Образу мадемуазель из состоятельной семьи не хватает только широкополой шляпы, но настолько соответствовать я не собираюсь, обойдусь без нашлёпки на голове.
Я выхожу в коридор, на миг замираю.
Дознаватель, демоны его побери, не выходит из ума. Просто так, такие как он не появляются. Интуиция буквально кричит, что надо ждать беды. Знать бы откуда. Похоже, пока не пойму, так и буду об него мысленно спотыкаться. Иногда «громкоговорящая» интуиция только во вред.
— До академии, пожалуйста, — прошу я извозчика.
До неё пешком точно не дойти. Академия, как и колледж, расположены не в столице, а за ней. Когда колонизация Дикого континента только начиналась, первый город, позднее и ставший столицей, застраивали кое-как, без плана, суетливо и «временно». Как папа, сколотил сарай сараем, а по всем документам то, что должно бы быть признано шалашом, проходит как двухэтажный дом. Академию не строили. Под неё переделали руины строения неведомой цивилизации, исчезнувшей задолго до начала колонизации.
— До академии, пожалуйста, — доносится до меня смутно знакомый голос.
Высунувшись наружу, я успеваю заметить, как дознаватель забирается в следующий экипаж.
Его приезд как-то связан с академией? Это может стать… хлопотным.
Второй экипаж так и тащится следом — может и обогнал бы, но не сегодня. Центр столицы на холме, и улицы вымощены брусчаткой, а вот дальше глинистое месиво, и лошади едва справляются. Тащимся с черепашьей скоростью.
За городом становится чуть легче. Резкий перепад высот, вырубленная в скале древняя дорога вьётся серпантином, плиты сохранились, даже не растрескались. Академия стоит на скалистой возвышенности. Проезжаешь какую-то сотню шагов, и будто в другой мир попадаешь. Всюду сочная зелень, яркие цветы, среди которых почти нет мелких. В воздухе аромат свежести и сада. Понукаемая извозчиком, лошадь идёт чуть быстрее.
Подъём заканчивается резко.
Ещё пять минут лёгкой качки, и, наконец, остановка.
— Прибыли, мадемуазель.
— Я постараюсь недолго, — обещаю я.
— Да хоть да утра. Мне же лучше.
Ну да, за ожидание я плачу.
Предыдущий наместник обещал проложить общественную канатную дорогу, но как он отошёл от дел, так про дорогу и забыли.
Каменная стена высотой в полтора метра не производит впечатления надёжного ограждения, но магия меняет дело.
Я подхожу к воротам.
— Куда? — недружелюбно буркает охранник из пристроенной к воротам будки.
Действительно, куда?
— В администрацию, — я протягиваю паспорт. — Учиться буду.
— Вступительные экзамены давно закончились, — не без злорадства сообщает охранник.
Мимо проходит дознаватель. Ему хватает свой значок показать, и охранник из будки едва ли не выпрыгивает. Вскакивает, стул с грохотом отлетает назад, охранник вытягивается по струнке. Я провожаю дознавателя взглядом. Он, словно почувствовав, на миг оборачивается, уголок его губ дёргается. И он уходит.
— Да, закончились, — продолжаю я разговор как ни в чём не бывало.
Икнув — что его так напугало? — охранник берёт у меня паспорт, переписывает имя и фамилию в журнал, возвращает:
— По центральной дорожке до конца.
— Спасибо.
На территории академии я и без подсказок ориентируюсь. Большая часть практических занятий по магии в колледже проводились в помещениях академии, где учебные корпуса, а где администрация, я знаю.
Спина дознавателя маячит впереди. Он больше не оборачивается, шагает широко. Я иду гораздо медленнее. Нет, можно было бы попробовать его догнать. Но зачем? Обо мне он уже знает, подслушать, уверена, не позволит. Уж лучше держаться подальше и не привлекать внимания. Он и без того меня выделил и смотрит, со вчерашнего дня смотрит…
В приёмной меня встречает секретарша, мадам Виво, я её ещё с учёбы в колледже помню.
Как выясняется, она меня тоже:
— Мирта Андрас?
— Добрый день, мадам Виво. Я хочу воспользоваться своим правом на привилегированное зачисление.
Не зря я выгрызла своё диплом с отличием, не зря.
— А потянешь? — резонно спрашивает мадам Виро.
Правда, я не совсем понимаю, что она имеет в виду — потянули я оплату или саму учёбу? С учёбой… всё сложно. В колледже на экзаменах нужно было показать владение тем или иным заклинанием. Я справлялась. А вот по «Общей магической подготовке» был зачёт, который я сдала с большим трудом и не с первого раза. У меня с детства слабые энергетические каналы, пропускать через себя большие объёмы силы я не могу. В академию же первый вступительный экзамен как раз «Общая магическая подготовка», так отсекают всех слабосилков. И меня бы отсекли, если бы не диплом с отличием.
Фактически, мне грозит отчисление после первой же сессии.
Глава 7
— Потяну, — равнодушно отвечаю я, не вдаваясь в детали.
Мне всё равно нечем платить за второй год. Так какая разница, отчислят меня или я заберу документы по собственному желанию? Мой план — проскочить в лазейку, как с поступлением. Академия выпускает магов — это обязательная программа. Курсы, необходимые для получения второй профессии, можно выбирать по собственному желанию или не выбирать. Пройденные курсы вписываются в диплом, который мне не светит, но можно получить справку, и её достаточно для оформления лицензии. Это мой шанс. Но как совместить обязательную учёбу, набор курсов, который обычно растягивают на два-три года и расследование?
Ничего, как-нибудь извернусь.
— Заявление по образцу, — мадам Виро подаёт мне бумагу.
Подписание не затягивается.
Мадам Виро забирает диплом колледжа, паспорт, заявление, скрывается в коридоре. Я остаюсь ждать на стуле.
Через четверть часа она возвращается:
— Тебе повезло, Мирта.
— Да?
— Ректор сразу же подписал приказ о твоём зачислении.
А мог распорядиться отложить мои документы в общую кучу и разбираться позднее. Мне бы пришлось снова приезжать. И правда повезло.
— Спасибо.
— Вот, — она возвращает мне всё, кроме заявления. — А это копия приказа. Будешь из города ездить?
— Нет, мадам.
— Тогда зайди к коменданту. Общежитие открывают с завтрашнего дня. И держи памятку. Разберёшься? Если не разберёшься, приходи.
— Угу.
Вроде бы всё.
Я быстро пробегаю памятку глазами. До начала учёбы я должна выбрать курсы, записаться, утвердить расписание. В колледже действовала похожая система, ничего нового. Но уходить я не спешу.
— Хм? — удивляется мадам Виро, явно намекая, что пора бы мне убраться.
— Когда я заходила на территорию академии, меня обогнал королевский дознаватель, явно прибыл со старого материка, — понизив голос, делюсь сплетней.
Мадам Виро наверняка уже видела его. Дознаватель шёл в администрацию, а значит, мимо не прошёл.
Мадам воровато оглядывается и кивает.
Я ещё больше понижаю голос:
— Случилось что?
Маловероятно, что мадам ответит правду, но она меня удивляет:
— Никто не знает.
Вот если бы она сказала «Я не знаю», то я бы не поверила. Мадам грудью наваливается на столешницу. Я понятливо склоняюсь поближе:
— Неужели никто? Я знаю, что он остановился в «Белой жемчужине». Странно, что не в «Королевском люксе».
— Он не первый раз приходит. Сначала дела учащихся и преподавателей запросил, причём все за последний год, даже уволившихся и отчислившихся. Что искал, не понятно, но думаю, что не нашёл.
— Почему?
— Он будет внештатным преподавателем, курс самозащиты.
Хочу!
Демоны, да я все курсы хочу. Как не лопнуть от жадности? Но с курсом дознавателя при всей его привлекательности — естественно, курса, а не дознавателя. — следует быть аккуратнее.
— Он кого-то ищет? — предполагаю я. — Может, кто-то изготовил запрещённый артефакт, и тот попал в столицу?
Мадам Виро вздыхает. По ней видно, что она бы рада продолжить тему, но сказать нечего.
Я прощаюсь с мадам, выхожу на улицу.
И первым делом перечитываю приказ. Я действительно зачислена? Поверить не могу. Несбыточная мечта стала реальностью. И не важно, что вместо полного обучения будет всего лишь год.
— Мадемуазель, — выдёргивает меня из грёз о счастливом будущем мягкий баритон.
Я оборачиваюсь.
Передо мной стоит дознаватель. И снова с крайне недовольным выражением лица.
— Да?
— Я слышал, вы интересовались моей работой.
Между прочим, обсуждать новости — это нормально, тем более столь неординарные.
— У вас удивительно тонкий слух, господин дознаватель.
— Представьтесь, — и значком насмешливо махнул, лишая даже призрачной возможности начать возражать.
Я не собиралась его злить, просто… Сама не знаю, что просто, зато знаю, что дознаватель мне категорически не нравится.
— Мирта Андрас.
— Вот как?
Моя фамилия для него не пустой звук? Хотя чему я удивляюсь? Знаменитый древний род, у меня целая галерея великих предков — полководцев, героев, выдающихся магов. Да и сегодня Андрасы не последние люди. На старом континенте. Папа у меня оказался бунтарём. Молодой, горячий, захотел доказать себе и миру, что стоит чего-нибудь и без фамилии. Семья его «глупости» не поддержала, и он разругался с роднёй в пух и прах, забрал меня и купил билет на ближайший океанический лайнер, идущий в колонию. Родственников со старого континента я никогда не видела. Меня с ними ничего, кроме фамилии и не связывает.
Похоже, сейчас величие предков принесёт мне некоторую пользу.
— Господин дознаватель, не скрою, мне очень любопытно, почему вы здесь. Вы ведь не природными красотами прибыли любоваться., вы что-то ищете. А у меня нет ни малейшего предположения, что именно. В столице тихо. Я опасаюсь, что это затишье перед бурей. Я верно мыслю?
— Если вас ведёт только любопытство, — «только» дознаватель с сарказмом выделяет голосом, — то настоятельно советую, не искать проблем.
Я киваю.
Мужчина поджимает губы, но больше ни о чём не спрашивает.
— Всего доброго, — прощаюсь я.
Он так и стоит на тропинке, смотрит мне в спину, аж между лопатками чешется.
К счастью, до поворота каких-то тридцать шагов, я сворачиваю в сторону общежития, и высокие кусты скрывают меня от глаз дознавателя. Я почти ожидаю, что он пойдёт следом, передёргиваю плечами, будто это поможет стряхнуть его взгляд. На пороге общежития я оборачиваюсь. Дознавателя нет.
Ругнувшись себе под нос, я вхожу.
В общежитии я не ориентируюсь, лишь приблизительно представляю, что комендант должен обитать на первом этаже неподалёку от входа. Потыкавшись в закрытые двери, наконец, нахожу открытую.
— Кого там принесло? — раздаётся скрипучий голос.
— Здравствуйте.
Комендантом оказывается лысый бугай с уродливым бугристым шрамом во всё лицо. Будто медузу бросили, и она въелась под кожу, и теперь выпирает наружу. Зрелище… отвратительное. Шрам — явно след удара боевой магии. Скорее всего, комендант и сам магией.
— Что, понравился? — хмыкает комендант.
— Посимпатичней некоторых, — брякаю я.
— Это кто же отобрал у меня звание первого урода?
Мы точно должны это обсуждать?
— Калеб Фичер.
— Не знаю такого.
Я протягиваю копию приказа о моём зачислении.
Комендант открывает ящик стола, вытаскивает довольно толстый журнал и мимоходом объясняет, что заселиться можно с завтрашнего дня, но ключ он готов выдать уже сегодня, что бельё академия не выдаёт, уборка — моя обязанность, но никто не будет возражать, если я договорюсь с кем-то из уборщиц, что формы как таковой нет, обязательно носить лишь форменный жилет, который будет ждать меня в шкафу. В нагрузку к ключу комендант выдаёт мне памятку.
— Использовать магию в общежитии запрещено, находиться в чужих комнатах после девяти вечера и до семи утра запрещено, таскать в комнату еду тоже запрещено, но если осторожно, то я могу и не заметить. Всё ясно? — скороговоркой выдаёт он.
— Да.
— Вопросы?
— Если в комнате окажется… ножик?
— Запрещено.
Я выкладываю на стол судебное решение о признании папы погибшим.
— Это его ножик. У меня нет жилья. Мне просто некуда деть на время учёбы.
— Ты можешь сдать мне под опись в камеру хранения, это не проблема.
— Спасибо!
— Ещё вопросы?
— Нет.
— Тогда брысь.
Странно, но от коменданта это звучит совершенно не обидно.
Я прощаюсь, выхожу.
Осталось оплатить учёбу до начала занятий, но это в городе через банк. Вроде бы всё.
Стоит поторопиться. Меня ждёт клиентка и сеанс магической связи.
Глава 8
Мадам Ох расположилась в кресле в комнате ожидания. На сеанс магической связи рекомендуется приходить заранее.
— Мирта? Я уже начала волноваться.
— Не стоило, — улыбаюсь я, хотя мадам права, я могла опоздать. — Мадам, говорить буду в основном я, если вы не против. Вы же, если я в чём-то ошибусь, меня поправите.
— Хорошо, Мирта.
Я падаю в соседнее кресло, вытягиваю ноги.
— Мадам, вы, случайно, ничего не знаете о вашем соседе по этажу? Черноглазый брюнет со старого континента.
— Ох, понравился? Согласна, Мирта, он хорош собой. Одна выправка чего стоит. Статный, подтянутый. Ты не тушуйся, закрути с ним, чтоб аж искры летели, чтоб до звёздочек в глазах, до умопомрачения. Но не увлекайся. Ты здешняя, а он вернётся на старый континент и тебя забудет. И предохраняйся обязательно. Он, повторюсь, уедет, а ты останешься. Парень, конечно, фактурный, но ребёнка одна ты не потянешь, тебе ведь самой толком жить негде…
Демоны, что она несёт? Она меня настолько шокирует, что я дар речи теряю и молча выслушиваю. Надо признать, здравый смысл в её словах есть, в том, что касается не увлекаться. Какой, к демонам, «закрути»? Какое умопомрачение?!
Тьфу!
И ведь слово не вставить, а грубо прерывать не хочется. Меня спасает дежурный:
— Мадам Олвис, мадемуазель Андрас, приглашаю вас в переговорную.
Я первой поднимаюсь.
— Говорить буду я, — на всякий случай напоминаю я.
— Мадам, мадемуазель, длительность сеанса десять минут, одиннадцатая минута стоит два фарта, каждая последующая на фарт дороже предыдущей. Предельная длительности сеанса составляет час.
Переговорная больше всего похожа на рукотворную пещеру, хотя на самом деле крошечное помещение выдалбливают в окаменелых яйцах вымершего несколько миллионов лет назад гигантского орла. Гигантского — это, по-моему, преуменьшение. На картинке в учебнике он изображён размером чуть ли не с одноэтажный дом.
Внутреннее пространство разделено пополам. Перегородка по высоте приблизительно мне по пояс, и её можно использовать вместо столешницы. Узкая, неудобная, как подоконник, но другой быть не может — она часть яйца.
Мебели нет, беседовать предстоит стоя.
— Вы готовы? — уточняет дежурный. — Мы начинаем.
Согласие его не интересует.
Мы с мадам остаёмся вдвоём.
— Вы первый раз? Не бойтесь.
На всякий случай я ловлю её за руку.
Дежурный закрывает вход — возвращает треугольный фрагмент скорлупы в проём.
Внутри становится непроницаемо темно. Прямо сейчас магия в переговорной комнате на старом континенте создаёт наших с мадам Ох астральных дублей, которые там будут повторять абсолютно всё, что мы делаем здесь. И одновременно магия создаёт дубль папиного коллеги за перегородкой.
Появляется голубоватый призрачный свет. В считанные секунды он становится достаточно ярким, чтобы нормально видеть.
— Соболезную, Мирта. Мадам Олвис, приветствую. К вашим услугам.
Время дорого, поэтому на вежливость я его не трачу, и это в порядке вещей. Сразу перехожу к делу:
— Младший сын мадам Олвис, Ринон Олвис, пропал без вести. Полиция начала расследование, но оно было прекращено после получения письма…
Что говорить, я продумала заранее, пока ехала в экипаже из академии. Оттачивала каждую фразу и сокращала, сокращала, сокращала. В идеале мы должны уложиться в десять минут.
— Значит, я должен выяснить, прибыл Ринон Олвис на континент или нет. Если прибыл, то найти его, при необходимости оказать помощь. Если нет, то найти доказательства и расследовать, кем и как было отправлено письмо.