Я действительно не знал, как поступить, и специально вел себя холодно, чтобы ей было проще не подходить ко мне после проведенной ночи. Мне вбили в голову, что мужчины нашей семьи смертельно опасны для ребенка во чреве жены и привыкли держаться на расстоянии. Во всем виновато наше ви-излучение. Но я бы мог просто предупредить ее, но растерялся, а все, потому что проклятый Нейт Райван висел как бельмо на глазу старого каниса, занимая все мои мысли. Я должен был заняться им и защитить своих женщин и империю.
Я сделал мысленную пометку, что надо будет еще раз поговорить с Ри, когда эффект от выпитого ее отпустит. И сообщить, что Нейт и сам не желает воевать с нами, хотя лично я не имею права вот так ему верить. Все же он убил своего брата, и отказался объяснять причины. Хитрый херий он, вот кто.
Хотя стоит отдать эрганцу должное, сегодняшний разговор изменил многое. Я получил полезную лично для меня информацию откуда не ждал. Надо же, у Тали дар Лирии. Еще одна уникальная особенность, помимо способности игнорировать защиту, сливаться с сердцем левиафана и нейтрализовывать ви-излучение боевого сарда моего уровня.
В груди болезненно сжалось. Мне вдруг захотелось обнять Тали. Ощутить ее хрупкую гибкость под ладонями. Коснуться ее нежной кожи, шелка волос. Вдохнуть легкий цветочный запах. Для меня ее тело пахло именно так. И вот вроде бы она здесь совсем недалеко, нас разделяет всего несколько переборок. Я могу просто приказать в конце концов…
Но вряд ли встретит меня с распростертыми объятиями и прибежит по первому зову. Мстительный блеск ореховых глаз, когда она «умыла» меня соком гонто, о многом рассказал. Не устаю удивляться, с какой непосредственностью и легкостью она общается без чинов и титулов. И это мне в ней тоже нравится.
Когда пришло сообщение от Ашера, я уже придумал, что сделать, чтобы вернуть расположение Тали, а если и нет, то все равно провести побольше времени вместе. Тем более, что сейчас это важно для нее.
* * *
Наташа Семенова
Меня сморило, стоило перешагнуть порог своей каюты. Мне снилось, будто мы помирились с Айреном, и он куда-то несет меня на руках. Похоже, выпитый в одиночестве третий бокал акеша оказался лишним, раз меня к нему так быстро потянуло…
Стоп!
— Немедленно поставь меня!
Я попыталась вырваться, но невозмутимый и более чем реальный командор даже не подумал послушаться. Покосился сверху вниз и, перехватив поудобнее, продолжил целенаправленно куда-то топать по коридору.
Наверное, стоило бы заорать или закатить скандал, но состояние расслабленности все еще не покинуло меня. Что уж там. Я перенервничала сегодня, узнала много нового и, чего уж там, соскучилась. И вроде бы обида еще не прошла, а я невольно таю от давно забытого, но как оказалось, такого чудесного ощущения «меня носят на ручках!».
И все же так быстро сдаваться я не собиралась — хочет, путь таскает. От меня не убудет. Даже прибудет, подсказал внутренний голос. Обмен энергией между нами начался мгновенно. Не знаю, как это устроено на самом деле, но сейчас я чувствовала себя вампиром, жадно поглощающим что-то незримое. По поверхности кожи бегали приятные мурашки, а в голове точно наяву вдруг прозвучали сказанные Нейтом Райваном слова: «Хорошо бы вам провести несколько суток вместе, активно укрепляя связь».
Так это было не образно? Я-то решила, что это сальная подколка. Хотя… Во время разговора меня переполняли эмоции, я злилась и не была достаточно внимательной, но теперь точно помню, еще эрганец сказал — это важно для меня.
Только теперь я задумалась о том, что чувствовала легкое недомогание, когда доковыляла до каюты. У меня едва ноги двигались, и в сон клонило неимоверно. Я списала свое странное состояние на бурную ночь, нервное потрясение и действие инопланетного напитка. Проспала я не больше двух корабельных часов, но теперь чувствую себя намного бодрей.
Задумчиво уставилась на гладко выбритый подбородок командора. Неужели дело в нем? Блин! Такая зависимость вызывала легкую досаду. Это что же, придется мириться?
Айрен почувствовал взгляд и посмотрел на меня. Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. Я едва сдержалась чтобы не улыбнуться в ответ. Одумавшись, хмыкнула, подняла голову и сложила на груди руки. Улыбка командора стала явной, он продемонстрировал свои безупречно ровные и белые как у земных кинозвезд зубы. Но по- прежнему не произнес ни звука.
Я тоже не стала интересоваться, куда мы направляемся, хотя любопытство в клочья раздирало. Сначала я было решила, что он меня в свою каюту тащит, но нет.
— Куда ты меня несешь? — не выдержала я, когда поняла, что мы спустились в транспортный отсек.
— А я решил, что ты со мной не разговариваешь, — усмехнулся Айрен.
— Так куда? — стояла на своем я.
— На прогулку.
— Чего?! — я даже опешила, не ожидая подобного ответа.
Командор только больше развеселился. Теперь его обезоруживающая улыбка не сходила с его лица. Вот же гад! Настроение у него хорошее! Целую минуту я пристально пялилась, мысленно пытаясь наслать на него что-нибудь вроде икоты. Напрасно. Или усилия недостаточные или у командора иммунитет выработался.
Тем временем мы подошли к какому-то летательному аппарату. Хищные обтекаемые формы, чуть загнутый нос и никакого намека на отдельные детали. Эта штука выглядела так, словно ее целиком отлили из ртути. Но стоило командору приблизиться, как очертания поплыли, обнажив два привычных летных ложа.
— Ух ты! — восхитилась я. — Что это такое?
— Мой скриллер. Нравится? — не без гордости спросил Айрен.
Я хотела еще покапризничать, но вдруг поняла, что так устала лететь в замкнутом пространстве корабля, что совершенно не прочь прогуляться. Ладно. Так и быть, я решилась на временное перемирие. Пока решалась, командор словно прочел мои мысли. Он поставил меня на ноги и взял за плечи, принялся поглаживать.
— Слушай, Тали. Я понимаю, ты обиделась. Я повел себя… — он запнулся, но немного подумав продолжил: — Не так как ты ожидала. Скорее, так как привык. Признаю, что вышло по-идиотски мягко говоря… Я признаю свою вину, Тали, и обещаю исправиться. Тем более, что выбора у нас все равно нет, — с усмешкой добавил он. — Вселенная все решила за нас, а с ней как известно спорить бесполезно. Но я точно не в накладе и хочу, чтобы и ты была счастлива в этом союзе.
Лицо Айрена вдруг подернулось пеленой, размылось, а затем снова стало четким, когда по моим щекам скатились две горячие слезинки. Мне кажется, что это первый раз в моей жизни, когда кто-то просит у меня прощения…
Командор заключил мое лицо в ладони, стер их большими пальцами, а затем наклонился и нежно коснулся моих губ своими. Теплыми, упругими и невозможно притягательными. Я не могла не ответить на этот поцелуй. Короткий, осторожный словно первый утренний луч солнца… Он заставил мое сердце замереть. В этот миг я отчетливо осознала, что не смогу отказаться от такого подарка Вселенной.
Мы еще некоторое время смотрели в глаза друг другу. Командор — с немым вопросом. Я — просто ошеломленная тем, что чувствую.
— А давай устроим свидание? — неожиданно предложил Айрен.
— Давай, — улыбнулась я и ахнула, когда командор подхватил меня на руки.
Он усадил меня на летное ложе и сам застегнул ремни, после чего разместился на соседнем сидении за штурвалом. Скриллер, повинуясь его команде, тут же задраил отверстия, через которые мы попали внутрь. Выглядело это так, словно нас накрыл прозрачный купол, совершенно не препятствуя обзору, и в то же время сомнений не было, что мы имеем крышу над головой.
Машина едва заметно вздрогнула, когда заработали двигатели. Мы медленно двинулись вперед к створкам шлюзовых ворот, за которыми виднелась усеянный звездами черный бархат космоса. Мягкий толчок в грудь, и мы оказались за пределами «Грозы Итарра». В этот миг я что-то почувствовала. Как будто натягивается и обрывается тонкая нить, связывающая меня с кораблем-левиафаном, оставив легкое чувство пустоты.
— Я вернусь! — пообещала я Кораблику, помахав ему рукой.
Вряд ли левиафан меня слышал, но я не могла уйти не попрощавшись.
И пусть он был не таким изящным, как те корабли в эскадре Нейта Райвана, но все равно радовал глаз надежностью форм. Дома я любила разглядывать лошадок в сети, и теперь в голову пришло неожиданное сравнение: если эрганские левиафаны были похожи на истинных сиглави — утонченных арабских скакунов, то «Гроза Итарра» принадлежала скорее к андалузской породе.
Я усмехнулась нелепости собственных мыслей. Надо же, придумала космические корабли с лошадьми сравнивать!
— Что тебя развеселило? — поинтересовался Айрен, глянув на меня, сквозь полоску голоэкрана,
— Лошади.
— Лошади?
Темные брови удивленно взлетели.
— Ага. Это такие ездовые животные у нас на Земле. Красивые и умные. Они мне всегда нравились, — пояснила я.
— А на Земле до сих пор их используют?
— В наше время больше для развлечения и души.
— Понимаю, — улыбнулся он.
А после у меня захватило дух от вида такой похожей на землю планеты, к которой мы стремительно приближались. Незнакомые очертания материков омывали неизвестные мне океаны. Так же громоздились белые шапки полюсов на концах воображаемой оси, а темная ночная сторона искрилась разноцветными огнями. Ностальгия накатила неожиданно, в горле встал ком от воспоминаний о родной Земле. Думала ли я, что увижу другие миры, когда даже там толком нигде кроме родного города не бывала?
— …Только я в этом не спец, — донеслось сквозь сумбур грустных мыслей.
— Что? — я посмотрела на Айрена.
— Свидания, — пояснил он. — Мне все больше не до того было, так что я тут совершенно неопытен. А ты знаешь, что надо делать? — поинтересовался он с хитрой и одновременно смущенной улыбкой.
Я медленно кивнула.
— Тогда рассказывай, чтобы я мог соответствовать твоим представлениям.
— Если честно, у меня тоже как-то со свиданиями не задалось, — усмехнулась я, припомнив, как сбежал мой единственный потенциальный ухажер, рискнувший явиться на порог моего дома с растрепанным букетиком ромашек.
Не знаю, что его больше напугало? То, что я оказалась саите, или недовольный отчим, пригрозивший заснуть эти ромашки в известное место, если еще раз увидит молокососа в окрестностях?
— Насколько мне известно, для свидания нужно двое. Следует красиво одеться. Мужчина должен принести цветы. Потом пара идет на прогулку в каком-нибудь живописном месте и… Ну не знаю… Кормит птичек, например? Потом они идут в кафе или ресторанчик. Там уютно и играет живая музыка. Влюбленные танцуют, целуются… — я вдруг смутилась и замолчала, осознав, что начала шутливо отвечать и неожиданно погрузилась в мечты.
А затем заподозрила, что надо мной издеваются, и с вызовом уставилась на командора. Но тот смотрел вперед и ничем не выдавал то, в чем я его заподозрила. Только спросил:
— Это весь список?
— Примерно. Инициатива со стороны мужчины приветствуется.
— Порядок действий?
— Произвольный.
— Угу, — кивнул командор. — Тогда первый пункт выполнен. Нас двое, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Ты голодная?
Я помотала головой.
— Тогда летим наряжаться и гулять, — подмигнул Айрен.
Глава 21. Ведьма на шоппинге
Скриллер стремительно шел к поверхности планеты. Я ожидала перегрузок, но, как ни странно, они почти не ощущались. Лоскутное одеяло внизу постепенно приближалось, и вскоре я уже могла различить детали. Мы летели над огромным городом с необычной для глаза землянки архитектурой.
— Это Тарьяра — столица Итарра. Здесь находится резиденция да Соллиг и дворец двух императоров.
— Двух императоров? Это же как?
— Было исторический прецедент, когда Итарром правили сразу двое — родные братья-близнецы. Они и построили это сооружение, но, как ты понимаешь, долго такая идиллия не продлилась. Конфликт интересов был неизбежен, и одному правителю пришилось отказаться от своих полномочий.
— Его убил второй?
— Все земляне такие кровожадные? — поддел меня Айрен, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Нет, он сам передумал. Бремя власти не каждый способен выдержать.
— Как интересно! Кажется, мне придется еще много нового узнать.
— Это точно. Когда окажемся дома, приступим к твоему обучению. Собирался еще на корабле выделить для этого время, но наше путешествие выдалось чересчур насыщенным.
Скептичный хмык выдали хором.
Теперь мы летели совсем низко, отсюда прекрасно был виден город. Я без устали вертела головой, рассматривая широченные улицы и преимущественно круглые строения. Одни — приземистые, с покрытой зеленью крышей. Другие выпуклые, со множеством устремленных ввысь башен, третьи с куполовидной крышей, или же вовсе открытые и украшенные. Встречались и стандартные прямоугольные формы, но намного реже и совершенно терялись на фоне прочих зданий. Отдельные постройки размерами могли сойти за маленький город. По крайней мере, так мне казалось. Интересно, какое назначение у этих зданий? Зато я так и не разглядела ни одного рекламного щита, который бы поганил вид на улицу. Машин или чего-то подобного я тоже здесь не увидела.
— А где твой дом, Айрен?
— В предместьях. На востоке Тарьяры. Там живет моя мама.
— Мама? — я впервые услышала о матери Айрена.
У него есть мама? Отчего-то я думала, что она погибла так же, как и мама Рионы. И он меня отвезет домой, вдруг осознала я. Предстоящее знакомство меня взволновало. В голове возник образ чопорной женщины с поджатыми тонкими губами. Она смотрела на меня чуть брезгливо, как на дохлую мышь, которую нужно срочно выбросить, чтобы не завонялась.
— Ага. Мама очень обрадуется, когда узнает о нас, — не разделил моих опасений Айрен. — Надеюсь, вы подружитесь.
Ну да, саите в невестках, что может быть радостнее?
— Ага, — пискнула я севшим голосом и шумно сглотнула.
Тем временем наш скриллер сместился в сторону от центра и теперь летел совсем низко над жилым кварталом. Дома были высокие, не меньше пяти этажей. Крыши у них тоже были круглые и плоские. Одна не походила на другую, но все без исключения утопали в цветах, словно жильцы боролись за звание самой красивой крыши района. Причудливые клумбы с яркими цветами, живописные садики, фонтанчики и даже с пруд! То и дело попадались мне на глаза. Это было настолько мило и уютно, что я непроизвольно заулыбалась. От Айрена это не укрылось:
— Я рад, что тебе нравится на Итарре.
Миновав жилые кварталы, мы свернули в торговые и приземлились на парковке огромного куполовидного комплекса. Само здание было каким-то многослойным, раскрытым, точно бутон цветка. Айрен вышел из скриллера первым отстегнул меня и поднял на руки. Парковка располагалась на площадке между сверкающих голубоватым стеклом «лепестков бутона». Там, где они примыкали к площадке располагались кабины лифтов, к одной из них командор и направился, так и не выпуская меня из рук.
Охранник, первым встретившийся нам, так и застыл, округлив глаза. Затем спохватился и дважды стукнул себя кулаком в грудь, склонив голову. Я к такому не привыкла и немного смутилась, да и не замечала какой-то особенной субординации на корабле. Там присутствовала военная четкость, мало отличающаяся от земной.
— Дальше будет только хуже, — тихонько шепнул командор, опалив горячим дыханием мне макушку.
По телу пронеслись приятные мурашки. Лифт плавно тронулся, спуская нас вниз. На мгновение воцарилось выжидательное молчание, мы оба уставились на сменяющиеся цифры этажей.
— Ты так и будешь носить меня на руках? — поинтересовалась я.
— А что, на Земле такое не принято?
Не успела я придумать что-то остроумное в ответ, как прозрачная, похожая на граненый драгоценный камень кабина лифта остановилась, выпуская нас наружу, и я опешила от количества народа в широком и просторном коридоре. Мужчины, одетые во что-то, что я легко бы спутала с парадной военной формой, их спутницы в легких красивых платьях. Ото всех веяло достатком. Да что-там веяло? Просто сносило ураганом благополучия и сытости! Все куда-то целенаправленно двигались, или просто неспешно прогуливались, посматривая на витрины, зазывающие электронными меню.