— Получилось? — спросила я, встретившись с приятелем в условленном месте на территории Академии.
— Да, но это было утомительно, — пожаловался преподаватель, — Морена бросила любимая женщина, и он весь вечер изливал мне душу. Она убежала с бродячим циркачом.
— Бедолага, — посочувствовала я ключнику, — но, может, теперь переосмыслит взгляды и выберет девушке поскромнее.
— Это же скучно, — поспорил Луций, — мне нравятся девушки с чертовщинкой.
— Не думаю, что хотела это узнать, — усмехнулась я.
Мы уже собирались выпить зелья, когда заметили, как включился свет в кабинете мадам Соррель. Тщательнее пригляделись и увидели, что там хозяйничает Аварус.
— Что ему нужно? — задумался Луций.
— Давай за ним проследим! — предложила я.
— Но сейчас ночь, нам не попасть в здание Академии.
— К счастью, мы владеем анимагией и можем превратиться в зверей, — хитро улыбнулась я.
Однако мои слова не воодушевили приятеля, а, наоборот, заставили занервничать. Луций энергично замотал головой.
— Нет, практиковать обортничество запрещено, — строго сказал преподаватель.
— Ты держишь в руках оборотное зелье, — напомнила я.
— Я про естественные превращения без заклинаний и зелья, они контролируются Дозором.
— Странный отбор.
— Искусственные превращения легко раскрыть, а настоящее обортничество — нет, — пояснил Луций.
— С каких пор для тебя стали важны правила?
— Не в этом дело, просто нужно сохранять осторожность.
— Я миллион раз превращалась, и ничего не случилось, — стояла на своем.
— Какая ты упрямая, — анимаг раздраженно вздохнул, — так и знал, что не стоит связываться с ребенком.
Не знаю, предвидел ли Луций, что эта фраза на меня подействует, или нет, но сработало. Я серьезно относилась к своей цели и нашему делу, поэтому сравнение с ребенком меня отрезвило. Если преподаватель предупреждает, что обортничество будет чревато последствиями, нужно к нему прислушаться. «Сначала думать, потом делать», — жаль, это не про меня, но теперь рядом Луций, носитель благоразумия.
Согласившись забыть об идее слежки за Аварусом, мы вернулись к ранее задуманному. Пробрались в архив, оставалось лишь молиться, чтобы директор Филориума тоже не надумал сюда заглянуть.
— Смотри, это досье на твоего отца, — я протянула Луцию папку.
— Последняя запись об увольнении. Тот день, когда он пропал, — изучив материалы, сказал анимаг.
Я снова взяла досье профессора Овини и сравнила его с другим, которое держала в руках.
— Ты знаешь профессора Гоффридуса? — спросила приятеля.
— Что-то знакомое, но сразу припомнить не могу. А ты?
— Моя соседка Антария видит его призрак.
— Он умер? — Луций вздрогнул.
— Очень давно, и смотри его досье, — я показала преподавателю последнюю графу, где значилась дата смерти.
Некоторое время анимаг молчал, потом понял, что я пыталась сказать.
— В досье моего отца нет такой записи! — воскликнул он, и лицо озарилось еще большей надежной.
Я широко улыбнулась, радуясь вместе с Луцием. Господин Овини жив, и это самое главное. На такой духоподъемной волне мы стали просматривать остальные досье еще быстрее, но так и не нашли на моих родителей.
— Отсутствие может означать как дурное, так и хорошее, — ободрил меня друг.
— Это странно, будто они никогда не работали в Филориуме, — задумчиво сказала я.
Больше искать в архиве было нечего, поэтому мы поспешно сбежали, никого не встретив. Луций был прав, отсутствие досье подарило мне надежду, что и мои родители живы. И я в лепешку расшибусь, но найду их.
На занятиях мы с Луцием играли роли преподавателя и студентки. Одногруппники перестали о нас шушукаться, но некоторые продолжали с любопытством наблюдать, ожидая, когда мы себя выдадим.
— Кто перечислит всех волшебных птиц, которые улетают в южные края на зимовку? — Луций всегда заканчивал лекцию проверочными вопросами.
— И такую ахинею изучают на анимагии? — послышался голос с задних рядов.
Все студенты одновременно оглянулись и увидели выдающееся трио Пегасов. Они сидели, развалившись на стульях, положив ноги на парту. Видимо, проникли сюда без спроса, а Луций не заметил, увлекшись лекцией.
— Я думал, будет что-то поинтереснее, — ухмыльнулся Ирис.
— Скука! — Роланд изобразил зевок.
Я посмотрела на Луция, его лицо стало суровым, темные брови нахмурились. Даже испугалась, что анимаг в порыве злости забудет о запрете на обортничество, превратится в зверя и растерзает самодовольных разгильдяев.
— Кажется, вы ошиблись аудиторией, — все же сдержался Луций.
— А вы должностью, — продолжал лезть на рожон Ирис, — с такими знаниями вам место в кружке по краеведению.
Еле сдерживала дикое желание подбежать и врезать настырному Нарциссу. Зачем он это делал? Что лично ему сделал Луций? Он даже не преподавал на их факультете.
— Можете подойти сюда, молодой человек? — обратился анимаг к Нарциссу.
Ирис поднялся из-за парты и развязной походкой спустился по ступенькам к кафедре. Он был одет не в мантию, а в повседневную одежду: брюки, высокие сапоги и подпоясанную длинную тунику с вышитыми узорами. Ставлю миллион фалерцев, что одежду этому буржую шьет личный портной.
— Вам думается, вы более годитесь для этой должности? — спокойным тоном спросил Луций, но изумрудные глаза буйствовали.
— Любой из присутствующих справился бы лучше, — с вызовом ответил Нарцисс.
— Может, окажете нам честь продемонстрировать, как следует делать?
Пегасы ободряюще закричали с задних парт, поддерживая своего дружка. Меня возмущал весь этот спектакль и вечное желание золотых мальчиков купаться во всеобщем внимании. Только недавно Ирис немного изменил мое мнение о нем, а теперь все снова возвращалось на круги своя.
— С какого рожна я должен выполнять вашу работу? — не унимался старшекурсник.
— А с какого я должен выслушивать брехню избалованного мальчишки? — прорычал Луций, не в силах больше сдерживать самообладание, затем наклонился и прошептал Ирису, — Думаешь, никому не известно, как ты сюда попал? Без своего дядюшки такого болвана, как ты, никогда бы не приняли в Академию.
В последние дни я начала практиковать чтение по губам, поэтому поняла, что сказал преподаватель. И раньше не сомневалась, что Нарцисса зачислили в Филориум благодаря выгодным связям, как впрочем, и остальных Пегасов, наверное, тоже. В наше время богатство решает все.
Однако обвинения Луция, видимо, задели раздутое эго Нарцисса. Он считал себя самым умным и не собирался мириться с утверждением анимага.
— За свои слова нужно отвечать, — пригрозил старшекурсник, затем подошел к передней парте и что-то взял.
— Эй, это мое! — возмутился мой одногруппник, которому принадлежала вещь.
Нарцисс не обратил внимания на возмущение, а бросил отобранную вещь Луцию в лицо. Это оказалась перчатка.
— Встретимся на дуэли, Профессор Кай, — оскалился Ирис и, дождавшись остальных Пегасов, покинул аудиторию.
Глава 24. Блэр
Вернувшись из головокружительного путешествия с Роландом, я осознала, что сделала выбор в его пользу не случайно. Изначально вражда с Плохим Королем виделась мне, как простое соперничество, теперь же понимаю о своем изощренном способе выразить симпатию. Поблагодарив юношу за доставленные эмоции, ринулась в замок, дабы объясниться с еще одним претендентом на мое сердце.
— Оливер, покажись! Я знаю, ты следишь за каждым моим шагом, — почти кричала в отчаянии, мотаясь из стороны в сторону.
— Чем могу помочь? — обыденным тоном, наконец, ответил молодой человек, появившись, как обычно, в неосязаемом образе.
— Перестань ерничать и делать вид, будто остаешься всего лишь слугой, — с эмоциями продолжала я волнительный разговор.
— А кто я для тебя, если не слуга?
— Ты мой друг, невидимый спаситель…
— Невидимый — ключевое слово, — перебил пламенную речь Оливер, — только из-за этого не воспринимаешь меня всерьез?
Я замешкалась, вся энергия резко сдулась, подобно воздушному шару.
— Мне сложно соотносить наше общение с реальностью происходящего, — еле подобрала мягкую связку слов.
— Посмотрим, что изменится, когда это станет не проблемой.
Юноша еще не успел закончить свой глас, как превратился из неосязаемого существа в телесное подобие человека.
— Ты мог в любую минуту стать видимым? — я не верила своим глазам.
Оливер усмехнулся, а затем растворился в воздухе, что и делал ранее, когда не хотел продолжать разговор. В этот момент я уже не чувствовала себя непобедимой Блэр, какой пыталась быть не только для общей массы, но и для себя. Всю ночь меня терзали кошмары с участием всех парней сразу. Они разбивали мне сердце, после оно почернело, и я превращалась в Карнелию.
— Блэр, проснись! — голос папы вернул в не менее ужасную Вселенную, где роль уничтожителя сердец играла я, — Твои крики вызвали у мамы мигрень, она выехала из замка освежить мысли, — сообщил отец, разглядывая гримасу ужаса на лице собственной дочери.
— Значит, мы сможем наедине позавтракать? — эта мысль значительно улучшила сегодняшнее пробуждение.
— Не совсем, в гостиной тебя заждались девочки. Говорят, они из какого-то «Валисто», так и не понял, что обозначает это слово, — ответил отец.
Не стала вдаваться в подробности о созданном мной сестринстве, вместо этого метнулась вниз, узнать, кто посмел испортить утро Королевы своим визитом. На софе сидели близняшки и низкорослая брюнетка — самые первые фаворитки из моей свиты.
— Кто наградил вас наглостью, чтобы здесь ждать аудиенции? Все дела мы решаем в особняке Калипсо! — сразу же набросилась на своих подопечных.
— Блэр, не злись, мы пришли предупредить о назревании бунта, — взяла слово смелая из двух близняшек.
— Участницы Калипсо шепчутся между собой, что не видят привилегий нахождения в сообществе. Наоборот, их жизнь стала сложнее от бесконечной травли Пегасов, — продолжила ее сестра.
— Что нужно этим напыщенным индюкам от моей свиты? — взорвалась от накопившегося возмущения.
— Они до сих пор считают нас конкурентами за популярность в Филориуме. Постоянно пытаются уменьшить наше влияние, сокращая численность участников клуба, — последовал ответ на повисший в воздухе вопрос.
Эти баловни подрывают мои устои! Я обязана сделать что-то глобальное, заткнув их поганые рты.
— Дайте объявление, что в особняке Калипсо состоится вечеринка «Поцелуй тысячелетия». Вход только по парам, и разошлите приглашения всем Пегасам, — отдала я приказ своим подопечным.
— Но Блэр, у нас нет парней, да и как это поможет прекратить нападки старшекурсников? — сетовала брюнетка.
— Пегасы увидят, что нас есть, кому защитить, а насчет парней не беспокойтесь, я наколдую нам принцев, — гордо усмехнулась, радуясь своему коварству.
Весть о вечеринке разнеслась молниеносно. Мне оставалось только раздобыть обещанных ухажеров. В книге Нумибуса я как-то высмотрела одно заклинание, которое превращает на сутки любое животное в человека. Единственная прореха в гениальном плане: где взять одиннадцать никому не нужных зверей? Возможно, профессор анимагии знает, где водится бесхозная живность?
Луция найти оказалось гораздо легче, чем обычного кролика. Юноша стоял возле Мудрого дуба и, конечно, общался с вездесущей Кассандрой Лайн. Их беседа больше походила на дружескую, но момент, когда преподаватель надел капюшон на рыжую копну деревенщины, вывел из себя. С каких это пор я ревную незнакомого мужчину?
Не успела найти ответ на свой вопрос, пришлось сменить место для слежки, потому что парочка двинулась в сторону Сумрачного леса. До конца не понимая, зачем иду вслед за ними, все же продолжила наблюдение. Оно и привело к лесной хижине, по-видимому, принадлежавшей Луцию. В день моего рождения я была неподалеку со своим тортом и горем, по причине близкого расположения наши пути с преподавателем встретились.
Подобралась как можно аккуратнее к окну, и перед взором возникла картина: профессор склонился над некими бумагами, а Кассандра что-то зачитывала вслух, помогая вычеркивать символы в документации.
Пусть тайна двух будет раскрыта мне,
Пусть голоса их станут громче, как во сне.
Поругав себя за очередное недоразвитое заклинание, все же смогла получить от него пользу. Разговор в хижине теперь мог дойти и до моих ушей.
— …пропал одиннадцать месяцев назад, а теперь Мадам Галет, — сказала Кассандра.
— Ты уверена, что Сорель теперь не окажется в этом списке? — серьезно спросил Луций.
— Думаю, сегодняшним разговором она себя обрекла, — ответила рыжеволосая всезнайка.
После этой фразы мое заклинание перестало работать, и я, как назло, осталась в еще большем замешательстве, чем пребывала до этой слежки. Кассандра ненавидит директора Филориума, но неужели стоит за исчезновением учителей? Я легко могла бы в это поверить, но участие во всем профессора Луция не укладывалось в голове.
Все размышления крутились внутри уже на пути из Сумрачного леса. Я почувствовала опасность и свою глупость — продолжать вынюхивать подробности, не имея волшебных способностей. Меня легко могли разоблачить и стереть с лица земли, как недалеких преподавателей Академии.
Позаимствовать животных все же пришлось у Ремпейджа. В его загоне нашлась парочка козликов, петухов, поросят и серых кроликов. Я насчитала всего лишь десять существ. Моим партнером придется стать малышу Артемису, надеюсь, его характер не испортится после магического вмешательства.
Собрав в подвале всех существ, произнесла заклинание, чем вызвала огромный взрыв энергии. Я упала на холодный пол, а подняться мне помог новый кавалер. Смуглая кожа отлично гармонировала с темными бровями и длинными ресницами. Слегка кудрявые волосы спускались чуть ниже плеч, делая акцент на идеальных ключицах и такому же идеальному телу. Пухлые губы пунцового цвета были немного влажными.
— Артемис? — прошептала я, еще не обратив внимания на других созданных мною мужчин.
— Да, моя Королева! — его голос вливался в уши сладким дурманом, окрыляя своей податливостью. Странная ирония заключалась в этой любезной уступчивости.
Пришлось наколдовать этим богатырям приличную одежду и кареты, на которых они подъехали к особняку Калипсо, чтобы познакомиться со второсортными девицами свиты. Будь моя воля, поменяла бы фавориток на этих прекрасных представителей мужского пола.
Первокурсницы завизжали от восторга и мгновенно бросились на бедных жертв заклинания. Навязчивое внимание девушек наводило скуку на моих созданий, поэтому я то и дело ловила жадные взгляды от каждого из тех, кто недавно еще был поросенком или кроликом.
— Для чего ты притащила на вечеринку весь этот зоопарк? — прорычал Роланд, как только ему удалось прорваться сквозь толпу новеньких. Он какими-то образом видел меня насквозь, сам того не осознавая.
— Роланд, познакомься с моим парнем, — вместо ответа на его вопрос, произнесла я.
Артемис вежливо протянул руку сопернику, но тот метнул гневный взгляд на меня, демонстративно не замечая оппонента.
— Сегодня целовать тебя буду я, — единственное, что услышало мое сердце, забившееся в обезумевшем ритме. Неизъяснимое очарование исходило от злости Плохого Короля.
Кассандры и Луция нигде не было видно, с другой стороны, чего я ожидала? Они бы не пришли под ручку, как это сделала ее подружка Антария с Тристемом. Зря колдовала ей ухажера, теперь бедный сидит в углу и набивает пузо угощениями, видимо, вспоминая повадки животного.
Вечер радовал меня отсутствием Оливера. Теперь, будучи осязаемым, он мог выкинуть, что угодно. У Будки поцелуев толпились парочки в ожидание своей очереди. Артемис неоднократно звал в ту сторону, но я испытывала неведомый материнский инстинкт и, представив поцелуй с питомцем, чуть не вывернула содержимое желудка наружу.
— Мне не нужна будка, чтобы поцеловать тебя, — раздался уверенный голос Роланда, а затем его лицо стало на одном уровне с моим. Мягкие губы прильнули к моим, передавая сладкий вкус вишни.