— Где мы? — тихонько поинтересовалась я.
— В торговом комплексе «Иларроль», — ответил командор, будто это все объясняло.
— Похоже, тут все дорого, — констатировала я, понимая, что так оно и есть.
— Сейчас узнаем. Никогда не покупал себе одежду сам, — в тон мне ответил командор.
Так со мной на руках он и пошел по коридору, с интересом осматриваясь по сторонам. С не меньшим интересом оборачивались на нас и… Мужчины повторяли жест того охранника, опускали головы, да так и замирали. Их спутницы шли дальше. Кулаком в грудь они себя не били, но подхватывали юбки и приседали, почтительно склонив голову, но продолжали посматривать на нас из-под пышных ресниц.
Мне совершенно не нравились взгляды, какие бросали на моего командора эти женщины. Кокетливые, заинтересованные и одновременно опасливые. Вот ведь! Наверняка они в курсе, чем грозит им близость с сильным сардом, а туда же!
— Если на нас так и будут смотреть, свидание не выйдет! — раздраженно зашипела я.
— Пожалуй, — немого рассеянно ответил командор, оглядываясь вокруг. — Да. Ты права, нужно будет замаскироваться, если и дальше хотим спокойно ходить по городу, не привлекая лишнего внимания.
Наконец, он определился и уверенно зашагал ко входу в бутик с эмблемой в виде расположенных треугольником звезд.
Нас встретила девушка-консультант в строгом темно-синем костюме, напомнившая мне нечто среднее между членом приемной комиссии и стюардессой. На голове у нее красовался берет из-под которого выбивалась завитая мелкими кудряшками светлая челка, остальные волосы были аккуратно прибраны. Предплечье пиджака украшала эмблема торговой марки — все тот же треугольник из звезд. Глаза консультантки удивленно округлились, но она быстро собралась, вежливо поприветствовала нас и опустила прозрачную дверь-жалюзи, которая тут же плавно затемнилась. Ого! Вот как тут принято принимать высокопоставленных клиентов.
— Командор да Стар? Меня зовут Эзми. Чем могу помочь? — повернулась консультант к нам и дежурно улыбнулась, скрывая волнение.
Я видела, опаску в ее глазах, при взгляде на повседневный скафандр Айрена, мерцающий голубыми огоньками. Похоже, сардов его уровня тут действительно боятся, но профессионализм вынуждает работать с любыми клиентами.
Осмотрев моего спутника, девушка перевела взгляд на меня, и я физически ощутила невысказанные вопросы. Эзми явно прикидывала, сколько мне заплатили, если я готова жизнью рисковать, оставаясь в опасной близости от самого могущественного сарда Итарра. Особенно, учитывая, что он внес меня сюда на руках.
— Требуется комплект номер четыре для меня и удобный туалет платье для… моей Тали.
Девушка даже рот открыла, не сразу двинувшись с места.
— Д-да, конечно. У нас есть все необходимое. Уточните, подойдут аналоги комплекта, который был доставлен во дворец в прошлом месяце? У нас вышла новая коллекция…
— Что-то не слишком броское и кричащее, меня вполне устроит. Что-то, что будет привлекать меньше внимания, чем это, — он указал на свой скафандр. — И еще, мы бы хотели покинуть ваш бутик инкогнито, это возможно устроить?
— У нас восьмой уровень сервиса и ежегодная награды «Элитное заведение» уже как сто пятьдесят четыре года, командор да Стар, — с достоинством ответила Эзми, почуявшая запах денег.
Айрен удовлетворенно кивнул.
Пока командор изъявлял наши потребности, я разглядывала магазин. У одной из стен плавно двигались манекены повышенной реалистичности. Признаться, я поначалу приняла их за покупателей, но мы оказались в бутике единственными клиентами. Часть пространства была отделена от общего зала перегородкой, за которой находились примерочные и черный литой подиум, перед которым расположились диванчик и пара кресел для ожидающих и оценивающих, видимо. Здесь, вообще, не было кричащих расцветок, все темное и лаконичное. Никаких рядов вешалок с одеждой, играла едва слышная плавная музыка, а воздух был чистым и свежим с примесью легкого аромата, вызывающего у меня какой-то трепет. Наверное, так и пахнет достаток.
Эзми не спрашивала мое имя, а Айрен не спешил его назвать, так что и я не стала представляться.
— Вы можете выбрать модели в нашем каталоге, эри. Все что вам приглянется, можно увидеть на копии или примерить лично. Это безопасно, мы не используем синтезаторы одежды. Все модели созданы из натуральных материалов вручную по вековым традициям ательеров, — с гордостью сообщила она. — Ткани и материалы мы тоже производим сами, это значит, что вы можете не переживать за безопасность и экологичность того, что касается вашей кожи.
— А чем плохи синтезаторы одежды? — настороженно поинтересовалась я, с опаской ощупывая свой комбинезон.
Они не всегда могут обеспечить качественный продукт, безопасный для здоровья и используют только синтетическое сырье. Исключение те, что на космических кораблях первого класса, — улыбнулась она, не подозревая, что успокоила меня.
Я сразу как-то расслабилась. Уверена, «Гроза Итарра» оснащена всем самым лучшим. Иначе и быть не может.
Меня усадили в кресло и подвинули какой-то планшет, на котором отобразились интуитивно понятные фильтры — по цвету, фасону, коллекциям, назначению итп. В общем это мало чем отличалось от обычного сетевого магазина.
— У вас есть какие-то предпочтения, эри? Пожелания?
— Эээ… — я вдруг зависла.
Мелькнула мыслью, что тут наверняка очень дорого, но я не стала заморачиваться. Все равно платить мне нечем. Ни местных, ни земных денег у меня нет, значит придется полагаться на Айрена.
— Что-нибудь приличное и подходящей случаю, что одобрит командор. У нас свидание, — добавила я, понизив голос.
Эзми кивнула с улыбкой и протянула мне руку. Я залюбовалась аккуратным естественным маникюром, и подумала, что не помешало бы тоже привести руки в порядок. Ногти неприлично отросли.
Консультант подвела меня к центу зала и попросила встать в треугольник из золотых звезд, вмонтированных в темно-шоколадном с виду мрамор, если это конечно он. По мне тотчас пробежала зеленая сетка лучей, считывая параметры.
— Это поможет идеально подобрать наряд по фигуре. хотите взглянуть на себя со стороны или предпочитаете примерять сами? — с улыбкой поинтересовалась моя помощница.
— А как будет быстрее? — я покосилась на Айрена, который со скучающим видом прохаживался по магазину и рассматривал сертификаты и награды, висящие на одной из стен.
Мне было предложено вернуться в кресло у подиума и подождать несколько минут пока запрос обработается. Пока консультант колдовала у своего рабочего места, ко мне подошел Айрен.
— Как ты?
— Нормально, — невольно я подарила ему улыбку.
В этот момент на подиуме возникло движение, из-за кулис одна за одной стали появляться мои точные копии. Они слаженно шагали и двигались, точно единый организм. Пять, десять, пятнадцать, двадцать. Двадцать невероятно красивых Наташек Семеновых, разодетых в пух и прах, на высоченных каблуках, с невероятным макияжем и прическами дефилировали мимо меня, нагоняя какой-то безотчетный ужас.
Я вдруг поняла, что тесно прижимаюсь к Айрену. Когда это он успел присесть на диван? Отодвинулась, справившись кое как совладав с этим иррациональным чувством, пошутила.
— Такой выбор, я им всем явно проигрываю.
Айрен на пальцах объяснил, что такие копии не смогут заменить живого человека, потому что состоят из какого-то то ли света, то ли газа. Аналогов этому на земле еще не изобрели.
Наряды были очень красивые, подходили идеально, но я никак не могла определиться. Мы вместе посмотрели еще два выхода моих копий, прежде чем хором выкрикнули:
— Красное!
Остальные копии тут же погасли, оставив надетые вещи на висящих прямо в воздухе вешалках. Те в свою очередь плавно сдвинулись назад, в то время, когда моя копия подошла к краю помоста и замерла в изящной позе, глядя куда-то поверх наших голов.
— Повернись, — скомандовала Эзми, и копия исполнила приказ.
Двигалась она плавно и изящно. Не уверена, что так же смогу, да и ладно. Я во все глаза уставилась на платье.
Простой покрой — открытые плечи, лиф в крупную складку и того же цвета = неширокий пояс. Ниже невероятная переливающаяся всполохами ткань, гладкая с виду точно шелк. Она струилась до самого пола и красиво драпировалась точно живая, безо всяких усилий извне. Взгляда хватило, чтобы почувствовать, как она будет приятно скользить по коже.
Боже! Никогда в жизни у меня не было ничего настолько красивого. Толстовка и джинсы, футболка с шортиками летом, да еще школьная форма. Особым разнообразием мой гардероб никогда не отличался, и вдруг мне невероятно захотелось обладать этим платьем. Вот прямо до рези в глазах и покалывания в пальцах. Наверное, так же себя чувствуют закоренелые шопоголики.
— Примерить желаете? — спросила консультант.
Я кивнула, и через несколько минут уже сама вышла на подиум. Вокруг тут же появились зеркала, показывающие меня во всей красе. Любуясь на себя, я старательно избегала восхищенного взгляда, Айрена. Отчего-то меня не покидала мысль, что на копии платье смотрелось чуть лучше.
— Макияжа не хватает, — пробурчала я. — И туфель.
— О! Это не проблема, если требуется, вы можете воспользоваться услугами нашего экспресс-салона. Можно даже принять освежающий душ. Туфли предоставим, у нас есть обувной бутик по соседству. Желаете, такие же как на модели? Платье планируете надеть сейчас или упаковать?
— Моя Тали пойдет в нем, и еще подберите для нее полный гардероб, передайте курьеру дома да Стар, когда он явится. Но это потом.
— Айрен! — выдохнула я. — Не стоит, это же безумно дорого!
— Я не допущу, чтобы ты хоть в чем-то нуждалась, родная. Привыкай.
Наши взгляды встретились, и я ощутила приятное покалывание в районе затылка. Вот как тут не растаять? Настроение стремительно улучшалось.
Примерно за полчаса Эзми с двумя помощниками сделали из меня такую красотку, что я глазам не поверила. И это я. Вот! Вот так должна выглядеть саите, чтобы вызывать не страх, а уважение.
— А где Айрен? — я с тревогой осмотрела зал, но кроме невысокого шатена непримечательной внешности лет сорока на вид, никого не заметила.
Глава 22. Ведьма на прогулке
Мужик широко улыбнулся и направился ко мне.
— Что, Тали, не признала? Ну и хорошо. Значит и остальные ничего не заподозрят.
— Айрен?
Я изумленно уставилась на незнакомца, и его облик поплыл, и сквозь него на проступили знакомые черты. И снова пропали, стоило расслабиться.
— Командор не пожелал менять голос, но при желании можно сделать и это. У нас новейшие установки «Инкогнито», — с гордостью похвасталась консультантка. — Вы желаете изменить внешность, эри?
— В этом нет необходимости, — ответил за меня командор. — Пусть все видят, какая ты красавица, — договорил он уже мне. — У меня есть для тебя подарок. Повернись-ка.
Я послушалась, и мне на грудь легло массивное украшение в виде предположительно рубинового цветка, оправленного в золото, от которого вниз до самой талии спускались нити крупных бусин из того же камня.
Приподняла украшение на ладони взвешивая. Тяжелое. И камень словно теплый. Покрутила бусины в пальцах. Нет, не рубин, насколько я понимаю. Внутри что-то переливалось, словно камень был напитан жидкостью. На свету цвет менялся от кроваво-красного до оранжевого с золотыми искорками.
— Непривычно, но очень красиво, — смущенно ответила я, решив, что не стану обижать командора и приму подарок на денек.
От меня же не убудет. А потом непременно верну. Неприкрытая зависть, промелькнувшая в глазах консультантки, укрепила меня в мысли, что стоит это очень и очень дорого.
Эзми, похоже, окончательно изменила профессиональная выдержка. Она разглядывала украшение с таким видом, что казалось вот-вот начнет ронять слюну. В подтверждении моих мыслей девушка шумно сглотнула, ломая свой невозмутимый образ.
— Это же… лайяры! — выдохнула она. — Настоящие!
Она протянула руку, чтобы потрогать, но тут же отдернула.
— Извините.
— Да. Лайяры с древнеэрганского переводится как «жидкий огонь, заключенный в прозрачную оболочку под растущей луной». Это украшение существует в единственном экземпляре, Тали. Говорят, они приносят владельцу здоровье и счастье. Покровительствуют воинам и матерям.
— И стоят они как звезда… — мечтательно выдохнула Эзми и снова испугалась: — Извините!
— О! — глубокомысленно произнесла я, осознавая весь груз свалившегося в прямом смысле на шею счастья.
Ну не привыкла я к украшениям и теперь слегка растерялась.
Мы покинули бутик, и на нас по-прежнему обращали внимание, провожали восхищенными взглядами, а некоторые кривились, шептались, но больше никто не приветствовал Айрена как командора Итарра.
— Они смотрят на тебя, — шепнул он. — Думают, как же повезло этому хмырю отхватить такую красавицу.
Я нервно хихикнула, непривычная к такой реакции на свою персону. На земле все старательно отворачивались, особенно узнавая, что я — саите. Неужто дело в красивом платьице?
— Ты же не против пройтись? — проник в мои мысли командор, поворачивая к выходу на улицу.
— Только не очень далеко.
Опыт ношения шпилек у меня отсутствовал, и непринужденная походка давалась с некоторым трудом. Но надо отдать должное, туфли оказались на удивление удобными. Мы прошли вдоль всей улицы, по обе стороны которой располагались магазины, затем свернули к большому приземистому зданию и вознеслись на лифте на самый верх. Здесь оказалось что-то вроде многоуровневого парка на крыше. Между уровнями были пологие переходы в виде тропинок, журчали ручейки, срывающиеся водопадами вниз. Через них были перекинуты многочисленные мостики, с увитыми цветами перилами из какого-то прозрачного материала. Воздух был свежим и напоенным запахами цветов, а в кронах невысоких деревьев порхали и пели птицы. Я удивлялась, как можно было сотворить столь чудесное место прямо посреди города.
Уровнем ниже обнаружился целый пруд, в зеркальной глади которого отражались облака, а по центру покачивались огромные голубые цветы, отдаленно похожие на что-то среднее между кувшинками и лилиями. Туда вел длинный узкий мостик, между прочим, прозрачный.
— Идем, на цветочки посмотрим? — позвала я Айрена и первой поспешила вперед.
Настроение было приподнятым, и я начинала верить, что наше свидание — настоящее. Обида притупилась, хоть пока и не исчезла совсем, но для этого потребуется время и доказательства, до тех пор ничего не смогу с собой поделать. К счастью, я могла абстрагироваться и наслаждаться моментом, жизнь с отчимом приучила ценить то, что есть. И если бы я переживала каждую неприятную историю постоянно, давно бы превратилась в брюзгливую старушенцию с зеленой рожей — такую же, как на сайте, где был скрытый форум «Ковен».
Вспомнив о девочках с форума, я решила узнать у Айрена, есть ли какой-то способ войти в земную сеть. Мне бы не помешали несколько мудрых советов от Мисти, да и новостями поделиться хотелось. Я поняла, как соскучилась по наставнице, да и она наверняка волнуется. В этом я даже не сомневалась. Надо бы сообщить ей, что у меня теперь все хорошо.
Задумавшись, я не заметила, как дошла до самого края мостика, и следующий шаг сделала в пустоту. Нога, потеряла опору, и я вся такая из себя красавишна, полетела в воду. Мелькнула мысль — с лайярами на шее, мне точно не выплыть. Вот такая нелепая смерть от переизбытка красоты.
Айрен ловко поймал меня за предплечье и дернул назад, заключая в объятия. Я часто дышала, в ушах гулко стучало сердце.
— Спасибо, что поймал! — выдохнула я, на мгновение обмякнув.
— А как же иначе? Насколько я помню, купание в наш план свидания не входило. Не сейчас, — усмехнулось лицо незнакомца. Айрен принялся демонстрировать пальцы: — Нарядиться. Погулять в красивом месте. Подарить цветы? Ожерелье как раз в виде цветка. Как считаешь, подходит? Но если хочешь, я тебе еще кьяриссов надергаю, — он указал головой на голубые цветы в озерце.