— Хочешь искупаемся в озере? Я любил в детстве сюда приходить, знаю дно как свои пять пальцев, — предложил Айрен хриплым голосом.
— Хочу! — согласилась я, почему-то подумав совершенно не о купании…
Глава 24. Магия влюбленной ведьмы
Командор первым направился к озеру. Прежде, чем он ступил в воду, его скафандр на глазах растворился, и на берегу остался лежать серо-синий куб, размером с детский кубик, ребра которого мерцали голубым арокситом. Совершенно обнаженный Айрен, сверкая подтянутыми ягодицами, продолжал идти вперед. И хотя мне уже не раз доводилось видеть его без одежды, я не могла отвести взгляд от его фигуры. Он мог дать фору любому атлету, и я помнила, на что способно его тело в бою и …в любви.
Странно переплетаясь в сознании, замелькали картинки из тренировочного зала и нашей ночи. Эти сильные руки, держащие тренировочный меч и сжимающие меня в объятиях…
Айрен не останавливаясь зашел по пояс и повернулся. К этому моменту я уже опасалась, что на меня снова нападут арлисы, потому что мое лицо, наверное, сравнялось цветом с платьем. И почему мне не было стыдно остаться в одном белье самой, а смотреть на обнаженного командора так неловко. И головокружительно…
Все сегодня было как-то по-другому. Не так как на корабле. Если подумать, то там каждый раз на нас что-то влияло и можно было принять это как неизбежность, а сейчас внутри сладко тянуло и щемило, и это — по-настоящему и не на кого переложить ответственность. Я как будто заново знакомилась с Айреном, несмотря на то что совсем недавно стала с ним женщиной…
— Тали?
Я замялась у кромки воды. Осторожно тронула ее большим пальцем и обхватила себя руками.
— Холодная.
— Это только кажется. Тут множество теплых подводных течений.
— Ты купайся, а я тут у бережка похожу, — я даже осмелилась и зашла по колено.
Не знаю, чего я больше испугалась. Того, что чувствую к командору или воды.
— Ты ведь хотела купаться?
Айрен улыбнулся и двинулся обратно. Один шаг, и его рельефный иссушенный постоянными тренировками пресс показался над кромкой воды. Темная дорожка волос словно разделительная полоса бежала от пупка вниз и скрывалась в воде. На коже поблескивали капельки…
— Нет! Стой там, — я выставила вперед ладонь, испуганно глядя на него. — Я сама.
Набравшись храбрости, зашла по колено, затем по пояс. Дыхание перехватывало, вода казалась холодной, и я инстинктивно приподнималась на цыпочки, чтобы оттянуть момент, когда она коснется живота.
— Аааххх, — выдохнула, когда это все же случилось.
И тут Айрен дотянулся и, ухватив меня за руку, подтянул к себе, да еще и шагнул назад. Я погрузилась по грудь, и хотела было возмутиться, но вдруг осознала, что нахожусь в теплом потоке. Ощутимое течение ласкает и приятно согревает кожу. Я даже рассмеялась.
— Зря боялась. Это озеро теплое и вода тут целебная. Это часть секрета, почему арлисы живут и размножаются только здесь и больше нигде. Идем?
— Я не умею плавать!
— Я умею, — рассмеялся он и сделал еще шаг назад, утягивая меня за собой.
Вода оказалась мне по шею, от неожиданности и испуга я пискнула, подалась вперед и уцепилась за него. Контакт кожа к коже вызвал волну удовольствия, приподнимая волоски на теле. Айрен ловко подхватил меня и подсадил выше, я обхватила его ногами за талию, поддавшись своим желаниям. Командор был намного горячее чем вода, и казалось, что его тепло перетекает в меня, начинает курсировать между нами. Я смотрела на него сверху вниз, наслаждаясь мерцанием галактик в его зрачках, и забывала обо всем.
Заключив его лицо в ладошки, почувствовала слегка отросшую щетину на его щеках, мгновение рассматривала его черты, изучая. Командор не шевелился, позволяя мне сделать это. Отметила едва заметный шрамик на левой брови. Разглядела форму губ, слегка крупный нос. Восхитилась длиной ресниц. Подумала, что для самого сильного сарда в империи Итарр, куда входят несколько звездных систем, он обладает слишком положительной внешностью. Но тут же решила, что не до конца права. Когда Айрен хмурился, то вся мягкость и расслабленность совершенно исчезали, а он превращался совершенно в другого человека. Властного, расчетливого, непобедимого. В того, кто умеет не только принимать решения, но и нести ответственность за последствия.
Все это промелькнуло в голове за одно мгновение. После которого, я сама его поцеловала. Долго, сладко, с наслаждением. Айрен дал мне всю власть. Не спешил перехватить инициативу, просто отвечал, понимая каждое мое пожелание. Его язык действовал так, как мне хотелось. Касался так, как требовалось. Сейчас он был надежной опорой. Деталькой конструктора, идеально подходящей именно мне. Я настолько ему доверяла, что позабыла, где мы находимся. В душе одновременно царили покой и буря. Мир сузился до нас двоих. Его крепких рук и невероятных губ.
В какой-то момент, я прервалась. Обняв своего командора покрепче, закрыла глаза и положила на плечо голову, утопая в головокружительной нежности момента. Отчего-то хотелось плакать…
— Тали, смотри, что ты сделала, — шепнул Айрен. — Я никогда ничего подобного не видел. Это невероятно!
Я медленно подняла голову и тихо охнула. По воде во все стороны от нас разбегалась мерцающая рябь, которая, не останавливаясь, наплывала на поросший местной разновидностью лаванды берег. Растения словно перехватили эстафету и тоже клонились прочь, источая серебристое мерцание.
Мой взгляд проследовал за ним и уперся в арлисов. Животные выстроились вдоль берега, били копытами, приподнимались на дыбы. Мерцание охватило их ноги, поднялось выше, беспокоя животных. Нет, они не испугались, но с ними явно что-то происходило. Что-то невероятное, потому что такого просто не могло быть. Мерцание окутало их полностью, уплотнилось, превращая в сияющие серебром и золотом фигуры и резко погасло.
Вожак первым сделал несколько шагов, выходя из строя и развернул огромные белые крылья. Захлопал ими, проверяя на крепость. Приноравливаясь. Оторвался от земли и сделал круг над нашими головами.
И пошла цепная реакция, вскоре крылатым стало все стадо. Один за другим златорогие крылатые олени взмывали в воздух и направлялись в долину радуг. Даже неуклюжий молодняк старательно махал маленькими пушистыми крылышками. Мы проводили их взглядами, пока последний не скрылся среди водяного тумана над Водопадами тысячи радуг. Сверху, описывая плавные круги опускалось перышко. Белоснежное, пуховое оно опустилось прямо на подставленную мной ладонь.
Я посмотрела на Айрена. Слов не было, накатила какая-то слабость. Сейчас я чувствовала такое счастье в душе, что с трудом смогла шевелить языком, задав шепотом вопрос:
— Что это было?
— Сброс переполняющей энергии. У тебя случилось примерно то же самое, что случается с сардами моего уровня, только наоборот. Ты несешь окружающим жизнь, а не гибель.
— Но как же? Я ведь саите, а не сеале!
— Не знаю. Подозреваю, тебя изменили дар Лирии и наша связь. Возможно, об этом что-то знает Нейт Райван, но я не уверен, могу ли доверять ему до конца. Попробую исподволь что-нибудь вызнать при встрече.
Я вдруг ощутила усталость, да такую, что даже не смогла самостоятельно устоять на ногах. Это тоже не противоречило теории Айрена.
— Плаванье отменяется. Я едва могу пошевелить рукой, — виновато улыбнулась.
— Кажется, свидание пошло не по плану, впереди еще поцелуи и танцы, — командор понес меня к берегу.
— Оставим это на другое свидание. Я поняла, что заявленная мной программа избыточна для одного раза, — усмехнулась я. — Но, от поцелуев не стану отказываться. Кажется, они мне сейчас необходимы.
Айрен остановился и долго и нежно целовал меня, пока снова не закружилась голова. Я положила ее на его плечо, ощущая невероятное спокойствие и благость на душе. Наверное, с раннего детства не ощущала себя вот так — в безопасности. С тех пор, как мой мир изменился. И тут же вытянула шею
— Ой! Три луны!
И правда, диск местного светила лишь на четверь был виден из-за горизонта. Еще чуть-чуть и совсем стемнеет. А на противоположной стороне небосклона в рядок разместились три спутника Итарра, все в разных фазах, словно иллюстрация из учебника астрономии.
Айрен усадил меня на необычайно мягкую траву и дал в руки куб скафандра.
— Ты мокрая, он согреет тебя. А вот мне, напротив, надо бы охладиться. Я бы предпочел более естественный способ, но что-то подсказывает, что не стоит тебя сейчас тревожить.
Я покраснела и опустила глаза. И ухватила его за левую руку, разворачивая внутренней стороной вверх.
— Айрен, смотри! — провела пальцем по мерцающим голубым светом линиям. — Что это? Какая-то татуировка?
От запястья к локтю поднимался растительный узор, похожий на молодой побег с не до конца развернувшимися листочками и бутонами.
Командор уставился на изображение ростка и некоторое время молчал.
— Невероятно! Все как в легендах. А я думал, это лишь красивая сказка. Рассказчики древности любили приукрасить. Порой так сильно, что уже и не разберешь, где вымысел, а где правда…
— Это как-то связано со мной?
— Да, Тали. Теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит.
— И что это значит?
— Твои чувства ко мне зарождаются, становятся крепче. Со временем эта метка изменится. Все время будет меняться, в зависимости от твоего состояния или отношения ко мне. Точно не знаю. Когда связь окончательно установится, мы это увидим по рисунку. Научимся трактовать сигналы. Я сейчас.
Он чмокнул меня в нос и поспешил к озеру. Разбежался и вошел в воду с размаху, подняв тучу брызг, стремительно поплыл, удаляясь от берега.
Я совсем не беспокоилась, хотя сидела одна на чужой планете на берегу совершенно сказочного озера в одном белье. Эарин уже зашел, и три разноцветные луны заливали местность причудливым светом. Я откинулась на спину и улыбнулась далекому небу, усыпанному незнакомыми созвездиями, и думала, что жизнь моя, наконец, наладилась.
Несмотря на то, что Айрену с утра предстояло прибыть во дворец и стоило поторопиться, мы еще немного посидели на берегу. Слов не требовалось, достаточно было языка тела, невесомых поцелуев и нежных объятий. Не помню, когда в последний раз я испытывала подобное счастье.
Но всему приходит конец, и наш вечер тоже закончился. Заявиться к нему в дом раздетой показалось мне не очень хорошей идеей. Командор принес мое платье и помог его надеть. Вопреки опасениям оно не испачкалось и не помялось. Меня снова усадили в скриллер и пристегнули, не забыв поцеловать.
Айрен уселся на место пилота, и взмыл в воздух. Затем вышел в эфир и предупредил службу безопасности поместья о нашем прибытии. Мысли текли плавно, несмотря на легкое волнение. Все же совсем скоро мне предстоит познакомиться с его матерью. Какая она? Как на меня отреагирует? Ох как бы мне не помешали советы и поддержка Мисти…
Я даже встрепенулась, на миг вынырнув из блаженной полудремы:
— Айрен, будет ли у меня возможность подключиться к земной информационной сети?
Командор задумался.
— Думаю, это вполне возможно, если ваша сеть имеет выходы в Межгалактическую информационную сеть Объединенной федерации планет.
— Кажется, да. Но я как-то не имела возможности проверить.
— Хорошо, я постараюсь это выяснить.
Не откладывая в долгий ящик, командор вызвал какого-то да Урриса и озадачил его этим вопросом. И даже не спросил, зачем мне это понадобилось. А я вдруг поняла, что хотела бы написать и маме. Сообщить, что у меня все в порядке. Она наверняка волнуется.
Усталость никуда не делась, и я снова впала в дремотное состояние, растеряв остатки бодрости. Глаза слипались и не было никаких сил держать их открытыми. Я пожаловалась Айрену.
— Это последствие сброса энергии. Тебе следует выспаться. Не сопротивляйся, — ответил он на мой вопрос.
Я так и сделала. Просто закрыла глаза.
Глава 25. Пока ведьма спит
Айрен да Стар
Моя Тали мгновенно уснула, утомленная долгим и насыщенным днем. Я наблюдал за ней спящей и улыбался, чувствуя себя абсолютно счастливым. Она — настоящее чудо. Подарок Вселенной для меня одного, и я сделаю все, чтобы и она была счастлива рядом со мной. Всю жизнь я готовился к иной судьбе. Гибель в бою, но вероятнее от переизбытка собственного ви-излучения, но о таком и не мечтал. Она — лучшее, что могло случиться.
Показалась ближайшая к моим покоям посадочная терраса. Скриллер мягко опустился на прочное имитирующее натуральный камень покрытие. Я осторожно освободил любимую от ремней и взял ее на руки. Она так и не проснулась, лишь что-то невнятно пробурчала, улыбнувшись во сне.
Не удержавшись, я прижался губами к ее волосам. Прижимая к груди драгоценную ношу, направился ко входу в дом. Улыбнулся, вспомнив древнюю традицию вносить Тали в дом на руках, и ощутил приятное покалывание на коже предплечья. Моя метка менялась, наша связь крепла на глазах. Я припоминал, когда-то прочитанное. Когда, связь окончательно установится, то и у Тали появится ее отражение. С надеждой я осмотрел руки любимой, но кожа оставалась чистой и гладкой без намека на растительный узор. Слишком спешу. Требуется больше времени.
— Айрен!
Навстречу мне спешила Мелин да Стар в традиционный вдовьих одеждах белого цвета с красной каймой по подолу. С тех пор как отца не стало, мама снимает их лишь когда посещает дворец или навещает своих ненаглядных арлисов.
— Здравствуй, мама.
— Это же не бедняжка Ри? — мама обошла меня так, чтобы было удобнее заглянуть в лицо Тали. — Нет, это не Риона. Кто эта девушка, Айрен?
Я не сдержал широкой улыбки.
— Это моя Тали, мама. Подарок Вселенной.
Мама захлопала пышными ресницами. Ее лицо приобрело удивленное выражение, сделав ее похожей на молоденькую дурашку. Но наивная внешность всегда играла ей на руку, маскируя незаурядный интеллект и проницательность.
— Значит, Тали? Ты уверен? — разом посерьезнела она.
Я увидел, как в ее глазах разгорается интеллект ученого. О, нет! Она явно что-то замышляет. Я мысленным приказом растворил левый рукав скафандра и продемонстрировал ей метку.
— Никаких опытов, — предупредил раньше, чем она успела что-то сказать.
Но на лице матери отразилась искренняя радость. Она посмотрела на меня, покачала головой и нежно коснулась рыжего локона На-Тальи. А затем подняла лицо к небу и прикрыла глаза, вознося благодарность Вселенной.
— Никаких опытов без твоего согласия, — кивнула она.
Я благоразумно не стал упоминать дар Лирии, чтобы не обнаружить однажды Тали в ее лаборатории. В жажде исследований мама фору даст даже Нейту Райвану. Я давно понял, маме требуется новая, не менее сложная задача, особенно теперь, когда с арлисами порядок. Мысленно улыбнулся, радуясь, что такая появилась. Пусть теперь Мелин да Стар попробует разгадать, откуда у них взялись крылья. На какое-то время это ее отвлечет от нас двоих.
— Айрен, а что с ней?
Мама шла рядом, не сводя пытливого взгляда с моей избранной.
— Спит. Очень утомилась.
— Это твое ви-излучение ее доконало? — Мелин с подозрением посмотрела на меня. — Девочке требуется медицинская помощь?
— Мама, она даже не замечает ви-излучение, превращая его в обычный Вирум. Уж поверь.
— А что говорит Мадир? Откуда она родом? Где вы встретились? Как Риона? Что, вообще, произошло. Ты улетел так стремительно.
— Мама, давай поговорим за ужином, мне нужно уложить Тали в кровать. Она не сможет составить нам компанию за столом. Не сегодня. Встретимся в малой столовой, и я отвечу на твои вопросы, только приведу себя в порядок и спущусь.
Мама кивнула и уже было повернула на развилке, но вдруг схватила меня за руку.
— Айрен, я сделала большую глупость.
— Какую? — что-то в ее тоне мне не понравилось.
— Пригласила Эссию пожить у нас некоторое время…