— Без пяти минут император? — посмотрела на меня Мисти. — Как зовут твоего мужа, Рика?
— Айрен да Стар.
— Создатель! Именно его они хотят убить! Для этого мы нужны!
В этот миг отворилась дверь и на пороге возникли две фигуры, не хроганы, но из-за одинаковых боевых скафандров с глухими светонепроницаемыми забралами совершенно невозможно было понять, кто там внутри. Подруга кинулась ко мне, крепко обнимая, насколько у нее хватило сил. Зашептала на ухо:
— Наша сила здесь, не забывай об этом! — одной рукой она коснулась моего солнечного сплетения. Не забывай, Рика!
Мисти подхватили под руки, оторвали от меня и поволокли прочь. Уже не таясь, она крикнула:
— Прощай! И помни мои слова!
Я бросилась следом, пытаясь ее отнять. Никаких проклятий в голове не было, лишь глухая ярость от собственного бессилия.
— Стоять! — рявкнула я, не узнавая собственный голос.
Место, которого коснулась Мистерия, отозвалось тупой болью, словно что-то там оборвалось. Удивительно, но конвоиры остановились, превратившись в статуи, а я упала на колени — от накатившей слабости подогнулись ноги. Пошатываясь, поднялась и, кое-как подхватив Мисти под руку, вывела из камеры. Стоять самостоятельно у наставницы не получалось, и я усадила ее на пол. Принялась закрывать тяжелую створку. От усилия едва не лопнула голова, но мне удалось. Дверь задвинулась. Раздался сухой щелчок, и по периметру снова загорелась красная подсветка — заперто.
Вернувшись к Мисти, помогла ей подняться.
— Ты знаешь, где выход?
— Направо по коридору, там на два уровня вниз и по указателям. Там будет запасной шлюз для спасательных капсул. Нужно до них добраться и отправить сигнал.
— Спасательные капсулы? Так мы в космосе?
— Да. Висим на орбите Итарра.
Разговаривали мы на ходу, идти было сложно. Мисти хоть и худенькая, но все равно для меня тяжелая, а мне приходилось ее почти что нести. Спрятаться в коридоре было некуда. Никакой выемки или ниши, только голубоватые в холодном ярком освещении стены, да запертые двери камер. Если кто-то сюда зайдет, мы окажемся как на ладони.
— Оставь меня! — дернулась наставница. — Вдвоем у нас не будет шансов.
— Нет! — обливаясь потом от слабости и страха, я продолжала ее тащить.
— Рика! Без меня ты спасешься, а так нам обеим грозит смерть.
— Они тебя убьют, ты сама сказала.
Несколько шагов Мистерия послушно перебирала ногами, а затем вдруг резко дернулась, ударилась об стену и сползла на пол.
— Беги сказала! Мне твой альтруизм не нужен! Я и так во всем виновата. Это я основала «Ковен», собрала всех вместе на погибель. Без меня никто бы никогда про нас не узнал!
Сейчас при свете ламп она выглядела старше. А серые глаза горели упрямством и решимостью. Меня словно что-то толкало прочь от нее. Ее сила! Та, что никак не зависит от вирума. Та, о которой она говорила. Та, которую инстинктивно сумела применить я, чтобы спастись.
— Нет! Ты не права! Без тебя мы бы еще на Земле все погибли. Нас бы или сожгли свои же, или загребли в Комитет!
Раздался грубый окрик, из противоположного конца коридора появились закованные в скафандры фигуры.
— Хватит болтать! Вали отсюда на хер! — рявкнула Мисти.
Я колебалась лишь миг, затем достала из кармана завернутую в носовой платок жемчужину.
— Сожми ее, когда станет совсем плохо! Не уверена, что это поможет, но…
Не договорив, припустила прочь изо всех сил. Если доберусь до спасательных капсул, смогу связаться с Айреном. Тихий шелест заставил свербеть лопатки, я пригнулась и тут же в переборку ударил импульс. Я вскрикнула.
Стреляют! В меня! Снова!
Скорее всего это был парализатор, я ведь нужна им живая? Не стала оборачиваться, чтобы не терять скорость. А еще боялась увидеть, что произойдет с Мисти. Мне удалось проскочить в закрывающуюся по тревоге переборку, меня едва не прищемило и больно ударило в плечо. Вынужденно остановилась, в панике соображая направо или налево. Из-за поворота вывернули какие-то люди в гражданской одежде, и я шмыгнула за какой-то постамент, на котором мерцал голографический трехмерный портрет какого-то мужика. Его рожа показалась отдаленно знакомой.
Ученые, что-то живо обсуждая прошли мимо. Они не обратили никакого внимания на приглушенный звук сирены, доносящийся из тюремного коридора. Толстая переборка не давала полной изоляции. Я постфактум осознала, почему окрестила их именно так. Говорили они громко, не скрываясь и, как ни странно, на итаррианском. Переводчик в моей голове или не работал. Или работал, но я понимала только отдельные слова, остальные походили на научный треп и не вызывали никаких ассоциаций.
Вдруг стало тихо, и мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда дверь тюремного коридора отошла в сторону. Из нее выскочили четверо хроганов в боевом облачении. Не останавливаясь, они разделились на пары и разбежались в разные стороны. Те, что обогнали ученых, грубо оттолкнули бедолаг, хотя ширина коридора позволяла разминуться без проблем. Один ученый помог подняться другому, и они продолжили свой путь так же громко возмущаясь, как до того обсуждали рабочие моменты.
И что теперь делать? Сидеть на месте опасно. Так меня точно поймают, спасение только в эффекте неожиданности. Наверняка, меня постараются поймать, не докладывая руководству, а, значит, есть еще шанс на успех.
Я решилась. Выскользнула из своего укрытия и поспешила следом за учеными. Из разговора я поняла, что эти двое очень недовольно поведением хроганов. И костерили наемников Кан Кунта, которым отчего-то потакает сеал да Халлиг.
Дальше я их не слушала, потому что увидела вполне себе внятный указатель: белый, в красной рамочке с бегущим человеком. Очень похоже на наш знак «Выход». Я свернула в узкий, похожий на технический коридор, и пошла по указателям. От усталости и нервов меня заметно трясло, и я никак не могла с этим справится. Адреналин стучал в ушах, я каждый миг ожидала подвоха. Что из-за очередной двери выйдут хроганы и схватят меня. Но мне повезло, никто пока беглянку заметил, и я вскоре достигла шлюза. Полдела сделано. Осталось разобраться с тем, как запустить капсулу. Все должно быть просто и понятно. На то она и спасательная капсула, чтобы кто угодно мог ею воспользоваться.
Так и оказалось. Достаточно было открыть откидную дверцу, коснуться сенсора с таймером, и все. Но что, если меня поймают? Отогнав дурные мысли, я запустила на одной таймер и отошла подальше. В каком-то фильме я видела такую хитрость, чтобы переключить внимание преследователей. Пусть думают, что я сбежала. Сама выбрала другую, подальше от первой, закрылась в ней и принялась ждать.
Как только оказалась внутри, активировался экран, предлагая выбрать режим обзора. К счастью, выглядело это так, три картинки — видимо, на случай языкового барьера. Ткнула в ту, что показывало космос в реальном времени. Планета — без сомнений Итарр, я уже видела его из космоса. Маленькая, медленно удаляющаяся точка — запущенная мной капсула. Я едва успела пожалеть, что нахожусь не внутри, как мелькнул какой-то импульс, заставивший меня вздрогнуть. От спасательной капсулы не осталось ничего.
Я закрыла глаза руками, осознавая всю тяжесть собственного положения. Похоже, отсюда никому не уйти. Остается надеяться, что они решат, что я погибла, и тогда придумать какой-то способ. К счастью, в капсуле есть небольшой запас еды и несколько гигиенических пакетов. Сутки-другие продержусь, а там, может, Айрен меня спасет? Я мысленно позвала любимого.
Глава 29. Ведьма в отчаяньи
Лежать в спасательной капсуле и ждать неизвестно чего было страшно, не знаю как мне в таких условиях удалось задремать. Наверное, нервное потрясение и сыграло роль, или я просто устала, но это случилось. Разбудил меня чужой взгляд и… отвратительный запах. Я открыла глаза и вскрикнула от ужаса. Даже, когда меня будил отчим, я так не пугалась. Увидеть спросонья мерзкую хроганскую рожу, серую в каких-то буграх и наростах, то еще удовольствие. Особенно, если она в считаных сантиметрах от нас.
— Нет-нет-нет-нет-нет! — я дрыгала ногами, пыталась уцепиться за ложе, да хоть за что-нибудь, но меня с легкостью оторвали и вытащили наружу.
Кажется, я что-то задела, потому что почти сразу моя капсула отстрелилась и ее постигла участь первой. Это мне показали на портативной нарукавной инфопанели.
— Никто отсюда не сбежит, даже ты, — жутким полушепотом произнес Кан Кунт.
Я осмотрелась, но никого больше не увидела, вождь нашел меня лично.
— Я знал, что с тобой нужно держать ухо востро и поставил жучок, — пояснил хроган. — Так и оказалось. Эти идиоты тебя упустили.
Никого кроме нас двоих в шлюзовом отсеке не было. И я решилась на последнее средство.
— Храд Кан Кунт, отпустите меня, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Я замолвлю за вас словечко перед командором…
Мою отчаянную речь перебил клокочущий смех. Так мог смеяться боров.
— Да срать я хотел на твоего командора! Его дни сочтены. Я лично убью его! Размажу как юртонского слизня, а потом…
Он со вкусом и не стесняясь в выражениях описал, что сделает с останками Айрена, и я сглотнула набежавшие слезы и прошипела:
— Урод! Ты и в подметки не годишься Айрену, он распылит тебя на атомы. Превратит в ничто!
— Неужели? — страшная морда придвинулась совсем близко. — Угрожаешь, ведьма? Продолжай. Меня это заводит.
Я замолчала, и задержала дыхание, лишь бы не пускать в легкие вонь из его пасти. Он что, падалью питается?
— Идем, все уже в сборе. Ждут только тебя, — Кан Кунт грубо поволок меня за собой.
Я осыпала его проклятьями. Пыталась командовать, как тогда в камере. Но то ли это была случайность, то ли я исчерпала свой личный ведьминский ресурс на сегодня, или природная защита у хроганов была слишком высока, результата я не добилась. Все что мне удавалось, это изощренно ругаться от бессилия, и я применила все свои познания в этом вопросе.
— Болтай-болтай, — ухмылялся хроган. — Я займусь тобой плотно, как только прикончу твоего командора. Накажу за побег. За два побега. И за каждое грубое слово в мой адрес. А когда надоешь, отдам своим храдам.
Идти было недалеко. Просторный отсек, напоминал капитанский мостик на «Грозе Итарра», но сильно от него отличался. Впереди, как обычно располагался огромный экран, на мостике стояли гуманоиды. А посередине было похожее на цветок устройство. Каждый лепесток напоминал ложе спасательной капсулы, а в центр бутона располагался постамент, к которому вели какие-то толстенные кабели. Храд Кан Кунт остановился, придерживая меня за локоть, а я в шоке пялилась на девушек, заключенных в эти подобия «лепестков». Ремни удерживали их руки и ноги, а на шее было точно такое же устройство, как и у меня. От него тянулись мерцающие шланги. Девушки молчали, и лишь их зрачки двигались, выдавая что они живы и все видят. А еще, что они в ужасе ждут свою судьбу. Один из лепестков стоял вертикально, прозрачная крышка была приподнята и отведена в сторону. Я без труда догадалась, что это для меня.
— Папа, он променял меня на это! — раздался голос с истеричными нотками. — Меня, элитную Суари! Уму непостижимо!
Я повернулась и увидела маму Айрена. Точнее самозванку, которая ею притворилась. Теперь я знала точно, никакие это не процедуры местной индустрии красоты, она действительно ненамного старше меня. Именно ее мне напомнил величавый мужик в длинных одеждах на голограмме. Фамильное сходство неоспоримо, а одет они и вовсе точно так же, как та статуя. Разве что оригинал выглядит старше.
Так. А что там городит эта предательница? Какая еще Суари? Элитная Суари?! Что это значит. Так она просила меня обращаться к ней. Так ее называли хроган-гвардеец и диспетчер. Ай! Знай я значение этого титула, наверняка бы не попалась на ее удочку. Хитро! Даже если бы я обратилась к ней при ком-то, это не вызвало вопросов. Ведь она действительно Суари! Все беды от того, что мне остро не хватает знаний, обо всем, чего не коснись.
— Что значит, Суари? — спросила негромко, не отводя взгляда от девицы.
— Готовая родить дитя для сарда, — ответил Кан Кунт. — Эссия да Халлиг — Суари командора да Стара. Была, пока ты не стала его Тали.
Сучара она, а не Суари. Эссия. И имя какое-то змеиное, как раз для нее.
Внутри все упало. Айрен выбрал эту девушку в жены? Интересно, они долго встречались? Целовались? Спали? Нет-нет! Я отмела эту мысль, вспомнив все, что рассказывал Айрен о себе. Вряд ли он к ней прикасался. Просто не мог. А если бы мог?
Следует признать, она красавица. Чем-то напоминает Риону. Такие же темные волосы ниже талии, тонкие черты лица, большие синие глаза, только вот все портит капризное выражение лица. Странно, что при нашей встрече, Эссия вела себя куда сдержаннее, чем сейчас с собственным отцом. Похоже и на Итарре некоторые дети вертят родителями как им вздумается.
Я глядела на аристократическую красотку, и пыталась найти ответы на свои вопросы. Интересно, а Айрен любил ее? Переживал, что Вселенная вмешалась и связала нас?..
— Папа! Мне не нравится, как эта тварь на меня смотрит! У нее нехорошие глаза! — продолжала истерить Эссия.
Мужчина подошел ко мне, молча взял за подбородок и приподнял рассматривая. Храд Кан Кунт нервно переступил с ноги на ногу. Кажется, ему не понравилось, как обращаются с его будущей собственностью.
— Советник да Халлиг… — начал было он.
— Можешь не переживать, храд Кунт Это последний запуск, — перебил его отец Суари. — Если эта саите так сильна, как показывает слейв на ее горле, то она выживет.
— Зовите меня храд Кан Кунт, пожалуйста, — недовольно пробасил хроган. — У нас не принято сокращать имена.
— Прошу меня простить, но у нас не так много времени, чтобы инопланетных девок обсуждать, — влез в разговор какой-то нервный тип и радраженно покосился на Эссию.
Он был вряд ли старше Айрена на вид и довольно-таки хорош собой. Белокожий, с черной как смоль бородой и светлыми глазами. Я отметила, что он какой-то весь напряженный, словно чего-то ждет и переживает.
— Мы слишком долго болтаемся на орбите в неположенном месте. Упустили столько времени. Скоро дворцовая охрана перестанет верить в поломку маневрового двигателя! Они уже трижды интересовались, как у нас дела и не нужна ли какая помощь!
— Без паники сеал Херосс. Я советник императрицы, а моя дочь — Суари командора Итарра. Никто ни в чем дурном не посмеет нас не заподозрит. Их интерес искренний. Когда мы будем дрейфовать прямо над дворцом?
— Через четыре дина выйдем на максимально благоприятную для высадки траекторию. Следует немедленно закончить подготовку к операции. Слишком много времени потрачено на поиски этой саите, надеюсь это того стоило. Это ваши люди виноваты Кан Кунт! Если наш план провалится, нам всем несдобровать! — незнакомец обвиняюще наставил на хрогана указательный палец.
— Мои храды тут ни при чем! — огрызнулся Кан Кунт, подаваясь вперед. — Это юртонцы упустили мою саите. Ничего вам нельзя поручить!
— Тиишшшеее! Друзья, сейчас не время для ссор, — советник да Халлиг встал между ними. Заговорил вкрадчиво, точно гипнотизер или психолог из Комитета Магического Правопорядка: — Когда еще удастся так удачно собрать в одном месте командора да Стара, императрицу и эрганского сноба? Покончим с ними разом! Но для этого следует держаться вместе, как пальцы, собранные в кулак, — он продемонстировал как именно. — Новая империя получит императора, не воина, но политика. Я великодушно соглашусь встать во главе, когда Итарр погрузится в хаос революции. Не без помощи ваших агентов, принц Херосс, — кивнул он психованному красавчику. — Юртонский сектор первым подержит мою кандидатуру, а взамен получит независимость и треть всех арокситовых копей, принадлежащих империи. Еще треть отойдет храду Кан Кунту, доблестные воины которого железной рукой помогут восстановить порядок и справиться с теми, кто окажется недоволен таким положением дел. После, мы вместе подумаем, как поступить с обезглавленным Эрганом.
— За свободу и независимость Юртонского сектора! Долой тиранию империи! Долой Эрган! — пафосно провозгласил принц Херосс, глаза которого фанатично блестели.