Мы сохранили это в тайне ото всех. На всякий случай.
— Пирожные, Ри! Нейт, прикрой ее. Тебе тут сейчас нечего делать.
— Я помогу! Эрганские правители никогда не пасуют перед сложным противником.
— Эрганские правители никогда не были идиотами! — парировал я. — Спаси мою сестру и найди Тали!
Я уже не сомневался, что все это звенья одной цепи. Корабль да Халлига над дворцом, невиданная щедрость Суари и пропажа моей жены. И теперь вот это.
Защита эрганца лопнула с тихим шелестом, прошлась остаточной статикой вокруг, оглушив нескольких надрывающихся ремонтников. Еще одного раздавила огромная нога хрогана.
— Не пытайтесь сбежать, у вас ничего не выйдет. Дворец захвачен нашими людьми!
Нейт тащил Риону к туалетам. Нужно было срочно отвлечь от них внимание, дать им возможность уйти.
— Кто ты, мать твою! Кому подчиняешься?
— Я — Кан Кунт. Великий вождь и первый воин свободного хроганского союза! Слыхал о таком? — говорил хроган с заметным превосходством, словно был уверен в собственной победе.
— Неа, — я невежливо пожал плечами.
Ничто так не заводит хроганов, как выпады в сторону их боевых навыков.
— Я порву тебя голыми руками, слизняк! — прорычал Кан Кунт, резко подавшись вперед.
Еле сдержался, чтобы инстинктивно не отшатнуться. Мое лицо оказалось на расстоянии ладони от уродливой рожи. Я видел желтоватые белки глаз и темные зрачки, горящие боевым азартом. Если бы не глухое забрало шлема, то почуял бы и зловонное дыхание.
Мои глаза хроган не видел. Мой скафандр уже перешел в боевой режим нарастив светонепроницаемый шлем и окутав меня незримым силовым полем, способным выдержать прямое попадание плазмогана. Визор отобразил план здания и две удаляющиеся синие точки — Нейт и Ри вышли из прямой видимости. Пора.
Хроган не заметил слабенького импульса, что я направил в пол, чуть сильнее прижав пятку, раздавшийся грохот свидетельствовал о том, что упала «занавесь», надежно закапсулировав нас с убийцей в помещении. Особая система защиты, похожая на соты, была призвана защищать всех находящихся во дворце от… меня самого. После гибели отца, я хорошо подготовился, предусмотрев даже это, разделив здание на секции.
Императорская чета как раз скрылась в кабинке туалета. Успели, подумал я. Хотя бы за них не надо больше беспокоится, Нейт сможет уберечь невесту. Стало немного смешно, если Ри не удастся открыть дверь, тогда их с Нейтом совместная жизнь началась хм… весьма в странном месте. В этот миг Хроган осознал свою ошибку. Заревел и ударил увеличенными кулаками скафандра, грозя размозжить мне голову. А затем разрядил в стену половину своего арсенала. Стена сдалась, «занавесь» — нет.
— Я вскрою тебя как орех, слизняк! — разгневанный он развернулся ко мне.
Новый силовой удар прошелся точно коса и смел остатки мебели, но я же не идиот, чтобы оставаться на месте. Ушел в сторону, отскочил к стене и дал по хрогану два слабеньких импульса. И снова ви-излучение впиталось в его доспех, а часть срикошетила, не нанеся врагу никакого урона, чего не скажешь о стене.
Некоторое время мы играли в салочки, пытаясь хоть как-то пробить друг друга и безжалостно уничтожая антикварную мебель, хронокартины написанные древними художниками и прочие произведения искусства, которые с такой любовью собирала здесь сестра.
К моменту, когда Ри и Нейт исчезли с экрана визора, я успел перепробовать на хрогане весь имеющийся при мне запас оружия, от атомарного меча до портативной плазменной бомбы. Благо «занавесь» держала этот ад внутри, но защита хрогана была непробиваемой, да и моя пока держалась. А вот «занавесь» обещала в ближайшее время приказать долго жить. Стоило поторопиться и найти способ разобраться с убийцей до того, как к нему подойдет подкрепление.
Мы стояли друг напротив друга. В подкопченных зеркальных сегментах брони хрогана я видел собственное отражение.
Главный вывод — он не уязвим для всего, что у меня есть. Какой-то эффект дают разве что приемы рукопашного боя, но драться голыми руками с четырехруким хроганом, который весит вчетверо больше меня чистое самоубийство. Ну ладно, не с голыми… Я усилил поле на кулаках, теперь можно лупить по корабельной обшивке — вмятины гарантированы.
Я просчитался. Мне не помешали бы две лишних руки, а лучше сразу четыре. Хроган сменил тактику и принял правила игры. Двигался он невероятно ловко для своих габаритов, и Путь Дэнь-Ту ему был знаком, и техники дэхакори, не говоря о стандартной боевой подготовке космодесанта. Кроме того, сил у него было на десятерых. Я взмок, несмотря на идеальную терморегуляцию скафандра. Накопившаяся усталость давала о себе знать, я начал пропускать удары, и от каждого из глаз летели искры.
Кан Кунт умудрился поймать меня за лодыжку, и я грохнулся всем весом на пол, меня тут же придавила гигантская туша, две руки сцепились с моими, не давая двинуться, на защитные импульсы скафандра, которыми тот пытался помочь мне освободиться, хроган как и прежде не реагировал. Ни на парализатор, ни на блиц-подогрев до сверхвысоких температур, ни на ви-импульсы. Точно кузнечные молоты его кулаки методично опускались на мой шлем. Визор в какой-то момент треснул, но по нему так и продолжала бежать статистика, о критических повреждениях скафандра и моего организма.
Оказывается, он сломал мне руку дважды, отметил я отстраненно. И ведь даже не заметил, настолько быстро сработал встроенный медицинский модуль. Наконец, хрогану удалось проделать брешь — что-то необычное было в материале, из которого сделан его доспех, наниты просто не успевали собраться вместе. С душераздирающим треском, он рвал сверхпрочное полотно вместе с броней и ухмылялся сквозь выбитый визор — единственное, что я смог ему повредить.
— В Юртонском секторе живет существо — хэрия, — проскрежетал он. — Мерзкая тварь, прямо как ты. У нее множество ног и тело змеи, покрытое пластинами. Знаешь, как развлекаются дети бедняков? Они ловят хэрию, отрывают пластины и насыпают внутрь радиоактивный песок. Нежное тело не выносит такого мучения, тварь начинает бегать и корчится от боли. Это веселит детишек.
С этими словами он оторвал и отбросил в сторону очередной кусок моей брони, очищая меня точно нардарин на празднике Начала Времен.
— Я поступлю иначе. Сначала оторву тебе лапки, потом — голову. А когда вернусь, превращу твою нежную Тали в свою игрушку!
Он поднялся, держа меня на весу, а затем резко и сильно дернул за руки в стороны.
Я мгновенно высвободился из скафандра — тот просто стек на пол, руки из рукавов я вытащил немногим раньше, так чтобы хроган не заметил, конструкция и уникальный материал и это позволяли.
— Ты забыл кое-что. Хэрия — смертельно ядовитая тварь! — с этими словами, я нанес удар кулаком в разбитое забрало, вложив в него всю свою ярость, раня руку не то об обломки костей, не то об осколки визора.
Хроган глухо хрюкнул, заваливаясь навзничь. Его кровь оказалась такой же красной, как и моя. Я упал на него сверху, совершенно обессиленный. Там, где моя обнаженная кожа коснулась зеркальных пластин, они начали темнеть и рассыпаться, стремительно превращаясь в пыль.
— Не может быть! — пораженно выдохнул я от такого открытия..
Через несколько мгновений хроган оказался в одной набедренной повязке, заменяющей ему трусы. И тем не менее он все еще был жив. Я скатился с него в отвращении, но сил не было, чтобы отодвинуться подальше.
— Я порву тебя и голыми руками! — невнятно прохрипел он, становясь на четвереньки.
На моем горле сомкнулись две могучие руки. На лицо капнула чужая кровь, теплая и вязкая. Я улыбнулся и шевельнул губами.
— Чего? — Кан Кунт пригнулся, чтобы расслышать сказанное, и инстинктивно ослабил хватку.
— Не успеешь! — выдохнул я и взорвался ви-излучением.
Глава 31. Ведьма и дар Лирии
Наташа Семенова
Золотой свет, теплый и уютный, затопил все вокруг. Он вился в виде пылинок в воздухе, или светлячков, не давая рассмотреть ничего дальше вытянутой руки. Послышался мелодичный беззаботный смех, он приближался, раздаваясь то с одной, то с другой стороны. Смеялась молодая девушка. Меня разобрало любопытство, и я приподнялась на руках, осознав, что лежу на твердом полу. Повернулась на звук в поисках той, что надо мной потешается, но ничего не увидела. Стоило повернуть голову в другую сторону, как передо мной возникли чьи-то ладони. Они зачерпнули свет полной горстью и швырнули мне в лицо. Все произошло так мгновенно, что я едва успела инстинктивно податься назад и… очнулась.
Как и в видении, я лежала на полу. Вывалилась из капсулы, как и остальные девушки. Они тоже были здесь, но ни одна не шевелилась, и я не знала, живы они или нет. Присоединенные к их ошейникам кабели больше не светились. А вот мой мягко мерцал голубым светом, и я чувствовала, как в меня бурным потоком вливается энергия, восстанавливая силы, возвращая телу крепость, проясняя разум. Придерживаясь за капсулу, я смогла подняться на ноги. Пошатнулась, сделав первый неверный шаг. Осмотрелась.
В просторном зале, где я находилась царил полумрак. Единственными источником света в помещении служили неяркие светящиеся полосы по стенам, да огромный экран, демонстрирующий с разных ракурсов разрушающееся здание. Величественная постройка, внушающая уважение своими габаритами, медленно раздувалась изнутри, затем ее окутал и поглотил ослепительный шар, выросший откуда-то из центра, и здание буквально разнесло на атомы. Так мне сначала показалось. Обломки достигли какой-то незримой границы и остались за ней. Видимо, какое-то защитное поле, защищало соседние постройки.
Ролики повторялись вновь и вновь, снятые десятками камер с разных ракурсов. После взрыва те, что находились за защитным полем так и продолжали снимать, остальные погасли, демонстрируя темный экран. Вышли из строя при взрыве.
За происходящим на экране наблюдала знакомая мне троица заговорщиков: советник да Халлиг, его дочь Эссия и предатель из Юртонского сектора — принц Херосс. Они настолько увлеклись зрелищем разрушения, что совершенно не замечали, что происходит за их спиной.
— Дворец разнесло в клочья! — возбужденным голосом констатировал принц Херосс, сорвавшись на фальцет.
— Так и было задумано. Кан Кунт был неуязвим, только пока хватало энергии. У командора да Стара имелся единственный шанс его победить — пожертвовать собой, искусственно вызвав выброс ви-излучения. Я и не сомневался, что он пойдет на это и гарантированно прихватит сестричку с эрганцем, — терпеливо пояснил ему да Халлиг.
— Постойте, да Халлиг. Так, Кан Кунт тоже погиб? — кажется такого юртонец не ожидал. — Но как же… А кто теперь будет командовать наемниками? — поинтересовался он с тревогой. — Постойте! Да Халлиг, вы знали?!
— Конечно. Я же сказал, так и было задумано.
— Но ведь мы ему обещали…
— Оставьте, Херосс. Первый пункт плана выполнен успешно, оба отпрыска правящих родов Итарра и император Эргана уничтожены. Один из союзников — вполне оправданная жертва, не находите. Да и какое теперь это имеет значение? Кан Кунт выполнил свою функцию, за что большое ему спасибо. Этот хроган был слишком себе на уме. Скажите, зачем нам такой опасный союзник? А насчет наемников не беспокойтесь. Должно быть, его более лояльный преемник уже наводит порядок железной рукой.
Повисла тишина.
— Есть хоть кто-то, кого вы не смогли подкупить? — едко поинтересовался юртонец, не скрывая недовольства в голосе.
— К сожалению, таких слишком много, — со вздохом сожаления ответил советник да Халлиг.
Смысл сказанного доходил до меня с опозданием.
Он сказал, что Айрен погиб?
Мне показалось, что я разучилась дышать. Ноги подкосились, и я едва не упала.
Он сказал, так было задумано?!
Грудь точно обручем стиснуло. На глаза набежали слезы. Что-то темное поднималось внутри удушливой волной.
Так задумано!
Этот мерзавец заранее замыслил убить моего любимого с помощью моей же магии?! Нечеловеческим усилием я все-таки заставила себя устоять на ногах и сделала глубокий вдох, наполняя легкие до упора. Внутри словно бы что-то лопнуло. Я едва не вскрикнула, ощутив эту острую боль, но ее тут же сменило странное чувство свободы. Кончики пальцев закололо, от переполняющей меня энергии, и я неспешно двинулась вперед.
— П-папа, — первой меня заметила Эссия. — Папа! Саите! Она идет сюда!
Стерва попятилась, хватая отца за рукав. Херосс и да Халлиг разом обернулись. Советник вздрогнул, а юртонец и вовсе трусливо подался назад, наткнулся на выступающий из пола терминал и едва не упал. Он судорожно зашарил по бедру и выхватил похожее на пистолет оружие.
Не знаю, что это, но оно явно будет стрелять. В меня! Снова! Надоело!
Одного взгляда хватило, чтобы смертоносное устройство в его руке осыпалось прахом сквозь пальцы. Корабль завибрировал, угрожающе заскрипели переборки. Осыпались мелким крошевом инфопанели, к ним присоединились все приборы освещения в зале, взорвались один за одним, погружая помещение во мрак. Теперь весь свет исходил от соединяющего мой слейв и установку в центре круга кабеля. Эссия зашлась истерическим визгом, когда подол ее длинного белого платья начал чернеть. Юртонец далеко от нее не ушел:
— Да халлиг! Сделайте же что-нибудь! Убейте землянку! — вопил он дурным голосом, стискивая руками виски.
Сам советник точно прирос к месту и лишь открывал рот, хватая воздух.
Я приблизилась и вгляделась в собственное нечеткое отражение в его распахнутых от страха глазах. Растрепанные волосы вздыбились, лицо напоминало расплывчатую тень. Темную и нечеткую, большего ничего мне разглядеть не удалось.
— Вы убили Айрена, и я вас за это уничтожу! — медленно произнесла я и поразилась собственному искаженному голосу — так мог бы говорить демон.
Эссия тут же осела на пол без чувств. Да Халлиг тоже потерял сознание. Херосс продолжал вопить что-то нечленораздельное и напоминал сумасшедшего. А я уже не могла остановиться, исторгая наружу всю ту разрушительную мощь, что порождала сердечная боль. Самозабвенно разрушая корабль, я прикрыла глаза, растворяясь, теряя собственное я. Еще чуть-чуть и меня не станет, я это чувствовала. Я исчезну, но прежде превращу в пепел этот все и всех на этом борту!
Плевать, что не смогу выжить. Я хочу одного — отомстить за Айрена. За единственного мужчину, который смог полюбить ведьму с Земли. За то что его у меня отняли. За Риону и Нейта, с которыми мы почти подружились, и которых так просто вычеркнули из жизни, потому что кто-то хочет прибрать больше власти к рукам. За себя. Ведь я все равно не сумею жить дальше, зная, что приложила руку к смертям тех, кто мне дорог. Если бы не моя невероятная сила, Кан Кунту не хватило бы энергии. И за Мисти, которую тоже использовали и выбросили. За девочек, которым сломали жизнь, вменив судьбу батареек…
На миг перед глазами полыхнуло золотом, раздался эхом девичий смех, и я точно очнулась, вдруг осознав, что поступаю не лучше. Думаю только о себе. Стремясь наказать предателей, решила, что имею право отнимать жизни. Забыла о ни в чем не повинных людях и представителях иных рас на корабле. Я ведь убью не только да Халлига и его дочь. Я убью и тех ученых, которые вряд ли оказались здесь добровольно. И девочек, если они еще живы. И еще многих, кому не посчастливилось вольно или невольно оказаться на этом корабле…
Чем тогда я лучше?
Испугавшись того, что натворила, сделала невозможное. За краткий миг до того, как взорвался реактор корабля, как по наитию выпустила всю накопленную силу, желая помочь и защитить каждое живое существо здесь.
Золотой свет побежал по кабелю, достиг установки в центре. Она вспыхнула ослепительно ярко, а золото потекло дальше, солнечными лучами присоединив других ведьм. Стоило ему достигнуть девочек, как те стали приходить в себя, подниматься на ноги, и вскоре на меня с надеждой уставились двенадцать пар глаз. Я мгновенно ощутила каждую из них, за считаные мгновения пропустив через себя мысли, страхи, боль, мечты и чаянья. Мы все были разными, со своей историей и багажом, но все хотели одного — спастись.
Они меня тоже почувствовали, и за эти секунды мы стали единым целым, а потом снова сами собой. И мы — изменились. Нам хватило одной на всех мудрости, чтобы понять, что делать дальше. Я побежала к установке. Запрыгнула на нее, не хуже, чем хроган. Развела руки в стороны. Девочки встали каждая напротив своей капсулы также раскинув руки. Свет стек с кончиков их пальцев, распространился во все стороны и замкнулся вокруг нас сферой. От нее во все стороны брызнули тончайшие поисковые нити.