Я слышала, что раньше ведьмы летали на метлах, но думала, что это давно кануло в лету.
— А ты на венике летать собралась? — ворчливо осведомилась Угрида, задумчиво оглядывая лавку. — Запамятовала, куда дела. Вот точно помню, что недавно видела, а куда дела — не помню. Ить старая стала, память-то отшибло. Но на венике летать нельзя, там стабильности нету. Метла — самое лучшее средство для энтих дел. У нее этот, как его? Забыла!
— Баланс? — я уже пришла в себя от новостей и с интересом глядела на ведьму. Рефлексировать буду позже, в письме к маме.
— О! — восхитилась Угрида. — Точно! Он! Интересно, где ж метла?
Оглядевшись по лавке, будто впервые ее видя, ведьма призадумалась, а потом притопнула.
— Точно! — воскликнула она. — Я ж их убрала в подполье!
Будто по мановению волшебной палочки крышка подполья, которую раньше не замечала, открылась, явив моему взору приличную ямищу с уходящими в нее ступеньками. Где-то там в глубине зажегся свет.
— Сейчас приду, — сообщила ведьма и спустилась в недра лавки.
Я еще раз огляделась. В магазинчике было темновато, конечно, стены обиты деревянными панелями, на потолке — громоздкие балки, окно низковатое и с матовым стеклом, плохо пропускающим солнечные лучи, да плюс полки с товаром — все создавало антураж настоящей ведьминской избушки. Не хватало печки и дымящегося котла на ней.
— А вот и мы! — из подполья показалась голова ведьмы, а затем и она вся, а вместе с ней метла с длинной ручкой и подрагивающими коричневыми веточками. — Ишь, красавица кака! — восхищенно представила она мне метлу, как живое существо. — Будет служить тебе верой и правдой, если верх над ней одержать сумеешь.
— Это как? — я с любопытством смотрела на полетный инструмент.
С виду — метла и метла. Я такой у нас двор подметала. Как на ней летать-то?
— Пойдем.
Ведьма отворила неприметную дверь и вышла, я за ней. Мы оказались на заднем дворе. Небольшого размера, он, тем не менее, вмещал раскидистую иву с резной деревянной беседкой под ней, колодец чуть в стороне с небольшим навесом над ним и воротом с гнутой кованной ручкой, а также грядку с травами.
— Живу на втором этаже над магазином, — пояснила ведьма, — потому и колодец тут и травы. В лес-то не набегаешься, стара я стала. Ну давай, становись.
Я посмотрела на ведьму. На метлу. Как-то подозрительно все. Такое чувство, что меня разыгрывают.
— Ты должна сесть на метлу и мысленно или вслух дать ей приказ лететь. Она и полетит. Силы много не вливай, а то упадешь. Да и запрещены скоростные полеты над городом, это еще дед нашего короля повелел, раньше ить ведьм-то много было, не чета теперешним временам. Летали — дух захватывало. Давай-давай, не боись.
Я с сомнением подошла к метле, взяла ее в руку и взвесила. Метла как метла. Ручка деревянная, полированная, веточки из ракитника, даже колючки кое-где видны. Как такое вот может летать?
— Чего медлишь? — недовольная моими раздумьями поторопила Угрида. — Садись верхом, держись крепше, с непривычки-то и свалиться можешь.
Глубоко вздохнув, я решительно оседлала метлу. Даже если и не взлечу, и это проделки старой ведьмы, попробовать-то надо! Влив немного силы в инструмент, я мысленно скомандовала ей лететь и завизжала, когда метла как угорелая понеслась свечкой в небо.
— Аааааааа! — орала я от испуга, ветер свистел в ушах, волосы растрепались и метались за спиной как у настоящей ведьмы.
Мимо пролетела ворона, испуганно шарахнувшись от меня в сторону и возмущенно закаркав вслед.
Метла принялась летать кругами, трясясь и рыская в стороны, я крепко вцепилась в ручку, проклиная все на свете и свое любопытство в первую очередь. Крутясь то вниз головой, то вверх, я видела и землю и облака и дома. Люди стояли внизу, задрав головы и тыкали пальцем в меня. Ведьма махала руками на своем дворе и что-то кричала. Перевернувшись и повиснув вниз спиной, крепко обхватив древко метлы ногами и руками, я неслась к ее дворику. Юбка задралась на голову, явив всем желающим мои тощие ноги и попу в веселеньких трусах в красный горох, но мне было все равно, только мысль, как бы остаться живой, звенела в моей голове.
— Заходи на посаааадку! — услышала я Угридин голос. — Хваааатит.
Метла, то ли услышав голос хозяйки, то ли исчерпав свои возможности, понеслась вниз. Я заорала, понимая, что сейчас разобьюсь о землю, и шмякнулась на кого-то, сбив с ног. Мы покатились по земле вместе, накрытые моей чертовой юбкой — вот специально куплю короткие сегодня! — и остановились у какого-то забора.
— Жива? — проскрежетал знакомый голос Ти.
Я чуть приподняла ткань и застонала, увидев наливающийся синяк на его лице под правым глазом. Когда я его так успела двинуть — и не помню.
— Кажется, да, — ответила, пытаясь выпутаться из подола и сесть. Вокруг собралась толпа.
— Во дает девка! — восхитился кто-то.
— Рисковая! — ответили ему.
— Зато аппетитная! — отозвался еще один. — Я б с такой полетал!
Эльф поднялся на ноги и протянул мне руку, хмуро обозрев толпу.
— Спектакль окончен, — сказал он, — расходимся.
Я не знала, куда деть глаза, смущенно отвернувшись и спрятавшись от людей за спиной Ти. Толпа поворчала-поворчала, но рассосалась, а мы направились к лавке ведьмы. Я чувствовала, что приложило меня сильно, особенно правую ногу целиком, начиная от бедра и заканчивая пяткой, наступать на которую было очень больно.
— Ой, девонька, силушка-то у тебя немерянная! — запричитала Угрида, доставая целебный бальзам из холодильного ларя. — Давай смажу тебе ногу, изодрала ж всю. Видела, как ты тормозила, если б не ентот ушастый, разбилась бы насмерть.
Я зашипела, когда бальзам защипал рану, слезы сами брызнули из глаз. Эльф переминался с ноги на ногу, отвернувшись, но услышав слова Угриды, что теперь я должна выйти за него замуж, ибо кто возьмет такого опозоренного мужчину — оглянулся и расширившимися глазами смотрел, как мне обрабатывают рану, тянувшуюся от бедра и до стопы.
— Ой! — я увидела его взгляд и одернула юбку.
Эльф потрясенно взглянул мне в глаза и покачал головой.
— Ты ходячая катастрофа, Тильда! — заметил он. — Я случайно шел мимо, смотрю, ты летаешь на метле, причем, было совершенно непонятно — это ты взбесилась или она.
— Это не я! — со слезами в голосе ответила я.
— Ишь ты, девонька, как неудачно полетела, — заметила Угрида, — ничего, в следующий раз будет лучше. Метла — она такая и есть, своенравная, ее укротить надобно, иначе так и будет рыскать. Твердо с ней надо.
Закончив обработку, ведьма убрала зелье обратно в ларь и деловито сказала:
— С тебя пять золотых, милая, за все. Это я скидку сделала, с учетом боевой травмы.
Эльф закатил глаза, достал кошелек и отсчитал пять монет, пока я одергивала юбку и приводила в порядок волосы. Когда мы вышли с ним на улицу, я тихо поблагодарила его и за спасение и за покупку, но услышала, что раз уж мне теперь за него замуж выходить, то он просто обязан оплатить мои покупки.
Не понимая, шутит он или нет, я подняла глаза и заглянула ему в лицо. Фиолетовый синяк, окружавший его глаз, смотрелся на фоне бледной кожи очень смешно, а припухшее веко делало Ти похожим на пирата. Не выдержав комичности ситуации, я расхохоталась, чувствуя, как выступили слезы. Люди начали оборачиваться на нас — эльф с фингалом и ведьма с разорванной юбкой — когда еще такое можно увидеть?
16
Пока мы шагали до дома, ну, вернее, эльф невозмутимо шагал, таща мой котелок со всеми покупками, а я треклятую метлу, да еще и прихрамывая, я искоса поглядывала на мужчину, вспыхивая при каждом воспоминании, как неслась попой вперед с развевающейся над головой юбкой. Это ж надо, чтобы из всех жителей города мне на пути приземления попался именно ректор! Удача явно на моей стороне. Или наоборот, не решила пока, как расценивать.
Шли мы молча, я не решалась заговаривать первой, а Ти глядел вперед и даже не поворачивал головы в мою сторону. И только когда впереди показались ворота дома, он чуть скосил глаза на меня в легком повороте головы и усмехнулся.
— Бельишко у тебя забавное, — от его слов я поперхнулась слюной и резко остановилась, приоткрыв рот и не зная, что ответить.
Меня затопили одновременно гнев и стыд.
— Порядочный мужчина не станет упоминать о таком! — наконец, возмущенно воскликнула я.
— Порядочная девушка не станет носиться на метле с трусами в горошек! — парировал он невозмутимо, повернувшись ко мне. — Или ты рассчитывала, что твои воздушные кульбиты останутся невидимыми? Не понимаю, что вообще заставило тебя так поступить! Острых ощущений захотелось?
Я опять мучительно покраснела, представив, как выглядела снизу вся картина моего полета. Похоже, весь город будет потешаться над незадачливой ведьмой!
Эльф хмыкнул, узрев, как стали алыми даже мои уши.
— Но это было смешно, — вдруг улыбнулся он. — Иду я по своим делам, смотрю, люди стоят, подняв головы. Думал, мальчишки змея запускают, ан нет. Не змея. Это моя помощница сверкает задом всем на потеху.
— Матерь Пресветлая! — я закрыла лицо руками и сокрушенно покачала головой. — Я теперь не выйду на улицу год! Два года!
— И что ты предлагаешь делать все это время мне? — в голосе Ти слышался смех. — Без помощницы ректору никак нельзя, видела, сколько там дел. Да и подумаешь — ну сверкнула бельишком на весь город, чего такого?
— Не напоминайте мне об этом! — простонала я, отнимая ладони от полыхающего лица. — Идемте, там же… О, боже! — завопила я, вспомнив о тесте.
Стартанув с места, как заправский бегун, я ворвалась в дом, как тайфун промчалась в кухню, забыв о пострадавшей ноге, и застыла истуканом, глядя на творящееся безобразие.
— Кхм, — кашлянул Ти за моей спиной. — Приятно, должно быть, когда о тебе заботятся. Ждут. Скучают.
Вот же язва, а!
Тесто было везде. Изначально кастрюля стояла на столе, но теперь перевернутая валялась на полу, тесто из нее вытекло и на стол и на пол и на стул, причем, непонятно, в процессе поднятия или падения, так как капли теста были везде. А дальше уже постаралась моя питомица. Отпечатки кошачьих лап были по всей кухне, даже почему-то на потолке. Комки теста свисали с кухонного гарнитура, валялись на полу, прилипли к стенам. Такое впечатление, что произошел взрыв на булочной фабрике. И апофеозом всему была куча теста под столом, в которой спала милая зверушка, широко раскинув лапы. Да уж, помощница, ничего не скажешь.
— Вот не знаю, Тильда, — эльф едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос, — помогать тебе с уборкой заклинанием или сама справишься.
Зыркнув на него мрачно, я проковыляла к кошке и попыталась выудить ее из тестового вулкана. Протестующе мяукнув, мелкая нахалка цапнула меня за палец и зашипела. Видимо, в теплой куче ей нравилось.
Тиари сделал движение пальцами, кухня засияла чистотой, но кошки это не касалось. Я держала животное на вытянутых руках и наблюдала, как капли несостоявшихся булочек падают на сверкающий чистотой пол.
— На животных это заклинание действует? — уточнила я с надеждой в голосе, но, получив отрицательный мах головой, приуныла.
Не представляю, как отмыть эту адскую во всех смыслах кошку от теста! Вся шерсть была в нем и даже уши! Видимо, повеселилась она на славу, искатавшись целиком в липкой субстанции. От нецензурной брани меня сдерживало только присутствие эльфа, который и не собирался уходить, с иронией во взгляде наблюдая за моими мучениями. Решив, наконец, совершить банные процедуры прямо в кухне, я попыталась запихнуть несчастное животное в просторную раковину. Три ха-ха! Не тут-то было! Мелочь угрожающе зашипела, растопырила лапы и уперлась ими в края раковины. Пока я отцепляла впившиеся когти с одной лапы, она вцеплялась другой. Поняв, что так я ничего не добьюсь, я приподняла кошку, с трудом отодрав ее когти, при этом чуть не вынув раковину из столешницы, и попыталась перевернуть ее спиной вниз, чтобы хоть таким образом запихнуть в воду. Кошка угрожающе шипела, орала, махала лапами и хвостом во все стороны, обдавая меня веером брызг. Все действо было похоже на изгнание дьявола, особенно если учесть, что теперь в тесте была и я, испачкавшись с ног до головы. Мокрая, растрепанная, пыхтящая, я оглянулась на Ти, который еле сдерживался, чтобы не захохотать, стоя в дверях и привалившись плечом к косяку. Подозрительно взглянув на него и увидев сотрясающиеся плечи, я перевела взгляд на затихнувшую кошку и прошипела:
— Если ты немедленно не дашь себя отмыть, спать будешь на улице!
Ответом мне было укоризненное мявканье и веер брызг из сорванного крана, когда мощная задняя лапа животного треснула по нему со всей силы. Тут уже досталось и эльфу. Фонтан воды был настолько сильным, что доставал и до потолка и до двери, мгновенно намочив всю кухню и нас троих. Я вымокла моментально, Ти, рванувшийся к раковине, тоже, кошка, сама не ожидавшая такого, притихла и сжалась у меня на руках. Воспользовавшись моментом, я быстро смыла с нее тесто, а Тиари, наклонившись, перекрыл вентили под раковиной. Авария была устранена.
Мы молча переглядывались, я смущенно, так как такого разноса кухни я даже в маменькином доме ни разу не совершала, эльф — со злым прищуром, прикидывая, видимо, способы удушения меня и кошки, а сама причина разгрома жалобно, с тоненьким мявканьем, заискивающе переводила взгляд с эльфа на меня.
— Ты ей еще не придумала имя? — рыкнул Ти, угрожающе уставившись на животное, а получив мой отрицательный ответ, рявкнул: — Катастрофа! Это самое оптимальное для нее прозвище!
Протестующе мяукнув, животное уставилось на него круглыми глазами, явно не согласное с таким именем.
— В наказание ты сегодня лишена ужина!
Я вздрогнула. Ну нельзя ж так с живым существом!
— И сейчас отправляешься в комнату к Тильде и сидишь там тихо, чтоб я тебя не видел и не слышал, — продолжил Ти, — иначе с этого дня будешь иметь дело только со мной и все наказания получать только от меня. Поняла? — кошка виновато моргнула и попыталась спрыгнуть с рук.
Я отпустила ее на пол, после чего животное, понуро повесив хвост, направилось к лестнице, оставляя мокрые следы на полу.
После ее ухода я возмущенно уставилась на эльфа.
— Она не виновата! — воскликнула я в защиту кошки.
— Интересно, а кто ж виноват? — иронично выгнул бровь тот, покосившись на меня. — Может, это Колин здесь повеселился в тесте? Или, дай представить, воры ворвались в дом и изрядно поглумились над моей кухней? Да уж, Тильда. Я в шоке от тебя, если честно, и уже сожалею, что так опрометчиво разрешил тебе пожить у меня. В понедельник уточню, можно ли тебя поселить в общежитии, пока вы мне тут вдвоем весь дом не разнесли.
Круто развернувшись на каблуках, Ти покинул кухню, оставив меня посреди луж и остатков теста. По лицу у меня покатились слезы, смешиваясь с водой. Ведь я хотела как лучше!
Взяв тряпку и ведро, я принялась наводить порядок на кухне, чувствуя, как обида затапливает меня и комком давит в горле. И только после этого ушла к себе в комнату и позволила выплакаться, включив кран в ванной. Ну и ладно! Ну и перееду в общежитие!
17
Воскресенье пролетело мгновенно, учитывая, что я так и просидела остаток дня в своей комнате. Выбралась только поздно вечером, услышав, как эльф пожелал Колину спокойной ночи. Есть хотелось ужасно! Ну не голодать же бедной мне, если этот наглый тип хочет выдворить меня из своего дома! И вообще, я могу рассчитывать на снисхождение, учитывая мои способности в кулинарии и эксклюзивный дар. Так что эльф еще благодарен должен быть, что меня занесло к нему в дом.
От мамы, кстати, так и не было ни письма с ответом, ни вещей, а потому придется завтра вновь идти на работу в своем единственном приличном платье. Я думала сегодня еще успеть забежать в магазин и купить кружев, чтобы сотворить какой-никакой воротничок для него, но так и не собралась, глотая слезы обиды в комнате, а потом дуясь на эльфа. Я рассчитывала, что он покипит-покипит и придет мириться, но солнце клонилось все ниже и ниже, а потом и вовсе скрылось за горой, погрузив мою комнату во тьму. Эльф не пришел. Вот же гад! Может, он просто не осведомлен о мстительности ведьм? Мы милые, конечно, существа, но лучше нас не доводить. Ну и вообще, я-то при чем, что так получилось с тестом? Я наоборот, хотела булочек напечь, чтоб ему, между прочим, завтра голодать не пришлось, а он!