— Что происходит? — быстро спросил Эртан, делая попытку встать.
«Облава!» — сразу понял кот.
— Тихо, — произнесла я. — Всем оставаться на местах. Я сейчас.
Открыв замок, я проскользнула на улицу и медленно начала красться в сторону калитки. Солнце еще не встало, но небо уже приобрело серый оттенок, да и фонари хорошо разгоняли сумрак.
Мимо с мигалками проехали еще две машины и резко затормозили, скрипя шинами. Так-с, кажется, вся эта толпа прибыла к инквизитору. И мне это совсем не нравилось. Надо выкидывать его из дома, пока есть шанс обойтись без последствий.
— Вот она! — вдруг заорал кто-то рядом.
Резко повернувшись, я увидела Сью, которая, кутаясь в толстый розовый халат, тыкала в меня пальцем.
— Э-э-э, — только и успела произнести я и начала медленно пятиться к дому.
Откуда ни возьмись, будто из-под земли выросли три инквизитора и начали двигаться на меня. Сверху от вертолёта бабахнул луч света, ослепляя. И ощущение загнанности от этого только усилилось.
— Вайолет Дин? — спросил один из них, встав у калитки.
Сил пройти через защиту, которую я не сняла, у него не хватило. Так-так, либо эти парни не такие грозные, какими хотят казаться, либо, наоборот, Эртан очень сильный. Настолько сильный, что даже под проклятьем умудрился подойти к двери, минуя столько охранок. В данном случае я не знала, что хуже.
— Д-да. А в чём, собственно, дело? — спросила я, продолжая отступление.
Защита — это хорошо, но долго она не продержится.
— Вы арестованы за убийство Роя Эртана!
Да они издеваются!
Тут же со всех сторон заголосили соседки. Вроде только одна была, а тут, словно как по приказу, вылезли толпой непонятно откуда и запричитали, посылая в мою сторону проклятья. Как будто сидели в кустах и ждали отмашки. А получив, начали свой концерт.
В данный момент мне очень не хватало своего фамильяра. Нет, не силы и отражения атак. Хотелось бы послушать, что он скажет в ответ на такое заявление. А так как Лютик в выражениях никогда не стеснялся, это должно было быть интересно.
Мне, если честно, от этого заявления стало весело. Нет, серьёзно.
Услышала, в чём меня обвиняют, и такое спокойствие сразу ощутила.
— А можно узнать, на каком основании вы собрались меня арестовывать? — спокойно поинтересовалась я, игнорируя яркий прожектор вертолета.
Признаваться, что Эртан в данный момент находился у меня в гостиной, лежал на диване и совсем не собирался умирать, по крайней мере сейчас, я не спешила.
Проснулась вредность.
В конце концов, почему я не могу быть вредной? Отбиться тоже могу! Живёшь тут, никого не трогаешь, инквизиторов спасаешь, а тебя в убийстве обвиняют.
— Уберите защиту, — резко скомандовал второй, немного сутулый, длинный и тощий. — А то мы будем вынуждены применить силу!
Если бы могли, уже давно применили и сломали бы всё к чертям. Но нет, стоят, разговаривают, глазками сверкают.
— Вы не могли бы попросить их рыдать потише, а то вас плохо слышно, — заметила я, кивнув в сторону плачущих и стенающих соседок, которые взяли особо высокую ноту.
— Бросьте, Дин, вам не скрыться и не сбежать.
А это скомандовал третий, темноволосый, с крючковатым носом.
— Да я, собственно, и не собираюсь, — широко улыбнулась ему. — Стою, вас слушаю. А вы так на мой вопрос не ответили. Во-первых, с чего вы решили, что Эртан мёртв? А во-вторых, при чем тут я?
— Тебе не отвертеться, Дин, — пригрозил первый и отдёрнул руку, когда искра силы, повинуясь моей воле, обожгла его через калитку.
А нечего лапать чужое и кричать на меня. Я ведьма нервная, не выспавшаяся.
— Мы обнаружили след проклятья в доме инквизитора, и этот след шел от твоего дома!
Ну то, что след обнаружили, это молодцы. Только вот с направлением перепутали. Не от меня шло проклятье, а ко мне. Своими ножками.
— Убийца! — выкрикнула Сью и снова зарыдала.
— А тело где? — невинно уточнила я, вызвав новую волну истерики.
— Мы найдем, не спрячешь, так что убирай защиту и дай нам войти, — выкрикнул темноволосый.
Представились бы, что ли. А то некрасиво как-то. Они моё имя знают, а я их нет.
В этот момент у моего домика со скрипом остановилась уже знакомая мне старая машина.
— Артур! — радостно вскрикнула я и замахала ему рукой. — Привет!
Вид у него был такой, что сразу стало понятно: чаем и плюшками мне не отделаться. Ясное дело, только вот пару часов назад просил меня быть хорошей девочкой, а тут вынужден рано утром ехать через город и присутствовать на моём задержании.
Интересно, а фраза: «Я не виновата, они сами пришли», — поможет? Или всё-таки не стоит?
— Вайолет Дин, — сурово произнёс он, подходя ближе. — Немедленно впусти меня.
Расстраивать старого инквизитора мне не хотелось. Как-никак у нас с ним что-то вроде дружбы.
— Они хотят меня арестовать, — скрестив руки на груди, пожаловалась я. — Причем без всяких доказательств, а только потому, что я ведьма. Тебе не кажется, что это дискриминация?
Лицо Артура пошло пятнами. Мне даже стало его жаль. В конце концов, у него больное сердце, а я тут вредничаю.
— У нас есть доказательства — след проклятья, которое идёт от её дома к дому Эртана. Очень сильное проклятье! — закричал второй.
— Давай ты впустишь меня в дом, и мы всё обсудим, — тихим вкрадчивым голосом произнёс Артур, глядя мне прямо в глаза. — Обещаю, я не позволю тебя арестовать без достаточных на то оснований.
А у самого искры от пальцев так и летят. Причем не абы какие. Кинсли-то силен оказался. И если бы захотел, легко мог пройти мою защиту. Повозился бы пару минут, но прошел. Старой закалки мужик. Но то, что он давал мне шанс самой впустить их, грело мне сердце.
— Хорошо, — кивнула я и уже собиралась снять защиту, как за спиной раздался хлопок двери, а следом и бодрый голос инквизитора:
— А что здесь происходит?
Судя по вытянувшимся лицам присутствующих и моментально затихших соседок, явление живого Эртана вышло красивым. Правда, я не думала, что до такой степени красивым.
Обернувшись, я взглянула на мужчину и тихо, но весьма красноречиво выругалась.
Рой с голым торсом, на котором остались лишь крохотные следы моего лечения, которые можно было принять за отметины совсем иного рода, стоял на террасе, обмотав бёдра МОИМ полотенцем. И при этом держал в руках чашку с чаем, из которой сделал крохотный глоток. Всё в нём буквально кричало о хорошо проведенной ночи: взлохмаченные волосы, лёгкая небритость и следы на щеке от дивана, лихорадочный блеск в глазах и улыбка обожравшегося сметаной кота.
Если у кого-то оставались сомнения о нашей связи, то теперь они рассеялись как дым.
Сложно сказать, какие мысли крутились в ту секунду в голове. Они были. И даже много. Очень много. Но самая яркая из них: не холодно ли ему так? Нет, серьёзно. На улице далеко не весна, а осень. И пусть мороза нет, но ветерок прохладный, да и утренний туман теплоты не добавлял. А этот… выполз в полотенчике и белозубой улыбкой сверкает. Так, словно стоит на пляже под палящим солнцем с прохладным коктейлем в руке. Эффектно, конечно, но бестолково!
Лечить не буду! Вот пусть хоть воспаление лёгких подхватит! Пусть хоть умирает! Помогать не стану! И так кучу ингредиентов и сил на него потратила, а компенсацию не получила.
— Эртан? — прокашлявшись, спросил инквизитор с крючковатым носом, когда тишина достигла апогея.
Мне кажется, на заднем плане даже сигналки затихли и шум вертолета стих, хотя он продолжал нависать над нами и светить прожектором.
— Я-то Эртан, а что вы все здесь забыли? — снова спросил мужчина.
— Меня арестовывают, — сообщила я, продолжая стоять в позе со скрещенными руками на груди. — Всей толпой! Со свидетелями.
От шока оправилась и теперь широко улыбалась. Назло всем соседям, которые от неожиданности застыли, приоткрыв рты.
— Правда? — усмехнулся Эртан и еще глоточек отпил. — А за что? Что натворила?
— Тебя убила.
— Ви, дорогая, то, что ты делала со мной ночью, сложно назвать убийством.
Вроде и правду сказал, а прозвучало так многозначительно, что хоть вешайся. Видимо, специально для тех, кто еще не понял, чем мы тут якобы занимались.
— Ты жив? — выдал тощий.
— Как видишь, — спокойно произнёс Эртан. — Отдыхаю тут, а вы шумите, соседей будите. Непорядок. С чего вообще решили, что меня убили?
— Но след проклятия — он шел от этого дома, — попытался возразить темноволосый.
— Не знаю, что там у вас шло, но я жив и здоров. И после того, как приму душ и оденусь, я собираюсь навестить местное отделение инквизиции.
— Она его приворожила! — заорала Сью.
Ей понадобилось гораздо больше времени для того, чтобы обрести назад дар речи и наброситься на меня с новыми обвинениями. И что соседушке неймётся?
Три инквизитора, которые уже собирались уходить, застыли и пристально взглянули сначала на Роя, потом на меня, потом снова на Роя. А ведь всё так хорошо шло — и опять сначала. Только от одного обвинения отмазалась, так на меня решили повесить новое.
— Весьма серьёзное обвинение, Сьюзан, — заметил Артур, который до этого момента помалкивал, стоя в сторонке и наблюдая за происшедшим. — Не стоит бросаться им.
Ну хоть кто-то на моей стороне.
— Неужели вы не видите?! Разве нормальный инквизитор позарился бы на ЭТО!
Обидно даже стало. Немного. Я же не уродина какая-то, зачем так грубо? Понимаю, что в бессильной злобе дамочка говорила, но надо всё-таки следить за языком. А то отвечать придётся.
— Эртан, тебе лучше поехать с нами. Госпоже Дин тоже, — сурово произнёс худощавый.
— Это еще зачем? — спросила у них.
Ехать никуда не хотелось. Здесь, за забором, под охранкой, было гораздо спокойнее. Ведь там, в инквизиции, придётся всё объяснять раз по двадцать, доказывать что-то, анализы сдавать, тесты проходить. А во мне еще зелье силы не успокоилось. Оно, конечно, не запрещенное, но требует регистрации и кучи процедур, про которые я, скажем так, забыла.
— Это лишнее, — вставил Рой, которого данный приказ тоже не вдохновил.
Мужчина явно не желал афишировать, что его чуть не прокляли.
— Ты не понимаешь, Эртан, а если она тебя действительно околдовала? Мы должны проверить, — упрямо повторил тот.
— Слушай, Гилберт, я что, по-твоему, похож на идиота? Меня не раз пытались одурманить, и ничего, справлялся. Думаешь, я не смогу понять, что меня хотят приворожить?
— Никто не ставит под сомнение твой профессионализм, но…
— Вот и отлично. Буду в инквизиции через два часа, там и поговорим. Вайолет, ты идёшь?
Иду, конечно. Не к нему, а к себе домой. Вообще, пусть одевается и идёт отсюда.
— Спектакль окончен. Всем спасибо за внимание! — крикнула я, бодрым шагом отправляясь к крыльцу.
Спиной ощущая каждый косой взгляд, которые буквально пронзали меня насквозь. Эх, сколько же в них ненависти. А еще служители закона.
Эртан галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд, что я и сделала.
Лютик налетел на меня с порога, запрыгнув на руки.
«Я передумал. Давай соберём вещи и съедем!» — мысленно рявкнул он, едва не оглушив.
«А как же девиз — наши не сдаются?» — усмехнулась я, почесав ему за ушком, а сама повернулась к мужчине, который вошел следом, закрывая дверь.
— Как думаешь, штурмовать не будут? — спросила у него.
— Не должны, — поставив пустую чашку на ближайший столик, отозвался Эртан и поправил полотенце, которое так и норовило сползти с бёдер.
— Отлично. Тогда одевайся и иди.
— Куда? — усевшись на диван, спросил инквизитор и ножки вытянул.
Всем своим видом показывая, что никуда уходить не торопится.
— Домой. Или в инквизицию. Куда-нибудь с моей территории.
— И это благодарность?
«Давай его проклянем, а? Всё равно нас уже подозревают, так хоть будет за что страдать», — предложил фамильяр.
«Спокойствие, только спокойствие! Проклясть всегда успеем. А то у нас тут инквизиция за забором».
— И за что я должна тебя благодарить? — продолжая начесывать кота, спросила у него.
— Я тебя спас.
— От чего? — фыркнула я. — От обвинения в твоём убийстве? Так это не спасение, а издевательство.
— Но всё-таки.
— Ты лучше подумай о том, кто успел настучать инквизиции о твоей смерти.
— И обвинили при этом тебя, — многозначительно протянул мужчина.
— Это из-за следа.
— Уверена? — лениво поинтересовался Эртан и еще на спинку дивана откинулся, удобно положив руки за голову.
А я при этом продолжала стоять у двери с котом на руках.
— Слушай, давай сразу проясним несколько моментов и сэкономим время и мне, и тебе! К наследству Деборы я не имею никакого отношения! Совсем. Мы с ней виделись от силы пару раз. Так что ты и твои ребята зря тратите время и силы. И лучше собрать вещи и вернуться в столицу.
— Я здесь не на задании. Просто живу.
Угу, а я фея с крылышками.
— Ну что ж, тогда продолжаем наш счет, — терпеливо произнесла я. — Раз я спасла тебе жизнь, то считаю, будет правильным обнулить его. Ноль — ноль.
— Всё еще хочешь от меня избавиться? — удивлённо произнёс Эртан.
— О да, особенно в свете последних событий. Инквизитору рядом с ведьмой не место, — произнесла я резко и двинулась в сторону кухни, продолжая удерживать Лютика на руках. Тяжелый какой стал. Отъелся на чужой колбасе. — И я тебе это докажу!
— А как же твой отец? — выдал Рой, и я затормозила.
За последние пару дней предупреждающих красных лапочек в моей голове загоралось штук пять или шесть. Но этот раз перебил все предыдущие раза в три. Если раньше были крохотные красные светодиоды и мирный гудочек, то сейчас у меня в мозгу шибанул прожектор и проревел слон.
Люцифер молча, даже не мяукнув, спрыгнул с моих вмиг ослабевших рук и потрусил на кухню. Я проводила его тоскливым взглядом, ожидая продолжения.
«Собираем манатки!» — выдал мысленно фамильяр и загремел чем-то.
Кажется, начал собираться, решив в первую очередь взять самое дорогое — свой запас вкусностей. Все эти годы я делала вид, что не знаю о его заначке. Он делал вид, что не в курсе моего знания. Мы так и жили. Пока в нашем городке не появился этот проклятый инквизитор.
Проблема была в том, что о моём родстве с Деборой знали не так много лиц, но знали. Мы не скрывали, но и не афишировали наши отношения. А вот с биоматериалом, который получает в народе кодовое слово «отец», было гораздо сложнее. О нём знали единицы единиц.
Никто не спешил афишировать мимолетную и постыдную связь между ведьмой и инквизитором. И уж тем более мало кто желал говорить о том, что в результате этой связи появилась я. Совсем не инквизитор, а очень даже вредная ведьмочка, хотя кровь великого папочки должна была взять верх. Признать меня — это вызвать огромный скандал. Поэтому все молчали. И я старательно поддерживала эту анонимность.
И вот теперь такое заявление. Оно означало одно из двух. Вариант первый: Эртан просто брал меня на слабо. Мол, отреагирует ли Вайолет Дин на мою фразу? И если да, то как, что скажет и так далее.
Вариант второй: он всё знает. Не знаю, кто, как и когда ему сообщил эту информацию. Но он знает. И даёт мне сейчас понять, что в курсе многого. И при этом продолжает заявлять, что просто тут живёт!
— У меня нет отца. И матери нет, — произнесла в ответ совершенно спокойно, — выросла я в специализированном пансионе. В картотеке в графе родители стоят прочерки. Везде.
— Но отец есть у всех.
— Биоматериал, поделившийся одной маленькой клеточкой, — поправила его я. — И только.
— Ты знаешь, кто он?
Врёт — не врёт? Гадать не хотелось.
— Нет, — спокойно произнесла я.
Подумаешь, слукавила немного. Да, я знаю, кто мой отец, мало того, мы с ним даже встречались. Однажды. Когда он вёл курс лекций по законодательству и ответственности. Я отлично помнила, как дрожали мои соседки под его взглядом, как тряслись, до крови кусая губы, стоило великому инквизитору обратить на них свой сияющий взор.