Я заканчивала набрасывать второй щит, когда ощутила прохладное прикосновение. Оно резануло кожу, словно в меня со всего размаху влетела глыба льда. В следующий миг мое защитное сияние накрыло черное облачко. Щит задрожал и лопнул.
— Ложись! — изо всех сил завопила я, плохо соображая, что делаю.
В голове билась мысль: «Нужно спасти студенток!»
Магия смерти удушливым пологом накрыла площадку. Стиснув зубы, пыталась выровнять пульс, совладать с биением сердца. Из меня по капельке вытекала энергия. Жуткое ощущение! Трудно дышать, немеют руки, накатывает слабость. К счастью, черное облако над нами не задержалось, не упало на головы, унеслось дальше. Лишь бы растаяло! Чудо, что я его почувствовала!
Нахмурившись, поднялась и убедилась, пострадавших нет.
Кто-то направил вектор силы на нас. Для тех же некромантов это пустяк, энергия стечет с их внутреннего щита, а темные ведьмы к подобному крайне чувствительны. Повезло, что облако не зарядили заклинанием.
Спускать подобную «шалость» я не собиралась, поэтому, отряхнувшись, решительно направилась в стан врага.
— Кто это сделал?
От звука моего голоса встрепенулись окрестные птицы. Плевать, я умнику голову оторву!
— Я человеческим языком спросила: кто это сделал?!
Расстояние между мной и юными некромантами стремительно сокращалось. И столь же стремительно таяли улыбки на их лицах. Наивные мальчики решили, будто я напрасно сотрясала воздух. Подумаешь, женщина! Только вот женщина была очень зла и не собиралась этого скрывать. Сине-зеленое свечение, обуявшее мое тело, обещало неприятности много хуже, чем визит к ректору и даже приготовление картофельного пюре на первое, второе и компот.
— Орланда!
Декан выступил вперед, словно курица-наседка, защищавшая птенцов.
— Орланда, или вы успокоитесь, или я вас угомоню, — предупредил Леонтий.
— Угомоните лучше извилины в мозгах своих студентов.
Слова некроманта распалили еще больше. Его послушать, так я еще и виновата!
— Ну как, — обратилась к притихшим парням, — нравится темная ведьма? Я не только пальчиком грозить умею и сейчас выясню, кто напустил на студенток магию смерти.
— Магию смерти? — Брови декана взлетели вверх.
Он крутнулся на каблуках и обернулся к подопечным. Судя по их стремлению забиться в угол, выражение лица Леонтия переплюнуло явление темной ведьмы. Но я не собиралась дожидаться признания. Душа требовала мести за утреннюю головомойку, к тому же дракона я узнала. Некромант, значит. Плотоядно улыбнувшись, двинулась к юному Крылатому лорду и вскинула руки. Убивать его я не собиралась, калечить тоже, всего лишь подвигнуть к раскаянью. Не сомневаюсь, именно рыжик подбил товарищей на «шутку», ему и отвечать.
— С ума сошли! — зашипел декан, когда сиреневое облачко сорвалось с моих пальцев.
Хорошая у Леонтия реакция. И захват тоже крепкий, не поколдуешь. Оставалось только метать взглядом молнии, пока, практически задушив в объятиях, правда, со спины некромант тащил прочь, подальше от студентов.
— Идиотка! — отпустив, припечатал он.
— Сам дурак! — не осталась в накладе я. — Следить надо за учениками, а не за мной подсматривать. Это додуматься надо — устроить два магических практикума по соседству! Еще декан называется!
— Все? — поразительно спокойно осведомился Леонтий.
Покосившись на него, убедилась, душевное равновесие покинуло начальника и пока не возвращалось. Вздувшиеся желваки и подрагивающие губы красноречиво свидетельствовали, он с удовольствием наколдовал бы персональное облачко смерти для меня.
— У вас поразительные способности, Орланда! — Декан сделал пару глубоких вдохов-выдохов и прикрыл глаза. — Жаль, не в той области. Ректора вы уже довели, теперь меня собираетесь?
— И в мыслях не держала. Честно!
— Нам нужна темная ведьма. Очень нужна. Но адекватная темная ведьма, а не особа, которая скандалит по поводу и без. Я сам разберусь. Честное слово, Орланда, накажу виновного по всей строгости. Верите?
Леонтий распахнул глаза, пришлось кивнуть.
— Хорошо, — по лицу декана пробежала тень облегчения. — Занятие закончить сможете? Снова кивнула.
— Только после рабочего дня в лечебное крыло зайдите за каплями. Ради меня.
Последнее прозвучало… Очень доверительно и просительно, вся злость улетучилась.
— Вы правы, — провела рукой по лбу, — что-то нервишки шалят.
— Натэлла хороший эликсир делает, попросите. У всех у нас тут нервы, — чуть слышно добавил Леонтий.
— Тогда Натэлле впору открыть лавку на территории академии, — чтобы разрядить обстановку, пошутила я.
Некромант промолчал. То ли не смешно, то ли не расслышал. Думал Леонтий явно о своем.
— Остальное я улажу, — спохватившись, закрыл он тему. — И настоятельно прошу, — вот и начальственные нотки прорезались, — впредь не используйте магию против учащихся. Спасибо, никто ничего понять не успел. Ректор и так изо всех сил старается, спасает академию, а тут еще со своей вспыльчивостью! Уймитесь уже! Если некуда деть энергию, могу помочь.
Спасибо, я как-то сама. Очень лестно и всякое такое, но господину декану утруждаться не стоит. Вдобавок мне по ночам спать хочется.
— Да не в этом смысле! — вогнав в краску, укоризненно глянул Леонтий. — Любовника вы уморите.
— Так уж! — обиженно фыркнула я.
Не поддавшись на провокацию, декан продолжил:
— Вас нужно хорошенько по площадке погонять, желательно с применением магии. Надумаете, приходите на тренировки. Они по понедельникам, средам и пятницам.
Ощущая себя конченной истеричкой. Сначала разрыдалась в туалете, потом накинулась на парня только потому, что он дракон. Пора мне к Натэлле за эликсиром, иначе либо с ума сойду, либо кого-то убью. Оба варианта меня не устраивали.
— И поговорить-таки зайдите, — уже уходя, добавил Леонтий. — Обещаю не кричать, отнестись со всем пониманием. Разберем ваши ошибки, поговорим о достоинствах.
— О, неужели они у меня есть?
От сердца отлегло. Прилюдно отчитывать декан не собирался, увольнять тоже.
— Да, и много. Вы хорошая ведьма и, надеюсь, со временем станете прекрасным педагогом.
Благоразумно промолчала, что не задержусь в академии дольше пары лет. Куда податься дальше, пока не решила, с долгами бы расплатиться, но чахнуть здесь до шестидесяти? Помилуй, Триединая!
Глава 8
— Вызывали?
Я нервно переминалась с ноги на ногу на пороге кабинета декана, гадая, что меня ждет.
Несмотря на происшествие, занятия с ведьмочками прошли конструктивно. Я по памяти творила чары, исправляла ошибки, а сама думала. И чем дальше, тем больше возникало вопросов. И они мне очень не нравились. Выходило так, что меня намеревались убить. Правда, тут вставал еще один, самый главный вопрос: зачем? Я не успела никому насолить. Или это месть коллеги, рассчитывавшей на совмещение? Смешно! Проще уничтожить посланные ректором письма, чем затевать «мокрое дело». Но факт оставался фактом, магия смерти не могла случайно оказаться там, где оказалась, да еще с направленным вектором действия. Леонтий возился с фантомами на другом конце площадки, перепутать направление не смог бы даже клинический идиот.
— Заходите, Орланда, — послышалось из-за двери.
Декан стоял у стола, одновременно читая письмо и перебирая бумаги. Даже сюда, в административную часть Темного факультета, долетал гомон голосов. Студенты обрадовались снегопаду, гурьбой высыпали на улицу. Как удобно наблюдать за ними из окна кабинета декана! Он на самом верху, все как на ладони.
Интересно, надолго я здесь задержусь, согласится ли Леонтий выслушать мои соображения? Ведь они подвергали сомнению его компетентность. Даже несчастный случай — серьезный удар по репутации некроманта, изрядно подпорченной газетной статьей. Чудо, что родители не направили петицию с требованием уволить растлителя.
— Присаживайтесь! — не оборачиваясь, махнул рукой Леонтий.
Оглядевшись, опустилась в одно из кресел, с интересом разглядывая стены. Порой они способны многое рассказать о человеке. К примеру, некромант не хвастался достижениями, хранил дипломы под замком и выставлял напоказ книги. В основном различные справочники, не только магические.
Хм, портретная рамка. Задвинута за стопку папок, но краешек все-таки виден. Вряд ли Леонтий купил ее просто так. В подобные вставляют изображения жен и детей, иногда родителей, братьев, сестер. Кольца на пальце декана нет, рамка пуста, спрятана, но не выброшена: или некто с портрета умер, или Леонтий развелся. Ставила на второе, как и на то, что супругой декана была темная ведьма: требовалось как-то объяснить неприязнь к женщинам моей специализации.
— Что вас так заинтересовало?
Не сразу сообразила, что все еще смотрю на злосчастную рамку. Вот демонов хвост! Отвела глаза, но поздно, некромант догадался.
— Спасибо, что напомнили, нужно убрать.
Он подошел к полке и затолкал рамку подальше.
— Однако даже сейчас вы ее просто спрятали. — Иногда я слишком бестактна. — Выходит, еще надеетесь.
Леонтий с легкой улыбкой покачал головой:
— Тут нет сюжета для романа. Могу рассказать, весь факультет в курсе. Двенадцать лет назад я был женат на одной особе. Десять лет, как она ушла. Восемь лет я разведен. Все. Рамку могу подарить вам. Чар на ней нет, жену я не проклинал.
— И даже портрет не сожгли? — в сомнении покачала головой.
— Это по вашей части. Ведьмины штучки.
Понятно, дальше лучше не спрашивать — некромант выставил шипы.
От рамки, разумеется, отказалась. Леонтий не настаивал, предложил из вежливости.
— С моим скандальным прошлым мы покончили, перейдем к вам.
Декан прислушался и зачем-то запер дверь изнутри. Тончайшая струйка заклинания оплела его пальцы и устремилась к замочной скважине.
Привстав, нахмурилась:
— Вы со всеми подчиненными беседуете под пологом отражения?
— Так надежнее, — уклончиво ответил Леонтий. — Не хочу, чтобы нам помешали. Перемена короткая, нужно многое обсудить. Начнем с общего впечатления.
— Вы меня уволите?
Никогда бы не подумала, что стану держаться за место преподавателя!
— Нет.
Расслабленно опустилась обратно в кресло. Самое главное сказано, денег меня не лишат. Остальное — детали, с которыми я правлюсь. Проведу работу над ошибками, мысленно убью пару студентов и запасусь улыбкой в тридцать два зуба. Обязательно с клыками.
— Вы неплохо справились. — Некромант расхаживал по кабинету. Говорил одно, а думал явно о другом, вдобавок сильно нервничал: выдавали засунутые в карманы руки. Ну и нежелание смотреть мне в глаза. Да-да, за время разговора Леонтий предпочитал глядеть куда угодно, только не на собеседницу. — Вспылили по неопытности, перегнули палку, но ничего. А вот слабину напрасно показали. Дракон он там или не дракон, вы его преподаватель, а не подружка. В следующий раз не играйте, сразу ставьте «неуд» с отработкой. Что еще?
Декан наконец остановился и почесал затылок.
— Ведьмочки. Тут все чудесно. Я видел только часть занятия, но замечаний нет.
— Лучше бы вы за своими студентами приглядывали, — напомнила о недавнем происшествии. — Ладно, я, но девочки могли пострадать. Вы там магией смерти балуетесь, а не в нарды играете!
Лицо Леонтия помрачнело. Опершись поясницей о край стола, он развернулся ко мне и таки посмотрел в глаза.
— Орланда, что вы чувствуете?
Удивленно заморгала. О чем это он?
— Как вы сейчас воспринимаете меня на магическом уровне? Сравните, отличается ли нынешнее восприятие от того? — продолжал допытываться декан.
Задумалась.
— Вы о магии смерти?
Леонтий кивнул. Он сверлил меня взглядом, словно хотел проникнуть в глубины сознания.
— Сейчас слабо, просто фон. Вы опытный некромант, вокруг вас всегда легкая вибрация смерти.
— А во время нападения? И тогда, когда вы задумали трюк с трансформацией, — продолжал допытываться декан.
— Я? Никогда! — замахав руками, открестилась от опасных практик. — Магии смерти лучше не касаться, особенно при любопытных студентах.
— Рад это слышать.
Часть морщин на лице некроманта разгладилась. Неужели он решил, будто я всерьез собиралась проводить с учащимися четвертого курса подобные эксперименты?
Погрузившись в недавнее прошлое, снова испытала удушье, ощутила, как силы тончайшими струйками утекают в черное облако.
— Это было… Ничего общего с тем, когда вы стояли неподалеку. Облако — не случайность, верно? Меня хотели убить?
Леонтий тяжко вздохнул и вытащил из карманов многострадальные руки. На вопрос он не ответил, принялся вертеть перстень на среднем пальце.
— Уже не хлопаете дверью — хорошо, — мрачно процедила я.
— Ректору рассказали? Хоть кому-нибудь?
Покачала головой. Ведьмочки убеждены, все — неудачная шутка юных некромантов, которая не принесла бы большого вреда. Они не пострадали, в ходе опроса выяснилось, львиная доля «приятных» ощущений выпала мне.
— У меня к вам просьба: молчите.
— То есть не студенты?
— Не знаю. — Декан вновь ушел в глухую оборону.
Лики Триединой, даже если он ненавидит темных ведьм, как я драконов, сейчас не время для игр!
— Зато я знаю, что вас уволят, если делу дадут ход, — мстительно напомнила я.
— В курсе, — кисло усмехнулся Леонтий. — Сначала мерзкая газетенка, теперь это… Хорошо, если по соглашению сторон, без взыскания. О карьере придется забыть. Именно поэтому я прошу вас промолчать.
— Как-то нечестно выходит. Где плата за молчание?
— Ведьма вы!
Еще и обиделся!
Ладно, раз ведьма, могу прибегнуть к радикальным мерам.
— Опоить или соблазнить? — предоставила жертве выбор будущего наказания.
— Зачем? — опешил декан и на всякий случай отодвинулся от меня.
— Чтобы выяснить правду. Что здесь происходит?
— Ничего хорошего. К ядам у меня иммунитет, а на постельные изыски не рассчитывайте,
— перечеркнул грандиозные планы Леонтий. — Мне девиц из пасквиля по горло хватает.
И он провел ребром ладони по тому самому горлу.
— Леонтий, ну скажите! — добавив в голос соблазна, кошечкой скользнула к нему.
Декана словно змея ужалила — отскочил так, что едва в полки с отчетами не врезался. От души расхохоталась, любуясь его одновременно растерянным и испуганным лицом. Однако некромант быстро взял себя в руки.
— Место соблазнителя занято, — поправив ворот рубашки, заметил он.
— Хреновый из вас насильник. Дверь заперли и ничего не сделали. Хоть бы об убийстве рассказали. Пусть я женщина, но секреты хранить умею.
— Да сбежите вы, если я скажу, — удрученно пробормотал некромант и грузло опустился в кресло. — Как мне все это надоело! — пожаловался он.
— Так облегчите душу.
Подобралась ближе понимая: еще немного и дожму. Но орешек оказался крепким. Леонтий мгновенно пошел на попятный, списал все на пасквиль и общую усталость.
— Почему вы мне не доверяете? — Вопреки принципам, раскрыла карты. — Деваться мне некуда: очень нужны деньги, да и тетку не брошу. Вы тоже мечетесь, нервничаете… Да и, на секундочку, я не дурочка, поняла уже, на мою жизнь покушались.
— Лучше бы были, Орланда, лучше бы были! — мрачно протянул Леонтий.
— Ну!
Я не просила, а требовала ответа, и мужчина сдался.
— Поклянитесь, что не сбежите и ректору ни словечком не обмолвитесь! — потребовал он.
Ого, ничего себе ставки! Выходит, дело не просто дрянь, а дрянь в геометрической прогрессии. Однако без запинки пообещала молчать.
— Вас действительно хотели убить. Я проверил ауру каждого студента, всю площадку обшарил и убедился, несчастным случаем там и не пахло, — понизив голос, скороговоркой начал Леонтий. — Не стану вдаваться в терминологию, но одного направленного вектора для испытанных вами ощущений мало. И оно там было. Автор подтер за собой следы и оставил катализатор разрушения. При всем уважении к моим студентам, слишком сложно для них.