Я не сдержал разочарованного взгляда и покачал головой.
— Мама, я просил тебя не лезть в мои отношения?
— Но я так хочу поскорее внуков… — она замолчала, сокрушенно заламывая руки.
Я прекрасно понял, что осталось невысказанным. Мама уже потеряла отца и до ужаса боится, что скоро я тоже уйду, хотя никогда не заговаривает со мной об этом вслух. Все к этому и шло, если бы я не встретил Тали.
— Обсудим это позже, — сухо бросил я и свернул в свое крыло.
Новость о том, что моя Суари здесь, слегка огорчила. Этот разговор все равно должен был состояться, но не тогда, когда здесь Тали. Я успел понять, что на ее родной Земле царят иные порядки. Вряд ли ее обрадует общество другой женщины в моем доме. Даже учитывая специфику взаимоотношения сарда и Суари. Вселенная! Да она пока даже не в курсе, что это означает. Ладно, задачи следует решать по очереди. Сейчас важнее устроить Тали с комфортом.
Стоило подойти ко входу в покои, как меня коснулся сканирующий контур. Я остановился, корректируя настройки так, чтобы любимой ничего не грозило. Сложная техника, управляла Вирумом, точно заправский сард, а автономный искусственный интеллект, единственный в своем роде был самым неподкупным слугой рода да Стар. Точная копия была и во дворце испокон времен обслуживая два наших семейства.
Я предоставил все необходимые данные. Все. Теперь Тали ничего не грозит в моем доме. Двери сами распахивались стоило мне подойти. Не останавливаясь, я принес свою ношу в спальню и уложил на кровать. Не удержался и отошел на шаг, наслаждаясь невероятным видом. Затем осторожно снял с Тали все лишнее. Ну, то есть, все. Люблю спать обнаженным. Уверен, ей тоже будет приятно. Укрыл мягким покрывалом и поцеловал в волосы.
Быстро принял душ и, надев поверх скафандра домашнюю одежду — мягкие штаны и кофта с широкими рукавами на классической застежке, направился ужинать. Скафандр мне не мешал, я давно свыкся с его наличием. Он обладал всеми свойствами, чтобы быть максимально удобным и гибко видоизменялся, защищая не столько меня, хотя и это тоже, сколько окружающих от моего ви-излучения. Сейчас я совершенно не опасен и можно было бы его снять, но не стоило пугать Эссию. Отец в свое время семья потрудился, чтобы глава дома да Халлиг предоставил не просто невесту, но и Суари — ту, кто согласится стать матерью моего ребенка.
Эссия да Халлиг — девушка из древнего рода обладала классической итаррианской красотой, была целеустремленной и образованной, с хорошими манерами и отличной фигурой. Она вызывала во мне интерес, как и любая привлекательная женщина, но вот весь ее интерес ко мне сводился к заботе о моих владениях, хозяйкой которых она собиралась стать. Меня она откровенно побаивалась, хотя и не показывала этого. Не позволяло воспитание. Но и думать не стоило, что когда-либо она позволит к себе прикоснуться. Так было и в ее семье, но у меня перед глазами был иной пример. Отец и мама любили друг друга, и я хотел для себя того же.
Да и Суари из Эссии вышла бы номинальная. В последнюю нашу встречу, она сообщила, что подыскала несколько крепких эйчанок, которые готовы выносить нашего ребенка. Рисковать собой она даже не собиралась. Я же не спешил заводить детей, поэтому не слишком расстроился.
С этими мыслями я вошел в столовую. Мама уже была здесь. Она встала и пошла навстречу, заключив меня в объятия.
— Сынок! — выдохнула она, одним словом выразив все то, что чувствовала.
Я обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.
— Я дома, мама. Я здесь. Да и что мне сделается?
— Не говори так, Айрен! Вселенная не любит, когда ей бросают вызов.
— Еще недавно, я каждый миг рисковал уничтожить сам себя, так что мы со Вселенной хорошо понимаем друг друга, — хохотнул я. — Но ты права. Теперь я должен стать осмотрительнее.
Слишком многое и многие теперь от меня зависят…
— Айрен, скажи еще раз, это правда? Та девушка, На Талья? Она действительно компенсирует твое ви-излучение.
— Я же показал тебе метку. Не думаешь же ты, что я ее сам себе нарисовал?
— Мне бы снять с нее данные. Ты позволишь?
Мама с виноватым видом положила на стол свой портативный сканер, который, как мне в детстве казалось, умеет определять все на свете. Непосредственность Мелин да Стар очаровывала, и я улыбнулся.
— Куда ж я денусь?
— О! Это так интересно! И может оказаться полезным. Ты же помнишь, я занимаюсь не только арлисами, это лишь приятное увлечение.
— Мама, я помню, что ты ищешь способ помочь сардам, достигшим моего уровня силы.
Вздохнув, снова растворил рукав скафандра и ругнулся, проглотив окончание фразы. Рукав домашней кофты никуда не делся. Я закатал его, демонстрируя матери метку, которая разрослась на все предплечье. На ветках появились бутоны — визуальное свидетельство того, как укрепляется наша связь.
— Это невероятно! — раздалось ото входа.
В столовую вошла Эссия, она не сводила взгляда с моей руки.
— Здравствуй, Айрен, — она коротко поклонилась. — Скажи, это то, о чем я думаю?
— Это метка, Эсс. У меня появилась Тали.
Ни один мускул не дрогнул на лице Суари. И вдруг она улыбнулась.
— Это прекрасная новость! Теперь ты никого не ранишь.
Эссия вдруг сорвалась с места и, приблизившись, обняла меня. Мама тихо кашлянула, уставившись в тарелку, а я оторопел. Ни разу за все то время, что мы были знакомы, она не делала ничего подобного. И лучше бы не делала, это сильно осложнило мою задачу.
— А давайте, ужинать. Я так проголодалась! — пришла на выручку мама.
Суари отстранилась, тень недовольства пробежала по ее лицу, я ведь так и не обнял ее в ответ. Я помог ей усесться. Мама дала команду, и слуги-андроиды подали ужин. Сначала все ели молча, словно в столовой повисла некоторая неловкость, затем завязался разговор. Мама поделилась последними новостями об арлисах. Рассказала о том, что родились еще несколько малышей.
— Да, их так много. Милахи, — усмехнулся я. Так забавно машут крылышками, — я замолчал, ляпнув лишнего.
— Ты видел? Уже побывал на берегу озера? — оживилась мама, и тут до нее дошел смысл сказанного. — Какими еще крылышками?
— Айрен, мы тут страху натерпелись, когда на орбиту вышла эскадра эрганцев. Думали, война начнется. Это ты их прогнал? — тут же сменила тему Эссия.
— Мы уже побеседовали с Нейтом Райваном, и он заверил меня в дружбе. Эргану, как и нам, не нужна война. Других проблем хватает с лихвой.
— Пф! Думаешь, ему можно верить? — Суари скорчила недоверчивую гримасу.
— Завтрашний день все покажет, — пожал я плечами. — Император Эргана прибывает во дворец, мы подтвердим и укрепим наш союз.
— О! — удивленно протянула Эссия.
— Айрен, ты что заставил Ри?! — вознегодовала эри да Стар.
— Риона императрица, мама. Она сама принимает решения.
— Все равно, не верю, что она согласилась на брак с Нейтом Райваном, он ведь убил…
— Мы не знаем истинных причин этого поступка, мама. Возможно, это было оправдано. Заметь, когда Нейт взял власть, кончились временя застоя, сейчас Эрган процветает и силен как никогда. Нейт Райван хороший правитель. К тому же он неравнодушен к Рионе, а значит сделает все, чтобы твоя племянница была счастлива.
Ужин закончился, и мы все вместе вышли из столовой. Смутное беспокойство поселилось внутри. Я хотел увидеть Тали. Прикоснуться к ней, лечь рядом. Конец ужина сдерживался, чтобы не растворить рукав скафандра и не проверить метку на руке.
На развилке остановились. Мне нужно было направо, а маме с Эссией налево. Гостевые покои находились в западном крыле. Повисла тишина, слышен был только стрекот циллин из открытого окна, да далекие крики ночной птицы. Ветерок едва заметно шевелил белые занавеси. Я решил, что пора. Оттягивать и дальше разговор с Эссией не имеет смысла.
— Эсси, мне нужно с тобой поговорить.
— Айрен, уже поздно, это не подождет до утра? — уточнила мама, следуя каким-то собственным соображениям.
И вид у нее отнюдь не сонный. Наверное, надеется прежде успеть изучить всю доступную информацию о мехди, Тали и метках. А также провести анализы.
— Нет, мама. Я должен сделать это прямо сейчас.
— Конечно, Айрен, — Эссия коснулась рукой моего плеча, задержав свою маленькую ладошку с аккуратным маникюром.
Всегда любил библиотеки, и даже постарался воссоздать копию домашней на Грозе Итарра. Не удивительно, что для непростого разговора я выбрал именно это место. Библиотека находилась в моем крыле.
— Я думала, мы идем в твои покои… — слегка разочарованно отметила Суари, когда я пригласил ее внутрь.
Я мысленно усмехнулся. Горько.
— Раньше ты не стремилась с ними ознакомиться, — не удержался я от шпильки.
— Это, потому что ты представлял опасность. Недаром все сарды живут отдельно от семьи.
— Не все, Эсси. Мои родители жили вместе.
— И чудо, что твоя мама осталась жива.
— Эссия, — привлек я внимание девушки, не обращая внимания на ее слова. — Я благодарен тебе за то, что ты безупречно несла груз звания моей Суари все эти годы… — начал я, и девушка разом побледнела.
Казалось, из нее выпили краски, а иссиня черные волосы усилили этот контраст. Мне даже стало как-то неловко. Сейчас я ее огорчу, но лучше пусть сразу осознает, чем будет зря надеяться.
— Я обрел свою Тали…
— Это ничего, Айрен! — она подалась ко мне, положила на грудь руки, заглядывая снизу вверх мне в лицо. — Быть твоей Суари большая честь!
Но почти сразу ее привлек сияющий голубым ароксит на моем скафандре. На миг в ее глазах отразился страх, который она прогнала усилием воли и снова посмотрела на меня. Повторила:
— Это ничего. Пусть будет и Тали. Я смогу с этим смириться. — Она замолчала, словно справляясь с чувствами. — Если ты хочешь, пусть она даже станет матерью твоих детей, вместо тех эйчанок. Я не стану противиться…
— Ты не поняла, Эсси, — я мягко отстранился и прошел к мерцающему в вечернем полумраке хранилищу информационных капсул. — Мы уже прошли мехди, и теперь связаны. Ты сама видела метку на моей руке.
Она вдруг опустилась на колени, обхватив мои ноги и прижавшись щекой.
— Не прогоняй меня, Айрен! — просила она, не поднимая глаз. — Только не прогоняй меня, пожалуйста.
— Суари мне больше не требуется, Эсси, — сказал я как можно мягче. — Как и невеста. Вселенная за меня решила, с кем жить, и я доволен ее выбором. Тали не примет тебя, она воспитана иначе. Там, где она родилась и выросла порядки сильно отличаются от наших. Не грусти, я сам поговорю с твоим отцом и компенсирую все убытки. Как бывшая Суари, ты теперь вольна распоряжаться собственной судьбой и делать собственный выбор.
Эссия отпустила меня и медленно поднялась с колен. Посмотрела молча, превратившись в статую. Красивую, бледную, обжигающую холодом.
— Завтра я покину твой дом навсегда Айрен да Стар. Можешь не беспокоиться, — она покинула библиотеку с высоко подняв голову.
Я выдохнул, размышляя, что лучше бы снова попасть в окружение превосходящих сил противника, чем вести подобные разговоры с женщинами.
Тали по-прежнему спала в моей постели лежа на боку и свернувшись калачиком. И я сделал то, о чем долго мечтал. Разделся и нырнул к ней под покрывало. Прижался к теплому обнаженному телу. Провел ладонью по плечу, боку, бедру. Скользнул на плоский животик, погладил. Неосознанно, Тали выпрямилась, ощутив мое тепло. Прижалась спиной. Я поцеловал ее в местечко между плесом и шеей, понюхал волосы и убрал их так, чтобы не мешали.
Я хотел ее. Свою Тали. Свою любимую. Свою женщину.
Хотел до тяжелой боли в паху. Напряженно подрагивающий член чертил головкой по ее упругой заднице, словно сам без моего участия подыскивал нужный угол. Стремился поскорее оказаться внутри, ощутить жар ее лона, ее влагу и узость.
Обхватил ладонью отяжелевшую от моих прикосновений грудь с остро торчащим соском. Стиснул, наслаждаясь ощущением. В крови бурлило пламя, и сдерживаться было больше невозможно. Накрыв пальцами лобок, спустился ниже. Скользнув по чувствительному местечку, обнаружил, что она уже влажная. Тихий вздох порадовал слух, когда я принялся ласкать Тали пальцами. Она все еще не проснулась, и все же неосознанно принимала участие в процессе, находясь как будто на грани яви и сна. Прижималась ко мне спиной, дышала, вздрагивала.
— Айрен… — выдохнула она едва слышно, и я не выдержал.
Нашел узкий вход, толкнулся бедрами, проникая внутрь. Заполняя ее всю, действовал медленно, никуда не спеша. Выдержки у меня хватало. В ушах шумела кровь, когда Тали шумно задышала, содрогаясь в сладостных конвульсиях, и снова произнесла мое имя таким невероятным тоном, что я не смог больше сдерживаться. Мы вместе улетели к краю вселенной.
Утром я обнаружил, что один из бутонов на моей метке раскрылся. Осталось еще два.
Глава 26. Ведьма и вести от старой подруги
Проснулась я с улыбкой на губах и отголосками приятного сна. Осмотрелась. В комнате никого не было, но следы пребывания Айрена присутствовали. На соседней подушке лежал свернутый лист бумаги, а сверху алый как мое платье цветок, похожий немного на пион, выделялся ярким пятном на белоснежной наволочке. Сомнений, что это оставил командор, не было никаких.
Я взяла цветок и понюхала. Нежный, ни на что не похожий аромат приятно пощекотал обоняние. Со вздохом развернула записку и рассмеялась. Айрен даже об этом позаботился, не забыл, что я не умею читать по итарриански, да и в юниверсе не сильна. Весь лист был изрисован картинками в стиле «палка, палка, огуречик».
Довольно веселыми, надо сказать. На первой картинке была изображена кровать со спящей девушкой. По волнистым волосам и длинным ресницам, я сделала вид, что это я. Кровать стояла рядом с большим окном, за которым бравый командор с треугольным телом, означавшим скафандр, летел на треугольном же скриллере во дворец. Дворец тоже был изображен вполне узнаваемо. А чтобы я командора ни с кем не перепутала, у него был многозначительный нос, нахмуренные брови и сияющий на скафандре ароксит.
Вторая картинка указывала, что я должна прочесть записку, пока он сам общается с Рионой и Нейтом. Оба были изображены очень характерно, особенно император Эргана в своих парадных одеждах. А от его выражения лица, умело переданного всего несколькими точками и черточками, я едва не умерла со смеху.
Далее «инструкция» призывала воспользоваться душем и точно таким же, как на корабле генератором одежды или снова надеть платье, которое было в гардеробной. А потом отправляла меня из спальни в большой мир. Точнее в столовую, судя по накрытому столу и стульям. План местности также прилагался. Там же меня должна была ждать другая женщина. Даже не зная итаррианского, несложно было понять, что это мама Айрена. Чтобы я точно не ошиблась, в облачке напротив ее голове было продублировано изображение, но на этот раз женщина держала на руках маленького, но по-прежнему хмурого командора в скафандре.
Да, ему бы комиксы рисовать!
После завтрака, сытая и довольная, судя по лицу и круглому пузику, я должна была или гулять с его мамой, или… использовать нарисованные на столе в спальне планшет и очки, сигнал от которого шел к Земле. По крайней мере кружок среди звезд, был подписан именно так. Уж как пишется название родной планеты на юниверсе я знала отлично.
Радостно взвизгнув, подскочила и бросилась к столу. Там и правда лежало прямоугольное устройство связи. Местный вариант компьютера. Я надела на указательный палец глубокий наперсток, который тут же потеплел и чуть сжался. Нацепив на ухо гарнитуру, я коснулась ее наперстком, и мои глаза закрыла прозрачная голубая лента. На миг закружилась голова, и я наощупь нашла кресло и уселась в него.
Система обратилась ко мне голосом, спрашивая, какой вид управления мне подходит больше. Переводчик в моей голове не оставлял выбора, все остальные варианты мне были просто недоступны.
— Информационная сеть планеты Земля, — запросила я, надеясь, что такой несложной формулировки будет достаточно.
Так и получилось.
— Запускаю преднастроенный сценарий, — отозвался приятный женский голос.