Хроган недовольно рыкнул и отошел в сторону, не позаботившись, чтобы как-то меня прикрыть. На его место тут же встал какой-то мужик неопределенного возраста. Его бесстрастное лицо не отразило ни единой эмоции при виде обнаженной женской груди. Он деловито присоединил шланг к слейву на моей шее и опустил вниз прозрачную крышку, после чего отошел.
— За свободу и независимость Юртонского сектора! Долой тиранию Итарра! Долой Эрган! — непонятно и пафосно провозгласил сеал Херосс, стоящий неподалеку за каким-то пультом.
Выглядел он при этом как настоящий фанатик.
Кан Кунт, оставшийся в одной набедренной повязке лихо заскочил на постамент в центре и похабно подмигнул мне. Ощутив мгновенное головокружение, я зажмурилась, и в тот же миг в шею словно вогнали целую сотню игл. Кто-то протяжно закричал справа, ложемент принялся двигаться. Шумело в ушах, энергия начала покидать меня толчками, и это ощущение нагоняло панику. Надо бороться! Билась в голове одна мысль. Я знаю, что выдержу и выживу. Конец придет, но не сейчас и не так!
Я так и не поняла, что они с нами делали. Лишь наблюдала, как полуголый Кан Кунт раз за разом влезает на постамент, облачаясь в доспех из энергии, а затем исчезает. А когда он возвращался я уже не способна была что-либо видеть и осознавать. Иногда владыка Хортана не исчезал вовсе. В такие моменты принц Юртонский бегал вокруг, снимал показания и фанатично сверкал глазами, изрекая лозунги новой империи. Сумасшедший, мать его! Ни дать, не взять. Пожалуй, именно принцу я в первую очередь желаю мучительной смерти.
В этом беспросветном адском круговороте и самой было в пору сдвинуться. Спасало одно — карты предсказали мне иной конец, а значит моя миссия еще не закончена. Я выдержу и выживу…
И я продолжала функционировать, продолжала хранить то, что они не смогли забрать глубоко внутри. Это походило на едва живую искру в районе солнечного сплетения. Только сейчас, находясь на грани я наконец осознала, что такое истинная сила ведьмы, и старалась сберечь ее как могла. Сберечь для того, к чему шла столько времени.
— Она бесполезна! — капризный голос принца донесся издалека. — Отправьте ее на утилизацию. Ее энергии недостаточно для еще одного запуска.
— Херосс, а ты не мог придержать ее до решающего момента? А теперь время поджимает, и нам срочно нужна замена! — прозвучал еще один смутно знакомый голос.
Я с опозданием узнала его — сеал да Халлиг. Человек, который задумал переворот в империи Итарр. За эти дни я успела немного разобраться в том, что именно здесь происходит. Похитители ведьм — мятежники, которые собрали эту адскую машину, чтобы убить непобедимого командора да Стара, который стоит между ними и троном Новой Звездной Империи, как они называют государство, которым собираются править. Именно командор да Стар стал главной занозой в мятежных задницах. Главный защитник империи Итарр и легитимной императрицы — Рионы да Соллиг.
Не понимаю, как именно один человек может помешать целой армии, но заговорщики его до усрачки боятся. Главная роль в миссии по уничтожению да Стара отводится Кан Кунту и нам — батарейкам с Земли. А я так не вовремя взяла и села. Какая жалость!
Голос Кан Кунта вырвал меня из блаженного оцепенения.
— Я выяснил, где нам взять замену. Мы упустили ее на Земле, но вновь вышли на след на Итарре.
— На Итарре?! — удивлено повторил за ним Херосс.
— Да. Нужная нам саите находится в доме командора да Стара.
— Что?!
Представив, как изменился в лице юртонский принц, я едва не усмехнулась.
— Как нам ее заполучить? Как вы себе это представляете? — возмутился советник да Халлиг.
— Просто выманим ее, а поможет нам в этом ваша дочь, сеал да Халлиг.
— Не впутывайте сюда мою дочь, храд Кан Кунт!
— Я впутываю в это весь Хортан и рискую собственной жизнью! — рыкнул хроган. — Без меня у вас ничего не выйдет.
— Какой у вас план, храд Кан Кунт? — примирительно поинтересовался принц Херосс.
— Для начала приведите эту ведьму в порядок. Она нам поможет.
В медкапсуле меня чем-то накачали для бодрости, а после того, как извлекли, отправили в дезинфектор впервые с тех пор, как я попала сюда. Решив, что я приемлемо выгляжу и способна самостоятельно держаться на ногах, мне выдали легкое голубенькое платье самого простого покроя и отконвоировали к храдару Хортана.
Каюта Кан Кунта была обставлена… хм… богато. Хроган явно старался произвести впечатление на гостей, да только мне обстановка напомнила больше сувенирную лавку в Дубае или ломбард.
Множество несочетаемых между собой вещей и предметов. Смешение стилей. Да какие тут нафиг стили? Склад потерянных вещей на вокзале, выглядел бы изящнее. А в космосе все это дерьмо и вовсе не имело смысла. Разве что в качестве дорогой сердцу коллекции редкостей?
Ворохи ткани, перемешивались с горами безделушек и украшений, с виду драгоценных. Клинковому оружию в ножнах и без отводилась целая стена. Рядом располагалось что-то вроде стеллажей, на которых в живописном беспорядке лежали то ли камни, то ли минералы.
Я покосилась на подозрительный светящийся зеленым светом кристалл, который висел без видимой поддержки над остроконечным постаментом. Надеюсь, у меня не полезут волосы пучками прямо здесь.
Хозяин всего этого богатства и великолепия — возлежал прямо на полу среди множества подушек, точно сказочный дракон среди своей сокровищницы. Мне показалось, что он нарочно так лег, выгодно демонстрируя свое чересчур мускулистое серое тело, прикрытое лишь малюсенькой тряпкой в районе причинного места. Хроган, картинно опираясь сразу на два локтя, томно смотрел на меня из-под редких и коротких ресниц. При его внешности и габаритах эта «томность» выглядела весьма специфично. Видели носорога? Кан Кунт смотрел на меня примерно так же.
В одной из своих многочисленный рук Кан Кунт небрежно держал внушительный золотой с красными каменьями кубок.
Кубок! Нет, он точно какой-то музей разорил ради роскошного существования. Так и хотелось поинтересоваться: «А что, бокалы, стаканы, и прочая нормальная посуда уже не в чести?»
Но я старательно игнорировала хозяина, продолжая выхватывать взглядом очередную нелепость. На сами нелепости мне было плевать с Бурдж-Халифы, которая и по сей день осталась самой высокой постройкой в мире, а вот на причину, по которой я здесь — нет.
— Нравится? — покровительственно спросил Кан Кунт. — Это все может стать твоим.
Великодушным жестом сразу двух конечностей — с кубком и без — он указал на горы «богатств». Хроган ни на миг не засомневается, что сразил меня наповал своим складом побрякушек.
Ну да, мне просто необходима вон та старинная микросхема, развешанная на стене на манер картины. В ее очертаниях было что-то от старого компа. Он что, олдскульный оверклокер? Помню, были раньше такие ребята, увлекавшиеся «разгоном» вычислительной техники. Выжимали из железа все что могил, соревнуясь, у кого машина быстрее заработает. Иногда вот так же на стену вывешивали для лучшего охлаждения и размещали в сети фотки.
Но ведь мнение саите на самом деле никого не волнует?
— Главное, чтобы вам было удобно, храд Кан Кунт, — постаралась быть вежливой я, но представив сильномогучего воина-хрогана, который на досуге занимается оверклокингом, не сдержала нервную улыбку.
Кан Кунт нахмурился.
— Улыбаешься, ведьма? Тебе сейчас должно быть не до веселья. Будь благодарна за то, что осталась в живых, когда многие твои товарки уже в утилизаторе.
Я прикрыла веки. Все это время я пыталась не думать о девочках, которые пропали после того, как их извлекли едва живых из ложементов машины, забирающей энергию. Слишком страшно было об этом думать. Слишком близко я оказывалась к грани. Вот и сейчас…
— Не беспокойся, тебе больше ничего не грозит. При условии, что ты будешь послушной девочкой, — прервал мои мысли голос Кан Кунта, раздавшийся сзади.
Я вздрогнула от неожиданности, когда мне на плечи легли его ручищи. Шершавая кожа царапнула обнаженное тело.
Как ему это удалось?! Я совершенно не почувствовала, когда он успел подняться и обойти меня.
— Окажешь мне одну маленькую услугу, ведьма, и все будет кончено. Ты мне понравилась, и я желаю пополнить тобой свою коллекцию. На Хортане у меня целый дом для самок. Разных. Будешь самой хрупким и ценным экспонатом. Ты и твоя подруга, которую ты сейчас поможешь мне раздобыть.
Меня аж подкинуло.
Рика! Он говорит о ней! Вот о чем предупреждали карты! Вот он мой конец!
Перед глазами промелькнули лица девочек. И тех, с кем мы летели сюда. И тех, кто погибал на моих глазах, высосанных жуткой машиной Херосса и да Халлига. Нет уж. Хватит. Если моя смерть поможет нарушить их планы, то я умру. По их словам, Рика у командора да Стара, а значит в безопасности. И командор тоже, пока у них нет подходящей батарейки.
Нужно не допустить, чтобы Рика попала к ним в руки! Это моя миссия!
— Я не понимаю, о ком ты говоришь? — ровным тоном ответила я, несмотря на бурю, что поднялась сейчас в моей душе.
Ладони хрогана накрыли мою грудь и стиснули. Кан Кунт легко подавил попытки вывернуться, фиксируя меня на одном месте. Пророкотал интимно над ухом:
— Ложь. Я чувствую, как колотится твое сердце. Если ты посодействуешь, я дам тебе время привыкнуть к себе. Если нет… Не уверен, что даже медицина итаррианцев сможет тебе помочь, — он нехорошо улыбнулся.
Я затаила дыхание не в силах выносить кисло-гнилостный запах, который исходил от этого хрогана. Пожалуй, Кан Кунт вонял сильнее всех представителей этой расы, с кем мне доводилось находится рядом.
— А как же коллекция? Ты испортишь такой редкий экспонат? — попробовала я зайти с другой стороны.
— А кто тебе сказал, что ты настолько ценный экспонат? Один из многих. Не более.
Хроган потащил меня на свое ложе, я пыталась сопротивляться, но ни один живой человек не способен бороться врукопашную с локомотивом или бульдозером. Я пыталась применять свои способности, но сила ушла. Совсем. Мои проклятья попусту сотрясали воздух. Мои прикосновения больше не приносили вреда. Оставалось надеяться, что я, как и раньше, делаю всех мужиков импотентами только одним своим присутствием. Хотя не уверена, что сейчас мне это поможет.
От ужаса я готова была описаться. Страшно представить, что он со мной сейчас сделает. Вот не уверена, что выдержу и не сдам Рику, если меня станут рвать на клочки таким способом. Не уверена!
Хлипкая ткань треснула и уступила сразу, а четыре руки не оставляли мне никаких шансов. Да и подозрительно вздыбившаяся тряпочка на чреслах хрогана убивала все надежды на мои вредоносные способности. Как и мысль о размерах «орудия» пытки. Это было выше моих сил. Затрясло так, что даже застучали зубы. Слезы потекли ручьем, душа ушла в пятки и осталась там трясущимся влажным комочком. И я опустилась до предательства раньше, чем дело приняло совсем плохой оборот:
— Нет, пожалуйста! Я это сделаю! Попробую выманить ту, что вам нужна!
Глава 12. Рыжая истерика командора
Я горько плакала у себя в камере. Силы окончательно покинули меня, или это прекратилось действие препаратов, которыми напичкали медики перед тем, как сунуть в каюту Кан Кунту?
— Лучше бы я умерла… — шептала я в темноту. — Лучше бы умерла…
После того, как я согласилась помочь, хроган стал почти что нежным и даже натянул на меня новое платье, которое выудил из кучи хлама. Слегка не по размеру и с надорванным рукавом, но я не стала отказываться. Честно говоря, теперь мне было все равно, что со мной сделают. Главное, не то, чем он меня пугал.
Я вдруг поняла, что не приемлю насилие. Что никогда ему по-настоящему ему не подвергалась. Сальные подкаты начальства на работе и вялые домогательства комитетчиков ничто по сравнению с живой горой, которая вознамерилась тобой овладеть. Не думаю, что хоть одна женщина проявила бы на моем месте стойкость…
Я ч Я написала ей, хотя и постаралась сделать это так, чтобы Рика все поняла и не послушалась. Настоящая Мистерия никогда бы не стала называть в переписке настоящее имя. Я и узнала-то его случайно. Наталья Семенова. Я даже не должна была его знать. Рика умница. Она сможет понять, что плохи дела. Надеюсь, сообразит сбежать далеко-далеко, насколько это возможно.
Боженька, пускай только Рика поймет!
Не знаю, сколько времени прошло, пока я плакала, молилась и страдала от чувства вины, как вдруг ощутила то, на что уже и не рассчитывала.
Где-то в центре груди — в районе солнечного сплетения потеплело!
Нет, я по-прежнему не чувствовала Вирум, словно его и не было, но внутренний резерв… Он точно остался при мне! Его так и не смогли выбрать до донышка! Я снова расплакалась, но на этот раз от облегчения, а затем решительно вытерла слезы. Может, это еще не конец? Может, карты ошиблись? Они мне вечно выдавали что-то бестолковое. Или это я не смогла понять правильно расклад?
Единственным источником света в камере была красная подсветка по периметру двери. Правильно. Незачем тратить энергию на комфорт «севших батареек». В то что я действительно нужна Кан Кунту, я слабо верила. Скорее, я была нужна ровно до тех пор, пока помогаю добраться до Рики и других ведьм, а затем отправлюсь в утилизатор, как и мои несчастные предшественницы. Но как раз это меня уже не расстраивало. Гораздо больше я боялась стать объектом внимание хрогана. Мне хватило его сполна и того, что он мне успел «уделить».
Стоило осознать, что я снова обладаю силой, как подсветка двери сменилась белым — замки открыты, за мной снова пришли. Я сжалась в комок, с тревогой вглядываясь в силуэты на пороге. Громадного Кан Кунта сложно было не узнать, но к величайшему облегчению, он не стал входить. Вместо этого он втолкнул в камеру кого-то и закрыл дверь. Неясный силуэт замер у порога.
— Кто здесь? Выходи, не то прокляну! — раздался девичий голос.
Подрагивающие нотки выдавали, что его обладательница на грани истерики, но все равно пытается храбриться. Я уже поняла, кто это, и новая волна вины придавила меня бетонной плитой.
Рика здесь! Она мне поверила и попалась…
Усилием воли я поднялась на ноги, осознав, насколько ослабла физически. С тех пор, как меня использовали в своих целях, ни разу не удосужились покормить.
Я умиротворяюще выставила перед собой руки:
— Меня зовут Лена, я такая же саите, как и ты…
— Мисти! — выдохнула моя гостья, бросаясь ко мне навстречу.
— Рика! — от переизбытка чувств я задохнулась.
Хотелось предупредить, попросить прощения, много чего…
Ученица просто обняла меня. Да так крепко, словно и не питала обиды. Словно не я заманила ее в эту ловушку. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы смогли отстраниться и рассмотреть друг друга. Рыжие непослушные локоны, веснушки на бледной коже. Сверкающие решимостью и непокорностью глаза. Безумно молоденькая, словно вчерашняя школьница. Рыжая истерика… Моя Рика.
Внутри словно разгорался пожар. Я чувствовала ее. Чувствовала волны непокоренной силы, которые исходили от этой девчонки. Боженька, какой же у нее уровень? Я ощутила, как у солнечного сплетения зарождается маленькое солнышко, пока я нахожусь рядом с ней. Стало страшно до одури. Не зря они ее искали. Планы Херосса и его товарищей теперь точно осуществятся, если только…
— Ты такая, как я и представляла, — улыбнулась я.
— А ты — нет, — мотнула головой моя ученица.
— Зря ты им поверила, Рика…
Как могла, я пересказала все, что успела выяснить. Предупредила об опасности. Под конец, я уже попросту повисла на ученице обессилев. Рика помогла мне сесть и обняла за плечи. Тепло, которое исходило от ее тела, понемногу оживляло меня. В какой-то момент я поверила, что у меня еще есть шанс исполнить предназначенное, только небольшая передышка и…
— Мы обязательно выберемся отсюда. Мой муж командор Итарра, — пробился сквозь судорожную работу мысли голос Рики. — Он обязательно спасет нас!