённо переглянулись.
— Возможно, вы находились рядом с источником, поглощающим вашу магию? Камни светятся только в том случае, когда уровень магии находится в норме, а магическая стихия проявляет себя тогда, когда сил накопилось больше, чем следует, — на удивление спокойным голосом, на этот раз не тараторя, произнёс профессор Сьюррет. — На этом прошу извинить. Работа ждёт!