— Иди! Все после турнира! — продолжал выталкивал мужчину из комнаты бывший император.
Нияс захлопнул дверь перед драконом, на которого так сильно был похож мой морок. От удивления говорить просто не могла. Получается, что дед Эрган знал этого мужчину, раз настолько точно воссоздал его образ. Но зачем? Зачем было делать такую точную копию с разницей в годах? Ох, тогда не удивительна реакция Вальера и леди Нияс, когда они увидели меня. Ведь им этот дракон хорошо знаком, а тут я под мороком. Что за игру затеял дед Эрган? И КТО ЭТОТ ДРАКОН?
— Кто это был? — немного придя в себя задала вопрос лорду Ниясу.
— Лорд Тирас Вальер, — оглянувшись на дверь, ответил дракон.
— Он так похож… — «на мой морок» — эти слова задержала, прикусив губу.
— Это удивительно, но ты действительно похож на Тираса. Правда, мне показалось, что это не твое лицо… — мудрый дракон еще раз прищурился, стараясь рассмотреть мою личность.
Пожала плечами, не собираясь оправдываться или что-либо рассказывать.
— Ладно, оставим это на совести Винзора. Что-то он задумал, и мне нравится его идея. Ты себе не представляешь, в какой круговорот родственных интриг ты попал. Да тебе и ни к чему, — махнул рукой лорд Нияс и устало расположился на том же кресле. — Ты что-то говорил про своего Пикса. — напомнил мне дракон.
— Да, — тут же вернулась к главной теме, которая волновала меня сильно, — Пикс после моего поединка с лордом Вальером сходил в оружейную и расспросил всех. Оказалось, что слуга моего противника забрал два цепа, — начала рассказывать.
— Это правилами не возбраняется, — заметил лорд Нияс.
— Я понимаю, — кивнула в ответ. — Наш вызов на поединок произошел в конюшне, где я случайно подслушал разговор между лордом Вальером и его слугой. Мой противник приказал слуге смазать цеп маслом.
— Дальше, — попросил дракон, лишь только я замолчала, стараясь перевести дыхание.
— А во время боя, когда я хотел перехватить древко, почувствовал, что не могу удержать, потому что оружие смазанное, — снова сделала паузу, но уже для того, чтобы опытный воин оценил мои слова.
— Но цеп был обычным, — заметил Нияс, — я сам проверял.
— Пикс утверждает, что слуга лорда Вальера заменил оружие, которое дракон прикрыл магией, — уверенно произнесла.
Лично я была уверена и в своих словах, и в предположениях мальчишки, потому что доверяла себе, и версия о прикрытом магией оружии вполне объясняла чистый цеп на арене.
Лорд Нияс сидел в задумчивости. Мои обвинения были слишком серьезными. Я его прекрасно понимала. Лорд Вальер — дракон давно известный в империи, а тут я, молодой и никому не известный парень, сначала кинул вызов известному бойцу, а после обвинил в подлоге. Если бы не рекомендация герцога Винзора, который был старым другом бывшего императора, то кто бы стал вообще меня слушать? Засунули бы в подвал вместе с Пиксом, а потом уже допрашивали.
— Вчера Вальером был ранен Гир Винзор. Ты об этом знаешь? — спросил Нияс.
Кивнула в ответ. Думаю, ему позже всё равно сообщат, что я заходила проведать родственника, но пока решила этот вопрос не обсуждать.
— Сегодня лорд Жирас тоже крикнул «подлог» на арене, но его рана оказалась смертельной, а цеп вновь оказался чистым, — медленно, словно обдумывая все слова, проговорил мудрый дракон.
— Убит? — нахмурилась я.
— Да, Вальер убил его на поединке, — подтвердил бывший император, — Но Тирас не верит в виновность брата, — дракон махнул рукой в сторону двери.
Только сейчас до меня дошло, что у мужчины, на которого так похож мой морок, то же родовое имя, что у моего первого соперника. Получается, что лорд Вальер — его брат. Ни в коем случае нельзя доверять этим драконам! Мой противник уже доказал свою подлость, по крайней мере для меня.
— И что вы намерены делать? — спросила Нияса.
— Пока у нас есть только косвенные доказательства, в этом Тирас прав. Цеп, смазанный маслом, не найден, его никто не видел, — мудрый дракон говорил задумчиво, будто рассуждал вслух.
— Но на руках убитого должны же остаться следы масла. Я понимаю, что на руках лорда Винзора, а моих и подавно, ничего не найдешь, но ведь там проверить еще не поздно, — попыталась внести свое соображение.
— Поздно. Тело родственники сразу забрали, — ответил мне бывший император.
Родственники, конечно, поторопились, но понять их можно. Тело умершего дракона нужно как можно скорее отнести в родовой замок, чтобы уходящая магия осталась внутри рода. Таков обычай, с этим не поспоришь. Видимо, сразу не догадались посмотреть на руки, слишком взволнованы были неожиданной смертью, которая на турнире почти не случается.
— Он так и будет с помощью подлога выигрывать? — осторожно спросила бывшего императора.
— Нет! — хлопнул ладонью по столу Нияс, — Я поставлю усиленную охрану на эту ночь к тебе и твоему Пиксу. А завтра будем разоблачать Вальера!
Бывший император поднялся и быстро вышел из комнаты, ничего мне не объяснив и не сообщив. Завтра должен был быть последний день турнира. Что собирался делать лорд Нияс, и каким образом он разоблачит мерзавца, мне было непонятно.
В мою комнату тихой тенью скользнул знакомый слуга, в комнате аппетитно запахло.
— Лорд Ян, хозяин распорядился принести вам ужин, — Рит поставил на стол тарелку, на которой были бутерброды с горячим сыром и теплое молоко.
— Хорошо. Куда пошел лорд Нияс? — спросила на всякий случай, вряд ли слуга в курсе, где его хозяин.
— Он улетел. Приказал охранять вас и вашего мальчишку, — ответил парень.
Улетел? Куда? Что он задумал? Вопросы были — ответов не было.
Глава 8
Ночь для меня прошла беспокойно. Тревожный сон все время прерывался, но тишина и темнота комнаты успокаивали, и я вновь забывалась. Утром вскочила еще до рассвета. Слишком было велико беспокойство, которое никак не могла себе объяснить. Было четкое ощущение, что сегодня должно случиться что-то нехорошее, и это мне не нравилось.
Мой дар предсказания событий всегда работал особенно. Точнее сказать, практически вообще не работал. Он иногда проявлялся, но в основном молчал, не подсказывая и не помогая. Вот в такие моменты, когда дар неожиданно проявлялся, было наиболее тревожно. Что-то должно произойти действительно нехорошее, если появилось ощущение надвигающейся беды.
Беспокойно подбежала к окну — дворец спал. Даже слуг не было видно в серой утренней, предрассветной мгле. Рит проснулся, но я его остановила жестом, пытаясь понять и сообразить, что меня так беспокоило.
На небе, начавшем сереть от первых солнечных лучей, рассмотрела два силуэта драконов. Их цветов мне не было видно, слишком далеко и слишком темно еще было. Но чем ближе они приближались, тем сильнее чувство тревоги поднималось к горлу и душило меня. Этого еще не хватало!
Кто это летит? Почему тревога связана с этими драконами?
Лорд Нияс улетел вчера вечером. Куда он направился? За герцогом Винзором? Чтобы удалить меня от турнира? Ответов не было, и все, что оставалось делать — только ждать.
Ждать пришлось очень долго. Ко мне никто не торопился приходить. В душе поселилась робкая надежда, что меня не отдадут обратно домой к родственникам.
Рит принес завтрак, и я проглотила его, совершенно не задумываясь о том, что ем. Беспокойство никуда не делось, но постепенно можно было спокойно, без резких движений ходить и более-менее думать.
Когда в окно увидела, что драконы направились в сторону арены, беспокойство снова подскочило и не позволило усидеть на месте. Рит в этот раз удержать меня не смог. Что-то ему говорила, но, кажется, я просто напугала парня. Уж не знаю, видны ли были мои ведьменские глаза у морока, но слуга все же позволил выйти из комнаты.
Единственное, что я сделала, вняв совету Рита — одела маску на лицо, чтобы не подставлять парня перед хозяином.
И все равно я опоздала. На арене уже бились два дракона. Один был Вальер с цепом в руке, а второй был мне не известен. У обоих на лицах были маски, но мерзавца я узнала сразу же, и все мое внимание было приковано к нему. Кажется, я была не одна такая, остальные драконы плотным кольцом обступили бойцов и глаз не сводили с поединка. Неужели Вальер при таком скоплении зрителей вновь пойдет на подлость? Но мое чувство приближающейся беды подсказывало, что мерзавец не остановится и будет продолжать дальше.
Вокруг раздавались недовольные голоса в адрес Вальера и перебирались имена, строились предположения, кто его противник. То, что бой необычный, я тоже догадалась.
Сегодня должен был быть последний день турнира, и в нем участвуют только сильнейшие, дошедшие до финала бойцы. А этого дракона на предыдущих поединках никто не видел, потому предположения были разными: от родственников погибшего лорда, до самого лорда Нияса.
А поединок наращивал темп. Бойцы из дальнего боя переходили на ближний, когда острие скользило по коже. Если в такой момент раскрыть цеп, то раны будут очень серьезными. Но оба противника будто изучали друг друга, не торопились наносить поражающие удары. Видимо, неизвестный дракон стремился выяснить виновность Вальера, а не победить мерзавца. Тогда он, разумеется, поступал правильно. Нужно было вымотать, заставить потерять надежду на быструю и легкую победу, спровоцировать Вальера на атаку, во время которой можно легко перехватить основание, а потом остановить бой.
Напряжение в рядах зрителей тоже нарастало, разговоры стали более громкими, отрывистыми. Короткие крики отмечали удачные или самые опасные удары.
Я взглядом стала искать слугу Вальера, он обнаружился тут же. Лицо сосредоточенное, за боем бывший вор следил внимательно, но не переживал и не волновался. Это, в принципе, было понятно, они уже три раза проделали свой подлог и сейчас собирались сделать то же самое. Слуга ждал того момента, когда ему нужно будет подойти и поменять цеп.
Лорд Нияс находился рядом с судьями, которые тоже смотрели за схваткой очень внимательно. Вообще все внимание было приковано к этому бою.
Прикрыла глаза и сделала несколько шагов назад. Слишком много внимания было сосредоточено на бое, что-то ускользало. Я открыла свою душу и стала смотреть вокруг. Шум боя сначала сильно мешал, а потом все стихло. Душа взлетела вверх и смотрела на драконов оттуда.
Я поняла, что меня так сильно беспокоило — на лорде Вальере был амулет для отвода глаз. Он смазывал его движения, делал их обманчивыми, сам же амулет был невидим. Удивительно, что противник правильно реагировал на выпады и наносил удары.
Как и все драконы, окружавшие арену с проходящим на ней поединком, обычным своим зрением судьи не видели амулет, и того, что он искажает действительность. И только взлетев ведьминской душой вверх, над полем боя, я смогла это увидеть.
Тревога за противника Вальера не отпускала, я смотрела на их поединок сверху и не представляла, что делать и как помочь. Даже если сообщу судьям, бой останавливать не будут, но в то же время настолько рисковать жизнью отважного дракона не могла. Моя ведьмина душа не позволяла.
Я видела, что мерзавец начинает нервничать, потому что прекрасный боец не попадается на уловки, и даже амулет не помогает. Он раздражался все сильнее, и мне стало понятно, что он решается на свой смертельный бросок.
В тот самый миг, когда Вальер стал делать обманное движение, да еще смазанное амулетом, я это увидела. Его цеп сделал дугу, показывая направление удара, амулет продолжил эту иллюзию, а мерзавец перехватил основание и размахнулся для удара точно в грудь противника.
Моя душа упала вниз, защищая благородного дракона.
Громкий крик удивления присутствовавших на поединке вокруг заставил распахнуть глаза. Я стояла перед Вальером и держала руками его цеп, он был раскрыт. За моей спиной был его противник, которого только что спасла от неминуемой гибели. Я успела в какие-то мгновения остановить этот удар, иначе, оружие раскрылось бы уже в груди благородного дракона.
Вальер дернул свой цеп, но я держала основание оружия с неимоверной силой и не позволяла ему отобрать главную улику. Цеп вновь был смазан маслом. Мерзавец оглянулся по сторонам, к нам быстрым шагом приближались драконы. Хотя они все были под масками, но вид у них был очень серьезный. Слуга стоял за окружающими нас драконами, так что поменять оружие Вальер никак не мог. Все эти мелочи я отмечала боковым зрением, отстранено. Все внимание было направлено на негодяя, в очередной раз пустившегося на подлог.
Состояние было несколько странное. Не могла себе объяснить, как я могла оказаться внутри боя, хотя до этого была за стеной зрителей. Как получилось так, что я переместилась в самый центр, мне было не понятно, но сейчас не это было важно.
— Ты кто?! — взревело у меня за спиной.
Благородный дракон был возмущен моим вмешательством. Он не видел того, что видела я, и для него очевидно было лишь то, что кто-то нагло влез в поединок. Причем я догадываюсь, что именно этого искусного бойца специально привел с собой бывший император. Ведь он сказал вечером: «Завтра будем разбираться».
Ход его мыслей теперь был понятен: поставить Вальера против искусного бойца, чтобы у того были шансы выиграть и указать на подлог со стороны мерзавца. А тут я вмешалась. Только поступить по-другому просто не могла. Именно этим ударом Вальер собирался раскромсать грудь благородного дракона.
На основание оружия легли руки нескольких мужчин.
— Масло! Масло! Масло! — раздалось сразу несколько изумленных и негодующих голосов драконов.
Пальцы не разжимались, зубы тоже были стиснуты от напряжения, сказать ни одного слова не могла.
Громкий хлопок, какая-то вспышка с шипящим звуком накрыла нас. Когда глаза вновь могли нормально все рассмотреть, мерзавца с нами не было. Я держала в том же напряжении цеп, остальные драконы придерживали его, а лорд Вальер исчез с помощью портала. Не все драконы умеют их делать, привычнее махать крыльями, чтобы достичь нужного места.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — снова взревело за моей спиной.
Благородный дракон негодовал так, что меня пробило дрожью насквозь.
— Всем спокойно! — раздался не менее громогласный голос лорда Нияса, — Задержать слугу лорда Вальера.
Драконы вокруг ожили и началось движение. Кто-то куда-то бежал, кто-то наоборот подошел ближе.
— Ты кто такой? — снова строго, но уже нормальным тоном, спросил благородный дракон.
— Лорд Ян Астани, — выдавила из себя.
— Ян! — всплеснул руками лорд Нияс.
Из моих рук забрали цеп, лишь насильно разжав пальцы на основании оружия.
— Откуда он здесь взялся?! Какое имел право вмешиваться в поединок?! — голос благородного дракона начинал набирать обороты.
— Ваше величество, он мой сын, — шагнул вперед какой-то мужчина и снял с лица маску. Это оказался Тирас Вальер.
— У меня есть родители! — с угрозой произнесла ему.
— В этом после поединка будем разбираться! — встал между нами бывший император, — Ян, тебе нельзя вставать после ранения.
— Лорд Астани, объясните, почему вы вмешались в поединок? — грозно спросил меня благородный дракон, кого назвали «Ваше величество».
— Цеп был смазан маслом. У лорда Вальера был амулет, искажающий действительность. Он проводил прием, а иллюзия дорисовывала движение, но на самом деле он бил в грудь, — говорила четко и по существу.
Окружающие зашумели: они видели лишь иллюзорный прием, никто не видел настоящего замаха под удар, а потом неожиданно оказалась я перед благородным драконом, при этом держала цеп за основание.
— Я мог отразить оба удара, — усмехнулся «их величество».
— Если бы вы видели, то безусловно, — поклонилась на всякий случай.
Мужчина все еще был в маске, а поведение окружающих, которые демонстрировали свое почтение, говорило, что передо мной не простой благородный дракон, прекрасный боец турнира, а вполне возможно «их величество».
— Слугу лорда Вальера задержали, — произнес кто-то подошедший.
— Прекрасно! Последний день турнира переносится на завтра! Сегодня пройдет расследование! — громко сообщил лорд Нияс.
Вокруг зашумели, но признали справедливость решения, но расходиться не торопились.
— Ян, идем! — ухватил меня за руку бывший император и направился во дворец.
Сил особо сопротивляться не было, а желание уйти из центра внимания было сильным. Так что я заторопилась за Ниясом, стараясь от него не отставать.