Я начала бочком передвигаться к выходу, точно зная, что сейчас будет буря в отдельно взятом стакане, то есть, в гостиной. И тем, кто окажется в ее эпицентре, точно не поздоровится.
Гидеон все также стоял, со скептическим лицом глядя на жену, а она, будто бойцовый петух, взъерошенная и возбужденная, была готова броситься в драку. Какой эпос! Накал страстей! Но я предпочитала не видеть этого, благоразумно слиняв как раз в тот момент, когда рыжий вихрь кинулся на мага. Тот, оторопев от такой мощи, не устоял, и в следующий миг клубок из юбок, волос, ног, рук и мага с ведьмой оказался на полу.
Дальше я предпочла не смотреть. Надеюсь, папочка будет благоразумен и не начистит маме нюх.
— Марейра! — позвала я. — Мне надо срочно уйти!
Звуки, доносившиеся при этом из гостиной, мало походили на что-то человеческое. Вначале это было рычание (надеюсь, это не Фафнир там присоединился?), затем какие-то вздохи и кряхтение (воображение мигом нарисовало, как мамуля, придавленная магом, пытается выбраться), следом полупридушенный вскрик, звуки глухих ударов (надеюсь, все-таки кот слинял), стук каблуков по деревянному полу, торжествующий мужской возглас, а следом за ним восклицание: «Ай, зачем же кусаться-то?!» и маменькин торжествующий: «А нечего руки распускать!»
Фафнир пулей вылетел из гостиной и уставился на меня, распушив усы.
— Ты куда-то идти хотела? — спросил он. — Я с тобой!
— И мне на рынок срочно понадобилось! — Марейра вынырнула из кухни с большой плетеной корзинкой в руке.
Переглянувшись, будто заговорщики, мы дружно вышли из дома и выдохнули.
— Я и забыла, какой это бешеный огонь, мать твоя! — сокрушенно покачала головой толстушка. — Надеюсь, хозяин усмирит ее.
— Попробуй ее усмири! — муркнул кот. — Только спеленать если.
Наклонившись, Марейра погладила его по голове.
— Хороший котик! — просюсюкала она, а хороший котик обалдело уставился на нее — так с фамильярами себя еще никто не вел. — Пойдешь со мной на рынок? Рыбки тебе купим, какой хочешь?
— Рыбки? — я видела по глазам кота, что идея ему понравилась.
В это время в доме что-то разбилось. Мы дружно вздрогнули и направились к калитке. Грохот, последовавший из приоткрытого окна гостиной, говорил, что там явно борьба не на жизнь, а на смерть.
— Стой, трус! — голос маменьки был одновременно торжествующим и негодующим. — Я все равно до тебя доберусь!
— Ха-ха! — зловещий смех отца раздался уже где-то сверху.
— Давайте уже быстрее пойдем, пока они не опомнились! — Марейра передернула плечами. — И как мы выжили, пока эти двое целый год после свадьбы жили вместе — ума не приложу.
— За рыбкой? — Фафнир тронул лапой ногу толстушки.
— За рыбкой! — отозвалась она, открывая калитку и выпуская нас с фамильяром. — Ты ж тоже собиралась куда-то идти, детка? Ой, я даже не спросила, как тебя зовут! Так меня эта Фаина из себя выводит.
— Тильда, — я все еще прислушивалась к звукам из дома, но было пока тихо. — Мне нужно сходить в одно место, где я жила, предупредить…
— Ну и хорошо! Ступай!
Грохот, последовавший за этими словами со второго этажа дома, заставил нас в очередной раз втянуть головы в плечи и поспешить подальше от эпицентра бури.
На углу мы разошлись, толстушка и довольный фамильяр двинулись в сторону рынка, а я к дому Тиари.
24
Пока я брела по направлению к дому Тиари, в голове моей бурлили мысли. Получается, мама, узнав, что беременна мной, сбежала от отца! Логику ее поступков я никогда понять не могла, а уж этот тем более. Уйти от мужа, поселиться в глуши, прослыть слегка чокнутой ведьмой — ради чего все это? И потом отправить меня к отцу. Что за нелепость? А говорят еще, что блондинки странные. Уверяю вас, рыжие от них не отстают. Какое счастье, что я не рыжая!
За всеми этими размышлениями я совершенно забыла о произошедшем со мной вчера приключении. Будто это было во сне. Может, конечно, это из-за магического воздействия так получилось, я не уверена, но вспоминать о том, что случилось, не хотела.
— Тильда! — из переулка ко мне спешил шейген.
Недовольно повернулась в его сторону. Что еще от меня надо?
— Какое счастье, что с тобой все в порядке! — он схватил меня за плечи и встряхнул. — Я еле вырвался от отца, узнал, что ты уже ушла из ресторана и переживал. Вчера в том районе поймали двух бандитов-насильников. Говорят, они напали на девушку, но их сумел остановить маг. Я боялся, что это была ты!
— Это была я. — Голос мой был сух. Вот честно, я бы даже не вспомнила о парне, не явись он, как черт из табакерки, в этом месте.
— Что ты такое говоришь? — в голосе Сайрина слышалась паника. Странно, никогда б не подумала, что кто-то может так за меня беспокоиться. — Зачем ты ушла из ресторана?
— А зачем мне там было оставаться? — я раздраженно сбросила его руки с плеч. — Сделать лицо тяпкой и посиживать там?
— Ккакой тяпкой? — оторопело вытаращил глаза Сайрин.
— Металлической! — рявкнула я. — Дай пройти!
Оттеснив с дороги парня, я отправилась дальше. Оставался еще один поворот, уже даже была видна крыша дома, но шейген не готов был так просто сдаться.
— Ты оплатила счет? — он пошел рядом со мной, чуть на нависая. — Нужно было дождаться меня!
— Хм! — я круто обернулась к нему. — Дай подумать… Ммм… Наверное, я телепат? И должна была догадаться, что ты собирался вернуться?
Едкий тон моего голоса заставил парня скривить губы.
— Не надо со мной так, — тихо сказал он.
— А то что? — меня несло, а от злости уже почти трясло.
Каков фрукт, а!
— А то я обижусь!
— Пфф! — я фыркнула, чем невероятно Сайрина обозлила.
— Ты, ведьма, не понимаешь, да? — закричал он, заставив шедших по противоположной стороне людей испуганно подпрыгнуть и скрыться в ближайшем переулке.
— Послушай, — я вдруг почувствовала, что совершенно успокоилась. — Иди уже на учебу, а то отработку поставят.
Шейген упрямо мотнул головой.
— Нет! Хочу услышать твои объяснения, какого черта ты меня не дождалась и поперлась одна домой, даже не взяв извозчика!
Вот же гад, а! Я начала опять медленно закипать. Волосы наэлектризовались и змеями поднялись от моей головы, сделав меня похожей на медузу, по пальцам пробегали искры, а все тело покалывало. Если этот демон рогатый немедленно не отойдет, я его жахну как следует! Давно хотела на ком-нибудь опробовать свои возможности!
— Тильда! — Сайрин, видимо, совершенно не оценил опасности и попытался взять меня за руку, но был отметен от меня как хрупкий кузнечик.
Сила, вырвавшись на волю, одним движением снесла парня и припечатала его в забор, жалобно хрустнувший от такого бесчинства. Из окна дома тут же выглянул мужчина и сокрушенно цокнул языком, увидев, как шейген медленно поднимается на ноги.
— А ну стой, голубчик! — услышала я строгий голос, но не стала дожидаться, пока мужчина выйдет к Сайрину и смылась, ускорив шаги до максимума.
Наконец, добралась до дома эльфа и только сейчас сообразила посмотреть на табличку с названием улицы и номером дома. Улица Ревенкашля. Ну и дела! Это ж надо было так ошибиться! Вспомнив лицо эльфа в нашу первую встречу, я подумала, что мне сильно повезло, что Ти не прогнал меня, а оставил у себя, да еще и обеспечил работой. Но ведь он ни разу не спросил меня, куда я должна была попасть! И я тоже хороша — ежедневно возвращаясь домой и уходя из него, я даже в мыслях не держала взглянуть на табличку с адресом!
Едва взявшись за ручку, я чуть не была снесена отворившейся дверью.
— Тильда! — эльф вырвался на улицу и обнял меня так, что кости затрещали. — Где ты была?
Отстранив меня на вытянутых руках и не отпуская, мужчина вглядывался в меня тревожными глазами, под которыми я увидела тени. Неужели не спал всю ночь? Мне стало стыдно.
— Мы с Колином чуть с ума не сошли, когда ты не явилась домой! — взволнованно говорил меж тем ушастый, — я вернулся в Академию, там мне сказали, что ты уже ушла! Где ты была?
— Ой, — вяло отмахнулась я, — столько всего произошло.
Я вдруг почувствовала комок в горле и подкатившие слезы. Шмыгнув носом, почувствовала, что сейчас разревусь и подняла глаза вверх, сдерживая себя.
— Что там такое? — Колин выглянул из-за двери и, увидев меня, кинулся ко мне: — Тильда!
И тут меня прорвало. Поток слез неукротимо полился из глаз, будто соленый водопад. Эльф и старик застыли испуганными сусликами, а потом оба постарались прижать меня к себе. Со стороны это, наверное, выглядело как бесформенная куча с множеством рук. Апофеозом стало то, что из раскрытой двери вылетел пушистый комок и шмякнулся в центр нашего клубка с ужасающим мявом. И это стало решающим в устойчивости хрупкой конструкции. Мы рухнули всем составом на землю, к счастью, крыльцо было невысокое, и ушибиться было сложно, тем более, что основанием оказался эльф, а мы уж приземлились на него. Слезы мои моментально высохли от нелепости ситуации, я даже хихикнула, глядя на Ти и Колина, который пострадал меньше всех, оказавшись сверху, и поднявшись первым. Адская кошка, повиснув на мне, категорически не хотела отцепляться, второй лапой намертво пришпилившись к рубашке эльфа. Все наши попытки снять коготки и освободиться приводили к тому, что животное все более угрожающе шипело и даже порывалось цапнуть.
— Так, мне это надоело! — сообщил Ти.
Конечно, мне б тоже не понравилось спиной валяться на холодной от росы земле. Но в следующую секунду я обомлела — эльф принялся расстегивать пуговицы на рубашке и вскоре смог освободить меня с кошкой. Мы почти одновременно поднялись, я прижимала к себе мохнатую кусалку, а мужчина слегка ежился, поигрывая мускулами на оголенном торсе.
— Идемте в дом!
Я уже почти вошла в двери, как вдруг с улицы услышала голос шейгена:
— Тильда! Мы не договорили!
Обернувшись, я едва не застонала. Этот навязчивый тип уже приблизился к крыльцу и смотрел на меня суровым взглядом.
— Студент Артемидес? — удивился Тиари, тоже обернувшись.
— Ректор? — приподнял брови шейген.
Я едва не застонала от этой встречи, будто была застигнута мужем на пороге дома с любовником. Во всяком случае, в голосе шейгена я уловила именно такие нотки.
— Извольте объясниться, что вам нужно? — Ти скрестил руки на груди и с высоты своего роста смотрел на Сайрина.
Тот дернул щекой.
— То, что произошло вчера с Тильдой — исключительно моя вина, — покаянно опустил голову он. — Я не ожидал отца, поэтому не был готов к тому, что придется покинуть Тильду одну. И нападение это еще…
— Нападение? — Ти нахмурился и перевел взгляд на меня.
— Я не успела рассказать, — я смущенно пожала плечами. — Но ничего страшного и непоправимого не случилось.
— Спасибо, студент Артемидес, что признаете свою вину. Сейчас можете отправляться на занятия, а со своей… помощницей я разберусь сам.
Эльф втолкнул меня в дом и запер дверь, отрезав мне пути к отступлению, а шейгену возможность продолжить разговор. И напрасно я радовалась этому — сейчас глаза Тиари метали молнии.
— Хотел бы я знать, Тильда, какого демона ты якшаешься с этим демоном! Тьфу, черт!
— Хорошенький каламбурчик, — пробормотала я, покосившись на пригревшуюся адскую кошку.
— Мы с Колином не спали всю ночь, думая, что же с тобой случилось! И ты сейчас спокойно заявляешься с этим шейгеном! — продолжил возмущаться эльф.
— Не с ним! — вскинулась я протестующе. — После вчерашнего я с ним никуда!
— Да уж будь добра, — со злостью усмехнулся Ти. — Я не позволю моей…, - он запнулся, — помощнице общаться со всяким сбродом!
Я вздохнула. Ругаться ну совершенно не хотелось. Всю злость я выплеснула на Сайрина, когда шарахнула его силушкой, а эмоции мои остались в доме отца.
— Столько всего произошло, — тихо сказала я. — Всего-то одна ночь и утро, а событий хватит на целый рассказ.
25
— Ну рассказывай, — эльф как-то недобро усмехнулся и насильно усадил меня в кресло в гостиной.
Кошка уютно устроилась на моих коленях, мурча и периодически выпуская коготки мне в ноги. Я обвела глазами комнату, думая, с чего бы начать и параллельно отмечая, что здесь не хватает женской руки — в углах отчего-то появилась паутина, портьеры казались грязноватыми, а вся обстановка обветшалой. Странно, но вчера я такого не замечала!
— Я жду, Тильда! — напомнил Тиари, раздраженно постукивая носком туфли по полу.
— Ээээ, — я думала, как бы помягче все рассказать. — Все началось, когда я не смогла в сумерках разглядеть табличку вашего дома…
По мере моего повествования глаза Тиари становились все больше, а выражение лица все удивленнее. Под конец он даже не сдержался и тихо выругался, когда я, опуская подробности, рассказала о нападении, а потом и о спасении. Мне показалось, что эльф даже выдохнул облегченно, осознав, что я в порядке, и стало так тепло в груди от чувства затаенной радости.
— Тиль, ты просто магнит для неприятностей! — Ти запустил руку в волосы и взлохматил их. — Я с самого начала понял, что ты ошиблась, но выпроваживать тебя не стал, думал, ты утром сама увидишь табличку на доме и обо всем догадаешься, но ты молчала, а потом и вовсе так вписалась в нашу компанию, что я решил оставить все как есть.
Я хмуро уставилась на него.
— Вот так, — проворчала раздраженно, — все проблемы вечно от недосказанностей!
— И что, говоришь, и маменька твоя пожаловала? — усмехнулся Ти. — И у меня есть надежда сплавить тебя вместе с кошкой и метлой наконец-то в дом к родственникам?
Я подозрительно уставилась на него, но физиономия эльфа так и лучилась доброжелательностью. Ну не может он с таким лицом язвить, хотя мне именно так и показалось. И вообще, я всегда отличалась подозрительностью, поэтому и доверять этому ушастому у меня оснований, не было. С него станется и подтрунивать надо мной!
— Эх, чувствую, придется мне новую помощницу искать, — сокрушенно покачал меж тем головой Тиари. — Полагаю, родители будут против твоей подработки до поступления.
— Не знаю, — хмуро буркнула я. — Им вообще не до меня было, когда я сбег… ушла из дома Гидеона. Если они вообще там живы после примирения.
Эльф весело хмыкнул.
— Уверяю тебя, не только живы, а еще и довольны друг другом, как я полагаю.
— Странное предположение. — Я поднялась и переложила кошку в кресло. Та открыла один глаз и подозрительно уставилась на меня, будто проверяя, не сбегу ли я снова. — И вообще, я есть хочу!
Деловито направившись в кухню, я стала лидером маленькой процессии, состоявшей из меня, эльфа, кошки и присоединившегося Колина. По его виду было понятно, что он тоже рад моему возвращению, хотя эмоций старался не показывать, по-стариковски изредка крякая в кулак.
В кухне тоже как-то неуловимо изменилась обстановка. Еще вчера тут все блистало чистотой, а сегодня будто было присыпано пылью. И пауки в углу! Фу!
— Да что тут у вас произошло? — не выдержала я.
— Ведьме виднее, — ехидно заметил старик. — Говорил я тебе, Тиариэль, не связывайся с ведьмами! Говорил? Эх, что уж теперь!
Махнув рукой и ворча себе под нос, Колин удалился.
— Я чего-то не знаю? — подозрительно уставилась я на веселящегося ушастого.
Тот уселся на стул и огляделся. По его виду было понятно, что он ожидал чего-то подобного, поэтому был не сильно удивлен.
— Что ты вообще знаешь о ведьмах, Тиль? — спросил он весело. — Такое впечатление, что тебя заперли и держали где-то в неведении. О магах ничего не знаешь, о ведьмах тоже, я удивляюсь тебе!
— Ты меня пугаешь! — кашка весело попыхивала на плите под моим взглядом, но слова эльфа заставили обернуться к нему.
Странно, но настроение мое улучшилось максимально, появилось спокойствие, какого я со вчерашнего дня не испытывала. Такого не бывало даже в доме у мамы. И с этим спокойствием появилась уверенность, что все будет замечательно. И только эльф с его тайнами будто заноза в пятке мешал.
Помешав кашку, я вновь посмотрела на Ти, который сидел расслабленно, положив подбородок на сцепленные в замок на столе руки и смотрел на меня. Во взгляде его я прочла умиротворение и… счастье? Взлохмаченные волосы, чуть заросший щетиной подбородок, обнаженный торс, домашние штаны — это какой-то уже семейный уют почти. Так, Тильда, соберись! Какой, к чертям, семейный уют??? Там рыжая фурия разносит дом новообретенному отцу, а я тут кашу варю и любуюсь ушастым! Докатилась! И паутина еще эта. Так, стоп, где паутина? Не веря своим глазам, я потрясенно оглядела кухню. Та сверкала чистотой! Невероятно! Я бы даже сказала, колдовство! Бросив ложку на стол, я пулей кинулась в гостиную, но и там все сверкало чистотой! Ну и дела! Что происходит?