- Особое задание? - переспрашивает Люба.
- Обогреть его постель, - фыркает брюнетка из-за стойки ресепшена.
И Юля хочет подойти к ней ближе, чтобы заглянуть в глаза, но сдерживает себя и идет дальше.
«Плевать, что они подумают. Они все наверняка считают, что между нами отношения больше, чем просто рабочие. Шаблонное мышление», - успокаивает себя Юля, нажимая кнопку вызова лифта.
Юля решает поехать в больницу, чтобы поговорить с братом. Ей не хватает Влада, и если есть хоть маленький шанс, что он слышит ее, то следует хотя бы рассказать ему о сумасшествии, свалившемся на ее голову.
Девушка входит в палату и приближается к продавленной кровати. Она поправляет простынь, которой укрыт Влад. Она всегда так делает, сама не знает зачем, ведь брат не двигается. Но так или иначе, такой жест проявления заботы помогает убедить саму себя, что он все еще жив. Юля пододвигает стул чуть ближе, присаживается на него и берет брата за руку.
- Ты даже не представляешь, что произошло со мной за последние два дня, малой…
Юля неторопливо рассказывает брату о предложении Максима Борисовича, не забывая упомянуть, что он предложил за это крупную сумму, которой должно хватить для покупки лекарства. Затем она пересказывает вчерашний разговор с матерью, ее требование и то, что не смогла поговорить об этом «маленьком капризе» с Максимом Борисовичем.
Девушке показалось, что пальцы брата дрогнули, словно он поддержал ее, засмеялся и велел «не заморачиваться».
- Влад, ты меня слышишь? Влад? Ну же! Сожми мою руку еще раз.
В палату как раз в это время входит лечащий врач Влада. Он подходит чуть ближе и кладет руку на плечо Юли.
- Юлия Сергеевна, добрый день! Ну сколько раз вам повторять, что ваш брат слышит вас, но ответить не сможет?
- Нет-нет! Он только что пошевелил рукой. Он сжал пальцы. Я почувствовала это.
- Юлия Сергеевна, это вполне нормальное явление. Его тело содрогнулось. Такое случается. Вы слишком перевозбуждены, возможно, вам лучше будет пойти домой?!
Юля понимает, что ей действительно нужен отдых.
- Скажите, если ему вколоть то лекарство из Германии, Влад очнется?
- Шанс пятьдесят на пятьдесят, не узнаем, пока не попробуем.
Юля кивает, отпускает руку брата и целует его в щеку.
- Я скоро приду и избавлю тебя от этой проклятой щетины, - тихонько произносит она, а затем смотрит на доктора. - Спасибо вам за то, что заботитесь о нем.
Доктор кивает, а Юля поднимается на ноги и выходит из его кабинета. Ей нужно поспать, чтобы привести мысли в порядок и морально подготовиться к разговору с матерью, ведь той будет нелегко принять, что дочь выйдет замуж уже завтра без соблюдения «обязательных семейных традиций» для первого брака.
Войдя в квартиру, Юля сразу понимает, что предстоящий разговор грозит оказаться тяжелее, чем предполагалось изначально. Туфли матери стоят в прихожей, а значит она пришла домой пораньше. Юля потихоньку проходит в зал и замечает мать, трудящуюся над куском белой материи.
«Нет… Нет… Нет», - пролетает мысль, затрагивая каждый, даже самый отдаленный уголок души.
На глаза наворачиваются слезы, когда мать поднимает голову, и Юля отмечает, что та не спала почти всю ночь, работая над ее фиктивным-свадебным-платьем.
- Привет, - выдавливает из себя Юля, присаживаясь в кресло.
- Привет! Что-то ты сегодня рано. Неужели жених отпустил пораньше?
- Мам, ты же понимаешь, он мне не жених?
- Условный…
- Мам!
Юле еще сложнее сказать, что поговорить с Максимом Борисовичем не удалось. Она сжимает губы, вытягивая их в тонкую полоску, и хмыкает.
- Он предложил мне пятьсот тысяч… Мы уже подписали договор…
Мама поднимает взгляд и сосредоточено рассматривает Юлю.
- Значит, ты ничего не сказала ему о моем желании сыграть для тебя настоящую, пусть и фиктивную свадьбу?
Юля отрицательно качает головой. Мама разочарованно отворачивается, убирает платье в сторону и складывает руки на коленях.
- Мамочка, я тебя очень люблю! Бог с ней! Со свадьбой этой! Зато мы с тобой сможем купить для Влада лекарство. Он скоро вернется домой! Понимаешь?
Юля присаживается рядом и обнимает мать. У той содрогаются плечи от всхлипа, а затем она обнимает дочь в ответ. Юля жмурится. В материнских объятиях так хорошо и спокойно…
Еще немного поговорив с мамой и помечтав о том, как хорошо будет, когда Влад вернется домой, Юля возвращается в свою небольшую, но очень уютную комнату. Односпальная кровать стоит около окна, а вдоль стены расположены шкаф с одеждой и письменный стол. На столе стоит старенький компьютер, который был куплен только для написания докладов и работы над курсовой и дипломом. Юля смотрит на свое фото, недавно добавленное в висящий на стене коллаж, который собирает уже много лет. Она держит в руках диплом и вынуждено улыбается на камеру. После катастрофы она редко улыбалась по-настоящему. Взгляд плавно перебирается на снимки счастливых дней, где они с Владом ходили в горы, ездили на шашлыки… Юля замечает фото в обнимку с Сашей, когда они отмечали год отношений в кафе. Они казались такими счастливыми. Юля старается вспомнить, что чувствовала, когда думала, что любит Сашу и это чувство взаимно, но в голову лезли лишь обрывки его оправданий после того, как Юля застала его в гараже с другой девушкой. Это было больно… И сейчас рана чуть кровоточила, но уже не так сильно, как раньше.
Юля переодевается в пижаму и ложится на кровать. На глаза наворачиваются слезы. Она боится даже представить, что будет, если их с матерью мечты о возвращении Влада домой никогда не реализуются. Прижав к себе плюшевого медведя, которого брат подарил ей на десятый день рождения, Юля старается уснуть. Только бы отрешиться от негативных мыслей.
Всю ночь Юля ворочается, постоянно просыпаясь и поглядывая на будильник.
«Наверное, именно так начинается утро настоящей невесты», - думает Юля, когда наступает время собираться, а она все еще не может заставить себя встать с кровати.
Наконец, присев на край и скинув ноги на пол, она потирает глаза и медленно встает. За окном пасмурно. Юля чувствует, как живот сводит от волнения.
Немного взбодрившись под струями прохладной воды, девушка выходит в комнату и ради «такого случая» решает сделать макияж немного ярче и закрутить волосы. Это занимает какое-то время, поэтому одеваться приходиться в ускоренном темпе.
Матери уже нет дома. Юля вспоминает ее вчерашнее разочарование и сокрушенно опускает голову. Она пытается отыскать договор, который подписала вчера с Максимом Борисовичем, но нигде не видит его, поэтому вынуждена схватить сумочку и поспешить выйти из дома. Она на ходу поправляет застежки на босоножках, подпрыгивая то на одной то на другой ноге.
Закрыв двери на замок, Юля спускается по лестнице. Она несколько раз чуть не подворачивает ногу из-за спешки и успевает отругать судьбу за то, что живет на четвертом этаже дома без лифта.
«Хороша отговорка… Виноваты лестница и этаж, но никак не твое желание поспать чуть подольше», - ворчит совесть, когда Юля открывает дверь и выходит на улицу.
Прохладный воздух заставляет поежиться, однако времени вернуться за пиджаком нет, поэтому Юля идет в сторону бизнес-центра.
- Юль, давай подвезу тебя до работы? - раздается голос за спиной.
Сашка. По коже пробегает мороз. Девушка надеялась, что теперь он решит отступиться, но он все равно кружит около нее. Она вдруг представляет реакцию парня на то, что она выходит замуж, и к горлу тут же подкатывает тошнотворный ком от страха.
Юля оборачивается. Саша сидит на мотоцикле и смотрит на нее взглядом преданной собачонки.
«Актерскими способностями он никогда не был обделен».
Юля смотрит на наручные часы и уже готова согласиться с его предложением, но затем вспоминает, что одета в юбку-карандаш, которая не позволит ей безопасно разместиться на мотоцикле.
- Прости, Саш, но у меня сейчас наряд совсем не тот, - пожимает плечами Юля.
- Значит, когда наряд будет тот, ты согласишься? - Во взгляде Саши мелькает огонек надежды.
Сердце щемит от боли.
«Ну, зачем я тебе нужна?»
Юля вспоминает снимок, который увидела вчера, вновь пожимает плечами, разворачивается и уходит. Она спешит изо всех сил и к офису приходит за пять минут до начала рабочего дня. Как ни странно, Любы на ресепшене нет, вот только другие девушки замолкают, едва замечают Юлю, а когда она проходит мимо, начинают громко смеяться.
«Что же их повеселило с самого утра? - думает Юля, но тут же одергивает себя: - С чего меня вообще должно волновать это?»
Едва девушка садится за свой стол и включает компьютер, как слышит писк динамика и понимает, что сейчас Максим Борисович наверняка попросит пройти в его кабинет. Юля уже поднимается на ноги, когда из динамика доносится:
- Юлия Сергеевна, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет.
«Иду! Иду!»
Она тихонько толкает дверь и проходит внутрь. Максим Борисович сидит за своим столом. Сегодня он выглядит немного наряднее, а может быть, Юле просто кажется это. Его белоснежная рубашка сверкает, как припорошивший землю снег.
- Юлия Сергеевна, доброе утро! Вы чудесно выглядите!
- Доброе утро, Максим Борисович! Спасибо!
«Вы тоже выглядите прекрасно», - хочется дополнить свои слова, но Юля сдерживается.
- Я вынужден уточнить, не передумали ли вы и готовы ли пойти со мной до конца?
«Ну прям вопрос на засыпку… Согласны ли вы пойти со мной до конца своих дней?» - мелькает мысль, и Юля улыбается.
- Максим Борисович, мы ведь с вами уже подписали соглашение. Я прекрасно ознакомилась с договором и знаю, каких штрафов мне будет стоить отказ.
- Юлия Сергеевна, все эти штрафы - формальность. Я бы не хотел, чтобы вы потом жалели, что пошли на это и всю оставшуюся жизнь проклинали меня. Есть женщины, для которых первый брак является чем-то сокровенным. Я не хотел бы отнять это у вас. Если вы решили передумать, то просто скажите. Я разорву договор, и забудем обо все этом, как о маленьком недоразумении.
На лбу Максима Борисовича проступают едва заметные капельки пота. Юля отмечает, как сильно для него важна эта сделка, но в то же время он не хочет портить ее жизнь.
«Как это мило», - думает она и спешит утешить начальника.
- Максим Борисович, что бы вы ни думали, я не собираюсь отказываться. Я согласилась на эту свадьбу ради ребенка, еще до того, как вы сообщили о денежном вознаграждении, отказаться от которого я не смогла по некоторым причинам. Однако я все равно иду на этот брак ради девочки, поэтому перестаньте так волноваться. Штамп в паспорте и фиктивный брак ничуть не испортят мою жизнь.
«Надеюсь, что наоборот наладят и Влад вернется домой»…
Максим Борисович с облегчением выдыхает и улыбается. Ему очень идет улыбка. Черты лица сразу же смягчаются, а на щеках появляются симпатичные небольшие ямочки.
- Если вы не против, то я пойду, отсортирую почту и заполню кое-какие бланки… а то боюсь, что о нас с вами и так уже ходят не самые лестные слухи.
- Да черт с ними, - шепчет Максим Борисович, но тут же поправляется: - Конечно, идите, Юлия Сергеевна. Не смею вас задерживать.
Юля сидит в машине Максима Борисовича на заднем сиденье, вдыхая запах хвойного леса, исходящий от ароматизатора. Она трет вспотевшие от волнения ладони друг о дружку. Неизвестность и вопрос «что будет дальше» пугают. Максим Борисович дышит ровно, но на его коже заметно проступающие капельки пота, значит, он тоже волнуется, просто держится тверже.
Наконец, машина подъезжает к дворцу бракосочетаний и тормозит. Максим Борисович оборачивается, вероятно, ищет уверенность во взгляде Юли, поэтому она улыбается и открывает дверь. От свежего воздуха голова начинает кружиться. Девушка чувствует что-то неладное, а когда смотрит на ступеньки, замечает свою маму, держащую в руках большой пакет.
- Мама? - пищит Юля и хмурится.
Женщина улыбается и машет ей свободной рукой, словно подзывает к себе.
- Юлия Сергеевна, все в порядке?
Максим Борисович растерян. Он смотрит то на Юлю, то на ее маму, скорее всего, пытаясь понять, что происходит, и как они обе связаны.
- Максим Борисович, вы простите, но… У нас есть несколько минут? Мне нужно поговорить с мамой.
- Да. Конечно. Разумеется. - Он теряется в словах и вытирает пот со лба.
- Простите, ради бога. Не думала, что она решит прийти.
- Я прекрасно понимаю вашу мать, она переживает за вас. Можете поговорить, я подожду в машине.
Юля улыбается и спешит к матери.
- Мам, ты почему пришла без предупреждения? - шипит Юля, берет женщину под руку и отводит в сторонку.
- Если ты не смогла поговорить со своим шефом, это не означает, что я не могу этого сделать. Сейчас я пойду и объясню ему традицию нашей семьи, а ты пока бери вот это, беги в туалет и переодевайся. - Мама посмотрела на наручные часы, когда-то подаренные ей отцом. - У вас регистрация через двадцать минут.
Юля берет пакет и какое-то время стоит, не в силах сказать что-то. Мама напряженно смотрит на нее. Отказать в этой ситуации практически нет шансов, если, конечно, не хочешь расстроить самого дорого тебе человека. Юля хмыкает и оборачивается в сторону машины Максима Борисовича. Через тонированное стекло его не видно, но Юля чувствует его прожигающий взгляд на себе.
- Мам, а может не надо? - жалобно просит Юля.
- Восемнадцать минут, - отвечает мать.
Юля поджимает губы, понимая, что с этим ничего нельзя сделать и направляется в здание. Она боится представить лицо Максима Борисовича, когда ее мать поведает ему о своем плане выдать дочь замуж «по-настоящему».
Войдя в туалет, Юля не решается заглянуть в пакет. Она хлопает глазами и прикусывает губу. Металлический привкус, появившийся во рту, заставляет взять себя в руки. Девушка делает глубокий вдох и заглядывает в пакет. Сверху лежит букет невесты из ромашек, перевязанный атласной белой лентой. Юля улыбается, достает его и кладет на подоконник.
Платье лежит в прозрачном пакете. Юля вынимает его и восхищенно проводит рукой по мягкой немного прохладной шелковой ткани. На кончиках пальцев остается приятное ощущение от прикосновения. Собравшись с силами, Юля избавляется от блузки и юбки, облачаясь в настоящее свадебное платье. Оно такое простое, но в то же время кажется таким волшебным…
В двери кто-то начинает нервно стучать, поэтому Юля решает поторопиться.
«А что если я сейчас переоденусь, а Максим Борисович откажется от всего? Я выставлю себя полной дурой», - появляется назойливая мысль.
Юля хмыкает, но решает не поддаваться. Так или иначе, уже нельзя повернуть назад. Она достает диадему, в которой ходила еще на выпускной бал в школе. Следом за ней тянется небольшой кусок прозрачной материи. Юля расправляет ее и понимает, что это фата. Улыбка вновь озаряет ее лицо. Подойдя к зеркалу, Юля надевает диадему с фатой.
«Прямо как настоящая невеста», - проносится завороженный шепот в голове.
Стук в двери становится настойчивее, а затем раздается истошный крик:
- Ну сколько ждать-то можно?
Юля сглатывает и спешит сложить свои вещи в пакет. Она уже собирается уйти, как вспоминает о букете, оставленном на подоконнике, и спешит забрать его.
Встречаться взглядом с человеком, которого долгое время не пускал справить нужду немного стыдно. Собравшись с духом, Юля поворачивает замочек и открывает дверь.
- Ну слава богу!
Полная невысокая женщина в белом платье отталкивает Юлю и спешит уединиться. Девушка шепчет невнятное:
- Простите.
На еле гнущихся ногах Юля идет к парадному входу, где рассталась с матерью. Однако замечает Максима Борисовича и маму гораздо раньше. Они стоят в коридоре и о чем-то задушевно беседуют.
«Неужели маме удалось очаровать его? Или наоборот?»
Первым на Юлю смотрит Максим Борисович, и в его взоре застывает какое-то незнакомое девушке выражение. Он улыбается. Затем мать обводит дочь оценочным взглядом, улыбается и спешит навстречу, чтобы обнять и забрать пакет, который не очень то сочетается с ее нарядом.