Я шагнул к сестре и взял ее за руки.
— Риона, я не брошу тебя. И не беспокойся понапрасну, со мной действительно все в порядке. Я все еще отлично контролирую свой дар. Превращение не скоро, уверен у нас есть пять-десять полноценных циклов до этого момента.
Я старался говорить бодро, но мысль о том, что проживу так мало, как всегда, болью отдалась в сердце. Что будет потом с империей, когда сестра останется одна без поддержки сильного сарда?
— Тогда почему случилось то, что случилось? — ладони Ри сжали мои пальцы.
— Твоя новая подруга сама коснулась накопителя на моем защитном скафандре, я не предвидел, что такое возможно, не успел среагировать.
— Что? Это же невозможно, Рен! Они же…
— Идем в библиотеку, Ри. Коридор не место для подобных разговоров.
У меня появилось несколько мгновений, чтобы обдумать произошедшее и собраться с мыслями. Мы оказались в царстве книг, которое позволяло забыть о том, что мы не дома, а среди пустоты космоса во чреве корабля-левиафана — полуживого и полуразумного существа. Чуда научной мысли инженерии и магии.
Полукругом вздымались полки и хранилища. Здесь можно было найти практически любую копию того, что когда-либо было написано в империи Итарр на любой из планет. Мягко мерцали голубым, сиреневым, зеленым и желтым инфо-цилиндры. Были тут и ненадежные бумажные носители, защищенные энергетическими полями, уберегающими их от старения и даже одноразовые арокситовые кристаллы, содержащие обучающие комплексы на все случаи жизни.
Риона заблокировала дверь, чтобы нам не помешали, и, ступая по высокому ворсу ковра прошла к удобному дивану, на который уселась с видом прилежной ученицы.
— Я слушаю тебя, брат.
— На-Талья не заметила защиту накопителя. Ее рука прошла сквозь нее так легко, как будто той и не было.
Сестра выпучила глаза и чуть склонила голову набок, прямо как птичка.
— Как это?
— Я удивился не меньше тебя. Даже на миг растерялся, ведь как только она это сделала, защита отключилась на всех накопителях разом.
— Д-да… Я почувствовала и поспешила прочь, — растерянно подтвердила сестра.
— Ты сама как?
— Нормально. Твоя энергетика не успела причинить мне вреда за то короткое время, что мы находились в одном помещении. Да и моя защита стала намного сильнее, после тренировок. Ох, Айрен, — Ри даже вскочила на ноги. — Теперь я поняла, как Таша попала на «Звезду Эарина»!
— Именно! Мы с Мадиром сделали те же выводы.
— Но, ты все еще считаешь, что ее могли подослать?
— Вот тут ничего не скажу. Но ты можешь быть спокойна, я больше не подозреваю землянку ни в чем таком. Даже если энергетическую защиту левиафана отключили с ее помощью, то просто использовали девушку вслепую. Она сама об этом и не подозревала.
— Надо понаблюдать за ней некоторое время. Знаешь, она гораздо лучше все этих придворных хэрий вместе взятых. Она так самоотверженно старалась мне помочь, а ведь даже не понимала, кто я такая. Я бы хотела, оставить ее рядом.
— Она и сейчас не понимает, хотя и распознала в нас итаррийцев высшего сословия.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Будущая императрица Итарра действительно кто-то из высшего сословия.
— Ну ты же заметил, что она ничем не выдала то, что наши имена ей знакомы? Я бы почувствовала ложь, ты ведь знаешь.
— А скажи-ка мне, Ри, что сподвигло тебя сесть на «Звезду Эарина» и отправиться на край вселенной? Туда, где тебя по определению не должно было быть?
Риона опустила глаза, но затем словно опомнилась. Вскинув голову, уставилась на меня с вызовом.
— Я хотела все исправить!
— Ри, ты… У меня слов нет, — я бессильно развел руками.
Самоубийственный порыв двоюродной сестры поставили меня в тупик. Я всегда считал ее благоразумной и достойной того места, что она заняла. Пусть и не по своей воле.
— Как я могу доверить тебе империю, если ты не в состоянии позаботиться о собственном благополучии?
Кровь прилила к щекам Рионы, она приоткрыла рот, чтобы возразить, но к собственной чести взяла себя в руки.
— Ты прав. Прости. Я больше не допущу подобной оплошности.
Я кивнул. В библиотеке повисла гнетущая тишина.
— Что они тебе пообещали? — не выдержал я первым.
— Освобождение. Для тебя.
— Что?! И ты поверила?
— Не совсем, но все же необходимо было проверить…
— Лететь на другой конец Вселенной, только чтобы проверить? И что взамен? За такое они должны были что-то потребовать взамен.
— Моя свобода, Айрен, — она горько усмехнулась.
— То есть? Ты готова была отдаться неизвестно в чьи руки, лишь бы помочь мне стать императором?
— Я не желаю этой ноши, брат. Я всего лишь женщина. Все равно без тебя подданые меня не воспринимают. Я правлю, только потому что ты стоишь за моим плечом. Вот кого хотят видеть итаррианцы на троне. Тебя. Не меня.
— Но твой отец…
— Что с того, что мой отец был императором? Он тоже погиб и убил мою мать. Ты первый наследник мужского пола императорского рода. И единственный, равный моему отцу по силе. Если с тобой что-то произойдет, Итарр останется без защиты. Империю разорвут на части. Откусят свой кусок эрганцы, они давно облизываются на скопление Фенриса, где расположены самые крупные залежи ароксита в этой части вселенной. Отделится Юртонский сектор. С тех пор как отца не стало, они ведут себя подозрительно. Да и Федерация не останется в стороне. Проглотит и не подавится все, что сможет. Это сейчас они хранят нейтралитет, наблюдая за развитием конфликта Итарра с Эрганом. Ждут, пока один из нас не перегрызет другому глотку.
— Но Федерация не станет воевать с Эрганом. Они не так сплочены, и их магические технологии сильно уступают нашим и эрганским, к тому же поток Вирума касается только малой части их галактик. Сама посмотри, как здесь слаба его концентрация. Левиафан истощен, запас ароксита стремительно тает, потребление пришлось увеличить втрое. Нам нужно поскорее добраться до Вальдорского сектора и уйти в глубокий варп, чтобы оказаться дома. Боюсь, что нас обоих выманили неспроста…
— Звездная пыль! Считаешь, что кто-то готовит переворот?
— Надеюсь, что это лишь моя паранойя, но связи с домом пока нет. Вирум-передатчики молчат, либо кто-то нас глушит. А возможности левиафана, даже такого как «Гроза Итарра», не безграничны.
Сестра погрустнела и поникла. А затем и вовсе спрятала лицо в ладонях.
— Как я могла быть такой глупой… О, Вселенная!
— Ри, ты так и не сказала мне, кто именно покушался на твою свободу. Кто обладает таким безграничным авторитетом, что ты забыла о своем благоразумии?
Сестра молчала, уставившись куда-то сквозь стены. В полумраке на ее коже мерцали мелкие цветные огоньки — отражение инфоцилиндров. Я уже было решил, что она не ответит…
— Нейт Райван, — тихо произнесла она. — Император Эргана.
Глава 8 Ведьма и новые игрушки
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась бодрой и отдохнувшей. Первым делом осмотрела каюту, где находилась совершенно одна. В глаза бросилась сдержанная роскошь, и что-то мне подсказывало, что на космических кораблях класса люкс, или как там принято называть подобные суда, все намного скромнее. Чего стоит только ворсистый ковер на полу, который так приятен для босых ступней. Всегда мечтала иметь подобный дома. И чтобы ворс по щиколотку! Я даже зажмурилась, гладя ногой пол.
— Ой! — я изумленно уставилась себе под ноги.
Клянусь лысиной отчима, только что темно-бордовый ворс был намного короче, а теперь я утопала в нем как раз по щиколотку. Мне не почудилось спросонья? Кстати, я так и не поняла толком, что со мной приключилось. Что за странный разговор случился с командором? Последнее, что я помню, то, как он начал со мной разговаривать вежливо, а потом мое внимание привлек огонек на его скафандре… Все. Не считая услышанного при пробуждении разговора, из которого я толком ничего не поняла, да и вовсе забыла половину.
Я уселась прямо на пол, таким притягательным мне показался коврик, принялась машинально гладить ворс руками — он был чистый и приятный. И больше напоминал мягкую кошачью шерсть наощупь, но с виду совершенно не походил на мех животного. Это завораживало.
— Всегда хотела комнату как в журналах по дизайну, — вздохнула я. — Только светлую, чтобы кремовый ковер на полу, фотографии в белых рамках по стенам…
Изменения, которые мгновенно стали происходить вокруг немного меня напугали. Пол стремительно приобрел тот самый оттенок, который мне хотелось. Со стен исчезла имитация тканевых обоев, или что-то сильно на них похожее. Они тоже посветлели и приобрели спокойный молочный оттенок, прямо из них выступили белые рамки, а в них отобразились красивущие виды космических галактик. А на одной — мое собственное лицо в трехмерном исполнении.
Широко распахнутые глаза с толикой тревоги, чуть приоткрытый рот, растрепанные локоны красно-огненного цвета… А ничего, кстати. Я даже залюбовалась собственным портретом.
— Так, значит это какая-то супертехнология? И ни на какой ремонт тратиться не надо! Чудесно!
Воровато оглянувшись на дверь, я попросила:
— Фото Командора. Можно, пожалуйста?
Тотчас в рамке рядом проявился мужественный лик того, с кем мне еще предстояло закончить так и не начатый разговор по душам. Сияющие невероятной, совершенно не земной синевой глаза с голубоватыми искорками, казались живыми. Волевой подбородок, неожиданно взъерошенные темные волосы и коварный прищур. Что-то екнуло в груди, словно я тайком разглядывала порносайт. Даже потеплело внизу живота. Нет-нет, я не любитель! Так. Заглядывала как-то раз-другой из любопытства, как и все подростки в моем возрасте. Стоило об этом вспомнить, как в рамке начало происходить что-то из того опыта. Почему-то в главной роли были Командор и я. Тут я совершенно растерялась.
— Космос! Эммм… Солнечная система! — выкрикнула я в панике, все еще пытаясь унять колотящееся сердце.
Корабль послушно выполнил и это требование, а я выдохнула с облегчением.
Еще немного поиграв с настройками каюты, удовлетворенная решила, что пора бы и перекусить. Сколько времени я тут нахожусь, я не представляла, но судя по тому, что уже проголодалась, довольно долго.
— Интересно, а кормить меня будут? А чем? Ой!
Я вдруг осознала, что хорошо бы перед завтраком привести себя в порядок, а то нормальный душ принимала последний раз, еще когда была дома. С тех пор прошло не меньше двух земных суток, даже больше. Умывание, чистка зубов и личная гигиена в туалете космопорта были не в счет.
Стоило об этом вспомнить, как тело буквально зачесалось, и я бросилась на поиски ванной, предположив, что на таком богатом судне и санузел в каждой каюте должен быть предусмотрен персональный. Так оно и оказалось. Смежное помещение немногим уступало в размерах каюте и было напичкано множеством каких-то устройств, назначение которых я представляла смутно. Космический таракан в моих мозгах позволял понимать местную речь никак не помогал выучить мгновенно алфавит и письменность, так что все надписи на итаррианском так и остались для меня надписями на итаррианском. Они тут даже не дублировались на всеобщем. Хотя и в этом случае было мало шансов.
— Ладно, как-нибудь справлюсь.
С местным унитазом я совладала без труда. По устройству он был очень похож на те, что были на орбитальной станции, даже проще. Делал все что нужно сам, без напоминания и вовремя.
Душевую кабину я попросту не нашла. Может, ее тут и не было вовсе? Зато имелась овальная чаша с эргономичным дном, судя по изгибам. Больше всего материал, из которого она была изготовлена, напоминал кость. Я даже постучала костяшками пальцев и послушала ни на что не похожий звук. Стоило прикоснуться, как чаша потеплела, да и температура в помещении тоже немного поднялась.
— Отлично! Ванную я нашла, теперь осталось ее наполнить.
Проблема заключалась в том, что ни крана, ни сливного отверстия, ничего такого тут попросту не было. Я даже обошла вокруг раза три. Присела, пытаясь заглянуть под низ, но дно было погружено в пол, а стенки гладкие и напоминают яйцо со скорлупой того же молочного цвета, что и весь мой новый интерьер.
— Хм! — я усмехнулась и переделал тут все иначе.
И да! Обстановка меня по-прежнему слушалась беспрекословно. Ради шутки я даже сделала золотым унитаз, но потом сменила на тот, который был изначально. А вот ванну оставила прозрачной как бриллиант. Почему-то мне так захотелось.
— Но как же налить воды? А что если…
Меня вдруг осенило. Раз тут мысленно-голосовое управление, то может и наполнять ванную нужно точно так же?
— Наполнить водой!
Я даже взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Но когда сунула руку, обнаружила, что вода холодная.
— Температура воды тридцать семь градусов… — подумав, добавила: — по Цельсию. — Еще немного подумав, добавила: — Система счисления планеты Земля, галактика млечный путь, Солнечная система, объединение планет Федерация.
Не знаю, может много лишнего загнула, но желаемый результат получила. Хорошо, что с пеной и прочими средствами не пришлось возиться, они стояли на специальной полочке, которую я сама и создала незадолго до этого, подробно проинструктировав корабль, какие именно запахи, мне по душе.
Смело взяв медового цвета шарик с ароматическим маслом из широкой, похожей на рюмку для мартини емкости, кинула его в воду, по ванной разнесся аромат ванили. С удовольствием сбросив с себя пропотевшую ночную рубашку, в которой была, погрузилась в воду. Она ласкала кожу, дарила чувство умиротворения и тепла.
— Пузырьки! Хочу пузырьки!
И эта моя просьба тут же была исполнена.
— Гидромассаж спины и бедер! — разошлась я, лежа в тихо бурлящей емкости.
— Создатель, — прошептала, погружаясь в воду. — Какое блаженство…
Я откинула голову на неожиданно мягкий бортик и закрыла глаза. Мое кайфожорство было тут же прервано грозным, исполненным негодования голосом Командора:
— Что здесь происходит?!
— Ой!
Я вскакиваю на ноги, но тут же, опомнившись, плюхаюсь обратно в ванну. Мы долгое мгновение смотрим друг на друга. Наконец, командор устало выдыхает, и, ткнув пальцем в мою сторону, напоминает тихонько:
— Ванна прозрачная.
— Ай!
Пена-то, конечно, в ванне есть, но только вся она собралась наверху и совершенно не прикрывает то, что я считала прикрытым.
Совсем растерявшись, озираюсь в поисках полотенца. Командор, все так же нагло глядя на меня, и совершенно не глядя на такое нужное мне полотенце, берет его с полки и кидает. Инстинктивно привстаю и ловлю. Командор, похоже, не выдерживает, такого зрелища, и, наконец, отводит глаза, кашлянув в кулак.
— Вот что мне с вами делать На-Талья?
Судя по голосу, он больше не злится, хотя я готова поклясться всеми руками хроганов, он влетел сюда в бешенстве.
— Может, позволить мне одеться? Для начала…
Я краснею до кончиков волос. До этого момента меня в таком виде только доктор видел, да мама. И никаких мужчин. Не земных, ни инопланетных. И в то же время испытываю странное чувство. Как будто кожу колют тысячи иголочек, приятно так колют.
— Пожалуй, это мысль… Даю вам две минуты, — он снова попытался сделать строгое лицо, но ему это плохо удалось.
— Ой! Я же не успела вымыться. Мне очень нужно и двух минут мне точно не хватит! — возмущенно выпаливаю все как есть.
— Для этого и есть ультразвуковой душ. Чтобы не тратить лишнее время и энергию. Просто встаньте вон в ту окружность и коснитесь сенсора. Процедура не займет больше тридцати секунд.
— Вот же дура! — нервно смеюсь, когда дверь за командором закрывается.
Стоя в странном почти неощутимом потоке волн, от которого слегка ноют зубы, разглядываю ванну. Прозрачная, с голубоватого цвета водой и белоснежной пеной она смотрится как минимум странно. Похожа на какой-то многослойны напиток в бокале.
— Ага. И я как вишенка… Или оливка?