И чёрные маги в колонии есть…
— Мирта.
Я не сразу реагирую.
— Да, господин дознаватель?
— В неформальной обстановке можете обращаться ко мне по имени. Рамис. Мирта, теперь вы понимаете, что попытки хоть что-то выяснить, неминуемо приведёт к беде? Вы одиночка, вам нечего противопоставить организации, действующей на двух континентах. А они рано или поздно вас заметят. За вами начнут присматривать, и как только решат, что вы излишне активны, вас уберут. Вы меня понимаете?
— Рамис, — я пробую его имя на вкус, прокатываю на языке.
Глава 14
Уберут…
Да, он прав.
Отступить? Теперь, когда я знаю, что расследование идёт… Я ведь в академию пришла не столько убийц искать, сколько основания для возобновления дела. Хм… Оплату учёбы приняла и отступаю? Папа бы никогда так не поступил. Папа…
Я понимаю стремление господина дознавателя отстранить меня, на его месте я бы также действовала, разве что пресс бы свой ненавязчиво не демонстрировала. И навязчиво тоже. Но я ведь могу быть полезна! Я не знаю, есть ли у дознавателя команда или он действует один, в «Белой жемчужине» я рядом с ним никого не видела. Сколько их может быть: пять, десять? А случаев десятки, досконально отработать каждый не хватит рук.
Пообещать, что буду хорошей девочкой?
Если бы Рамис давил на меня, запрещал, я бы не испытывала ни малейших угрызений совести, но он, несмотря на пропасть между нами, разговаривает со мной как с равной и даже ненавязчиво хвалит. «Я тоже с этого начал», «Я тоже в начале так подумал» — это лучшие комплименты из возможных. Я понимаю, что он прочитал меня и просчитал. Но солгать уже не могу.
Я молчу.
Дознаватель поднимается из-за стола, отходит к окну, замирает, заложив руки за спину.
— Я постараюсь быть не привлекать внимания.
— Упёртая.
— Вы сами сказали, что убийцы стали осторожнее. Они не станут убивать меня, если я задам несколько общих вопросов, ответы на которые известны всем. Ладно, я не стану расспрашивать.
Потому что у меня появилась идея получше. Ринон писал домой о Дженне. Я могу разыскать её открыто, под предлогом, что мадам Олвис хотела бы познакомиться с девушкой, в которую влюбился сын. Или даже спросить, не беременна ли она случайно. Мадам будет счастлива принять внука. В таком ключе я не должна вызвать подозрений.
Я не просто познакомлюсь с Дженной, я постараюсь с ней подружиться. Присмотрюсь…
— Мирта, вместо того, чтобы отступиться, вы свой план шлифуете?
— Да.
Господи дознаватель тяжело вздыхает:
— Может, мне вас задержать? Посидите в безопасной камере, подумаете о ценности собственной жизни? Я прослежу, чтобы вас разместили со всеми возможными удобствами.
— Я потребую допрос в сфере истины и обвиню вас в злоупотреблении служебным положением. Вряд ли ваша карьера пострадает из-за столь незначительного проступка, но всё же… Главное, из камеры я выберусь. Здесь колония, а не метрополия, возможности у вас ограничены.
— Мирта, вы мне угрожаете?
— Взаимно, — улыбаюсь я.
Дознаватель устало выдыхает:
— Мирта, я прошу вас, держите меня в курсе ваших похождений.
На это и был настоящий расчёт?
Мужчину «прочитать» сложно, он показывает мне то, что хочет показать, а мне хватает сообразительности лишь понять, что вижу маску, а не его настоящего. Заглянуть под маску уже не получается. Обидно, но в то же время я прекрасно осознаю разницу между нами. Я от папы по верхам нахваталась, а Рамис профи.
Неожиданно я широко зеваю, едва успеваю прикрыться ладонью.
— Время позднее, Мирта. Не буду вас больше задерживать.
— Позднее, — эхом повторяю я.
Мужчина провожает меня до дверей, щёлкает замком, распахивает створку.
Я выхожу. В коридоре пусто, спокойно.
Уйти сразу невежливо, я оборачиваюсь, чтобы попрощаться.
Он меня опережает:
— Спокойной ночи, Мирта.
— Спокойной ночи, — и с запинкой добавляю. — Рамис…
Мужчина приваливается плечом к стене, полу рубашки расходятся ещё сильнее, а лицо озаряет самодовольная усмешка. Я почти ожидаю предложения остаться на ночь, но мужчина ничего подобного себе не позволяет, и я ухожу, до последнего между лопатками чувствуя его огненный взгляд.
В комнату, меня поселили на третьем этаже, я вхожу на ватных ногах, запираю. Замки установлены не самые надёжные, я бы предпочла старый добрый засов, но запрещено. Когда я ещё в колледже училась, рассказывали, что трое студентов подпёрли дверь шкафом, разбадяжили зелье, рецепт которого обещал пять часов счастливых грёз, выпили, им стало плохо, позвать на помощь смогли, но пока комендант и преподаватели рвались через закрытую дверь, все трое скончались.
Бессмысленные воспоминания помогают встряхнуться.
Я раздеваюсь, забираюсь под прохладный душ. Дома у меня такой роскоши не было, приходилось мыться в тазике из ведра.
Да, жалко, но я всё больше убеждаюсь, что сделала правильный выбор.
Закутавшись в полотенце, выбираюсь из-под душа, ныряю в постель, натягиваю одеяло и гашу свет.
В одном Рамис прав — поздно. Я ещё раз зеваю, и где-то в процессе зевания засыпаю, и в эту ночь без кошмаров.
Я не уверена, снилось ли мне что-то. Или кто-то? Чей-то крепкий торс? Знаю я, чей именно. Так бы и провела ладонями по шелковистой гладкой коже. Откуда у меня уверенность, что кожа шёлковая, а не, например, бархатная? В воображении подушечка большого пальца находит шероховатость, и я вспоминаю, что вчера заметила у Рамиса бледный след старого шрама. Я вздрагиваю.
О чём я думаю с утра пораньше?! Демонов дознаватель!
Подскочив как ужаленная, я вихрем проношусь по комнате, собираюсь, слетаю вниз, в столовую.
На миг замираю у входа и, кажется, только сейчас выдыхаю. Дознавателя в столовой нет.
— Мирта?!
— М? Гала?
Моя сокурсница по колледжу. Сочная голубоглазая блондинка с очаровательной родинкой на правой щеке. Кивнув на приветствие, я насыпаю в миску мюсли, щедро добавляю сухофруктов, заливаю молоком. На второе беру холодное куриное мясо и с подносом подсаживаюсь к Гале.
В целом человек она вроде бы неплохой, но под настроение может тех ещё гадостей наговорить.
— Привет, — хмыкаю я.
— Удивила. У тебя же на учёбу ни денег, ни способностей не хватало.
Я закатываю глаза:
— Передумала.
— Но ты же не сдашь «Общую магическую подготовку».
Про мои проблемы с энергетическими каналами бывшие сокурсники знают, а скоро и вся академия узнает. В колледже я была далеко не единственной слабосилкой, а вот в академии прославлюсь. Мда…
— Дополнительно отучиться год лучше, чем не учиться. Есть шанс получить нормальную профессию.
— И кем же ты будешь? Частным следователем? Не знала, что в академии учат шпионить за чужими парнями.
— Артефактором, — спокойно перебиваю я.
— Интересное решение.
— Ты уже выбрала клуб? — меняю я тему.
— Наверное, Арехеологический. У них, если тебе интересно, можно сколько-то там отработать и получить лицензию археолога.
— Да?!
Хм, клубы с этой точки зрения я даже не рассматривала.
— Папа считает, что скоро археология станет востребована. Это пока колония строилась, укреплялась, было не до раскопок.
— Кому они нужны?
Новый материк нам достался незаселённым, бескрайняя дикая природа. На руины первые поселенцы наткнулись далеко не сразу. Люди на континенте жили, но бесконечно давно. Что случилось, неизвестно. Точнее, серьёзные исследования начаты только недавно.
— Мирта, это же очевидно. Очень скоро древности погибшей цивилизации войдут в моду. Я говорю про старый континент, разумеется. Археологи, реставраторы, оценщики… В земле копаться я не хочу, буду оценщиком.
Должна я пойти в Археологический клуб, искать клуб, в котором состоял Ринон или следовать за Дженной?
Глава 15
Студентов в столовой заметно прибавляется. Неплохо бы прямо сейчас познакомиться с кем-то из второкурсников. Пока — только познакомиться. Само собой получается, что я больше смотрю на парней. Во-первых, их больше. Во-вторых, наткнуться на приятелей Ринона легче, чем на Дженну.
— Мирта, не может быть!
— М?
Про сидящую рядом Галу я успела слегка подзабыть.
— Из тебя охотница за богатым мужем, как из коровы балерина. То, что ты приоделась, ничего не меняет. Парни с тобой даже гулять не станут, потому что женственности в тебе не прибавилось ни на грамм.
— Гала, у тебя удивительно бурная фантазия.
— Пф-ф!
Гала поднимается, подхватывает свой поднос и уходит. Я остаюсь доедать завтрак в одиночестве. Тем лучше. Никто не мешает запоминать лица, прислушиваться к репликам. Я чуть не пропускаю странный момент. Гала резко останавливается. В столовую входит необычайно красивая девушка. Вчера я… Хм? Вчера я тоже обратила внимание на эффектную красотку, но это не она, хотя между ними есть нечто их роднящее: лоск, толика притяжения, фарфоровая кожа. Смерив Галу уничижительным взглядом, девушка проходит к столам с фруктами. Гала выскакивает из столовой.
Не слишком ли много фарфоровых куколок на единицу площади? Выбрав пару блюд, девушка подсаживается к приятельнице за угловым столиком. Я бы и не обратила внимания, а сейчас, присмотревшись, замечаю, что вторая тоже «фарфоровая».
Я отворачиваюсь.
Мюсли безнадёжно размякли, я люблю, чтобы кукурузные хлопья хрустели. Доедаю всё, что набрала, отношу поднос.
И возвращаюсь за столик с чашкой чая. За чаем, особенно горьким, крепко заваренным, мне хорошо думается. Дознаватель вчера был щедр на информацию, и мой изначальный план никуда не годится. Точнее, основа плана остаётся прежней, а вот нюансы придётся менять. Вчера я уже об этом думала…
Жертвы все без исключения неженатые маги. Скорее всего их убивают ритуально, и, кажется, пора начинать бояться. Столько смертей — силу собирают для чего-то грандиозного, и рванёт это скорее всего здесь, в колонии. Может, Рамис знает больше, чем сказал? А, вытянуть всё равно не получится, так что не важно.
Что бы я делала, будь я лидером чёрных магов?
Учитывая, что большинство жертв студенты, я бы обосновалась в академии и жёстко контролировала ситуацию.
Получается, о том, что со старого материка прибыл дознаватель, чёрные маги уже знают и в первую очередь попытаются убрать его, так? Скорее не просто убрать, а использовать в качестве жертвы. Рамис ведь… не женат? Хотя стоп. Какой смысл его убивать? Все свои наработки он наверняка уже передал. Или смысл есть? Пока кто-то новый прибудет можно действовать почти безнаказанно…
Я делаю глоток, горечь обволакивает горло.
Допустим, я лидер чёрных магов, и я контролирую академию. Пропущу я зачисление отличницы? Скорее нет, чем да, ведь я подала документы в последний момент. Но даже если я пропущу зачисление, то всё равно очень скоро услышу о студентке-слабосилке, поинтересуюсь, кто она такая. Узнать, что я дочь частного сыщика, и что моё обучение оплатила мать Ринона труда не составит, соотнести одно с другим тем более.
Так какой смысл таиться, если про меня уже знают или вот-вот узнают? Сугубо в целях самосохранения разве что.
И всё же…
Последний глоток чая, я поднимаюсь, отношу чашку и иду в административный корпус. С выбором предметов я вроде бы всё уладила, но сегодня нужно получить расписание, заверенное печатью и зачётку. Зачётка — самое интересное. В ней заранее прописаны все экзамены, зачёты и работы, которые я должна сдать, и надо прикинуть, от чего я могу избавиться досрочно. Та же история артефакторики — зачем она мне? Прочитаю учебник и спихну, лекционные часы можно будет потратить на что-нибудь полезное.
В академии по слухам с прогулами ещё строже, чем в колледже. Кстати, надо выяснить точнее.
Получив документы, я не спешу уйти, наоборот, запрыгиваю на широкий подоконник и открываю выданное расписание. Во-первых, если что-то не так, лучше выяснить, не отходя от деканата. Во-вторых, с подоконника мне прекрасно слышны имена студентов. Правда, не факт, что мне улыбнётся удача…
— А это что?! — возмущаюсь я вслух.
В расписание закрался курс, который я точно не выбирала. «Самооборона». И ведёт курс ни кто иной, как господин королевский дознаватель. Вот демон!
Первый порыв спрыгнуть с подоконника и бежать разбираться я сдерживаю, дочитываю до конца. Мало ли, какие ещё сюрпризы ждут. Но нет, больше ничего неучтённого в расписание не затесалось.
Молча проглотить? Понятно, кто мне курс вписал и, главное, понятно, что отбрыкаться не получится, но я всё же заглядываю в деканат.
— Студент Конрад, свободных мест нет.
Не сказать, что «Конрад» распространённое имя, но и не редкое. Мой это Конрад или не мой? Я встаю чуть сбоку, и когда парень разворачивается, заглядываю в документы. Повезло? Фамилия у студента Айт.
— О, — улыбаюсь я, когда парень сдаётся убедить секретаршу найти для него место на популярном курсе, — ты случайно не друг Ринона? Ринона Олвиса? Я Мирта.
Да, в лоб.
— Ринон тебя никогда не упоминал.
В яблочко!
— Я лично с ним не знакома, — поясняю я. — Мне о нём рассказывала мадам Олвис. Ринон упоминал тебя в письмах домой, вот и знаю.
— Ясно. А то я удивился. Ринон же ни одной юбки, кроме Дженны не видел.
— Голубки, вы сюда ворковать пришли? — прерывает нас недовольная секретарша.
— Извините.
Конрад обходит меня. Неплохо бы завязать знакомство, но это будет смотреться слишком навязчиво, поэтому я подхожу к столу секретарши, показываю выданное мне расписание:
— Я этот предмет не выбирала, — указываю я на самооборону.
— Зато предмет выбрал тебя. Если ты настаиваешь, реши эту проблему с преподавателем.
— Вот как.
К Рамису я не пойду. Бесполезно и незачем баловать его частыми визитами. В конце концов с моим образом жизни одиночки, да ещё и одиночки, вляпывающейся в сомнительные истории, предмет важный и нужный, я ведь сама подумывала записаться. Только вот в расписании указано, что занятия будут проходить на магическом полигоне, что означает использование магии, с которой я не дружу.
По лестнице я буквально слетаю, выскакиваю на улицу, кручу головой.
— Конрад, подожди!
Парень останавливается, но неудовольствия не скрывает:
— Что тебе?
— Извини, я не думала, что ты такой неприветливый.
— Ты не в моём вкусе.
— Радует. Вообще, я хотела расспросить об академии, как тут что, но раз ты против, всего один вопрос. Мадам Олвис хотела познакомиться с Дженной. Как мне её найти?
— В Археологическом клубе. Она куратор клуба от Королевского исторического общества, не ошибёшься.
— Спасибо, — благодарю я парня уже в спину.
Кажется, с клубом вопрос решён.
Глава 16
Остаток дня я провожу за учебником.
Предполагается, что курсы практической направленности начинаются после прослушивания обязательной теории, но жёсткого запрета нет, чем я и воспользовалась, выбрав артефакторику. Увы, совсем без теории не получится, я просто не буду понимать, о чём говорит преподаватель, поэтому за пару дней придётся проглотить пару кирпичей. Первый по теории магии в целом, а второй непосредственно по теории артефакторики. Сухонький библиотекарь облил меня молчаливым неодобрением за поверхностность, но «учебник для отстающих дуралеев», как он выразился, в котором материал изложен максимально просто, принёс.
Я глотаю тему за темой и, удивительно, легко запоминаю базовые принципы.
Последнюю страницу «Теории магии в схемах. Просто о сложном» я переворачиваю за пару часов до начала ужина.
Рука тянется ко второму учебнику, но я себя останавливаю. Нет, я и так слишком много за раз прочла. Мне ведь не на экзамен, сдать и забыть, мне для себя
Я запрокидываю голову, тянусь. На сегодня всё. Пойду прогуляюсь, поем и раньше лягу спать. Завтра начинается учёба. Занятий как таковых завтра не будет, будет торжественная часть, что-то развлекательно-показательное и танцевальный вечер.
На прогулку я выбираюсь не просто так, прихватываю с собой свою самую большую кружку и в столовой переливаю в неё кофе.