А я смеялась. Мысленно, разумеется, сделать это вслух мне не хватило дурости. Смеялась я потому, что знала, кто он на самом деле. И мало того, я сама была живым свидетельством того, насколько инквизитор оказался слаб. Во-первых, поддался чарам ведьмы. Во-вторых, нарушил закон и связался с ней. В-третьих, он просто слаб оказался как мужик, раз во мне проявилась ведьмина кровь, а не его. Наверное, это самый большой удар по мужскому самолюбию.
Именно поэтому по предмету мне поставили автомат. Единственной на курсе. Я была даже этому рада, не хотелось с ним встречаться и разговаривать, сидеть напротив и смотреть в глаза. Ведь в какой-то момент я могла бы не выдержать и сказать мужчине всё, что о нём думаю.
Дебора рассказала о нём в тот последний раз, когда мы виделись. Буквально бросила правду в лицо, наслаждаясь моим удивлением и потрясением. Я была готова принять любую правду, но только не эту.
Поверьте, для ведьмы услышать: «Твой отец инквизитор», — подобно пушечному выстрелу. Но у меня были годы, чтобы свыкнуться с этой мыслью и даже вынести кое-какие уроки для себя. Кстати, принципы жизни я выработала тогда же.
— Знаешь, а я не поняла, Эртан, — лениво произнесла я. — Ты же сказал, что просто живёшь тут, не так ли? Тогда откуда такой интерес к моим родичам?
— Обычная тема для беседы. Если хочешь, мы можем поговорить о твоём фамильяре.
«НЕТ! Ви, еще не поздно его проклясть», — донесся со стороны кухни мысленный вопль кота, который как никогда выражал мои мысли и эмоции.
А идея ведь неплохая. Я спасла, я убила.
— Разговор окончен. Собирайся и уходи, — бросила я и отправилась на кухню, где меня уже поджидал фамильяр.
«Как ты относишься к зиме и морозам?» — с порога спросил пушистик.
«Что?» — рассеянно переспросила я, подходя к столу и не глядя перебирая травы, склянки, баночки, которые разбросала кое-как, когда спешила на помощь инквизитору.
«Может, отправимся в Гариндар?» — с надеждой поинтересовался кот.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить карту королевства. Знакомое ведь название.
«Это же самый северный город. Полгода полярный день, полгода полярная ночь. Жуткие морозы…»
«И один из самых сильных ковенов ведьм. Туда даже инквизиторы боятся соваться. Как тебе?»
— Не самая хорошая идея, — произнесла вслух я и, подхватив пару пакетов, понесла их на место.
Не знаю, как остальных, а меня уборка и готовка расслабляют. Руки двигаются сами собой, а мозг в этот момент работает, переваривает информацию. Вот и сейчас я пыталась отключиться от всего, сосредоточившись на наведении порядка.
Мне даже это почти удалось. Потому как появление полностью одетого инквизитора я едва не прозевала.
— Я ухожу, — сообщил он, а я лишь отмахнулась, даже не обернувшись.
Да, я была занята. Поставив невысокую лесенку, добралась до самых верхних полок и залезла туда практически по пояс.
— Если инквизиция надумает совать свой нос, можешь смело их посылать, — продолжил Эртан.
— Угу.
Что-что, а посылать законников без повестки я умела. И не только законников.
— Я ведь так и не поблагодарил тебя толком, — продолжил мужчина.
Судя по звуку шагов, Эртан подошел совсем близко и встал у лестницы.
— Собери чемоданы и отправляйся в столицу, — совершенно искренне подсказала я. — Это будет самый лучший подарок и благодарность.
Тяжелый вздох, и в следующую секунду опора под моими ногами просто исчезла.
Я не глупая дурочка и сваливаться с лестницы уж точно не собиралась, твёрдо стоя на ногах. Стремянка за эти годы ни разу меня не подводила. Но ведь это инквизитор, он всё может испортить.
— У-и-и-и! — вскрикнула я, падая вниз и лихорадочно пытаясь сплести заклинание левитации.
Но куда там, пол был слишком близко.
Хотя руки инквизитора оказались еще ближе.
Этот поганец отпихнул лестницу от себя, отчего я и полетела вниз. И всё ради того, чтобы поймать меня на лету.
— Т-ты чего творишь?! — рявкнула я, чувствуя, как бешено застучало сердце.
То ли от падения, то ли от близости с мужчиной.
Только перед глазами всё мелькало, а тут раз — и ярко-синие глаза. Так близко от меня, что я могу разглядеть своё отражение в его расширенном зрачке, рассмотреть переход цвета от светло-синего до тёмного, который буквально чернел, образуя красивый ободок.
— Терпеть не могу, когда меня игнорируют, — совершенно не смущаясь, заявил Эртан. — Твоя пятая точка, конечно, жутко сексуальная даже в этих штанах, но я предпочитаю разговаривать, глядя в глаза собеседнику.
А вот мне больше смотреть в его синие очи больше не хотелось. И так голова закружилась и зелье, о котором я уже почти забыла, вновь забурлило в крови, не моля, а просто требуя податься вперед, закрыть глаза и поцеловать. Самой.
— Отпусти меня! — нервно выдала я.
«Кричи, Ви! Может, не уехали инквизиторы. Спасут», — посоветовал кот.
«Вот еще, глупости! Что, я сама не справлюсь?!»
— Я еще не поблагодарил тебя как следует, — отозвался тот, продолжая крепко удерживать в своих руках, несмотря на моё вялое сопротивление.
Вот же силища. Только трупом валялся. А уже на руках держит и даже не шелохнётся. Может, крови надо было своей поменьше дать?
— Исчезни из моего дома! — прошипела я, оглушенная пульсом, который громом стучал в ушах. — И жизни.
— В своё время, — пообещал Рой. — Еще раз спасибо, Вайолет Дин, за помощь.
После чего просто поставил меня на пол, сжал руку, снова странно и как-то многозначительно взглянув в глаза, и ушёл.
— Ты хоть что-нибудь понял? — глядя вслед инквизитору, глухо спросила я.
— Угу. Гариндар не спасёт. Надо просить политического убежища в других странах, — мрачно отозвался Люцифер.
Глава 10
Следующие три дня я провела под домашним арестом. Конечно, Кинсли уверял меня, что на самом деле никакого ареста нет, а это всего лишь вынужденные меры предосторожности, которые направлены на избежание несчастных случаев и прочих неприятностей, которые могут возникнуть после моего появления на улицах городка.
— Ты издеваешься? — фыркнула я.
Вечером памятного дня мы удобно расположились у меня в гостиной. Артур привычно сидел у камина в любимом кресле. Мне удалось умаслить инквизитора свежими плюшками и ароматным чаем, который он с удовольствием пил, опустошая уже вторую кружку.
Я же сидела на диванчике, закинув ноги на низкий столик, и пила кофе. Да, да, к вечеру жажда попробовать этот напиток только увеличилась, и я решила не отказывать себе в этой маленькой слабости. Добавила капельку сливок, ложку сахара и теперь пила маленькими глоточками.
— Ну Артур, серьёзно? Ты думаешь, что после всего этого я кинусь мстить этим… соседям? За то, что они нажаловались на меня и вызвали инквизицию? Поверь мне, сейчас я больше всего хочу тишины и покоя, — продолжила я. — И проклинать точно никого не стану. Во-первых, это незаконно. А во-вторых, руки марать не хочется.
— Кто говорит, что я беспокоюсь о людях, — оскалился в ответ Кинсли. — В данной ситуации меня больше волнует твоё состояние и будущее.
Я аж кофе поперхнулась. Это хорошо, глоточек был маленький, поэтому обошлось без последствий.
— Чего?
«Дожили, — презрительно подытожил кот, который привычно забрался на верхнюю ступеньку лестницы и оттуда наблюдал за нами. — Теперь ведьме приходится спасаться от вредных людишек. Тебе самой-то не позорно?»
«Цыц!»
— А чего им на меня охотиться? — спросила нервно. — Эртан же жив и здоров. Никакого убийства и покушения не было.
— Ты с ним спишь? — напрямую спросил Артур, отставив пустую чашку в сторону.
— А вот это, дорогой, я с тобой обсуждать точно не стану, — ответила я, широко улыбнувшись. — Моя личная жизнь — это моя личная жизнь. И она никого не касается.
Даже её полное отсутствие.
— Вот и Эртан сказал то же самое, когда его спросили.
А вот это уже интересно.
— Что еще он рассказал? — лениво поинтересовалась у Кинсли.
Делать еще один глоток я не решилась, вдруг опять подавлюсь.
— Кроме того, что ты спасла его от смертельного проклятья высшего уровня? — съязвил инквизитор. — Ничего.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Думаю, что с такими талантами и способностями тебе цены бы не было в столице, а ты тут прозябаешь.
«Наконец-то, здравая мысль. А я тебе говорил!» — тут же вмешался Люцифер.
— Опять пытаешься выпроводить меня из города? — усмехнулась я, проигнорировав выпад фамильяра.
— Тебе же там будет намного лучше.
— Мне и так неплохо. По крайней мере, было до недавнего момента, — фыркнула в ответ. — Но попытка засчитана. Так что мне теперь делать? Сидеть в четырёх стенах и бояться?
— Бояться не стоит.
— Но выходить ты мне не советуешь? — продолжала допытываться я.
— Городок у нас небольшой, все друг друга знают, и новости переносятся с невероятной скоростью. Причем информация не всегда достоверна и в конечном итоге довольно далека от реальной.
Угу, в этом я не сомневалась. В конечном итоге окажется, что я околдовала инквизитора, приковала наручниками к кровати, надела ошейник на шею и БДСМила всю ночь напролёт, орудуя плёткой и распевая похабные песни.
— И в данном случае всё трактуется не в мою пользу.
— Точно. Так что дай скандалу стихнуть. Три-пять дней. Лучше бы неделю.
— И что? Ты думаешь, за неделю народ забудет явление голого инквизитора на пороге дома ведьмы? — скептически спросила у него.
— Не забудет, но стихнет. Заказы у тебя и так курьер забирает, продукты тоже можешь заказать. Вайолет, будь умной девочкой и не лезь на рожон.
— Я постараюсь, — пробурчала в ответ. — Но ничего не обещаю.
Меня хватило на три дня, и всё. Больше не продержалась.
И то в конце этого самого третьего дня Люцифер, которому покидать дом не запрещалось, так устал от моего рычания и плохого настроения, что буквально стал считать часы до освобождения.
Ну я и вышла.
Эти пару дней были такими тяжелыми для моих нервных клеток, словами не передать. Если в первый день я еще могла себя чем-то занять — готовила заказы, создавала основы для будущих зелий, наводила порядок в доме, даже стирку включила, — то потом откровенно заскучала.
Отсутствие какой-либо информации бесило больше всего. Даже Эртан не появлялся. А ведь я думала, что он непременно заявится в гости, хотя бы для того, чтобы поиздеваться. Но нет, не приходил.
Была слабая надежда, что инквизитор всё-таки съехал, но в такие чудеса я давно не верила. Значит, затаился и стоит готовиться к новому раунду.
Вчера вечером, забравшись в кровать, я достала планшет и долго смотрела на строчку поисковика, не решаясь набрать слова.
— И чего ждешь? — спросил Лютик, запрыгивая ко мне и подбираясь ближе.
— Скажи, когда моя жизнь из скучной и обычной превратилась в этот балаган?
— Еще не превратилась. Начальная стадия.
— Утешил, ничего не скажешь, — фыркнула я и, вздохнув, вбила слова и нажала кнопку «поиск».
Дебора и три её дочери. Все четыре ярко-рыжие, зеленоглазые, но на этом сходство заканчивалось. Маргарет тогда было пятнадцать. Высокая, тощая, с длинным тонким носом и чуть выступающими зубами. Каролине двенадцать, круглое личико, усыпанное веснушками, и ямочки на щеках. Она тоже была высокой, но стройной. Роуз восемь. Между нами был всего год разницы. И на мать она была похожа больше остальных. Тот же надменный взгляд, та же линия губ и подбородок. Но на этом всё.
— Похожа, — констатировал Лютик.
Это и было самым смешным. Я, нелюбимая и ненужная дочь, была точной копией Деборы. Надо же, как жизнь поиздевалась.
— Бежать отсюда надо, бежать.
— Куда?
— Есть много других хороших мест.
— И что? Всю жизнь прятаться и бояться? Мы же не сделали ничего. Совсем. И теперь я должна сбегать, потому что двое из четырёх мертвы, одна пропала, а у меня под боком поселился инквизитор, которого едва не убило проклятьем кобры, — отрезала я, отбросив в сторону планшет.
— А что, этого мало?
Я пожала плечами.
— Знаешь, что не даёт мне покоя? Почему сейчас? Двадцать лет прошло с тех пор. Наследство искали, но такого ажиотажа не было. И при чем тут мы?
— Кровная магия? — предположил фамильяр, и я тяжело вздохнула:
— Тогда сбегай — не сбегай, нас всё равно найдут. От этой заразы не спрятаться, не скрыться.
Конечно, такие мысли оптимизма не добавляли. Именно поэтому сегодня, на четвёртое утро моего домашнего ареста, наплевав на предупреждения, я вышла на улицу.
К выходу на свободу я готовилась тщательно. Уверена, там, за порогом дома, все страшно по мне соскучились, и очень не хотелось их разочаровывать.
Платье-футляр тёмно-зеленого цвета, тонкие чёрные чулки с провокационным швом сзади. Сверху ржаво-коричневое пальто из тонкого кашемира, которое я подпоясала ремнем, на шею молочного цвета платок. На ноги короткие чёрные сапожки на острой шпильке. Волосы распустила и чуть взбила, чтобы они красивыми локонами упали на плечи. Подкрасила глаза чёрным карандашом, добавила чуть-чуть серых теней на веки, на губы привычная алая помада. Завершали образ духи собственного производства, которые я нанесла на запястья и за ушком.
— Вот нарядилась-то, — ворчал Лютик, подозрительно наблюдая за мной.
— Я в центр.
— И что ты там забыла?
— Ничего. Просто прогуляюсь.
— Если показываться, то красиво и максимальному количеству людей? — догадался фамильяр.
— Какой ты у меня умница, — отозвалась я, подмигнув.
— Мне с тобой поехать? — вставая и разминая лапки, спросил Лютик.
Ну прям тигр, настоящий хищник, готовый прийти на помощь своей ведьме. Я даже умилилась.
— Не стоит.
— Может, всё-таки надо?
— Охраняй лучше дом.
— Я тебе что, кобель какой? — обиделся Люцифер.
— Страшнее. Ты мой фамильяр, — рассмеялась я, повесила сумочку на плечо и, находя в отражении зеркала взглядом кота, подмигнула ему. — Не переживай, всё будет хорошо.
— Позвонила бы ты Кинсли. На всякий случай.
— Не смешно, Лютик. Охрана мне точно не нужна. Мы же с тобой это обсуждали.
Подойдя к двери, я послала котику воздушный поцелуй и вышла на улицу.
Свобода! Уи-и-и-и!
Нельзя запирать ведьму в четырёх стенах! Нельзя и всё тут!
А погода как по заказу — солнечная, безветренная. Лёгкая прохлада, ясное небо над головой без единого облачка. Листва на деревьях уже начала менять цвет от зелёного к золотистому. Осень неотвратимо вступала в свои права.
Сев в машину, я задумалась. Куда бы податься?
Погулять по парку, поедая мороженое? Или посидеть на летней веранде кафе, закинув ногу на ногу, и попить чай? Так, чтобы видели все! Или выйти на самый оживлённый перекрёсток, в самую середину, поднять руки вверх и заорать: "Я вернулась!"?
Оригинально, конечно, но мне не хотелось портить этот замечательный осенний день людской ненавистью.
Машина, повинуясь моим движениям, выехала из гаража на дорогу. Переключив скорости, я включила музыку и нажала педаль газа. По радио крутили какую-то песенку с незамысловатым мотивом и текстом. Сама не заметила, как начала подпевать, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.
— Ска-а-а-а-ажи, что любишь меня-а-а-а-а-а! Ска-а-а-а-ажи!
Со стороны это, наверное, смотрелось очень весело. Но мне было всё равно.
Дорога до центра заняла минут десять. Оставив машину на парковке, я решила просто пройтись. Поправив шарфик, засунула руки в карманы пальто и пошла, назло всему миру даря улыбку прохожим.
Так пройтись я смогла метров двести. Не больше.
— Дин!
Видимо, удача отвернулась от меня в этот момент. Или лимит счастья исчерпался так быстро.
— Привет, Лаутфилд, — широко улыбнулась я, тормозя и оборачиваясь.
Вообще, я пришла к выводу, что людей больше всего бесит не ответная реакция, а широкая улыбка и полный пофигизм.
— Как ты посмела появиться здесь?! — рявкнула соседка, приближаясь ко мне с перекошенным от гнева лицом.