— Согласна. Не понимаю. А как это ты меня обозвала? — поинтересовалась я уже во второй раз услышав это слово по отношению к себе.
— О! — округлил свои и без того огромные глаза Мадир. — Я, пожалуй, пойду. Госпожа На-Талья, настоятельно рекомендую спать здесь. В ложе встроен стабилизатор ви-излучения. Он приведет в порядок ваше энергетическое поле. Оно выдает такие аномалии, что я не ручаюсь за вашу безопасность и тех, кто поблизости.
Он почтительно поклонился принцессе и вышел, оставив нас одних.
— Шеали значит — та, с кем вместе довелось заново родиться. Мы теперь все равно, что родственники. Я лично обязана тебе жизнью. Своей, брата и сотнями жизней моих подданых. Гибель была неизбежна, и, если бы не твои действия, мы бы не выбрались из этой переделки. Спасибо, — она приложила руку к сердцу и почтительно поклонилась.
Я медленно забралась на ложе и легла на бок, глядя на Риону, которая больше не икала и выглядела предельно серьёзной. То есть, она не шутит? Не шутит….
— Значит, я больше не опасна для вас?
— Еще как опасна! — улыбнулась она. — И для нас и для всех, кто рискнет тебя обидеть. Как и любая сверхсильная саите. Таша, твоя сила уникальна и не поддается общепринятым правилам и логике. Но… — она остановила меня жестом, когда я уже было хотела перебить. — Но это не значит, что ты должна быть изгоем. Я предлагаю тебе расположение, покровительство и защиту императорской семьи да Соллиг, — Риона протянула мне открытую ладонь так, словно ждала, что я «дам пять».
И кто я такая, чтобы отказываться? Я решила поступить, как поступила бы любая настоящая ведьма — мудро.
— Не стану отказываться.
Пять давать я все же не стала, просто приложила свою руку к ее руке. Наши ладони тут же окутались голубым сиянием. Оно собралось в плотные жгуты, обвило наши руки до локтя, а затем вдруг впиталось в кожу, оставив мерцающий след в виде линий и точек.
— Это созвездие Эарин, — пояснила принцесса. — А вот это — Айон, вокруг которого вращается наш Итарр, — указала она на самую яркую звезду.
Глава 14. Ведьма замужем
В рубке было тесно. Здесь были все руководители, командиры, начальники и все те, у кого были подчиненные. Кто отвечал за других. Остальные — те, кто не вошел, смотрели трансляцию на инфопанелях. Среди них были и мы с Рионой, расположившиеся в кают-компании. Принцесса решила безотлагательно заняться моим обучением, что мы и сделали сразу после завтрака. Но срочное сообщение по интеркому корабля заставило прерваться.
Крупным планом появилось лицо Айрена. Сосредоточенное и слегка осунувшееся, что было нормально, после такого магического и морального перенапряжения, пояснила мне Риона. Командор поздравил экипаж и обратился с предложением:
— …Только по счастливой случайности, нам удалось избежать гибели, — продолжал он свою речь. — Теперь доподлинно ясно, что случившееся — хорошо проработанный план наших противников. Эрган пошел на подлость. Не в силах сломить нас в честном противостоянии, Нейт Райван выманил императрицу хитростью, зная, что я последую за ней, и одним махом хотел избавиться от нас обоих, обезглавив Итарр.
— Что? Императрицу? Ты императрица Итарра?! — я с недоумением повернулась к Рионе. — А я думала, ты принцесса…
— Прости, я собиралась сегодня все рассказать, когда придет брат. Он немного опередил события, — шепнула она.
— Вселенная была добра и подарила всем нам чудесное спасение.
О моем участии во всем этом было принято решение пока не упоминать. Для моей же безопасности, на случай если на «Грозе Итарра» есть шпион. По крайней мере тогда можно будет подозревать только тех, кто находился в рубке в тот момент.
— Теперь мы в безопасности, — продолжал командор, — но не стоит расслабляться. Наш противник хитер и вероломен. От него можно ожидать чего угодно, поэтому мое предложение таково — использовать глубокие слои Варпа, чтобы вернуться домой раньше. Изменим точку выхода на случай, если предатели есть в войсках. Это даст нам фору, — Айрен замолчал, давая переварить сказанное.
Народ загудел, точно поломанный кондиционер, а я снова повернулась к Рионе.
— Ты имеешь право знать все, Шеали Я всего как три цикла императрица Итарра, и могу точно сказать — эта ноша не по мне. Я бы с удовольствием передала эту тяжкую обязанность в род да Стар, как бывало уже в нашей истории, но брат отказывается, ссылаясь на… — она тяжко вздохнула. — Скажем так, на проблемы со здоровьем. Говорит, что нехорошо перекидывать империю из рук в руки, точно мячик в детской игре.
— У Айрена неизлечимая болезнь?
— Наверное, эту особенность можно так назвать, Шеали Поколениями мужчины родов да Соллиг и да Стар стремились развить и усилить собственное магическое могущество. В конце концов им это удалось, но Вселенная любит равновесие. Потому их сила является одновременно и проклятием. Каждое новое поколение становилось все сильнее, но продолжительность жизни сокращалась. Смертоносные выплески излишков накопленной силы, стали случаться не после сорока-пятидесяти циклов на намного раньше. Контролировать их становится все сложнее, но носитель такого дара погибает сам. Случается, что уносит жизни тех, кому не повезло оказаться поблизости. Так было с моим отцом…
Глаза принцессы, то есть императрицы Итарра, влажно заблестели, а челюсти плотно сжались, но она взяла себя в руки и продолжила. И ее голос звучал ровно:
— Мама оставалась с ним до последнего, буквально выгнала меня и младшую сестру из дворца бродить по магазинам. Мы не успели далеко отлететь, когда ослепительный свет вырвался из окон северного крыла — там находились их покои. И я все поняла. Крыло разрушилось почти полностью, да и весь дворец пришел в такое состояние, что на его восстановление пришлось потратить полтора цикла, но я до сих пор там не живу. Не могу. Приезжаю только на официальные мероприятия, где без моего присутствия не обойтись.
Я поднялась и обняла Риону.
— Я знаю, что такое потерять отца, Шеали… — обращение вырвалось само собой.
Чуждое слово показалось правильным. Стало тем цементом, который окончательно скрепил нашу зарождающуюся дружбу.
Риона всхлипнула и беззвучно заплакала. Я просто гладила ее по спине, давая возможность прийти в себя.
— Меня короновали на следующий день, Айрен отказался занять трон, но меня поддерживает во всем. Стоит за спиной тенью. Без него Итарр порвали бы на части еще в первый цикл…
— А эрганцы? Они почувствовали слабость, потому и напали?
— Эрганцы, — Риона искривила губы, глядя куда-то сквозь стену. — Столько лет притворялись… А как только случилась беда, сразу попытались прощупать. Нейт Райван прибежал первым. Предложил помощь. Якобы. Взамен потребовал мое сердце.
— Что?! — я не сразу сообразила, что это какой-то местный вариант предложения. — Ой, или он тебя замуж позвал?
— Вроде того. Я родителей потеряла, а он о замужестве талдычит! Хотел стать сразу над двумя империями властвовать. Тогда я его отчитала перед всеми, а он сыграл оскорбленного в лучших чувствах и пригрозил тем, что добьется меня любой ценой.
— Он показался мне симпатичным, хотя и надменным. И одежда на нем была странная.
— Церемониальный наряд предков, — улыбнулась Риона. — Эрганцы во все времена стремились к роскоши и излишествам в одежде. И да, он красавец, но я никогда за него не выйду. Это будет предательством по отношению к памяти моих родителей и империи.
Что-то в ее словах прозвучал фальшиво. Я ощутило это только потому, что была саите. Сработала моя обостренная интуиция. Так реагируют на обиду от близкого человека. Чем-то император Эргана ее обидел. Чем-то еще, кроме сделанного невовремя предложения. Риона явно доверяла ему даже после, иначе бы не отправилась в опасное путешествие одна. Такое поведение позволительно взбалмошной принцессе, но не императрице.
Айрен вошел в кают-компанию, когда мы сидели, держась за руки. За разговором мы даже пропустили конец его речи.
— Они согласились, — коротко бросил он, остановившись взглядом на мне.
Я вдруг смутилась, было в нем что-то такое. Голодное что ли? Даже пальцы на ногах поджались. Признаться, этой встречи я опасалась. Не знала, как себя вести с командором после всего. После той страсти, что охватила нас в тренировочном зале. После моего своеволия с сердцем левиафана. И странная нежность командора потом…
Риона встала и сделала несколько шагов к брату.
— Никогда не путешествовала через глубокие слои варпа. Чем это грозит?
Командор вздохнул и, приобняв царственную сестру за плечи, подвел к диванчику, где мы сидели.
— Мадир сказал, тех у кого уровень дара не выше четвертого, скорее всего ждет отвратительное самочувствие, галлюцинации, приступы агрессии. Но все это вполне контролируемо. Можно просто усыпить экипаж на это время. А вот с сардами сложнее, можно ждать чего угодно. Помнишь легенды о глубоком варпе?
— Детские сказки о том, что там находится обитель богов и демонов?
— Вроде того, — командор усмехнулся. — Сказки сказками, а на космофлоте всякие Байки ходят. Корабельный люд завсегда потрепаться не прочь и тумана нагнать, но что-то в этом есть. Я и сам сталкивался с необъяснимым, находясь в варпе.
Договаривал он уже без улыбки, и синие глаза смотрели куда-то в даль. У меня мурашки побежали по телу. Вспомнилось и собственное — первое и пока единственное путешествие. Я не выдержала и спросила:
— А что будет с саите в глубоком варпе?
— Возможно, ничего. А, может то же, что и с сардами. Какой у тебя уровень? — смешливые глаза командора пытливо уставились на меня, словно у меня как у персонажа виртуальной реальности надо головой висела табличка с данными.
— Седьмой, — не стала обманывать его я.
С момента попадания на «Грозу Итарра» я перестала скрывать свой дар. Вроде как не зачем. Земного Комитета магического правопорядка тут не стоило опасаться.
Айрен и Риона переглянулись.
— Двенадцатый? — спросила Риона у брата.
— Уже тринадцатый, — усмехнулся командор. — На-Талья половине знакомых мне боевых сардов фору даст.
— Эй? Вы это о чем? — заволновалась я.
— О твоем уровне. С чего ты решила, что у тебя седьмой?
Командор небрежно плюхнулся на диван рядом со мной, вальяжно закинув ногу на ногу, и откинулся на спинку. Я отчего-то смутилась.
— Так тест волшебника Мерлина показал…
— Какой-какой тест? — невежливо перебил меня командор уже в открытую улыбаясь.
Да он что, надо мной поиздеваться решил?
— Если я ничего не понимаю в магии, это еще не значит, что надо мной можно насмехаться!
— Не сердись на него, Шеали Мой брат, порой просто невыносим. Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. Я очень люблю легенды разных миров, и мне знаком собирательный образ великого волшебника. В той или иной вариации он встречается у многих антропоморфных рас. В вашем случае получилось забавно. Название теста — это аббревиатура на юниверсе — по первым буквам «мер» «лин» и «а». Она оказалась созвучна с именем.
Теперь уже смеялась я. Кажется, на земле даже в Департаменте Магического правопорядка не знают об этом. Какой-то умник записал с чьих-то слов, и теперь даже в документах печатают именно имя, которое у всех землян ассоциирующееся с рыцарями круглого стола.
Когда я все это объяснила Айрену, мы посмеялись вместе. А после командор меня снова протестировал, уколов палец каким-то прибором. На экране высветилась закорючка на юниверсе. Пора мне уже учить языки. Это неизбежно.
— Тринадцатый. Как я и сказал, — удовлетворенно отметил командор. — Боевой сард обязан уметь максимально точно определять возможности противника, — хвастался он.
— Хорошо, пусть тринадцатый. Но как такое могло случиться? — поинтересовалась Риона. — Я сознаю, что Солнечная система находится далеко от потока Вирума, он задевает ее лишь краем. Вирум там сильно рассеян. Его катастрофически мало, потому Таша, обладая выдающимися способностями так выше седьмого не поднялась. А теперь, когда мы оказались в местах, где излучение вирума высоко, она добрала свой природный уровень дара. Но все-таки увеличение почти вдвое это — невероятно.
— На нее повлияла связь со мной и с левиафаном.
Я уставилась на командора. Во все глаза. О чем? Что еще за связь.
— Постой, Айрен! О какой связи ты говоришь? — не меньше моего удивилась Риона.
А я сделала вывод, что речь идет о чем-то из ряда вон.
— Помнишь тот день, когда Таша впервые коснулась накопителя на моем скафандре?
Мы синхронно кивнули. Я тоже, хоть он и отвечал вроде как сестре.
— Она разрушила защитный контур, и мне пришлось поглотить высвободившуюся энергию, пропустить ее через нас обоих, и снова запереть в накопителе. Тогда я действовал по наитию, не придав происходящему большого значения, ведь Таша не итаррианка. Этот случай приблизил выплеск, и мне пришлось раньше времени инициировать контролируемый сброс в тренировочном зале, но когда туда пришла Таша, я кое-что понял…
— Постой, — перебила его Риона. — Больше ни слова!
Она протянула руку открытой ладонью вперед и прикрыла глаза. Поднялась на ноги, прибавив вторую, которую не глядя направила на меня таким же образом. Поводила ими и воскликнула:
— Не может быть!
Она опустила руки и сглотнула, поочередно глядя то на меня, то на него. Остановилась на мне.
— Таша, какие свадебные обряды приняты у тебя на родине?
— Ты имеешь ввиду Землю? — переспросила я, начиная понимать, куда она клонит. — У разных народов по-разному. У нас расписываются в специальном заведении. Церемониймейстер задает вопросы, а молодожены отвечают согласием, потом меняются кольцами и ставят подписи в специальном документе. Вроде так.
— Нет. Это не совсем то. Есть более древние духовные ритуалы? Такие, что способны связать энергетические проекции на всю жизнь?
Я немного подумала.
— Может, венчание? Это религиозный обряд. Ритуал проводится священнослужителем в храме, но не слышала, чтобы это действительно связывало людей на веки вечные. Все равно остается выбор.
— Подходящий пример, — согласилась Риона. — Так вот, и Айрен сделал нечто подобное. Связал ваши энергетические проекции. По-настоящему. На всю жизнь Навсегда.
Ох ееее… Это он что нас так крепко поженил, значит? А меня-то кто-нибудь спрашивал?! Тоже мне!
Не слыша моих возмущенных мыслей, рассказ продолжил командор.
— Да. Но в тот первый раз ритуал не завершился, как должно. Да я и не старался, просто устранил последствия и все. Ничего подобного не должно было произойти. Но потом, когда ты ворвалась в защищенный тренировочный зал, ощутив мое ви-излучение, все осознал. Наш поцелуй вновь запустил слияние проекций.
— И что это значит? Какие последствия этого слияния? — я постаралась говорить беспристрастно, сухим деловым тоном, как будто речь идет вовсе не о том, как малознакомый мужик зажимал меня голенькую, пока я терлась об него и выпрашивала…
О! Стыдоба-то какая! Я ощутила, как у меня вспыхнули уши.
Ответила снова Риона:
— Это значит, что теперь вы никуда друг без друга. Взаимное притяжение, потребность быть рядом, прикасаться. Желание ощущать ви-излучение сарда. Все это будет усиливаться, пока не приведет к завершению ритуала. Особенно тяжело придется в первые несколько циклов, потом связь окрепнет усилится. Откроются новые способности. По крайней мере так записано в хранах, что я изучала. Ритуал единения использовался на Итарре много циклов назад назывался Махди. Его проводили только урожденные сарды с уровнем дара выше двадцати пяти. В те времена, он был обязательным, но в цивилизованном мире Мехди считается пережитком прошлого. Опасным пережитком. Ни одна здравомыслящая сеале на него не согласится в своем уме. Его заменили красивым свадебным обрядом, который ни коим образом не затрагивает энергетическую проекцию пары. Пожалуй, все как у вас на Земле.
Пока Риона говорили, у меня все сильнее кружилась голова. Взгляд Айрена жег каленым железом. Кажется, я на себе все ощущала в прямом эфире. Вот уже захотелось к нему приблизиться и коснуться пальцами лица. Ощутить подушечками колючую щетину. Вдохнуть аромат кожи, такой мужской одновременно мускусный и свежий… А внизу живота словно что-то набухало, не давая спокойно сидеть на месте.