Я обернулась у самого входа в выделенную мне каюту. Риона все еще стояла на прежнем месте потупив взгляд.
— А чего, собственно, поздно-то? Что мешает убить его прямо сейчас?
— Ваши жизни накрепко связаны до рождения. Погибнет один, умрет другой. Ты нужна Айрену.
— Не уверена…
Риона тотчас оказалась подле меня. Ухватила за плечи.
— Будь сильной, Шеали! Мы на подлете к Итарру и нас поджидает флот эрганцев с Нейтом Райваном во главе. Они не должны узнать о тебе и о… ребенке. Будем пока что называть его так. Не упоминай об этом ради своей же безопасности. У нас немало врагов.
— И самый страшный уже здесь? Так?
Принцесса кивнула.
— Почему вы враждуете?
Риона сглотнула и впервые посмотрела мне прямо в глаза.
— Это я виновата. Только я.
Кивнув, я скрылась в своей комнате, решительно затворив двери перед носом принцессы. Сейчас мне не было нужно ее общество. Ничье. Я плюхнулась на кровать и приложила к животу ладони. Ничего я не чувствую, кроме того, что некоторые мышцы вчера изрядно натрудились.
Одиночество очень быстро стало невыносимым. Одолевали мысли, выедая мозг чайной ложечкой, и в конце концов, я не выдержала. Легче стало, только когда приняла решение. А вот пойду к командору и потребую объяснений, в чем конкретно я провинилась? Так и сделала, но прежде умылась и заплела растрепавшуюся гриву в косу.
Айрен, как и обещали, был на мостике. Стоял, заложив руки за спину и отрывисто отдавал команды, ни на кого не глядя. Точнее. Глядя на большой экран, где отображалась звездная система из четырнадцати планет, красивейшая из которых чем-то напоминала землю, только была больше и имела три разноцветных луны. Итарр значит. А звезда — Айон.
Неподалеку зависла эскадра кораблей, каких мне еще не доводилось видеть. Хищные, изящных форм, издали они напоминали живых существ, способных жить в космосе. Они завораживали грацией и необычной узорной окраской — малиновые, фиолетовые с золотом, бело-голубые… Они манили меня, завораживали одним своим видом, вызывали желание прикоснуться к сердцу…
Я даже на мгновение забыла о собственных проблемах, и подошла ближе. Точно! Сомнений нет, это были левиафаны. Не успела я налюбоваться ими вдоволь, как изображение сменилось. С экрана на нас глянуло знакомое уже лицо. Утонченное и необычное. По-прежнему собранные в высокий хвост, но на этот раз никаких украшений, да и вместо пышных одежд, остался лишь лаконичный комбинезон черного цвета, с гербом на предплечье, который шел этому мужчине намного больше.
— Да Стар, — кивнул владыка империи Эрган.
— Райван, — так же сухо ответил командор. — Чем обязан визиту столь высокого гостя?
— Я хочу говорить с императрицей. Риона на борту?
— Тебя это не касается, Нейт. Вопросы внешней угрозы решаю я. Тебе это известно. Кстати, что ты делаешь на нашей территории, я не давал тебе разрешения пересекать границу. Что мне мешает превратить в пыль тебя и твою эскадру?
Я видела, как мелькнули эмоции на лице императора Эргана, но он сдержался.
— То есть, на ужин не пригласишь?
Айрен промолчал. Видимо, действительно не собирался садиться за стол с Нейтом Райваном. Ни за обеденный, ни за стол переговоров. Интересно, что такого сделала Риона, подумалось мне? Что имела ввиду?
— Ладно. Предлагаю использовать приватный канал связи, наш разговор не для посторонних ушей, — предложил компромисс Райван. — Только я обеспечиваю безопасность. Даешь доступ?
Айрен подумал мгновение и ответил.
— Даю.
Ага! Все же будет говорить? Я как-то вся подобралась, и внутренне затаилась. Меня это все не касается, но дождаться окончания разговора, придется. Вряд ли Айрен обрадуется, если я влезу сейчас. Я тихонько повернулась, и хотела было отойти в сторонку, как вдруг перед носами ботинок снизу вверх взметнулась странная пелена. В тот же миг волоски на шее встали дыбом. Я обернулась и поняла, что пелена уже превратилась в цилиндр, отрезав меня и Айрена от внешнего мира. И не только нас. Нейт Райван тоже присутствовал здесь.
Осознав, что читала про подобные виртуальные встречи, немного успокоилась. Впечатляет. Я никогда не была поклонницей виртуальной реальности, но… Но Нейт Райван, теперь стоял напротив и выглядел совсем настоящим!
Но как я сюда попала? Я ожидала, что меня сейчас с позором разлогинят. Или дисконнектят? Или как там это называется? Вышвырнут из приват-чата с порицанием, в общем. Но сильные мужи эээ… сих миров словно бы и не замечали, что не одни. Позориться снова мне не хотелось, я и так едва собрала себя в кучу для разговора с Айреном, нового тычка лицом в грязь мне не перенести. На всякий случай, я применила инвиз и старалась не шевелиться. Можно было бы попробовать выйти за радиус действия, но тогда меня точно заметят. Так что постою тихонько, подожду, пока все кончится.
— Это дипломатический визит, Айрен, — заговорил император Эргана. — Я не собираюсь воевать. Не в этот раз. У меня есть важная информация, которой я готов по-дружески поделиться. А взамен мне бы хотелось увидеться с Рионой еще раз. Позволь мне такую малость. Уверяю, твоей сестре ничего не грозит. Я никогда бы не причинил ей вреда.
— И я должен тебе поверить, после того как ты выманил ее в сектор, где нет вирума? Она едва не погибла! Мы все.
— Я пытался предупредить о предателях, но Ри не пожелала меня слушать, — парировал Нейт. — А ты сам видел среди напавших на вас хоть один эрганский левиафан?
— Нет, но ты мог использовать наемников.
— Кажется, бросаться оскорблениями новая традиция итаррианцев. Скоро я устану быть вежливым, Да Стар. В конце концов, почему я должен терпеть твой тон?
Айрен ответил не сразу. И угрозы словно не заметил.
— То есть, ты хочешь сказать, что не заманивал мою сестру хитростью на территорию Федерации?
— Какой ты догадливый! Браво! — Райван издевательски похлопал в ладоши. — Ты же знаешь, у меня на твою сестричку совсем иные планы. Позволь мне увидеться с ней лично, и я расскажу все, что мне удалось выяснить о твоей беде, — красивый как острие меча эрганец мягко улыбнулся.
— Забудь о моей сестре, Нейт, — отрезал командор. — Она не желает иметь с тобой дело. И не лезь в мои дела! Будь то беды или радости!
Нечеловечески прекрасное лицо эрганца стало жестким. Глаза сузились.
— Кажется, ты ничего не понял, Айрен. То, что я скажу имеет большую ценность.
— Зачем тебе моя сестра, Нейт? Во вселенной полно женщин, которые с радостью примут твое предложение, — устало спросил Айрен.
— Хочу сделать ее императрицей Эргана. Ничего не изменилось. И не изменится. Так или иначе, я получу ее, Айрен.
Меня так взбесила его самоуверенность, что я совершенно позабыла о том, что присутствую здесь нечаянно и, вообще, прячусь. Да как они все смеют?! Истина! Во всех мирах мужские особи одинаковы! Сжав кулаки, шагнула вперед и гневно выпалила:
— А если сама Риона не хочет быть с тобой, тогда как?
Глава 19. Ведьма и дегустация поневоле
Вытянутое лицо императора Эргана вытянулось еще больше. Да за одно это выражение недоумения и растерянности можно было сделать это еще не раз. Правда оценить по достоинству содеянное я не могла. Айрен только закрыл глаза ладонью.
— Н-но как?! Это невозможно! — кажется, Нейт Райван подрастерял свое самообладание.
— Если дело касается На-Тальи, то возможно что угодно, — тяжко вздохнув, командор повернулся ко мне и раздраженно спросил. — Таша, я же просил тебя сидеть в своей каюте и не высовываться? У тебя просто талант…
— Какой? Дай-ка догадаюсь, лезть, куда не следует? Например, на твой корабль? А, может, и к тебе в штаны я тоже проникла тайно?
Я угрожающе наступала на него. Внутри клокотали ярость и обида.
— А наговорил-то! Тали… Мехди… И все ради того, чтобы разок со мной…
— Не разок! — вскинулся командор, одновременно пятясь.
— Хочешь посчитать?
— Тьфу! Прекрати! Сейчас не время и не место обсуждать наши отношения. И стой от меня подальше.
— Вот как? — задохнулась я от возмущения. — Вчера ты ничего такого не говорил.
— Да пойми же, ты, я могу быть опасен для тебя сейчас.
— Что?
— Что? — одновременно со мной переспросил император Эргана.
— Придурок! Ненавижу тебя Айрен да Стар! — я отвернулась, изо всех сил впиваясь ногтями в ладони.
Затем решительно развернулась и направилась прочь и… Уткнувшись в невидимую преграду внутри пелены, не смогла выйти.
— А ну выпустите меня отсюда! — рявкнула, глянув искоса на Райвана.
Император он там или нет, а я жительница свободной федерации. Землянка. И у меня есть права. Если их попирают, я буду бороться, насколько хватит сил.
Эрганец неожиданно икнул. Затем еще раз. Затем витиевато выругался на незнакомом мне языке. Слов я не понимала, но то, что все они неприличные было ясно и без переводчика. Впрочем, это заклинание от икоты его не вылечило, она лишь стала сильнее.
— О… Сочувствую, Нейт. Надеюсь, у тебя рядом есть толковый медик-сеал. Моя Тали сильная саите. Пожалуй, сильнейшая, что я встречал, но пока не обученная.
Некоторое время Райван пялился на нас. Особенно на меня. Я даже снова ощутила, как волоски на шее встали дыбом, и голова немного закружилась.
— Нечего на меня так смотреть! — предупредила, на всякий случай.
— Кажется, моя информация слегка запоздала… Ик! — задумчиво протянул эрганец. — Ты быстро сориентировался. Ик! Да еще умудрился заполучить редкий дар Лирии для своей Тали. Ик! Ик! Откуда узнал про обряд?
— Ни про какой обряд я не знал. Точнее, только про Мехди.
— Да? Тогда ты вдвойне счастливчик, да Стар. Поздравляю. Береги свою Тали. И… Ик! Лучше сохрани в тайне то, что случилось. Недоброжелатели могут воспользоваться вашей уязвимостью, чтобы ослабить твою власть. Ик!
— Не говори загадками Нейт, если хочешь, чтобы я убедил Риону побеседовать с тобой.
— Если вы мне сейчас же не объясните, что все это значит, будете править из туалета. Оба, — тихо проговорила я.
Но меня услышали.
— Ик! Невероятная мощь! Восхищенно покачал головой Нейт Райван. Я бы хотел изучить этот образец в своей лаборатории.
— Я — не образец!
— И не надейся! — огрызнулся одновременно со мной Айрен, инстинктивно шагнув в мою сторону, но тут же остановился.
— Не бойся, брат. Ты не причинишь вреда своей Тали, если коснешься ее. Забудь все, что знал раньше. Посмотри, как ей плохо от того, что вы на расстоянии. Ниже смотри! На поток вирума, — поправил он. — Да. Правильно. Видишь завихрения? Там, где ярко сияет зеленым?
Я отметила, что император Эргана больше не икает. Наверное, как и Мадир, смог разобраться в механизмах моего воздействия и снять его самостоятельно.
— Это наш ребенок или… — как-то сдавленно и с надеждой спросил Айрен.
— Это ведь не порождение варпа? — переспросила я, ощутив вдруг, что эрганец намного старше и мудрее, чем кажется, и может знать больше других. — Мне сказали, что такая сущность может меня использовать, чтобы прорваться в нашу реальность.
— Кто же ляпнул такую глупость? Уж не тот алин, которого ты понапрасну так ценишь и считаешь доктором, Айрен? — приподнял бровь Нейт. — Гони его в шею, давно говорю.
— Мадир сделал спектральный анализ… ви-излучения… — начала было я, но поняла, что воспроизвести сказанное Рионой в точности не могу.
Но мне нужно знать.
— Нейт, вы можете сказать точно, во мне нет порождения варпа. Я не хочу, чтобы кто-то использовал меня для таких мерзких целей! — подскочив к нему я ухватила его за руку и заглянула в странные фиолетового цвета глаза.
Лицо эрганца смягчилось.
— Твоя Тали не беременна, Айрен. И не заражена созданием варпа, не оскорбляй ее и не вини себя. Вы завершили обряд Мехди по старинным заветам. Слыхал легенду о Лирии и Сеятелях? Как и Лирия, Таша получила их дар. Теперь она может зачать и выносить твоего ребенка, и при этом все трое — ты, он и она будете в безопасности. Твое ви-излучение никак не повлияет. Более того Таша теперь способна воспроизвести потомство для любого гуманоидного вида во Вселенной. Такова особенность дара Лирии. А доктор ваш — идиот неграмотный.
Похоже эрганец питал особую ненависть к алинам или к этому конкретному представителю расы.
— Не беспокойся, ороби, — стиснул он мою руку. — Чтобы зачать, потребуется только твое собственное желание. Никто не сможет тебя заставить. Не поможет даже медицинское вмешательство и гипнотическое воздействие. Только твое собственное искреннее желание. Признаться, я считал, что дар Лирии просто легенда. Я прожил достаточно долго, но ни разу не встречал никого, кто бы им обладал, но у тебя все признаки на лицо — особый знак на ауре присутствует. Ты родишь Айрену, конечно, если пожелаешь.
— То есть если я не захочу, он погибнет? — ужаснулась я, приложив руки к животу.
— Кто, Айрен? Нет. Помучается, но переживет.
— Нет же! — удивилась я мужской непонятливости. — Мне сказали, что хм… В общем, что вчера мы сделали ребенка, — я покраснела.
Никогда не думала, что придется откровенничать с этим человеком. Тьфу! Эрганцем.
— Ты сейчас абсолютно и точно не беременна. Можешь не беспокоиться, я отлично вижу такие вещи.
— Но Мадир и Риона сказали…
— Ай! Пришлите-ка мне вашего Мадира, и я… Подучу его немного.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли несчастный алин после этой науки будет прежним.
— А он после этого выживет? — подтвердил мои подозрения командор.
— Обещаю. Выживет и станет намного умнее. Намного.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду, Нейт. Я сейчас не о Мадире. Ведь в твоих интересах погубить мою Тали и избавиться от меня. Тогда ты беспрепятственно возьмешь Риону и Итарр.
— Давай поступим так, да Стар. Мы встретимся в вашем дворце в столице. Завтра я прибуду на планету один и без охраны. Мы принесем друг другу личные клятвы дружбы и перезаключим мирный договор между Итарром и Эрганом. И после обсудим то, что я хотел обсудить. Признаюсь, я несколько погорячился. Война не нужна ни тебе, ни мне. Федерация и Запредельные только и ждут, чтобы мы вцепились в глотки друг другу, чтобы добить израненного победителя. И то, что случилось с Рионой тому доказательство. Клянусь, я найду и покараю того, кто так неосмотрительно воспользовался моим именем и обликом, чтобы обмануть твою сестру.
— Да будет так. Через одни итаррианские сутки жду тебя в тронном зале. Но Рионы там не будет, пока мы не завершим наши дела.
Нейт Райван согласно кивнул, и добавил.
— Да, теперь очень важно, чтобы ближайшие семь суток Таша получала достаточную подпитку вирумом, иначе иссушит сама себя, в попытках одновременно укрепить вашу связь и ростки дара Лирии. Хорошо бы вам провести несколько суток вместе. Активно укрепляя связь, — Нейт неожиданно подмигнул.
— Вот еще! — возмутилась я, и в тот же миг пелена, окружавшая нас, растаяла.
Мы с командором снова оказались в капитанской рубке и почему-то стояли на мостике рядом. Совсем близко.
— Тали, я…
— Э, нет, Айрен да Стар! — я выставила перед собой палец. — Не так-то просто!
Я была неимоверно счастлива от того, что вся эта история то ли с беременностью, то ли со вселением чудища из варпа разрешилась так удачно. Замечательный мужик оказался этот Нейт, хоть и эрганец. Правда, всю это фигню с даром Лирии я пока не осознала, кроме того, что все завязано только на меня, но это еще успеется. А я пока поем.
На меня вдруг напал дикий голод, даже живот подвело и закружилась голова. И разговаривать разговоры, пока не наемся до отвала, я не собиралась. Развернувшись, направилась прямиком в столовую, не обращая внимания, на командора, который, немного помедлив, все-таки последовал за мной.
— Если надеешься испортить мне аппетит, не выйдет, — предупредила я, открывая меню пищевого синтезатора.
Блин! Совсем забыла, что я по-прежнему не умею читать на итаррианском. Благо каждое блюдо сопровождалось картинками. Хоть что-то. Я принялась тыкать в наиболее аппетитные с виду блюда. Авось хоть с чем-то да угадаю.