— Каток для мышей готов, — улыбнулась я. — Можете потрогать, лед настоящий.
И ведь потрогали, чуть таз не опрокинули.
— Воздействие мгновенное и полное. Теперь разрушим его.
Прикосновение пальца, и ладонь погрузилась в воду до самого дна.
— А теперь проклятие. Чего я хочу пожелать воде, что мне в ней не нравится?
— То есть заклятие звучит, как «ты сделаешь то-то», а проклятие — «ты изменишься так-то»? — подхватила стоявшая рядом девушка.
Кивнула. На словах различие минимально, а по факту между ними пропасть.
— Именно. Ты застынешь и больше не будешь мокрой.
И вновь слова проклятия остались до поры неведомы зрителям.
— Ну и? — приподнявшись на носочки, будто с его ростом и так не видно, нетерпеливо фыркнул дракон.
Мысленно сделала глубокий вдох и ответила в прежней вежливой нейтральной манере:
— Приглядитесь, изменения уже начались. Я намеренно не добавила катализатор, чтобы разница между проклятиями и заклятиями стала более очевидной.
Вода застывала со дна, слой за слоем. Словно побеги диковинного растения, цепкие лапы льда расползались по тазу, пока не поглотили последнее озерцо.
— Страшная вещь! — поежилась рыжая ведьмочка.
Она поняла. Надеюсь, остальные потом тоже сообразят. Дело вовсе не в том, как застывает вода, сверху или снизу, а в самом воздействии. Проклиная, ты разъедаешь структуру предмета.
— Обычные фокусы! — мотнул головой дракон.
Крылатые лорды в своем репертуаре! Но повторения позора первой лекции он не дождется. Сделав вид, будто не расслышала комментария, вернулась к доске и распустила студентов по местам.
— Странно, конечно, что занятия по проклятиям у вас начались только в ноябре. — Стерла изображения катализатора и закрепителя и жирной чертой разделила доску на две части. — Тяжело придется на зачете.
— Так некому было учить.
Кто бы сомневался, снова дракон.
— А вы как же? — обернувшись, прищурилась. — Досрочно получили бы диплом, защитили кандидатскую. Или примериваетесь к портфелю министра?
Я играла с огнем, но очень хотелось поквитаться. Терпение ведьмы не безгранично, вот и мое закончилось вместе с решимостью изображать бесчувственную скалу.
Дракон насупился и уставился в записи. Вот те раз, неужели мы чего-то не знаем?
— И сколько преподавателей у вас сменилось? — Леонтий все равно не скажет, можно потратить пару минут на выяснение предыстории моего вторичного появления в академии.
— Четыре, — подала голос староста темных ведьм. — Вы продержались дольше всех, — смущенно добавила она. — А в сентябре нас и вовсе никто не учил, занятия велись только по общим и смежным предметам.
Понятно. Неудивительно, что дисциплина хромает.
— Тогда давайте наверстывать, — улыбнулась я. — Так и быть, первую контрольную работу проведем без оценок.
По аудитории прокатился дружный вздох облегчения. Мой рейтинг в глазах студентов возрос. Однако я сделала поблажку не по доброте душевной: мне тоже требовалось освоиться, войти в ритм.
— С планами на будущее прояснили, вернемся к проклятиям. О заклятиях вам поведает госпожа Ирма. Записываем и зазубриваем условные обозначения.
Мел поскрипывал по доске. Я давала азы, без которых невозможно решить ни одну задачу и уж точно не разобраться в специальных книгах. В учебниках заклинания писались словами, когда как маги пользовались исключительно аббревиатурами и условными обозначениями.
— С катализатором и закрепителем мы уже познакомились, но каждому заклятию необходим один, а то и несколько стабилизаторов.
В правой части выводим название части формулы, за чертой — ее символ. В данном случае
— тильду.
— Вы ставите столько значков, сколько стабилизаторов требуется. Понятно?
Пока ничего сложного, продолжаем.
— Закрепитель. — Две косые черты слева-направо, словно закрывающие нечто. — Его рисуют строго над той частью формулы, к которой он относится. После заклинание в обязательном порядке нужно стабилизировать. Теперь интонационные особенности. Пауза.
— Овал. — Короткая пауза. — Круг. — Длинная пауза. — Перевернутый овал. — Интонация повышается. — Стрелочка вверх. — Понижается. — Стрелка вниз. — Прерывистое дыхание. — Спираль.
Доска постепенно заполнялась. Формулы проклятий многогранны, в них десятки различных условных обозначений: способ напитки силой, магические удары, задача направления воздействия и многое другое. Нужно вызубрить все, иначе ничего не получится. Заклятия не варка зелья, где можно ненадолго прерваться, заглянуть в учебник, спросить у соседа, действие тут непрерывно. Не успел? Начинай сначала.
Дождавшись, пока студенты добросовестно все перерисуют, перевернула доску и, пожевав губы, огласила первое простенькое задание:
— Я напишу кусочек проклятия, используя аббревиатуры, а вы его расшифруете. Во втором примере придется проделать обратную работу, самим расставить знаки в соответствии с указаниями. В конце лекции надпишите и сдадите листы. Следующее занятие начнем с диктанта по условным обозначениям.
Вот так, и студентов заняла, и себе время для чтения высвободила.
Примеры выбрала самые простые, из бытовых проклятий. Получилась сборная солянка, но со стороны казалось, будто цельная формула. Я преследовала двоякую цель. Во — первых, одного проклятия мало для закрепления материала. Во-вторых, если студенты надумают (а они надумают) прочитать все целиком мысленно или вслух, ничего не случится, разрозненные куски не сработают.
Пока вертелись шестеренки чужих умов, я тоже не прохлаждалась. На коленях лежала методичка, на столе, перед глазами, — пара книг и блокнот. Я немного модернизировала его, пришила к корешку цветные ленты. Каждая обозначала определенный предмет. Потяни, и откроешь на нужном месте. Сейчас меня волновала история магии — занудный предмет, на котором дохли мухи. Темные ведьмы его не вели, но мне приходилось замещать заболевшего преподавателя. Подготовиться толком я не успела, о замене узнала с утра, и теперь строчила план занятия. Каюсь, пошла по самому легкому пути — составлению теста по пройденному материалу. Ну плавала я в датах и точно бы не воспроизвела по памяти всех королей, магов и прочих вершителей судеб.
Но вот прозвенел колокол. Убрала все в сумку и подняла глаза на студентов:
— Ну, как успехи? Результаты кладем на край стола стопками по специализациям, на следующем занятии обсудим после диктанта.
Ученики с кислыми минами несли плоды своих трудов. Постепенно на столе образовались четыре стопки. Удовлетворенно кивнула и, попрощавшись, отпустила страдальцев.
— Вам помочь?
Задумавшись, не сразу поняла, что обращались ко мне.
Рыжий дракон смотрел прямо в глаза. Неуютно. Поежившись, отвела взгляд и сухо осведомилась:
— В чем именно?
Тетрадные листы я сама перевяжу и аккуратно уберу в сумку. Она теперь у меня необъятная, моторная карета поместится.
— Таз. — Дракон указал на наглядное пособие.
Точно, совсем о нем забыла!
— Спасибо. Верните завхозу и поблагодарите от моего имени. Знаете, куда идти?
— Знаю, — буркнул Крылатый лорд.
Не слишком-то он вежлив для желающего помочь. Странно, конечно, что вообще сподобился. Проникся моими знаниями? Вряд ли. Драконы всегда самые умные, даже если практика утверждает обратное. Но от помощи не откажусь, спишу на проснувшееся воспитание.
Подождав, пока студент унесет таз с табуретом, заперла аудиторию.
Форточка!.. А, пусть останется открытой.
Горячий чай. Без него я засну. Кофе лучше, но за ним нужно в столовую.
Триединая, лишь бы пережить демонову историю магии, не упасть в грязь лицом! Дальше большой перерыв и мои темные ведьмочки. Сегодня мы занимались в помещении, изучали теорию.
Усмехнулась. «Мои»! Я постепенно становлюсь преподавательницей, прирастаю к академии.
Вечером чай у тетки. Она обещала раздобыть что-то интересное и наотрез отказывалась заранее раскрывать секрет. Надеюсь, меня не огорошат очередным любовником, я от краткой связи Патриции с Леонтием не отошла.
Толкнув дверь преподавательской, швырнула сумку на стол и блаженно потянулась. Пусть косятся, нужно расслабиться после третьего курса.
— Доброго утра! — кивнула собравшимся.
Натэлла как раз готовила чай. От заварника шел воистину королевский аромат. Надеюсь, она поделится? Словно прочитав мои мысли, светлая ведьма достала еще одну чашку.
— Будешь? — покосила она на меня.
Еще спрашиваешь!
Потирая ладони, пристроилась в уголке, который обустроили для застолий. Он не на виду, можно одновременно уединиться и оставаться в центре событий.
— Как успехи?
Отношения с коллегами постепенно налаживались. Видимо, прежде они не желали зря тратить душевные силы на очередную однодневку.
— Спасибо, осваиваюсь. Вроде, хорошо все.
Блаженно отпила из чашки и зажмурилась. Где только Натэлла берет рецепты? Каждый день новый.
— А по ночам как?
Ведьма присела рядом и потянулась за печеньем. Мне тоже предложила.
— В смысле?
Я по ночам сплю, даже не летала. Устаю так, что с ног валюсь.
— Да вот Ванесса, — Натэлла кивнула на стихийницу, щеголявшую сегодня в костюме русалки: блестящая сетка сверху и темно-зеленое платье под горло внизу, — жалуется. Говорит, стонет кто-то, бродит, спать мешает.
— Леонтию скажите, пусть вмешается, — подала голос крайне недовольная Ванесса. — В конце концов, это его работа.
Ну да, ну да, после бурной сцены госпожа Шауб к нему не сунется. Но о ней знала только я, поэтому та же Натэлла полюбопытствовала:
— А сама почему не скажешь?
Ванесса удостоила ее презрительным взглядом и процедила:
— Я с грубиянами не общаюсь.
Ведьма скорчила рожицу:
— Видали, какая цаца! То грубияны у нее, то дураки, то мизинца ее не стоят. Увольняйся, зачем ты нас, болезных, терпишь?
— Если кого-то и надо уволить, так это тебя. — Между женщинами завязалась перепалка. — Бесполезное существо! Еще ведьма! Ты себя в зеркало видела?
— И тебе советую в него чаще смотреться, — не стушевалась Натэлла.
Остальные, я в том числе, не вмешивались, наслаждались бесплатным представлением. Негласно мы поддерживали Натэллу. Ванесса со своим характером и яркой экстравагантностью успела всем надоесть.
Сложно сказать, чем бы все закончилось. Женщины все больше распалялись, пытаясь нанести удар поболезненней, но тут отворилась дверь, и показался декан.
— Так, мне, как в школе, по разным углам развести? — рявкнул он. — Орете на весь Меробейт! Лучше бы отчетность сдали. Что-то на моем столе пусто. Всех касается, — мстительно добавил Леонтий.
— С духами разберитесь, тогда сдам, — окрысилась Ванесса и поправила очередную чалму на голове. — Совсем распоясались! То плачут, то стонут.
— Разберусь, но почему-то они мешают только вам, — выразительно добавил некромант и внезапно повернулся ко мне. — Госпожа Мей, зайдите ко мне. Есть разговор.
В недоумении покосилась на коллег и оставила чашку. Поводов для разбирательств нет, я к Леонтию с расспросами тоже не приставала. Неужели студенты нажаловались? Тот же дракон мог наябедничать папочке, а он выплеснул гнев на декана. Тогда понятно, почему рыжий превратился в лапочку.
Но я не угадала, студенты к теме разговора никакого отношения не имели.
Глава 11
— Присаживайтесь!
Декан скупым жестом указал на стул. Непривычно сухой тон заставил насторожиться. Мне явно собирались устроить разнос. Лихорадочно припоминала последние недели и упорно не находила поводов для выговора. Занятия проходили гладко, в туалете я тоже больше не плакала, расписание соблюдала, даже успела сдать план работы в срок.
— Ничего не хотите мне сказать, госпожа Мей? — Голос Леонтия мог заморозить воду.
Недоуменно покачала головой и присела на краешек стула. Декан не спешил занять место за столом, чем еще больше нервировал. Опершись поясницей о край столешницы, некромант буравил взглядом из-под насупленных бровей. Сложенные на груди руки заранее отметали возможные возражения.
— Зато я хочу, — так и не дождался моих признаний декан. — Полагаю, вам лучше объясниться со мной прежде ректора.
— Ректора? — удивленно переспросила я.
Ситуация окончательно запуталась и вряд ли относилась к учебному процессу. Разве только меня собирались уволить.
— Именно, — кивком подтвердил Леонтий. — Подобные дела в его компетенции. Вам повезло, что я некромант.
— В чем именно повезло?
Подобрав ноги, напряглась, пытаясь по выражению лица собеседника угадать, куда он клонит.
— В прямом. Духи сначала сообщили мне, но, не сомневаюсь, лорд Дарел тоже в курсе. Если нет, мне придется ему сказать.
— Может, и мне заодно? — разражено прервала обмен недомолвками. Если собрался распекать, распекай, а не устраивай угадайку. Или декан надеялся, что я еще в чем-нибудь признаюсь, более серьезном, поэтому так давил. — Вы меня к позорному столбу пригвоздили, глазами сверкаете, хоть поделитесь степенью моей вины.
Леонтий хмыкнул и, отлепившись от стола, сделал шаг ко мне.
— Женщины обладают потрясающим свойством — изображать невинность.
— Попрошу не обобщать! — Я тоже умею обороняться. — Ничего я не изображала.
— Я был женат на ведьме, — напомнил декан.
Понятно, на что он намекает. Изучил, мол, вашу породу вдоль и поперек.
— Ключевое слово — был. — Отзеркалила сложенные на груди руки некроманта и высоко подняла подбородок. — Вы имели право разглагольствовать о ведьмах, только если бы не развелись.
— Потрясающе! — От возмущения у Леонтия закончились слова.
Зато у меня они остались:
— Я всего лишь указала на ваше сомнительное владение предметом. И не я завела разговор о вашем неудачном браке.
Глаза некроманта сузились, губы побелели. Не на шутку испугалась, проследив за его скрючившимися, словно когти хищной птицы, пальцами. Я перегнула палку и сейчас тоже стану бывшей. Бывшим человеком. Но Леонтий совладал с собой, повернулся ко мне спиной и усилием воли распрямил пальцы. Тонкая, едва заметная струйка магии рассеялась в воздухе.
— Существуют темы, — так же, не оборачиваясь, глухо заметил декан, — на которые не стоит шутить.
— Я поняла. Простите, — покаянно тихо пробормотала в ответ.
Так стыдно! Мне действительно следовало прикусить язык. Он ведь любил жену, а она ушла к другому, бросила, не оставив записки. Чувства, скорее всего, живы до сих пор — рамка цела, никуда не делась, вернулась на прежнее место.
— Прощаю! — отмахнулся Леонтий и отошел к окну.
Опершись о подоконник, он пару минут смотрел на припорошенный снегом двор, а потом вернулся к теме разговора.
— Итак, мне известно, что вы сварили зелье правды, — Леонтий говорил спокойно, размеренно, словно пару минут назад не хотел размазать меня по полу. — Духи обнаружили его в вашей комнате.
Демоны! Я совсем забыла о бестелесных субстанциях, населявших академию. С другой стороны, с какой стати они рылись в моих вещах, разве это не нарушение личного пространства?
— Господин Грир, — нарочито официально обратилась к начальнику, — обыски проводят только в комнатах новых преподавателей, или это обыденная практика? Спрашиваю на тот случай, если захочу купить некие интимные вещи. Кружевное белье, например. При всем уважении, обсуждать с вами его фасон не хочется.
— То есть факт наличия зелья вы не отрицаете? — ухватил самую суть Леонтий.
— А вы факт обысков? — парировала я.
Нехорошо вышло, очень нехорошо! Раз задумала, пошла бы до конца, и плевать на ректора. Ну потешила бы его самолюбие, повосхищалась для вида мышцами, а потом напросилась бы к Леонтию на чай. Если бы он выиграл, чтобы поздравить, а если проиграл — утешить. Теперь же правды мне не видать как собственных ушей. Вдобавок Тигрий припомнит нашу встречу в лавке, то, как я старательно прятала покупки. Обидно! Работа только — только начинала мне нравиться.
— Специально в ваших вещах никто не рылся. Духи, как вы в курсе, спокойно проходят через стены, но они не всегда знают, что находится с другой стороны. В итоге один из призраков угодил в ваш шкаф. Выбираясь оттуда, он наткнулся на припрятанную бутылочку и доложил о ней мне.