Я хотела возмутиться, но задохнулась от возмущения и отвела взгляд в сторону. Профессор вёл себя в эту секунду как ревнивый мальчишка. Чего он хотел от меня? Чтобы начала оправдываться и снова сказала, что те объятия ничего не значили для меня, да и для Кая тоже? Я не стала ничего говорить, лишь ощутила, как сильно пульсирует в висках и зажмурилась, желая избавиться от неприятных ощущений.
— Я могу подумать?
— Я не заставляю вас это делать… Так мы бы могли убедиться точно, что ваш друг реален, и что это не морок является в его обличии. Есть и другие способы сделать это, но я не уверен, что ваш «гость» не заметит магическое вмешательство.
— Ладно. Я согласна! — из горла вырвался сдавленный хрипловатый звук отчаяния.
— Тогда поговорите с Кайланом, если доверяете ему… Не уверен, что он захочет слушать меня.
— Я согласна на поцелуй с вами!
Я не верила, что сказала это. Мы с профессором смотрели друг другу в глаза, и на его губах появилась едва заметная тень улыбки.
Неужели я и правда согласилась на это? Богиня Ариадна!
Плод драконьего дерева оказался на самом деле очень питательным, и я сумела утолить голод. Профессор закрыл корзинку, повёл над ней рукой, и она исчезла. Он поднялся на ноги и протянул мне руку. Я внимательно посмотрела на вытянутую ладонь, не решаясь принять помощь. Но и отказаться я не могла, это было бы глупо. Я вложила пальцы в руку профессор, и он потянул меня на себя, помогая мне встать. От этого соприкосновения меня бросило в жар, и капельки пота проступили на лбу.
— Мы вернёмся в вашу спальню, и я заберу шкатулку, чтобы изучить её. Завтра я верну её вам, и мы проверим, насколько правдивы визиты Илана. И он ли это на самом деле.
Я молча кивнула и приготовилась к перемещению.
Стоило только мне оказаться в своей комнате, как я услышала громкий стук. Кто-то настойчиво долбился в мою дверь, и я испуганно посмотрела на профессора.
Он взял шкатулку с моей кровати и уже хотел исчезнуть, но немного поморщился.
— Я потратил сегодня слишком много энергии. Нужно время, чтобы восстановиться, — пожал он плечами.
Я широко распахнула глаза, потому что понятия не имела, что делать с нежданным гостем, и где укрыть профессора.
— Может, зайдёте в уборную? — негромко прошептала я.
— Высок шанс того, что ваш гость может стучаться с целью попасть именно туда, — развёл он руками.
Глупость какая-то! Но профессор был прав… Если это Кайлан или Амайя, они могли зайти туда, чтобы вымыть руки, например…
— Шкаф! — произнесла я так же тихо. — Прячьтесь в шкаф!
Я почувствовала себя героиней какого-то любовного романа, которая прячет в шкафу своего любовника, но лучшего варианта предложить попросту не смогла, потому что в шкаф ко мне точно никто не полезет.
Профессор скептически посмотрел сначала на меня, потом на шкаф, недовольно фыркнул и открыл дверцу. Пока он удобно располагался внутри, я подошла к входной двери и приложила к ней ладонь.
— Ари! Слава богам, ты в порядке! Я чего только надумать не успела! — вломилась в комнату Амайя, как только дверное полотно растворилось. — Ты не пришла на обед и ужин! Я так волновалась…
— Прости… Я просто спала…
— Спала так долго? — Амайя нахмурилась. — А эти пятна на твоём платье?
— Они старые… — постаралась оправдаться я.
— Да ладно? Старые следы плода драконьего дерева обретают бордовый цвет… Почему ты мне врёшь, Ари?
Я тяжело вздохнула, думая, как бы оправдаться, а из шкафа послышался чих. Я прикусила губу и виновато посмотрела на свою новообретённую подругу.
— Если ты позволишь мне объясниться, я сделаю это завтра. Ладно?
Амайя с любопытством посмотрела на плотно закрытые створки шкафа, а потом перевела взгляд на меня.
— Я поняла… Но завтра с тебя рассказ в мельчайших подробностях!
Она обняла меня и чмокнула в щёку, желая мне спокойной ночи, а затем вышла из моей комнаты, ворча, что предупреждать надо, если у меня свидание ночное назначено, чтобы друзья не переживали. Только себя она имела в виду или себя и Кайлана, я так и не поняла.
— Надеюсь, вы не собираетесь говорить ей, что это я сидел в вашем шкафу, как юнец? — поинтересовался профессор Гаррисон, выходя и оттряхивая свою кожаную куртку.
— Я придумаю что-то, — вздохнула я.
— Прекрасно. Есть одна проблема. Я не смогу забрать вашу шкатулку, потому что именно она лишает меня сил. Я понял это, когда она начала вытягивать энергию, стоило нам оказаться наедине в тесном пространстве. Вам придётся принести мне её завтра… После завтрака буду ждать вас у себя в кабинете, если не случится ничего плохого, и ректор не назначит совещание.
Я кивнула и опустила голову. Мне вдруг стало стыдно за сегодняшний вечер, словно в нём всё произошло неправильно, не так, как должно быть.
— И ещё… Вам следует подготовиться к завтрашнему тестированию, потому что, если браслет не проявит вашу магию… В общем, отдохните как следует, — профессор чуть сощурился, глядя на меня, а через пару мгновений вокруг него появилось серебряное свечение, и он исчез.
Снова тяжело вздохнув, я поплелась к своей кровати.
Если честно, то я думала, что учёба в академии будет куда проще… А тут ещё занятия не успели начаться, а я попала в такой водоворот. Я присела на край кровати и подумала о том, что завтра должна буду впервые поцеловаться… Не так я представляла себе первый поцелуй… Совсем не так.
— 46 -
Я не заметила, как уснула прямо в платье, и как только первые лучи солнца проникли в комнату, я открыла глаза и негромко простонала. Шея немного затекла, потому что я лежала поперёк кровати, и все мышцы изнывали от усталости, словно я выпустила из себя мощнейший поток магической энергии или пробежала огромное расстояние.
Приняв ванну и надев чистую одежду, я поморщилась, так как запах от платья исходил не самый приятный, а пятна сока плода драконьего дерева, как и говорила Амайя, приобрели бордовый оттенок. Теперь я понимала, почему она не поверила мне — цвет пятен играл не самую главную роль, важнее был тошнотворный запах, исходивший от них. Я поморщилась, аккуратно сложила платье в сундук для грязной одежды, и приблизилась к шкатулке.
В висках резануло от острой боли, когда я открыла крышку и поняла, что это совсем не та шкатулка, которую мне дарил Илан. Она похожа, вот только на дне должно было быть написано моё имя, но вместо него там была выцарапана когтистая лапа. Я вытрясла всё содержимое на кровать, открыла шторы и снова пригляделась, не веря собственным глазам. Кто-то подменил эту вещь, и теперь я была уверена, что за Илана действовал кто-то другой. Вот только в эту секунду меня полоснуло ещё одно осознание — я должна буду позволить профессору Гаррисону поцеловать меня: важно понять, морок является к нам или кто-то завладел сознанием моего друга.
Жив ли ещё Илан?
Или он пострадал из-за меня?
А что, если он всегда был членом ордена Ледяной смерти и хотел использовать меня в каких-то целях? Что если орден восстанавливался вне стен академии драконов? Что если он существовал где-то на окраине, например, в нашей деревне? Мне срочно хотелось обсудить эти домыслы с профессором. Если кто-то на самом деле желал восстановить орден, то зачем им была я? Как я могла помочь? Они не могли добраться до меня, пока я находилась внутри стен академии драконов, может, потому и запугивали? Или орден Ледяной смерти просто боялся меня? Но почему, ведь я была обычной ведьмой и даже не знала о его существовании, пока не стали приходить эти видения!
Я не стала брать шкатулку с собой, решив, что вернусь за ней после завтрака. Я приблизилась к зеркалу и расчесала волосы, решив оставить их распущенными, так как они ещё были немного влажными, а использовать магию для того, чтобы высушить их, мне не хотелось, потому что однажды я чуть не спалила собственные волосы, применив слишком много сил. Потом пришлось долго отхаживать их слюной горбатых лошадей, которых кто-то начал называть верблюдами, но пока так и не определились, правильно ли это.
В коридоре никого не было. Я даже немного удивилась, ведь профессор говорил, что сегодня подтянутся практически все адепты. Я спустилась по лестнице и обомлела от того, сколько драконов находилось в холле. Все они толпились около чего-то и гудели, словно пчёлы, заполонившие улей.
Любопытством меня явно наградила матушка: мне захотелось пробраться в центр и увидеть, что именно привлекло их внимание так сильно. Но я пожалела, что сделала это, стоило только увидеть девушку, покрытую чёрной слизью, совсем как Амайя в моём сне. Она сидела, прислонившись спиной к стене, и не двигалась, чуть приоткрыв рот. Мне захотелось закричать. Её безжизненный взгляд смотрел в одну точку перед собой, а на лбу была выведена метка в виде когтистой лапы. Мне захотелось сбежать, укутаться в одеяло и спрятаться от происходящего.
Всё это случилось из-за меня, хоть я и не знала эту девушку, ни разу не видела её.
Кто она такая?
Почему орден выбрал именно её, ведь они угрожали, что начнут с тех, кто мне дорог?
Или это было только самое начало?
Предупреждение о том, что я должна немедленно покинуть академию?
Я заметила около девушки профессора Сьюррета и ректора, которые напряжённо спорили о чём-то. На глаза навернулись слёзы, когда я услышала, как Хлоя говорит всем, что ведьма в академии дурной знак, что всё это моих рук дело. Обидно стало от того, что отчасти она была права. Я во многом виновата, и я не знаю, смогу ли всё исправить.
Должна!
Мне нужно просто покинуть академию, и весь этот кошмар закончится. Я снова посмотрела на лицо девушки, отмечая, что она совсем ещё молодая. Сколько ей было лет? Сердце сжалось от боли, и я развернулась, чтобы сбежать, но тут же уткнулась лбом в мужскую грудь. Чьи-то руки легли мне на плечи, успокаивая меня. Только в эту секунду я поняла, что плачу и дрожу, словно одинокий листок на сильном ветру.
— Тсс! Всё хорошо! — произнёс мягкий успокаивающий голос.
Я подняла взгляд и увидела Кайлана. Он прижимал меня к себе и не позволял рухнуть на пол, потому что ноги стали ватными и отказывались удерживать меня.
— Мы должны поговорить! — уверенно произнесла я.
Я поняла, что должна раскрыться своим друзьям. Возможно, они смогли бы дать мне совет или же как-то защитить себя. Я видела их в своих кошмарах, и не знала, затронет ли их то существо, которое угрожало мне.
Как раз в эту минуту к нам подошла Амайя.
— Мы можем где-то уединиться? — спросила я у обоих.
Кайлан немного подумал, а затем кивнул и повёл меня за руку в сторону кабинетов преподавателей. На секунду я зацепилась взглядом за профессора Гаррисона. Он смотрел на наши с Кайланом сцепленные руки и поджимал губы. Впрочем, он мог и не видеть нас, а я всё просто надумала. Ему сейчас было чем заняться вместо того, чтобы следить за нашими с Каем руками. Пострадала юная девушка, и он в первую очередь нёс ответственность за защиту академии.
Открыв дверь в просторную аудиторию со столами и скамьями, Кайлан пропустил нас с Амайей вперёд, а потом вошёл сам.
— Я уже говорил, что быть библиотекарем круто? У тебя остаётся связка ключей от учебных классов, и её успешно забывают забрать! — улыбается Кайлан. — В некоторых случаях это оказывается очень полезно.
— Не время для шуток! — тяжело вздохнула Амайя. — Это ещё совсем молодая драконица… Первокурсница. Почему орден Ледяной смерти выбрал её?
— Да брось! Ты же не думаешь, что это правда орден? Какой-то фанатик косит под орден и рисует их знак на лбу. Не думаю, что в этом можно углядеть что-то серьёзное.
— Не верю я в простые совпадения! — помотала головой Амайя.
— Не спорьте, прошу… И выслушайте меня, — прервала я их спор.
— 47 -
Я рассказала Амайе и Кайлану всё с самого начала: о видениях, которые предупреждали меня, о визитах Илана, о том, что профессор Гаррисон оказывает мне помощь. Они слушали с открытыми ртами, и когда я закончила свой рассказ, выглядели шокированными. Амайя смотрела на меня с жалостью, а Кайлан просто думал о чём-то… Возможно, даже не о моих словах, а о том, что его брату всё стало известно раньше, чем ему.
— Я не могла скрывать всё это от вас, потому что доверяю вам…
— Так это профессор Гаррисон прятался вчера в шкафу в твоей спальне? — удивилась Амайя.
Неужели её больше ничего не тронуло из моего рассказа?
Я лишь положительно кивнула и пожала плечами.
— Ну моему брату просто награду следует выдать за активное соблазнение адепток. Сначала Лиана, теперь ты… — с пренебрежением в голосе фыркнул Кайлан.
Я разозлилась на него из-за того, что из всего моего рассказа он уловил только то, что я много времени провела с профессором Гаррисоном. А ведь он мог бы и не возиться со мной. Проще было бы попросту подсунуть мне заклинание для отказа от магии драконов.
— Он просто пытался помочь мне, — постаралась оправдать профессора я. — Ни о каком соблазнении и речи идти не может.
— Угу! Так я и поверил! Впрочем, сейчас мы говорим не о том, как мой брат пытается соблазнить девушку, которая мне не безразлична… — у меня что-то ёкнуло внутри, и я испуганно посмотрела на Кайлана, а затем отвела взгляд в сторону. — Ты даже думать не смей покидать стены академии. Тот, кто всё это делает, просто запугивает тебя. Он рассчитывает на то, что ты испугаешься и сбежишь. Ты должна бороться, Ариэлла, потому что ты особенная.
— С чего ты взял, что я особенная?
Я не понимала, почему все называли меня такой. Если я и была особенной, то скорее проклятой, чем одарённой.
— Да хотя бы с того, что не у каждой ведьмы есть магия дракона… — снова фыркнул Кайлан.
— Драконьи чешуйки! — всплеснула руками Амайя. — Мы, получается, теперь в деле и должны помочь тебе понять, кто это запугивает тебя!
— Вам не следует вмешиваться! — ледяной голос профессора Гаррисона заставил всех вздрогнуть.
Мы обернулись в сторону входной двери и уставились на него. Как он узнал, где мы находимся? Отследил при помощи магии?
— Пятка драконоборца! — выругался Кайлан. — Забыл отключить индикаторы. — Он поймал удивление в моём взгляде и тут же поспешил объяснить: — В каждой аудитории установлены индикаторы, которые показывают преподавателям, сколько адептов находится внутри. Для отслеживания, так сказать.
Я кивнула, хоть мало что поняла из этого. Зачем им отслеживать, сколько адептов находится внутри аудитории?
— Там уровень магической энергии отслеживается, чтобы её не стало слишком много… Впрочем, всё это ненужные мелочи, — пожал плечами Кайлан. — Наверное, драго Рихтер решил поделиться с нами чем-то действительно важным? — он взметнул взгляд на своего брата.
— Вы рассказали им всё? — спросил профессор Гаррисон, внимательно глядя на меня и полностью игнорируя ребячество Кайлана.
— Я не могла больше скрывать, потому что они мои друзья!
Амайя улыбнулась, глядя на меня, и сжала мою руку своей, а на лице Кайлана появился вызов. Он смотрел на брата, словно пытался бороться с ним, показать, что он лучше него.
— Это ваше право, Ариэлла! И если вы доверяете своим друзьям, то так тому и быть. Однако я настоятельно не рекомендую им вмешиваться в расследование, которое в настоящий момент находится на моих плечах.
— Студентка умерла! — всхлипнула Амайя, отпустила меня и скрестила руки на своей груди. — Этому есть какое-то объяснение?
— Памелла не умерла… Это теневой сон. Не скажу, что это приятное времяпровождение, но это не смерть, и профессор Сьюррет уже трудится над противоядием, которое поможет вытащить девушку. Тот, кто сделал это, дорого заплатит за свой поступок. Однако, думаю, мне не следует говорить о том, что теперь вам, Ариэлла, придётся вести себя осторожнее. И раз уж ваши друзья, — профессор обвёл взглядом Майю и Кая, — знают всё, то я уверен, что они не захотят оставлять вас в одиночестве. Не следует бродить по академии в одиночку. И… Начало занятий для вас, Ариэлла, будет отложено. Пока вы находитесь под моей опекой по поручению драго Ревьера.