— Нет! Только не это, — прошептала беззвучно.
Как только это случится, отчиму все станет известно. Для работников комитета ничего не стоит вычислить, что я лечу на Офенту. Самим им до меня никакого дела, пока я ничего не нарушила и нахожусь не на Земле, но что, если дядя Витя сдаст меня тем хроганам? Наш Лайнер сделает еще несколько остановок, так что крейсер хроганов легко сможет прыгнуть прямо на Офенту и взять меня там в космопорту. Эх, не суждено моим мечтам сбыться и повидать красотищу курортной планеты…
Я лихорадочно принялась соображать, что делать дальше. Мне повезло, система лайнера предоставляла исчерпывающие сведения по маршруту. Первой остановкой была система Ахон так же принадлежащая Федерации. Система крупная, народу там много. Можно было бы и там обосноваться, да вот только это промышленная система. На планетах добывают руду и другие полезные ископаемые. С экологией там не очень, да и мне среди шахтеров делать нечего. Вон, даже пометка есть со четвертой степенью опасности для туристов. Такой как я там совершенно делать нечего, если не планирую подработать в борделе.
Такого я точно в голове не держала, и потому отказываться от первоначального плана обосноваться на Фрее не собиралась.
Глава 4 Ведьма и воспоминания
Через час с небольшим наш лайнер вышел к первой остановке в системе Ахон. Межзвездный космопорт, назывался незатейливо — Ахон-12, видимо, по количеству планет. Пассажиров спустили на поверхность при помощи гипер-лифта. Кроме меня, тут высадились только работяги, знакомые еще по Земле. Видимо, основная часть пассажиров все же летела на отдых.
Я без проблем купила билет до Фреи, и побродила немного по территории, но вскоре присела в зале ожидания, чтобы не мозолить глаза обывателям. Женщин тут практически не было, и даже в мешковатой толстовке с капюшоном на голове, я привлекала мужские взгляды. Избегая лишнего внимания, я решила испробовать «дисторшн». Так называли искажение внешности ведьмы на форуме.
Проверить, как это работает, самостоятельно я не могла. Но знала, что каждый, кто на меня посмотрит, увидит плывущий искаженный облик. Его мозг, стремясь упорядочить это безобразие, сам додумает черты и в итоге сформирует что-то свое. Скорее всего, не слишком лицеприятное и совершенно на меня не похожее. Осмотревшись, решила, что маскировка сработала. Интереса ко мне вмиг поубавилось. Вот и славненько!
На Ахоне-12 начиналась буря. Шквалистый ветер за прозрачной, почти незаметной глазу пленкой защитного купола принес с собой пылевую тучу, каких я никогда доселе не видела. Кажущаяся черной стена вздыбилась вдоль всего горизонта на несколько километров вверх. Ещё немного и она накроет космопорт и сметет с поверхности планеты. Жуткое и одновременно величественное зрелище!
Невидимый пассажирам сеал-оператор, будто играя на нервах у ожидающих вылета, лишь в последний момент поднял защиту. Купол покрылся фасетом, точно глаз гигантской стрекозы. Одновременно с этим объявили о задержке моего лайнера примерно на два местных часа. Он уже вышел на орбиту, но использовать гипер-лифт при таких условиях не мог. Диктор продолжал говорить, делясь с пассажирами информацией о скорости ветра, особенностях атмосферы и природы планеты. Познавательно и очень интересно.
Я с жадностью слушала. Те крохи, что нам преподавали в средней школе давали слишком общее представления о других мирах. Оказывается, подобные бури на планетах системы Ахон не редкость. Но при этом они вполне предсказуемы и стабильны. Защитного купола и одного сеала-оператора хватает, чтобы укрыть постройки и людей от стихии.
Голова еще побаливала. Я потерла виски и устало закрыла глаза, задумавшись, как же переживу следующий прыжок? Оказывается, у некоторых людей бывает непереносимость варп-переходов. Если не пройдет, то впредь мне придется забыть о межзвездных перелетах. Стоило только подумать об этом, как лоб снова точно обручем стиснуло. Медицинская система рекомендовала хорошенько выспаться. Кажется, и УРС-6 в моей крови на то намекает. Недаром в его составе целый список седативных препаратов и релаксантов. Голова не держалась прямо. Положив ее на рюкзак, как на подушку, я потихоньку погрузилась в дрему.
Ураган трепал ветки деревьев. От крыши соседнего дома оторвался огромный кусок шифера и полетел в сторону дороги. Я вскрикнула от испуга и проводила его взглядом. Прямо как ковер-самолет!
— Барсик! Барсик! — позвала я снова, но полосатый кот слишком боялся, чтобы прийти на зов.
Что-то треснуло рядом. Высокие тополя у тротуара при очередном порыве наклонились так, словно были травинками. Я сжалась в уголке у самого дома, не решаясь отойти от своей пятиэтажки — тут у подъезда за ветром было относительно безопасно, а там дальше летал мусор, что-то хлопало и гремело.
Барсика я видела последний раз в песочнице. Когда поднялся этот ужасный ветер, кот юркнул под деревянный бортик и больше не выходил.
— Барсик! Барсик! Барсик! — моих слабых легких не хватало, чтобы перекричать ветер.
Здоровенного дворового кота подкармливала баба Лида — старушка с первого этажа, но остальные жильцы не слишком любили. Говорили, что он разносит блох и гадит в подъезде. Мне Барсик нравился. Он был мягкий и теплый, с мокрым носом, и так здорово тарахтел, когда я его гладила. Прямо как трактор. Мама запрещала мне его трогать, опасаясь болезней, но я все равно не упускала возможности прикоснуться к бархатной шерстке. У нас дома котика не было.
И теперь мой любимый Барсик в опасности. Кто-то же должен спасти его? Но никто из взрослых не спешил это делать. Все попрятались, даже баба Лида. Что совсем необычно, я не видела ее и в кухонном окне, хотя старушка не могла пропустить такое зрелище, как ураган.
Снова что-то ударило сверху. Оглушило. Послышался звон стекла, и вниз посыпались осколки.
— Ната! — рядом оказался папочка. — Ты зачем вышла?! Быстро внутрь!
Он подхватил меня на руки и внес в подъезд, с трудом затворяя рвущуюся из рук дверь.
— Помогите! — донесся едва слышный крик снаружи.
Отец выругался плохими словами и даже не сказал, чтобы я закрыла уши. Мы быстро поднялись на один этаж. Пешком.
— На лифте нельзя, электричество вырубили, — пояснил отец и выглянул в окно.
Я тоже.
Снаружи у дома напротив какая-то женщина силилась открыть дверь. У нее ничего не выходило. Она ногой придерживала коляску, которую упорно нес ветер, и тянула двумя руками изо всех сил, но едва могла приоткрыть дверь, как та почему-то закрывалась.
— Поднимайся, мама тебя встретит. Я сейчас.
— Папа, не ходи! — на меня вдруг нахлынула паника.
Я отчетливо ощутила, что быть беде. Даже горло сдавило, словно я проглотила большой кусок хлеба не жуя.
— Папа, не ходи! Нет, папочка! Не надо! — уцепилась я за отцовскую ногу.
— Я сказал, домой Наталья! — рявкнул он.
Схватив меня, с силой чуть ли не забросил на середину лестницы.
Я упала, ударилась коленками и расплакалась. Раньше папа так не делал. Мрачный как никогда отец даже не обернулся, сбегая по ступеням вниз. Дверь подъезда громко хлопнула. Я бросилась к подоконнику, взобралась на него по старой батарее отопления и уставилась наружу.
Пригибаясь и пошатываясь. Пережидая особенно сильные порывы лежа на земле, отец добрался до отчаявшейся женщины. Та оставила попытки попасть внутрь, и сидела у стены, прижимая малыша к груди. Коляска куда-то подевалась. Отец все-таки добрался до них. С усилием открыл дверь, едва удержал, пока несчастная проскользнула внутрь. Папа тут же поспешил назад.
— Папочка… папочка… папочка… — повторяла я как молитву, потому что тогда ни одной еще не знала… Родители не были набожными.
Отец заметил меня в окне подъезда и погрозил кулаком, а сам зачем-то свернул к песочнице. Переждал очередной порыв, лежа за низким бортиком. В этот момент ветер выворотил шляпку пластикового гриба. Как большой зонт, она понеслась в небо. Такого страшного ветра я еще не видела. И никто не видел, как выяснилось потом.
Выудив перепуганного Барсика, отец побежал к подъезду. Напрямую, стремясь побыстрее оказаться в безопасности. Я видела, как благодарный кот прижимается к нему. Держится сам, крепко обнимая плечо лапками. После такого я совсем не могла обижаться на папу за вспышку. Я улыбнулась. Отец ответил тем же и в этот миг не выдержало дерево. С хрустом сломался толстый ствол, и рухнул на тротуар, погребая отца под ветками.
Я вздрогнула и проснулась, переживая внутренне то, что увидела. По щекам скатилось несколько слезинок. Мне приснилось то, что случилось много лет назад. Наверное, страшная буря навеяла. Буря бушевала почти сутки, многим людям пришлось спуститься в подвалы домов, высотки не выдерживали. Я пришла в себя у мамы на руках. Оказывается, свалилась с подоконника, ударилась головой и потеряла сознание.
Когда все закончилась, везде царила такая разруха, что и пером ни описать. Но дальше стало только хуже. Оказалось, что так по всей земле. Началось полное светопреставление. «Три кровавые недели», так и записано в исторических учебниках. Люди точно сошли с ума. Грабили, насиловали, убивали. Повсюду раздавались стрельба и крики. Те, кто был адекватным, собирались группами, вооружались кто чем мог, старались сформировать общины и защититься.
Правительство, полиция и спецслужбы просто не справлялось со всем. Не были к такому готовы. Вино всему то, что у многих людей проснулся дар, и это только вносило неразберихи. Никто не мог поверить в магию. Именно в эти дни мама встретила дядю Витю. У него было оружие, он был силен и сумел собрать вокруг себя таких же. Сейчас я не могу вспомнить, хорошие это были люди или плохие. Но на все мои вопросы позже, мама повторяла, что это не важно, раз он смог заступиться за нас.
Как я потом узнала, дядя Витя на маму давно заглядывался, но она любила отца, так что ему точно ничего не светило, почему все изменилось? Мама не отвечала мне на этот вопрос. В ее любовь к нему я не верила, но отчим помогал нашей семье пережить все тяготы в последующие годы, и мама согласилась на брак. Правда в последние годы она и рта боялась раскрыть или слово против сказать, а отчим все время был недоволен…
Через три страшных недели пришли они — Федераты, а с ними и ответы на все вопросы. Их корабли вышли на орбиту, на Земле оказались десантные модули. Существа в боевых скафандрах и с оружием, какого мы еще не видели мгновенно принялись наводить порядок. Сопротивление военных было сломлено в миг. Правда, оказалось ничего страшного Землянам не грозило. Нас просто принимали в Федерацию планет, так как теперь мы оказались готовы. Никто не собирался захватывать Землю, но обязательств наложили, а и ввели свои порядки. Но и в накладе не оставили. Наука резко шагнула вперед во всех сферах. Медицина, биология, математика, физика. Все что только можно и даже магия! Космос для нас тоже стал условно открыт. Своих кораблей пока не было, приходилось пользоваться чужими.
В чем суть магии, нам тоже объяснили не таясь. Долгое время поток Вирума не доставал до нашей галактики, а теперь мы попали в него. Вирум — это особая энергия, питающая миры магией. Теперь все изменилось, а буря — это последствие вхождения в поток. Весьма мягкое, как нам сказали.
Люди, предрасположенные к магии, тоже были всегда. Некоторым даже тех крох Вирума, что достигали нашей планеты, хватало, чтобы совершать чудеса. Стоит вспомнить известных целителей, предсказателей или медиумов. А теперь их стало намного больше. Вот так я и стала саите. В детстве мне было сложно контролировать мой дар. Любое раздражение или злость выливались в испорченные игрушки, которые рассыпались в руках. Сгоревшие электроприборы, истлевшую одежду. Люди, вызвавшие мое негодование, могли приболеть. К счастью, ничего такого серьёзного.
Позже, мне провели краткое обучение, и взрослые постоянно напоминали о необходимости сдерживаться. Дело пошло лучше, но все равно я не всегда могла себя контролировать, особенно тяжко пришлось, когда пришли регулы. К тому же отчим стал на меня заглядываться, а мама отдалилась…
Ну почему саите? Не сеале, а? В который уже раз я вопросила Вселенную. Что стоило наделить меня чем-то толковым. А так я только и умею, что защищаться и нападать. Хорошо бы ставить защитные щиты или излечивать людей, или выращивать растения…
Задумавшись о своей нелегкой судьбе, я не сразу вникла в голос диктора, объявляющего посадку на рейс. Это же мой корабль, и он отправляется через пять минут! Подскочив как ужаленная с пластиковой скамейки, я бегом бросилась к указанному на билете терминалу. Бежать было далековато, почти через весь зал. Видимо начало посадки я проспала.
Голос диктора прервался посередине фразы, свет мигнул, но потом все снова наладилось. Видимо, буря повредила электропитание космопорта, и включилась система-дублер. Купол снова приобрел прозрачность — фасеточные сегменты истаяли, открывая величественный вид на неприветливую поверхность с желто-коричневыми скалами. Кажется тут сейчас восход.
Кажется, я конкретно опаздывала. Никого кроме меня у терминала на Фрею больше не было. Поразительно! Рамка меня снова пропустила без вопросов, гипер-лифт приглашающе раздвинул двери и, система затараторила стандартную текстовку о том, что необходимо знать пассажирам при межгалактическом перелете.
— Успела!
Я согнулась в две погибели, стараясь прийти в себя и отдышаться. Потом отругала себя за невнимательность. Нельзя было спать после УРС-6. Как только я вовсе не проспала посадку?
Глава 5 Ведьма и новые знакомства
Странно, но на выходе из лифта меня совсем никто не встречал. Я преодолела посадочный шлюз и оказалась в небольшом коридоре. И здесь ни единой живой души. Никого, кому предъявить посадочный талон. Никого, кто подскажет мне, куда идти и где мое место. Ни-ко-го-шечки.
Само судно тоже сильно отличалось от тех двух, на которых мне довелось летать. Во-первых, оно не походило на пассажирское, и вовсе не потому что рядом не было ни одного пассажира, кроме меня. Кажется, оно было намного меньше и дороже что ли? Материалы, из которых были выполнены пол и стены показались мне совершенно незнакомыми, я даже украдкой прикоснулась к ближайшей стене. Не похоже ни на металл, ни на пластик, ни на их подобие. Как будто это теплый камень или кость.
Отделка тоже была довольно интересной в бордово-золотых тонах. На полу какое-то мягкое покрытие такого же бордового цвета, но ни намека на вытертость. Я даже присела и провела по полу рукой. Чисто. Хм…
Корпус глухо завибрировал, и я вскочила на ноги и огляделась, чувствуя легкую панику. А что, если мы стартовали. Что если сейчас в варп уйдем, а я даже не пристегнута?
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — спросила жалобно, глядя в потолок. — Мое место четыре, куда мне идти?
Кто знает, какие тут порядки. Вдруг за все какой-нибудь искусственный интеллект отвечает. Может надо куда-то приложить талон?
Похоже, так оно и оказалось, на темно-бордовом полу тут же золотом высветились стрелки. Внушительные такие. Размером с меня, не заметить невозможно. Мне даже полегчало. Недолго думая, я направилась, куда они указывали. Долго идти не пришлось. В конце коридора направо, и я оказалась в его подобии. Сюда выходили всего десять дверей с номерами в вычурных табличках. По крайней мере, я так решила, потому что символы мне были незнакомы, но стрелка настойчиво тыкала в четвертую справа.
Не поняла? Это что, каюты?! Нет! Не может быть! Билет стоил совсем недорого, вряд ли я смогла бы оплатить перелет. Я снова уставилась на таблички, силясь понять, что там написано. Эх! Жаль, что я не знаю юниверса. Хотя… Может, это и вовсе не он?
Корпус корабля продолжал вибрировать, мы явно летели, и времени до перехода оставалось все меньше, а я и так не уверена, что его нормально переживу. Сесть в кресло и пристегнуться надежными широкими ремнями захотелось еще сильнее, и я толкнула дверь каюты. Не зря же стрелка так упорно в нее тыкает.