Но в сущности ничего ведь не изменилось!
Я вздохнула, а затем медленно встала с дивана. Мариэн убежала на кухню, чтобы согреть воды. Она явно решила влить в меня не меньше литра травяного чая для лучшего сна. Задрав юбки, взглянула на ногу. Лиана, напитавшаяся силой кристалла, сияла золотом. Надеюсь, Рэйманд её не увидел, будучи сильно занятым приведением меня в чувства и попыткой расследовать нападение. По крайней мере, держался он так, словно оставался в неведении. За спиной раздался шорох, пришлось оставить занятие по разглядыванию собственных ног. Выпрямилась, развернулась. Мариэн застыла с чашкой в дверях.
— Почему они даже ни дня не выждали? Почему всё так быстро случилось?
Хороший вопрос, который я уже себе задавала.
— Расчёт был на внезапность, Мари. Мы не должны были успеть обратиться к друзьям, найти себе защитника на случай нападения. Время слишком ценный ресурс.
— Нам ждать теперь нового нападения, да?
— Не знаю. Теперь враг, скорей всего, затаится. Он видел стражей. Наверняка, видел и Рэйманда. Значит, понял, что мы под защитой. А раз так, следует быть осторожнее. Ну и есть надежда, что претензии к нам всё-таки будут озвучены.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила Мари.
— Хорошо. Но очень хочется спать. Глаза слипаются.
Я зевнула, вдруг осознав, что, и правда, очень устала.
— Выпей травки.
— О нет! Выпей сама. Она тебя успокоит, — отказалась и улыбнулась. — А я уже буду спать как младенец. Доброй ночи, Мари.
С этими словами я быстренько ретировалась. Сначала в ванную комнату, где привела себя в порядок, приняла тёплый, расслабляющий душ. Потом отправилась в спальню и спряталась на кровати под мягким, как нежный шёлк, одеялом. Перед тем как уснула, подумалось… Рэйманд нёс меня на руках! Почти от самой лавки. Сжимал в руках, прижимал к себе… Сердце чуть чаще забилось, пришлось на себя же и шикнуть. Нужно спать, а не пытаться представить то, о чём не знаешь и совершенно не помнишь! Спустя несколько минут я уснула, чтобы вскоре проснуться в поту.
Ледяной взгляд чужих голубых глаз, страх, ощущение мучительной боли… Страдания, слёзы, жестокий цинизм… Волной нахлынули чувства, закрутились в удушающую воронку до головокружения и тошноты.
Я вскочила, тяжело дыша. Темнота. Чтобы немного развеяться и сбросить остатки кошмара, я подошла к окну и тут же от него отшатнулась. Два красных рубиновых глаза мелькнули на расстоянии вытянутой руки и тут же растворились во мраке. Меня охраняли. Жаль, мёртвый страж не мог с собой забрать плохой сон. Цены бы ему не было, ведь все амулеты от кошмаров висели на стойке в лавке.
Утро для меня началось ближе к обеду. Проворочавшись в кровати примерно час, я всё-таки позже уснула и проснулась здоровой и бодрой. Магия меня переполняла и просто просилась наружу. Так хотелось что-нибудь создать, какой-нибудь амулет или зелье. Слетев с кровати, я пошла искать Мариэн, но нашла коротенькое послание. Над ещё тёплыми булочками и клубничным джемом в вареньице парила записка и ждала, когда я её прочитаю.
«Привет. Не стала тебя будить. Ушла в лавку, работать. Встретимся позже».
Сладко потянувшись, я проследовала в ванную комнату, не спеша привела себя в порядок, позавтракала, выбрала новый наряд. Настроение пело о розовом. Новое платье нежного оттенка с добавлением фуксии казалось чрезвычайно женственным. Довольно скромное, без рукавов, оно закрывало плечи и декольте кружевами, а длинная юбка свободно струилась до пола. Широкий атласный пояс подчёркивал тонкую талию, которой я, к слову, гордилась.
Очаровательная юность с голубыми глазами смотрела на меня из домашнего зеркала, когда я собирала волосы наверх, закалывая их сливовой змейкой. Взгляд упал на подарок Рэйманда. Коробка стояла открытой на столе, позабытой после вчерашнего. В раздумьях пребывала мгновение… Вытащила из подарка небольшой серебристый кристалл и опустила его в потайной кармашек платья, будто специально сделанный для подобных вещичек. Никогда не знаешь, в какой момент он теперь пригодится.
А вот в лавке меня ждал сюрприз. С виду всё было как будто по-прежнему, не считая мелочей. Они-то и не понравились сразу. Надкушенное печенье, лежащее в тарелке, будто его хозяйка выскочила на минутку, недопитый травяной чай. Потрогав чашку, убедилась в том, что она остыла, как и жидкость внутри. Опрокинутый стул, будто Мари спешно пыталась сбежать…
Сердце забилось чаще, перехватило дыхание. Кинулась в подсобку в надежде найти там подругу, но, конечно, же лавка была пуста. Мариэн куда-то пропала. Её кто-то срочно позвал? Что-то случилось непредвиденное? Тишина вокруг, свет, пробивающийся сквозь шторки окна и острое зудящее чувство какой-то невыразимой потери.
Я так хотела себя убедить, что с Мариэн всё в порядке! Подняла стул, выскочила на порог, надеясь увидеть подругу. Может, к соседке ушла? Или позвали клиенты? Нужно лишь подождать. Немного подождать, и она совсем скоро вернётся. И наверняка всё объяснит.
Глава 15
Обслуживание клиентов помогло хоть ненадолго отвлечься. Я вроде рекламировала товар, принимала и выдавала заказы, но отдельной частью сознания постоянно думала о подруге. Отправленная магическая весточка вернулась спустя час, не найдя адресата. Это всё держало меня в состоянии начинающейся паники. Горло перехватывает, наворачиваются слёзы, подавляемые волевым усилием, в груди сосущая пустота.
И в полицию бежать смысла нет. Пока нет. Что я им скажу, покажу? Оставленные печенье и чай? Мариэн отсутствует не больше трёх часов, могла уйти к подружке, в лес, захотеть одиночества. Она — взрослая и самостоятельная девушка. Такой ответ я получу и совет подождать. И даже Ядвин не поможет, как свидетель вчерашнего нападения. Прошли почти сутки, а от него нет вестей и ни одного полицейского с вопросами, что произошло на мостовой. Куда провалился этот горе-пристав из управления? Неужели и с ним что-то случилось, пока за помощью бегал?
В состоянии раздражённого бессилия меня и увидел Рэйманд. Я ходила из угла в угол и пыталась взять себя в руки, когда дракон застыл на пороге. Его красноречивый взгляд мог бы меня рассмешить. При других обстоятельствах. Сейчас было не до веселья. Я с досадой смотрела на восторг с каким-то детским недоумением, которые отразились на мужественном лице, моментально преображая черты и превращая ардхана в мальчишку.
— Вы?!
Непонятное восклицание-вопрос привели меня в секундное замешательство. Он не понял, куда и к кому пришёл? Или никогда раньше не видел девушек в платьях? А, может, я должна сидеть дома взаперти весь день и забыла спросить у него разрешение?
Что-то не так?
— Ваше платье. Оно…
Я наклонила голову и чуть приподняла брови. Дракон пробудил интерес реакцией на мой наряд. Будь я неуверенной девушкой, тут же начала бы искать что со мной не так, попыталась бы оправдаться без всяких на то оснований. Но наследник ошибся. Платье сидело идеально, цвет очень приятный, замечательно оттенял кожу лица, да и возраст вполне позволял. Мой нынешний, биологический.
— Что «оно»?
— Розовое!
— Вы никогда не видели девушек в розовых платьях?
— Видел, но… Я не думал, что увижу вас в нём.
— Считаете, мне не идёт?
— Да. Нет.
Рэйманд нахмурился, пытаясь собраться. Кажется, понял, что попал в затруднительную ситуацию. Его вкусами тут особо никто не интересовался, чувствами тоже. Цвет ему определённо не нравится, и девушку обидеть нельзя. Ещё, не приведи Саррх, превратит его ведьма в подставку для шляпки оттенка молодой фуксии и будет ей любоваться, шляпки и зонтики вешать, утаивая от всего мира, куда делся внезапно ардхан.
— Я не переношу розовый цвет, — откровенно признался дракон. — Ненавижу.
— Вас заставляли носить розовые панталоны и брюки?
— С чего вы взяли?!
— Ваша реакция. Она весьма показательна, — снисходительно фыркнула, всем видом показывая, что его претензии тут неуместны. — А вы можете сюда больше не приходить. Я намерена не вылезать теперь из этого и подобного платьев.
— Эми! Вы меня не правильно поняли! — попытался выйти из неловкого положения Рэйманд, явно не понимая причины моего поведения. — Вы обворожительны в этом платье, цвет подходит вам идеально. Просто я не ожидал, что увижу вас когда-нибудь в розовом.
— Ну, простите, не угодила, — парировала чуть жёстче. — Не собираюсь вас спрашивать, что и когда мне носить.
— Эминель? — тут же насторожился Рэйманд. — Вы сегодня не в духе? Что-то случилось?
Какой внимательный! Дракон был прав, настроение у меня отвратительное. Мариэн до сих пор не появилась, голова просто едет от мыслей, что могло случиться с подругой. А на фоне произошедших событий, жуткого вчерашнего вечера, дня, так и вовсе серьёзный повод медленно сходить с ума от беспокойства. Что со мной и происходит, превращаясь в чистую вредность. Впрочем, я такая, какая есть. Не всегда паинька, а местами даже бесчувственная циничная стерва. А то ещё глядишь, и разонравлюсь внезапно?
— Мариэн куда-то пропала, — я немного оттаяла, глядя на озадаченного Рэйманда, увидевшего новую мою ипостась. — Пришла в лавку, её нет. Чашка недопитого чая, надкушенное печенье и открытая дверь. И стул. Стул лежал на полу. Как будто Мари торопилась куда-то.
— Может, побежала к клиенту?
Дракон предположил версию, на которую надеялась я. Ну раз уж начала разговор, следует его продолжать. Выговориться захотелось, хотя и не было надежды на чудо. Пар спустить, разложить всё по полочкам, прийти к какому-то выводу. Слушатель подходящий, смотрит очень внимательно. Ждёт.
— Отправила ей письмо. Оно вернулось, не найдя адресата.
— Какое письмо?
— Наша почта, — чуть улыбнулась, — магическое послание.
Вытащила лист бумаги, смяла его в ладонях, а затем прошептала слова и подула на мягкий комочек. Лист тут же встрепенулся, обрастая крыльями и хвостом, и спустя мгновения у меня в руке сидела маленькая ненастоящая птичка. Бросила её в воздух, там она и растворилась.
— Забавно, — произнёс Рэйманд с улыбкой, но она тут же спала с лица. — Я приставил стража и к Мариэн, предполагая нападки.
Дракон чуть прищурился, а затем быстро покинул лавку. Я задумчиво проследила за ним. Недалеко от входа Рэйманд замер, будто ожидая кого — то. Ещё было светло, но пространство вокруг потемнело, а сам мужчина погрузился в полумрак, созданный туманной дымкой. Ардхан стоял в водовороте энергий и будто думал о чём-то, позволяя рваным полосам тёмного дыма нежно себя обвивать. Со стороны казалось, будто сама тьма пробивается из приближающейся ночи и пытается обнять ардхана, лаская широкие плечи, крепкое мускулистое тело. Я невольно засмотрелась на дракона, на его безупречную стать уверенного в себе мужчины. Порой слишком уверенного… К счастью, впечатляющее зрелище прекратилось также внезапно, как и началось. Неизвестно до чего б я додумалась, продолжая за ним наблюдать.
Рэйманд вернулся ещё более сосредоточенным, чем уходил. Хмурым, едва ли не мрачным.
— Они никого не видели сегодня рядом с Мари. И она не выходила из лавки.
— То есть, моя подруга просто исчезла? — не поверила своим ушам. — Просто растворилась? Может, ваши стражи отвлеклись, а её в это время выманили?
— Исключено, — твёрдо ответил дракон. — Духам не нужно есть, спать. Они уже мертвы, а, значит, бессмертны. И всё же есть одно «но». Моей страже закрыт доступ в лавку. На
ней стоят защитные заклинания, и я решил не беспокоить вас понапрасну. Был уверен, что достаточно приглядывать за вами и сопровождать.
— То есть… — происходящее казалось нереальным. — Мари исчезла в лавке?
— У меня единственное объяснение этому, — сказал Рэйманд. — В лавку можно попасть одним способом и этим же способом из лавки исчезнуть.
Наступившая тишина послужила толчком к озарению, пожалуй, худшему из всех в моей жизни. Пронзительный взгляд серых глаз, мимолётный наклон ближе и резко всплывшее воспоминание о переходе через сумрачный коридор в тот вечер, когда Рэйманд пригласил меня на ужин.
— Порталом! — одновременно произнесли мы.
Я медленно опустилась на стул, закрыв лицо руками. Сделала глубокий выдох, а потом взглянула на Рэйманда. Нельзя не признать очевидное. Неведомый враг перешёл в новое наступление и на этот раз мишенью стала Мари. Через неё попробуют достать меня.
Чтобы с ней ничего не случилось, я сделаю всё, что потребуется. Осталось озвучить цену. Осознание простого факта внезапно опустошило, уничтожив боевой настрой, злость.
— Мари украли, — горько произнесла. — И я даже догадываюсь, кто это сделал.
— Хорошо, если предъявят условия, — добавил дракон. — Что врагу нужно от вас? Вы не хотите поделиться со мной мыслями о происходящем?
Спокойствие и доброжелательность Рэйманда были, конечно, приятными. Собранность мужчины в трудной для меня ситуации благотворно влияла на чувства, я успокаивалась, понимая, что уже не одна. Самоуверенность дракона скорее сейчас помогала, чем заставляла быть в напряжении. Стало немного полегче, мир из чёрного постепенно светлел.
Но о чём я должна рассказать? О том, что на моей голени растёт золотая лиана? Я ни с кем не враждовала, а неприятности начались, когда в моей жизни появился ардхан со своими младшими братьями. Резко поднялась с места и подошла к стойке, чтобы выпить воды. Сделав глоток, развернулась.
— Может, я мешаю кому-то из вашего окружения?
— Исключено, — качнул головой дракон. — Чес не настолько подлый, Антас занят своими делами, он и думать о вас забыл. Отец тоже ничего не знает о наших встречах.
— Зато обо мне знает ваша невеста.
— Зариина мне не невеста, — недовольно произнёс Рэйманд то, что когда-то уже объявил.
— Я не давал ей ни единого повода думать иначе.
Дракон быстро пересёк расстояние, разделявшее нас, но остановился, не нарушая личных границ. И всё же… Я отчётливо видела серые глаза дракона с замысловато-серебристым узором. Что-то тёмное, порочное пробуждалось в пристальном, выжидающем взгляде и сбивало с мыслей. Затяжная пауза, оглушительная тишина, сердце тут же предательски участило ритм, стало на мгновение жарко.
— Она скоро уедет в Салиндорр и, скорей всего, там и останется.
Трезвая оценка его слов вернула в реальность. Я не собираюсь придумывать прекрасную сказку о собственной исключительности и таять сливочным пломбиром в жаркий солнечный день. Конечно, Зариина Ривван может выйти замуж за другого мужчину, уехать в Дикие земли или любой город Альянса. Но она, действительно, может вернуться в Шаридан, если Рэйманд решит на ней жениться из-за изменившихся обстоятельств. Клянусь, я не ревновала дракона, а просчитывала все варианты мотивов врага! Но удержаться от весёлой шпильки всё-таки не смогла:
— То есть вы не уверены, останется она там или вернётся на свадьбу? — хмыкнула и рассмеялась. — Простите, Рэйманд! Очень смешно вы сказали…
Тихое сердитое рычание в ответ стало последним, что я услышала от дракона. Один, всего лишь один широкий шаг — до безумия коротким. Я не успела пискнуть, как очутилась в мужских объятьях. Прижатая к стальному телу, без шанса освободиться. Сильные руки обвивали меня, во рту вновь пересохло. Никак не отстраниться, не сбежать. Прерывистое дыхание Рэйманда ничего хорошего не сулило.
Как-то вдруг я оказалась в плену у мужчины, изнывающего от желания вот уже много дней, и не знала, что со всем этим делать. С ладонями, прожигающими кожу даже сквозь тонкую ткань, пока они медленно скользили по беззащитной спине. Со взглядом, в котором разгорался греховный ненасытный пожар. С губами возле моего лица. Возле моих собственных губ.
— Эми, — чуть хрипло произнёс Рэйманд: — Вы меня провоцируете доказать вам искренность моих чувств. Не играйте со мной, если хотите сохранить хоть немного дистанцию. Мне по-настоящему трудно контролировать себя рядом с вами. Как безумие какое-то… Ваши глаза, запах, близость, стук сердца… То, как вы себя ведёте…
— Вообще-то, — мой голос предательски срывался от обуревающих чувств, — не было никакой провокации. Мне нет никакого дела до Зариины. До вас.