Все вокруг рушилось, взрывалось, ржавело, осыпалось прахом и пылью. Огромный корабль стремительно гиб по моей воле. Распадалась тленом наша одежда. Вскоре сквозь дыры и разломы в обшивке, сквозь разворочанные палубы засиял мириадами звезд черный космос. Последняя нить нашла свою цель, окутав золотым светом. Мы ушли в иное пространство в то мгновение, когда раздался второй более мощный взрыв, уничтоживший все, что осталось, и вернулись обратно.
В этот миг я поняла, что такое дар Лирии — это способность оберегать жизнь любой ценой. На краткое мгновение мне стали известны такие тайны мироздания, какие недоступны никому в нашей реальности, но я сразу все забыла, потому что человеческое существо не создано обладать подобными знаниями. Хватало и того, что мы сделали вместе. Сделали, как сумели, без остатка отдавая все, что у нас было. И поступили верно.
Глава 32. Ведьма и всепобеждающая любовь
Командор да Стар
Я жив — мысль возникла подобно сверхновой. Следом вернулся слух. Выли сирены. Раздавался топот ног. Что-то скрипело и трещало. Свистели пролетающие где-то сверху скриллеры…
Я жив! Сознание возвращалось так стремительно, словно я использовал кристалл памяти. Я вспомнил все. Каждое мгновение, прожитое до выброса, который уничтожил хрогана, а заодно и дворец со всеми, кто не успел эвакуироваться. «Занавесь» вряд ли это выдержала, на такое она не была рассчитана.
Открыл глаза. Дворец действительно лежал в руинах, в который уже раз. В воздухе витала пылевая взвесь. От резкого вдоха я закашлялся, пыль заскрипела на зубах, и ко мне тут же склонилась девушка в красно-белом скафандре парамедика.
— Лежите, командор. Мы доставим вас в императорский госпиталь, — она попыталась надеть на меня дыхательную маску, но я отмахнулся.
По ее прозрачному визору бежала статистика, и я походя отметил, что мое состояние стабильно. В этот миг высоко в небе появилась вспышка. Прямо над дворцом родилась и погасла новая звезда. Левое предплечье опалило болью, и я инстинктивно ухватился за него правой рукой. Медленно, боясь увидеть то, что увижу, сдвинул ладонь…
Татуировка побледнела, почти исчезла. И выглядела теперь как какой-то увядший кустик.
— Таша… — выдохнул я, чувствуя, как кольнуло в сердце. Заорал, выплескивая боль: —Талииииииии!
— Командор, вам надо успокоиться!
— Мне нужен скриллер. Сейчас! — хрипло рыкнул я.
— Командор, вы чудом выжили после выброса критической дозы ви-излучения. Похоже, гибель вам больше не грозит, но сейчас вам не следует волноваться… — увещевала девушка-медик, пытаясь уложить меня обратно.
— Выжил? — сердце стукнуло у горла.
Я выжил, а любимая — нет!
Грубо оттолкнув медика в сторону, спрыгнул с носилок и принялся взбираться обратно на гору развалин, еще недавно бывших дворцом. Босые ступни кровоточили, я многократно поранился об острые осколки сверхпрочных обломков, но на боль не обращал внимания. Сердце болело намного сильнее.
Остановившись на самой верхней точке, позволил себе несколько мгновений, чтобы успокоиться, отдышаться и сплюнуть скрипящую на зубах пыль. Вытер дрожащей рукой пот со лба и… увидел росток. Татуировка обновилась и едва заметно замерцала в такт пульсации моего сердца. Жива! Сколько можно прожить в космосе без защиты и воздуха?
— Держись, любимая! — шепнул я и потянулся к вируму.
После выплеска я чувствовал себя опустошенным, а резерв увеличился вдвое. Потянул вирум из окружающего пространства с такой мощью, что вокруг взвились, и закрутились воронки вихрей, видимые невооруженным глазом. Сильно отставшие медики и гвардейцы остановились, не решаясь подходить ближе к сарду, способному на подобное.
Небо потемнело, когда в атмосферу вошла «Гроза Итарра», плавно снижаясь, но левиафанам нечего делать на поверхности планет.
— Скриллер! — негромко скомандовал я, теперь уже не сомневаясь.
Теперь в моем голосе достаточно силы. Пространство рядом замерцало и подернулось рябью, проявляя хищные очертания. Без приказа растворилась дверца, и я прыгнул за штурвал собственного летательного аппарата, и он тут же рванул вверх. Левиафан открыл шлюз, впуская меня внутрь и вновь стал подниматься. Одновременно прозвучал сигнал: «Командор на борту», когда я быстрыми шагами преодолевал пространство.
В моем скриллере была встроен новейший модуль жизнеобеспечения, так что к этому моменту я был немного подлечен и одет в универсальный летный скафандр. Не такой как тот, что был уничтожен во время боя с хроганом, но сойдет. Навстречу бежали подчиненные и первый помощник, который и в этом оказался первым.
— Грен, доклад!
— Рвануло судно да Халлигов на орбите. Они только отрапортовали об успешном ремонте и…
— На его борту была На-Талья. Сканируйте пространство!
— Но, командор, там вряд ли кто-то выжил!
Он встретился со мной взглядом и рявкнул в интерком:
— Сканировать пространство в районе взрыва корабля всеми доступными способами!
Я успел переодеться в новый скафандр, точно такой же, как прежний, и, вместо того чтобы отправится на мостик и руководить спасательной операцией, ждал сидя в скриллере, готовый по первому слову отправиться на помощь любимой. Ждал и молил Вселенную, чтобы она вернула мне мою Тали. Я даже готов отказаться от всего, что она мне дала. Отдать свою жизнь, если это поможет выжить ей.
Ожидание выворачивало наизнанку, вынимало душу, заставляло скрежетать зубами. Все сроки, которые человек может продержаться в открытом космосе давно прошли, а мне уже доводилось видеть трупы с застывшими глазами… От сумасшествия спасало лишь одно — я обнажил одну руку и не отрываясь смотрел на росток, еще совсем молодой и слабый, скорее похожий на прорастающее семечко. Он стал для меня мерилом и индикатором. И пока он оставался неизменным, у меня оставалась надежда.
Призывно динькнула инфопанель скриллера, на меня уставился крайне ошарашенный Первый помощник.
— Вы нашли ее?
— Командор, вы не поверите… — впервые на моей памяти у Грена пропал дар речи. — Лучше сами взгляните.
Его лицо тут же сменилось изображением. Космос. Такой знакомый с детства вид с орбиты. Два спутника Итарра — Айо и Мун. Пылающий диск Эарина. Орбитальная погрузочная станция, снующие мимо корабли и катера. И…
Затаив дыхание я долгое мгновение созерцал самую невероятную картину, которая только видел за всю свою жизнь. Даже крылья арлисов поразили меня меньше.
— Грен, мы обязаны спасти всех до единого!
Говоря это, я уже вылетел из шлюза, и через четверть дина оказался на месте. скомандовал машине оставаться в заданной точке пространства, пристегнул страховочный трос и вышел в открытый космос.
Больше всего увиденное напоминало сотканную из золотого свечения виноградную гроздь, где каждая ягода удерживала внутри человека. И их было так много! Автоматика тут же подсчитала точное количество, вывела данные на визор. Расширенная аналитика тут же взялась распознавать лица, и определять физические показатели. Я отмахнулся от потока сведений, запросив лишь статистику выживших и погибших.
— Командор! Не может быть, они живы! Все до единого! — опередил меня первый помощник.
— Как безопасно разомкнуть цепь?
— Сеалы-аналитики просчитали структуру…
— Короче!
— Отсоединять по одному, начиная с дальних. Если вырвать звено из середины, остальные останутся без жизнеобеспечения. Теперь это не критично, но не хочется рисковать. Сейчас система стабильна, пока работает источник.
Источник… Именно к нему я упорно стремился, задействовав маневровые двигатели.
— Приступайте!
Я остановился и уставился на ту, что питала всю эту невероятную систему. Источником энергии была моя Тали. Она сияла маленькой звездочкой, источая яркий свет вокруг. Другие девушки, совершенно обнаженные, выполняли роль лучей-распределителей. Каждая была заключена в такую же сферу, как и остальные спасенные, но они не спали в позе эмбриона. Их руки были раскинуты, глаза распахнуты, а на лицах застыло усилие.
— Командор, показатели падают, источник слабеет! Если дело и дальше так пойдет, мы можем не успеть. У нас не хватает спасательных челноков, чтобы забрать всех разом, а до подхода ближайшего транспорта еще дина три. И понадобиться время для самих челноков. — раздался в интеркоме голос Грена.
Я уже был совсем рядом, но так и не понимал, что же делать. Свет вокруг Таши стал тускнеть. Остальные саите это тоже почувствовали, в их глазах отразился страх. Я не мог понять, стоит ли вмешиваться в эту структуру, или мое присутствие ее нарушит? Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Зато я знал одно — я не дам ей умереть. Если придется, пожертвую ими всеми, но ее спасу.
Свет потускнел еще сильнее, он больше не бил в глаза, и я смог разглядеть черты любимой. В ее взгляде мелькнули узнавание и надежда. Губы шевельнулись. Я не мог этого слышать, но легко прочитал:
— Айрен! Помоги!
Без раздумий я приблизился к ней, легко преодолев световую кромку и оказался лицом к лицу. Удивительно, но по всем показателям здесь можно было дышать! Я убрал шлем.
— Я сейчас отключусь… Мне нужно больше энергии, — выдохнула Тали и бессильно опустила руки с таким горестным вздохом, словно смертельно устала держать их раскинутыми.
— Что мне сделать? — я ухватил ее за плечи жадно заглядывая в глаза. — Только скажи, родная?
— Ви-излучение. Мне нужен выплеск. Он даст мне больше энергии. Ты сможешь мне помочь?
— Ч-что?
И тут до меня дошло. Когда я намеренно вызвал сброс ви-излучения, надеясь хоть таким способом уничтожить хрогана, именно Тали приняла все излишки энергии и превратила их в нечто иное. Поэтому не погиб я. И поэтому осталась жива она. Мгновение назад я бы ответил, что второй выплеск невозможен. Что я теперь полцикла проживу, не вспоминая о такой потребности, но…
Взглянув на любимую, просто кивнул и потянулся за вирумом. Наполнив вновь возросший резерв до краев, вполне осознанно запустил механизм сброса убийственного излучения. За мгновение до того, как по моей воле родилась сверхновая, Тали сказала:
— Мне страшно, вдруг я не смогу…
— Все будет хорошо. Я люблю тебя.
Я обнял и поцеловал ее, с огромной радостью ощущая отклик. Она любит меня! Она любит меня! Билось в такт сердцу счастье.
Свет вокруг нас нестерпимо вспыхнул, скрыв от окружающего мира. В интеркоме затрещали помехи.
— …дор, чт… происходит? …успеваем…
Я нехотя оторвался от губ своей женщины. Она раскраснелась и смущенно смотрела на меня снизу вверх. Так смотрела, что мне в скафандре стало тесновато.
— Грен, заканчивайте там без меня. Нас не трогать, сами выберемся, — в этом я теперь не сомневался.
— …ак точно! — донесся его искаженный помехами голос.
Я прервал связь и избавился от скафандра. Тихий вздох Тали стал мне наградой, и я снова поцеловал ее. Бережно, ласково. Наслаждаясь ее вкусом, ее трепетом, ее гибким податливым телом, которое принадлежало мне одному.
Эпилог
Сидя на мягком диване в своем новом доме, я наслаждалась местными фруктами из собственного сада. Инфопанель показывала процесс суда над предателями. На нем предстали трое. Советник да Халлиг, его приунывшая и растерявшая светский лоск дочь и Юртонский мятежный принц, который трясся и то и дело поглядывал на показания медицинского сканера. На допросе он охотно валил всю вину на Советника, дескать это тот сбил его с истинного пути. Внушил необходимость свержения империи. Напомнил, что в нем течет кровь старых императоров и все такое, вот он и поддался. Попал под влияние.
Суд был непреклонен. Обоих мужчин лишили всех привилегий и титулов, конфисковали имущество, а им самим грозило пожизненное пребывание на рудодобывающих планетах. Нет, люди там не умирали как мухи от радиации или болезней. Местная медицина и техническое оснащение подобного не допускали. Самым страшным наказанием для всех троих были слейвы. Приборы, лишающие доступа к магии. Их превратили в обычных людей. Они могли самостоятельно снять их и погибнуть, или жить дальше, зарабатывая честным трудом, но никогда бы не смогли подняться выше простых рабочих.
Исключение — Эссия. Она мне была противна, но все же я могла ее понять. С таким воспитанием и отцом, эта девушка вряд ли выросла бы другой. Зато теперь у нее появился шанс чего-то добиться самостоятельно. Она не знала, но ее ошейник можно было снять без опасений. А еще Эссия отправлялась на Землю вместе с Итаррианским посольством. Там будет ее новый дом, там она будет учиться жить самостоятельно и даже если снимет слейв, то все равно не умрет, но и не станет снова магом. Ей просто не хватит вирума. Привыкшие к его избытку жители других миров, чувствовали себя намного хуже в условиях недостатка. Улетать бывшей суари без личного разрешения Командора тоже запрещалось.
Наказание было слишком мягким по мнению Айрена, и пошел на это лишь ради меня. А я… Я не могла теперь поступить иначе, меня изменил дар Лирии, научив ценить жизнь.
— Как ты, Таша? — в комнату заглянула Мелин да Стар, настоящая мама Айрена.
Приятная женщина, она хорошо выглядела, но совершенно не скрывала свой возраст. Спутать ее с юной девицей было невозможно. Она же и рассказала мне, что излишне молодиться считается дурным тоном по местным меркам.
Леди да Стар справилась об итогах суда и посетовала, что предателей попросту не пристрелили. И как ни в чем не бывало принялась рассказывать мне о новорожденных арлисах. У вожака и одной из его самок родились малыши. Два олененка с настоящими крылышками — я с замиранием сердца смотрела объемную медиа-запись.
Ученый в леди да Стар был вне себя от радости, казалось, ее теперь мало что волновало в мире. Ну разве что судьба Рионы и ее сына. Да вопрос о внуках. Сами мы о внуках пока не думали. Пока Айрен готовился взвалить бремя власти на свои сильные плечи и активно занимался восстановлением дворца. Между делом выиграл трехдневную войну в Юртонском секторе, полностью сменив там правящий род на лояльный. В общем во всю занимался делами империи, но по вечерам неизменно возвращаясь домой ко мне.
Я скучала по нему, но не маялась в ожидании вечера, ведь вокруг было столько интересного. Я много училась, осваивая необходимые знания. Путешествовала по планете в рамках учебной программы — на Итарре хватало чудесных мест, и я все больше влюблялась в этот чудесный мир, одновременно так похожий на землю и совершенно иной. А вечером мы с Айреном ходили на озеро, ужинали вместе. Делились впечатлениями за день, любили друг друга и засыпали, не разрывая объятий.
А еще у меня было важное дело. Я создала свой собственный ковен, только теперь уже не виртуальный. Все саите с Земли, которых удалось спасти, поддержали меня. Мы официально зарегистрировали организацию «Межгалактический союз саите» — МСС. Айрен предоставил нам офис в столице, купленный на деньги, конфискованные у рода да Халлиг и любых специалистов, в которых могла возникнуть потребность. Гуманитарная помощь пострадавшим от рук итаррианца иномирянкам — так он это объяснил.
Над офисом расположились квартиры для спасенных девочек — для тех, кто пожелал там остаться. Часть богатства предателей полагалась лично нам, как пострадавшим, и некоторые землянки сразу обзавелись жильем. Они не уставали благодарить меня и моего мужа за щедрость. Действительно, дома нам светила разве что камера в комитете.
Главной задачей МСС был поиск саите и любая помощь, какая потребуется. Но я мечтала пойти дальше — открыть филиал на земле, чтобы юным ведьмочкам не приходилось дрожать от страха и вылавливать информацию о своем даре в сети по крупицам. Чтобы их могли официально привести родители и они бы учились управлять своими способностями, применять их во благо, а потом или остаться на законных основаниях или улететь совершенно бесплатно туда, где их способности востребованы и не порицаются. Вот такие у меня были мечты. Но прежде нам всем следовало выучиться и встать на ноги.
Еще одна забавная традиция появилась у нас после очередного закрытого собрания, на котором мы изрядно погалдели. Речь шла о даре Лирии. Так вышло, что после нашего совместного спасения обитателей космического корабля, он передался всем двенадцати ведьмам, которые направляли мою энергию. А вот те, кто оставался в камерах — это еще семнадцать саите, оказались его лишены, зато все мы прекрасно переносили ви-излучение. Чтобы в этом убедиться, даже провели эксперимент, попросив прийти Айрена и немного поизлучать. Так что уникальность саите с земли была доказана.