Возле Палланка уже бог весть сколько кружила неведомая Малгожате нечисть. Тонкие когтистые лапы царапали стены, визгливые голоса не давали уснуть. Конечно, смотрительница замка знает куда больше, чем простые обитатели. Тех, кто летал вокруг Палланка, слышали только она и Корятович. Оба обеспокоились не на шутку. Но если Феодор не мог просто так выйти с территории, то Малгожате это было под силу.
Поэтому сбросив платье, распустив косу и прихватив метлу, она просто забралась на подоконник и сделала шаг в воздух. Поначалу даже покачнулась, но тут же ловко выпрямилась. Села на метлу и рванула вокруг Палланка, заливистым хохотом то ли распугивая, то ли привлекая таинственного врага.
Твари были похожи на нетопырей. Мелких, противных и жутко злых. Они появились, когда луна обнажила наливной бок, показавшись из-за туч. Нетопыри закружили над головой Малгожаты, не рискуя приблизиться. Казалось, что-то их сдерживает.
Ветер развевал черные волосы, скользил невесомыми ладонями по разгорячённой коже.
— Ну, — шепнула она одними губами, — идите сюда, малыши. Вас же так интересовал Палланок. Что же вы тянете?
Ответом был неприятный визг. Всего какой-то миг — нетопыри кинулись к ней.
По телу пронеслась обжигающая волна, кончики пальцев вспыхнули алым пламенем, струи которого метнулись к врагу.
Истошные вопли, запах обожжённой плоти и… Нетопырей вдруг стало слишком много. Они заполонили все небо, кинулись к Малгожате, скинув с метлы. Последняя с громким треском сломалась.
Пламя полыхало неистово и жадно, поглощая маленькие тела. Но Малгожата уже рухнула на землю, едва успев прикрыть руками голову. Че-е-ерт, варить сегодня зелье от синяков и ушибов. Ну ладно, не смертельно, чего уж там. Жива — и на том спасибо.
Поднявшись, она задрала голову и посмотрела вверх. Чисто, ничего нет. Ухмыльнувшись уголком губ, только покачала головой.
Что ж, заклинания и мощь босоркани всегда хорошо.
Только вот колено ноет, придется хромать теперь к Палланку. Прошипев что-то неразборчивое, Малгожата уже собралась отыскать тропу, которая приведет к замку, как позади раздалось рычание.
По спине пробежал холодок. Медленно повернув голову, Малгожата замерла на месте, не в силах пошевелиться. Потому что громадный волколак приближался к ней. Зверь действительно был огромным. В глазах полыхала такая ненависть, что впору было просто покончить жизнь самоубийством. Когти почернели от крови добычи, с пасти на землю падала слюна.
Волколак. Чудовище, которое нашло подходящую жертву. Отдавшая только что силу босорканя — очень лакомый кусочек.
Паника ухватила за горло, сдавила грудь железными тисками. Мысли метались как сумасшедшие. Бежать? Нет, догонит сразу и разорвёт. Защищаться? Смешно, сейчас сил столько, что даже кузяку хвост не припалит.
«Что же делать? Стоять столбом тоже не выход, боже…»
Волколак приближался. Замер в нескольких шагах, повел носом. Малгожата чуть воспряла духом, порой запах после колдовства отталкивает зверей. Они чуют, что перед ними сильный соперник, с которым просто так не стоит вступать в конфликт. И не растрать она силу, вполне вероятно, что волколак не полез бы. Но сейчас…
Малгожата словно превратилась в каменное изваяние, молясь темным небесам, чтобы волколак оказался достаточно тупым, чтобы спутать запах сил растраченной и реальной.
Миг. Удар сердца. Ещё один.
Волколак оглушительно зарычал и кинулся на неё. Малгожата рванула со всех ног вперед и понеслась, не разбирая дороги. Ямки, листья, камни… ветви, хлещущие по телу. И рычание, от которого стынет кровь в жилах.
«Дура, дура, дура», — билась в голове мысль, вытолкнув все остальные.
Ещё чуть-чуть — и когтистая лапа располосует плечо и спину. Дыхание волколака почти обжигает. Он не теряет сил, мчится так, чтобы ухватить жертву и разорвать горло.
— Не возьмёшь, — еле слышно прошипела Малгожата, с разбегу прыгая с холма в реку.
Позади раздался дикий вой.
Ледяная вода приняла в свои объятия. Весь воздух вылетел из лёгких, вой повторился. Но не разочарованный, как можно было подумать, а страшный… предсмертный?
Малгожата вынырнула, откинула тяжелые мокрые волосы на спину. Волколака нигде не было. Зато на обрыве стоял высокий незнакомец. В свете лунных лучей и звёзд он казался ожившим кошмаром и самым сладким сном одновременно.
Белая кожа, черные волосы, одежда, которая, кажется, впитала ночь, и глаза, полыхающие огнем. Только это не весёлое пламя костра в горах, это тьма и бездна, переплётшиеся в страстных объятиях.
А ещё сердце почему-то колотится так, будто прямо сейчас выпрыгнет наружу. И от этого делается не по себе.
Он медленно скользнул взглядом по шее и груди Малгожаты, потом посмотрел в глаза. Нагло, спокойно, не пытаясь проявить учтивость.
— Доброй ночи, прекрасная пани, — произнес голосом, в котором чудился шорох осыпающегося в шахте угля. — Я не помешал?
Спросил вроде бы одно, а взгляд, ох и взгляд!
Впервые за долгое время Малгожата ощутила что-то вроде смущения. Не ясно и четко, а так, какую-то тень. И руки сами потянулись прикрыть грудь, только тут же вспыхнуло чувство противоречия.
Это ещё что за здрасьте?! Не хватало ещё стесняться всяких чужаков! А то, что черноволосый пан — чужак, это видно даже снизу.
Пан тем временем не терял ни минуты и уже стоял на берегу. Совершенно невозмутимый, разве что улыбка самую капельку ироничная, красиво изгибающая губы.
— Даю слово ведьмака, волколак больше не причинит вам зла, прекрасная пани. Выбирайтесь из воды, там холодно.
— Благодарю за спасение, прекрасный пан, — ответила Малгожата, настолько сладко, что сиди пан на диете, пришлось бы давать кросс по лесочку. — А вода вовсе не холодная, она приятно прохладная. Не хотите ли присоединиться?
С одной стороны, это было несусветной глупостью — вот так вот разговаривать с мужчиной, который только что серьёзно помог, скорее всего, спас жизнь. С другой… где гарантия, что это не тот самый человек, который насылал нетопырей на замок? Конечно, это мог быть кто угодно, да и нежить может восставать не только по велению ведьмака, но… Стоит быть начеку. Никогда не знаешь, где тебя ожидает неприятность.
Пан смотрел на неё несколько озадаченно. Вон как смоляная бровь изогнулась. Красив всё же, чертяка. Смотришь — и хочется портрет написать, чтобы повесить в своей комнате. А потом любоваться перед сном.
Малгожата невольно вздрогнула. Этого ещё не хватало! Видимо, падая с метлы, она приложилась головой, но вскочила так быстро, что не осознала этого. А зря. Теперь вот пошли последствия. Стоишь такая обнажённая в воде и думаешь о мужчине, которого видишь первый раз в жизни. При этом мысли чудовищно далеки от всех норм приличия.
— Пани уверена? — неожиданно усмехнулся он.
Малгожата собралась ответить, но незнакомец вмиг оказался рядом и подхватил её на руки. От неожиданности она даже потеряла дар речи, не зная, что поразило больше: наглость мужчины или безбашенность, с которой он вошёл в воду.
— Вы с ума сошли? — выдохнула она.
— Немного, — не стал противиться он. И вдруг прижался к её губам, целуя так, что все тело превратилось в живое пламя, а воздух из лёгких пропал насовсем.
— Да, разрешите представиться, — шепнул он, — Марк Горневич, владелец Силезианских шахт.
Перехватил ладонь, взметнувшуюся для пощёчины. И снова поцеловал так, что попытка сопротивляться тут же развеялась лёгкой дымкой.
…потом был хмельной вечер. Горячее вино. И Марк в комнате Малгожаты. И больше ничего. Нет, пощёчину ему всё же влепили. Отдаваться она не собиралась, но вынуждена была признать, что подход к женщинам у Горневича своеобразный и действенный. Сначала спасти от чудовища, потом — поцеловать, а пото-о-ом…
— Я следил за ним давно, — рассказывал он, отпивая вино и глядя на Малгожату черными, до безумия притягательными глазами. — Спятивший ведьмак, который периодически поднимает нежить и вселяет безумие в животных. Он из приличного рода, но в какой-то момент связался с игрой в темного властелина, отбыл свой срок в темнице, вышел… и вскоре взялся за старое.
Малгожата слушала его молча. Значит, всё-таки ведьмак. И Горневич его ищет. Только… почему сам? Именно это и спросила.
Марк мрачно посмотрел на неё.
— Это мой подданный, пани смотрительница. Я не горжусь, что так вышло. И чувствую свою вину за это, хоть и не учил его темным наукам. Однако моя забота, чтобы мой же подданный не наделал беды, которую потом будет не исправить.
Малгожата понимала, что, скорее всего, не просто подданный. Возможно, бывший друг или хотя бы знакомый. Но расспрашивать не решилась. У богатых людей свой кодекс чести и свои причуды. А поймать ведьмака нужно. Пусть Горневич забирает его и поступает, как считает нужным.
Потом сумасшедшего ведьмака поймали. И всё это время пылало пламя. Темное и безумное пламя страсти. Малгожата бы рассмеялась в лицо тому, кто сказал бы ей, что встретится такой мужчина, от которого мысли будут путаться, тело — томиться желанием.
Ураган, бешеный порыв, который не оставляет ничего на своем пути.
Перед отъездом он просто сказал:
— Я вернусь через две недели и заберу тебя. Будешь моей женой?
Малгожата растерялась. Этого она точно не ожидала. Пан Горневич — поразительный, странный, чужой и такой родной — может стать её?
— Я подумаю, — хрипло сказала она.
Марк некоторое время молчал, крепко сжал её руку и коснулся губами пальцев.
— Я буду ждать твоё «да», моя прекрасная пани.
После чего в Палланке стало на одного гостя меньше. А его смотрительница очень долго стояла на крепостной стене и смотрела в даль, туда, где ещё недавно ехала машина с черно-алым пламенем вместо колёс. Смотрела и не могла поверить: неужели жизнь может так измениться? Что останутся за спиной замок, вдовий перстень и одиночество?
Тогда она ещё не знала, что произойдет дальше. И не подозревала, насколько это будет больно…
Малгожата не обернулась. Сейчас только не хватало начать выяснять отношения.
— Пан Горневич, вы меня с кем-то путаете. Я ни от кого не бегаю, — сказала она ровным тоном.
— Ой ли? — хмыкнул он, стоя сзади и обжигая дыханием её шею. — А кто же бегает от собственного сердца?
Внутри всё сжалось, но тут же полыхнуло раздражение. Решил поиграть во властного героя? Ну-ну.
— Кто-то сейчас побежит от собственной глупости. Будьте любезны, пан Горневич, прекратите следовать за мной тенью. У вас есть более интересные занятия. Например, вспомнить о панне Янине.
Кажется, сзади зарычали. Сильные руки ухватили её за плечи и развернули.
Если бы взглядом можно было спалить, то от Малгожаты бы уже остался только пепел.
— Сколько тебе повторять, что нет никакой Янины? Я не собирался на ней жениться. И плевать, что считали другие, в том числе она сама. Мне нужна только ты.
Лицо Малгожаты ничего не выражало — только бесцветная маска и ни единой эмоции.
— Сколько раз это всё было, Марк? Или ты думаешь, я не слышала про сделку с подземными кланами?
Марк немного нахмурился, но даже не подумал отступить.
— И что кланы?
— Вдова с двумя детьми — не та партия, чтобы быть достойной такого мужчины, — практически пропела она. — Разве можно вести дела с человеком, жена которого его недостойна?
Последнее получилось сказать с лёгким свистящим акцентом, с которым неизменно говорили представители подземных кланов Силезианских долин.
— Дура! — разозлился он.
— Пан Горневич, — осекла его ледяным голосом Малгожата, резко высвобождаясь из его рук. — Следите за тем, кому и что говорите. Если у вас и стоит армия влюблённых панянок, то не обольщайтесь на счет других. Доброго дня!
С этими словами она резко развернулась и, стуча каблуками, направилась к Княжеским садам. Кузяк знает что! Как был неотесанным мужланом, так и остался! Его не останавливает ничего!
Прошлое словно ожило, встало картинками перед внутренним взором. Их отношения длились целый год. То Малгожата приезжала к Марку, то он к ней. Как ни странно, она поверила. Поверила, что нужна. Поверила, что этот мужчина желает её сделать своей и больше ни с кем не делить.
Но потом… Пришло письмо. От Божены Горневич, матери Марка. Малгожату ни в чем не обвиняли, просто просили уйти. Не во благо Марка, а ради его людей. И ради союза с подземными кланами, благодаря которому все подданные смогут нормально жить. Подземные жители мстительны и злопамятны. Пусть Вацлав Шлях-Успенский великий князь, но он не сможет всё время воевать с соседями. Нужен мир. Нужен кров. Нужно соответствовать.
К тому же есть невинная девушка благородных кровей, Янина Стойкович. Марк проявлял к ней симпатию, планировал жениться, но потом… встретил Малгожату. И стал сам не свой.
Тогда, прочитав письмо, она долго не могла понять и принять всё произошедшее. Пришлось просить Корятовича дать выходной, чтобы можно было умчаться в Бударпешт, побыть наедине с собой и всё решить.
А когда решила…
Малгожата никогда не была романтичной девицей. И всё-таки знала кое-что про подземные кланы, поэтому понимала: Божена Горневич не лгала. Любовь или благополучие людей?
Ответ был очевиден.
Жалко, Марк до сих пор не может принять его. Хотя… наверное, принял, раз собирался жениться на Алине Каторжинской. Янина сбежала? Или сам прогнал девочку, будучи в расстроенных чувствах?
Очень хотелось надеяться, что таковые всё же были. А ещё было страшно признаться самой себе: Марка не хотелось отпускать. Не хотелось забывать. И просто до ужаса хотелось, чтобы однажды открылась дверь, а он появился на пороге.
Но Малгожата прекрасно понимала: люди есть люди. И любовью, даже к одной из самых красивых босоркань, их не накормишь.
— Нет, на этот раз не уйдешь!
Малгожата не сразу сообразила, что происходит. Только почему-то перед глазами всё перевернулось. Вскрикнув от неожиданности, она чуть не пустила пламя с пальцев, но вовремя опомнилась. И тут же вскипела от гнева. Эта сволочь черная, чурбан неотёсанный, кобель беспечный просто взял и закинул её на плечо.
На плечо! Смотрительницу Палланка, опекун-пани юной девицы — прямо на плечо, посреди внутреннего двора Вайвельского замка!
— Горневич! — Малгожата с силой стукнула кулаком его по спине. — Немедленно отпусти меня! Как ты смеешь! Отпусти!
— Нет уж, хватит! — рявкнул Марк. — У меня к тебе разговор. И прекрати дёргаться, пока я не отшлёпал тебя по роскошной заднице прямо здесь.
— Только посмей! — рыкнула Малгожата. — Потом твои останки будут собирать по всем шахтам!
Марк разумно промолчал, так как прекрасно понимал, что она не шутит.
— Доброго дня, пани Каторжинская, пан Горневич, — раздался рядом веселый голос Змеевского. — Вам помочь?
Малгожата пожелала советнику князя самому оказаться в такой ситуации, но Марк успел ответить:
— Благодарю вас, Бенедикт, за предложение, но мы справимся. Поверьте, это тихие семейные разборки.
— Надеюсь, — снова смех Змеевского.
Сволочь!
Малгожата уже приготовилась припалить пиджак Горневича, когда во внутренний двор въехала машина, у которой вместо колёс пылало сиреневое пламя. А в машине сидела Алина, которая во все глаза уставилась на происходящее.
Глава 17. В плену у смоли
Нет, после любовных утех и страстных объятий с Лешеком я была готова увидеть многое, но только не это. На несколько секунд даже позабыла, где я и что происходит. Потому что уж никак не ожидала узреть посреди внутреннего двора Вайвельского замка Горневича и… Малгожату у него на плече.
— А кузяк не дремлет, — заметил Лешек, уставившись на происходящее. — Слушай, кажется, мы с тобой пропустили всё, что только могли. Или я чего-то не знаю?
— Чего именно? — глупо уточнила я, не в силах отвести взора от миниатюры: «Марк и Малгожата сверху».
— У них какие-то отношения? Малознакомую женщину вот так на плечо не закинешь. К тому же посмотри на физиономию Горневича.
Я чуть нахмурилась.
— А что с ней?
— Лучится удовольствием, сволочь, — невозмутимо заметил Лешек. — Словно поймал добычу, за которой гонялся о-о-очень долго.