Студенты сразу зашушукались, потому что мне первой профессор задал дополнительный вопрос.
— Я из Серебряных Рудников, — поддержала свою легенду.
Профессор Кай испепелял меня взглядом некоторое время, затем перешел к следующему студенту. Сердце бешено колотилось, еще эти назойливые взгляды одногруппников. Словно я при всех имела наглость пококетничать с преподавателем.
— Кажется, ты ему понравилась, — шепнул Саймон уже во время лекции, — он глаз с тебя не сводит.
— Тебе привиделось, — отмахнулась я, сама же еле сдерживала самообладание под напористым взглядом преподавателя.
После окончания занятия я хотела быстрее убежать из леса. Скидав в сумку учебники, вскочила, чтобы рвануть.
— Госпожа Лайн, попрошу вас остаться, — раздался голос профессора Кая.
Я не решалась посмотреть не только на него, но и на одногруппников. Снова стала предметом для сплетен. До моих ушей долетело что-то типа «И что они в ней находят?».
Когда на лужайке остались лишь мы двое, преподаватель присел на поваленный ствол дерева и начал бесцеремонно на меня смотреть.
— Вы не хотите ничего мне сказать? — обратился ко мне анимаг.
— Извините, я вас не понимаю, — как можно спокойнее ответила я. Профессор продолжал визуальный анализ моей внешности, поэтому продолжила, — если позволите, я пойду, опаздываю на факультатив по заклинаниям.
После сказанной лжи резко развернулась для побега. Присутствие рядом этого мужчины путало мои мысли, а я не могу терять рассудок, раз уж начала эту игру.
— Диана! — окликнул меня преподаватель. Эти слова заставили меня обернуться.
— Простите, меня зовут Кассандра, — поправила я профессора.
Мужчина поднялся на ноги и подошел ко мне. Он был высокого роста, поэтому пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Они горели изумрудным огнем, добавляя внешности профессора чего-то кошачьего. Только не от домашнего котенка, а от дикого хищника.
— Я знаю, кто ты, Кассандра, — слова преподавателя оглушили меня, и я еле удержалась на ногах, чтобы не упасть.
Глава 16. Блэр
Вечер, когда мы с Кассандрой притворились подружками, остался позади. Пока никто не видел, я могла вдоволь насладиться воспоминанием о нем, не скрывая истинных чувств и тепло улыбаясь. Но, когда оказывалась на публике, продолжала играть роль стервы. Для чего я это делаю? Все просто — не могу позволить себе такую роскошь, как доверие к людям. Рыжая из Гармонии легко может предать меня, перестав бояться.
Как раз сегодня в Филориуме благодаря мне всеобщий акт страха. Ни Роланд, ни любой член клуба Пегасов не сможет сорвать мою вечеринку по случаю открытия «Калипсо».
Мы с фаворитками придумали ряд вступительных испытаний для претенденток. Всего в наше сообщество могут вступить одиннадцать человек. Мама всегда говорила, что это число магическое, и я взяла его за основу своего сестринства. В свите уже есть четыре девушки, осталось набрать шесть новеньких, одной из которых станет Антария. Глаза и уши в комнате, где остановилась рыжая всезнайка.
— У меня для тебя подарок, — ласково произнес Оливер, не успела я открыть глаза.
— Что же там? — с нетерпением воскликнула, как только увидела ярко бирюзовую коробку с мятным бантом.
В нашем доме только папа делал мне приятное, так мило, что появился еще один мужчина, желающий видеть мою улыбку.
— Открывай скорее, — подбадривал Оливер, видимо, ему самому не терпелось застать реакцию на сюрприз.
Развязав бант и сняв крышку, я увидела на дне коробки маленький коричневый комочек.
— Это котенок? — поразилась я, еще не до конца осознавая грядущие перемены в жизни.
— Да, его зовут Артемис. Это особенный кот: лунный свет влияет на его окраску, характер и внешний облик. Будучи милым существом днем, ночью он может превратиться в неузнаваемого зверя, — пояснил слуга.
— Разве это не опасно? Почему ты подарил мне такого котенка, я не умею следить даже за своими поступками!
— Он напомнил мне тебя, такой же непредсказуемый, сильный и в тоже время ранимый, — не задумываясь, ответил Оливер.
Подобный жест растопил мое холодное сердце, и я, не контролируя себя, обняла юношу, но тот сразу растворился в воздухе, как только почувствовала осязаемость его тела.
До конца не понимала намерений и поступков собственного слуги, но и от мучимых вопросов пришлось отвлечься, как и от нового питомца Артемиса. Впереди первая вечеринка «Калипсо», и я не могла прийти туда в растерянных чувствах.
Само торжественное мероприятие «Льда и пламени» начнется без главных персон. Пока гости будут предъявлять пригласительные жетоны и проходить в особняк, мы с фаворитками в лесу проведем испытания, а затем появимся яркой вспышкой, которую никто не будет ожидать.
В лес я надела коричневый комбинезон, чтобы потом переодеться в заранее приготовленное красное платье.
— Если Антария не сможет справиться с испытаниями, помогите ей, — велела свите, чтобы не упустить главную претендентку.
Задания для всех были одинаковые: мы привязываем участниц к дереву, они должны как можно быстрее освободиться, затем пробежать полосу испытаний. После каждая проваливается в яму с червяками, и с помощью магии необходимо найти способ из нее выбраться и прибежать к нам. На этом месте моя самая любимая часть, потому что мы объявляем глупым новичкам о ключе от комнаты, который они забыли отыскать в той самой яме с червяками. Затем дружно смеемся, когда они возвращаются и роются среди гадких существ.
Все задуманное прошло на высшем уровне. Я не ожидала, что участников испытаний будет такое огромное количество. Единственной сложностью оказалось не потерять среди толпы новобранцев не слишком горевшую энтузиазмом Антарию. Но мои фаворитки всячески помогали этой любительнице духов, даже провалившись в яму, она сразу нащупала тот самый ключ и не возвращалась в ужасную клоаку.
Трепеща от собственной гениальности, скомандовала свите преобразить шестерых новеньких, и нас в том числе, для помпезного появления на публике. Мое шелковое красное платье струилось от каждого легкого движения. Слегка приталенное и без лишних аксессуаров оно смотрелось изысканно и стильно. Волосы преобразились в волнистые локоны, доведя мой образ до совершенства. На других членах «Калипсо» были платья попроще и не такого насыщенного оттенка, как мое.
Появиться мы должны, спустившись на качелях из-под потолка. Накануне мне подвернулось заклинание об эффектном появлении, грех не использовать такую возможность. Легкая музыка сменилась на более торжественную, тогда гости нашей вечеринки начали оглядываться по сторонам, понимая о предстоящем возникновении звезд сообщества.
Наши качели медленно опускались вниз, слегка колыхаясь на ветру. Я успела разглядеть Роланда, одетого в темно-синий костюм и его спутницу — чересчур худую блондинку, вешающуюся на него каждую секунду. Король тоже нашел меня взглядом и не сводил его, пока качели не приземлили нас на маленькую сцену.
Зал аплодировал! Я боялась, что этого не случится, поэтому заведомо подложила мешочки, стимулирующие различные звуки. Но они не пригодились: овации вылетали из каждого угла.
Спустившись в зал, подробно королеве, столкнулась с непрошенным гостем. Кассандра какими-то образом пробралась на вечеринку и уже активно беседовала со своей соседкой, ощупывая ее на предмет синяков. Я слышала, что она может превращаться в животных, видимо, так и удалось проскочить без скарабея.
Уже приготовившись подойти к мерзавке и поставить на место, почувствовала прикосновение чьей-то руки.
— Бэмби, знакомься, моя девушка Свкиртида, — в голосе Роланда чувствовалась дьявольская сладость.
— Мог бы не представлять ту, с кем хочешь забыть меня, — гордо парировала я, замечая ответную реакцию.
Роланд еле воздержался от ответа, а я не стала терять время и удалилась к гостям. Выпивка немного вдарила в голову, и я начала ощущать себя немного одиноко среди всех этих людей, разбитых на маленькие группы или пары. У меня здесь не было никого, с кем можно поболтать ни о чем и обо всем сразу.
Спрятавшись ото всех на балконе, пыталась надышаться свежим воздухом и отогнать подступившие слезы.
— Разве королеве вечеринки стоит прятаться? — раздался голос, бросающий тело в дрожь.
— Разве королю женских сердец есть время разговаривать с тем, кому он безразличен? — ответила глупой ложью, пытаясь найти спасение от безумных чувств к человеку за своей спиной.
— Долго мы будем припираться? — спросил Роланд, подойдя еще ближе.
Я не собиралась поворачиваться, чтобы не пасть от его чарующего взгляда.
— Похоже, нам обоим это нравится, — все же ответила на повисший вопрос в воздухе.
Плохой Король не стал спорить. Удивительно, но его манила моя злая натура, в то время как Оливеру нравилась беззащитная Блэр Темперенс.
— Хочу, чтобы ты сломалась, признав, что ко мне не только чувство ненависти, — проговорил Роланд, заставив такой наглостью развернуться к нему лицом.
Самодовольная ухмылка не сходила с его губ, но от этого не искажала природную красоту. Идеальные черты лица притягивали к себе, как и глаза, смотрящие прямо внутрь.
— У меня есть парень, а тебе пора унять свои амбиции, — выпалила я, чтобы окончательно задеть соперника.
— Я не верю, — с жаром ответил Роланд, сделав шаг ко мне, и мы оказались совсем рядом, как стоят влюбленные перед поцелуем.
Я чувствовала сбившееся от злости дыхание юноши и ощущала неутолимое желание прильнуть к его губам. Сам Плохой Король не собирался растрачивать свой огонь на поцелуи, вместо этого посмотрел в мои глаза, будто передавая сигналы о продолжении войны между нами. Развернувшись, не говоря больше ни слова, он вцепился в вовремя подвернувшуюся Сквиртиду. Целуя ее, Плохой Король продолжал смотреть в мою сторону, не понимая, что этим показывает те чувства, что не так давно требовал от меня.
Глава 17. Кассандра
Я тоже узнала Луция, друга моего детства. Мы были не такими детьми, когда виделись последний раз, чтобы сильно измениться, но не думала, что сразу признаем друг друга. Приятель значительно возмужал, но пытливые зеленые глаза и шрам, рассекающий бровь, выдали в нем того мальчика, которого я когда-то знала.
Испуг, что меня раскрыли, так сильно потряс, что я даже не испытала радости от встречи с некогда лучшим другом. От этого было горестно, но выдать себя не могла ради высшей цели. Раньше мы доверяли друг другу любые секреты, но прошло много лет. Вдоль и поперек я знала Луция, паренька, заботившегося о животных и тайно обучавшего меня анимагии. Этот взрослый самоуверенный мужчина был мне не знаком. Могу ли верить человеку, который работает под предводительством моего врага?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, профессор Кай, — как можно более правдоподобно сказала я.
Выдерживать зрительный напор Луция не умела с детства, его проницательный взгляд испепелял. Он всегда заставлял меня признаться, что без спроса взяла его лазурит удачи или накормила Хрустика сладким, которое вредило его пищеварению. Сейчас я, как раньше, могла признаться во всех грехах этим энергетически заряженным глазам, поэтому снова попыталась уйти.
— Тебе от меня не убежать, — схватив за руку, сказал Луций.
— Эй, Кассандра, все в порядке?! — послышался знакомый голос.
Профессор Кай сразу отпустил мою руку и повернулся к группе старшекурсников Хаоса. Ирис выглядел воинственно, словно готовился наброситься на Луция, стоит лишь появиться возможности.
— У вас здесь занятие? — спокойно спросил анимаг.
— Да, профессор Рампейдж сейчас придет, — ответил Ирис.
Их разговор предоставил мне шанс сбежать. Но Луций был прав: куда я денусь, если учусь в Академии, где он преподает, еще и на моем факультете. Рано или поздно нам придется поговорить, но нужно подготовиться, придумать новую ложь, в которой смогу убедить старого приятеля.
К счастью, следующие дни не предполагали занятий по анимагии, и мне удавалось избегать профессора Кая. Старалась ходить по коридорам Филориума с кем-то, то с Антарией, то с одногруппниками, чтобы Луций не мог застать меня одну и подойти. Пересекались только в столовой, но там преподаватель тоже не рисковал и только наблюдал за мной издалека.
— Значит, это правда? — спросила меня Антария во время обеда.
— Что? — уточнила я.
— Что профессор Кай положил на тебя глаз, — заговорчески улыбнулась соседка, кивнув головой в сторону учительского стола.
Я не стала поворачиваться, чтобы не выдать, что тема нашего разговора Луций. Однако всем существом чувствовала на себе его взгляд.
— Что за нелепицу ты несешь? — отругала я подругу.
— Что тогда означает его взгляд? От него даже становится жутковато, словно лев караулит свою добычу.
К нашему столику подошла компания Пегасов и, не спрашивая разрешения, уселась рядом. Тристем сразу приобнял Антарию, показывая всему миру, что она принадлежит только ему. Ирис тоже опустился на стул с воодушевлением, а вот по недовольному виду Роланда было заметно, что он желанием не горел. Конечно, мы с Антарией не входили в круг его интересов.
— О чем шепчетесь, барышни? — спросил Тристем.
— О том, что профессор Кай влюбился в Кассандру, — честно ответила соседка.
— Антария! — шикнула я.
— Что? Если щеголь профессор окажется душегубом, юноши тебя спасут. Правда, мальчики? — на последнем слове Антария преимущественно обратилась к Роланду, потому что тот отстранился, вертя головой в разные стороны, кого-то выискивая.
— С Роландом бесполезно разговаривать, когда он ищет девушку, — объяснил Тристем.
— Сквиртиду? — догадалась студентка Факультета Сновидений.
— Кто такая Сквиртида? — наконец, присоединился к разговору Роланд.
— Девушка, с которой ты приходил на вечеринку «Калипсо», — пояснила Антария.
— Роланд редко запоминает имена девушек, — подсмеивался над другом Тристем, — только Блэр запомнил. И давай без «Кто такая Блэр?», — сразу продолжил парень, заметив, что Роланд собирается возразить, — все мы видели твои ухищрения.
Все это время мы с Ирисом молчали, иногда бросая друг на друга немые взгляды. Куратор Хаоса казался озадаченным и время от времени косился на преподавательский стол.
— И что с этим профессором Каем? Правда, он тебя заприметил, Кассандра? — вдруг спросил Ирис, словно после слов Антарии разговор не перешел на другую тему.
— Тебя это не касается, — равнодушно сказала я.
— Поэтому меня чураешься? Тебе по вкусу старики? — язвительно усмехнулся Нарцисс.
— Какая мерзость, Ирис! — возмутилась Антария, — Профессор Кай не многим старше тебя.
— Это верно, ему даже нет тридцати, — добавил Тристем.
Ирис продолжал смотреть на меня, ожидая ответа. Я не собиралась плясать под его дудку и оправдываться, поэтому поднялась из-за стола.
— Уже уходишь? Ты же еще не доела, — попыталась остановить меня подруга.
— Пропал аппетит, — сказала я, презрительно взглянув на Нарцисса.
— Да будет тебе, Кассандра! Я же просто пошутил! — пошел на попятную Ирис, но оставаться я не стала.
Мне было не по себе, что личность Кассандры Лайн все больше обрастала слухами. Надеюсь, сплетни не дойдут до истинной носительницы имени, и она не нагрянет в Академию, чтобы устроить мне взбучку.
Луций волновал бы меня больше всего, если бы я не подслушала разговор одногруппников на паре целительства. Мадам Свон пребывала в крайне растерянном состоянии и несколько раз ошиблась, выводя на доске формулу целительного зелья. Выскочке Беатрис пришлось ее поправлять.
— Видимо, мыслями тетушка Эльза уже на Собрании старейшин, — шепнула одна из девушек, сидевших впереди меня, соседке по парте.
— Разве его можно проводить без директора? — последовал вопрос.
— Ты разве не слышала? Аварус сегодня возвращается. Думаю, это из-за исчезновения Мадам Галет. Знакомая девочка с Факультета сновидений рассказала, что она уже неделю не появляется на занятиях, — продолжила сплетница.
Меня же бросило в жар об упоминании Аваруса. Он, наконец, появится в Филориуме. Пока не знаю, что изменится от его присутствия, но, чувствую, это станет двигателем для моего расследования. Мне нужно ощущать врага рядом, чтобы придумать, как его победить.