— Да и выяснить надо было кое-что, — продолжил Эртан.
— Выяснил? — скучающе уточнила у него.
— Почти. Злюка по тебе скучает.
Про растение я помнила и при случае хотела о нём расспросить, но вот сейчас рядом с мужчиной как-то забыла.
— И как он?
— Хорошо. Аллергия почти прошла. И путешествие ему понравилось.
— Ты возил его с собой?
Говорить на отвлечённые темы было безопасно. Еще бы и отошел чуть-чуть, а то от жара кожи и близости становится с каждой секундой всё труднее соображать.
— Не оставлю же я плотоядное растение одно на три дня.
— Похвально.
— Навестишь нас? Например, сегодня вечером. Я даже приготовлю для нас ужин.
— Ты умеешь готовить? — против воли вырвалось у меня.
Картинка обнаженного инквизитора, в одном фартуке колдующего — в переносном смысле — у плиты, вызвала ступор и надолго запечатлелась в сознании.
— Без особых изысков, но да, умею. Или ты думаешь, я тут на полуфабрикатах живу и фастфуде?
— Я вообще об этом не думала, — совершенно честно отозвалась я.
— Ну так что? Навестишь нас? Можешь даже чернослив приносить, Злюке он очень понравился.
— Спасибо за приглашение, но я не могу. Много дел.
— Заказов?
Мне послышалось или в этом слове был скрытый подтекст?
— И заказов тоже. Так что в другой раз.
Я снова повернулась к машине и, чуть отступив, открыла багажник, в котором лежали бумажные пакеты с продуктами.
Эртан присвистнул.
— Ничего себе сколько. Помочь?
— Не стоит. Я сама.
Взмах рукой, немного магии, и, повинуясь моей воле, пакеты медленно поднялись в воздух и вылетели из багажника, который я тут же закрыла.
— Всего доброго, господин инквизитор, — насмешливо произнесла я и направилась в сторону дома. — Думаю, выход вы найдёте сами.
Поднявшись по ступенькам, открыла дверь, пропуская пакеты вперёд себя и спиной чувствуя взгляд мужчины, который не спешил уходить. Так и не обернувшись, проскользнула внутрь, закрыла за собой дверь, к которой тут же прижалась спиной, и медленно сползла вниз, пока не села на пол, закрывая глаза.
Проклятье!
— Ну и как это понимать?
Моя совесть, здравый смысл и вообще мозг в целом в образе пушистого кота стояли рядом и весьма укоризненно разглядывали.
— Привет.
— Ты на часы смотрела?
— Да, мамочка, — фыркнула я над абсурдностью ситуации.
Наверное, именно так себя чувствует школьница, которая, забыв о времени, загуляла с подружками и пришла домой на пару часов позже озвученного.
— Где тебя носило всё это время? Я уже начал думать о самом страшном!
— Это о чём же? — продолжая сидеть на полу, спросила у него.
Стало вдруг интересно, что для моего кота самое страшное.
— Обо всём. Мало ли… вдруг тебя убийца нашел! Ты вообще знаешь, что котам волноваться нельзя?
— Это еще почему? — рассеянно уточнила у него.
— Я линять начну!
— Угу!
Моё безразличие начало его конкретно раздражать. Даже шерсть на загривке встала дыбом.
— Вайолет! Что у нас делал инквизитор? Он что, вернулся в город?
— Вернулся.
— И когда? О чём вы разговаривали? — забросал меня вопросами кот.
— Сейчас, наверное, — всё так же безучастно произнесла я, разглядывая пакеты, которые ровными рядами стояли у диванчика. — О многом. Он приглашал в гости. К себе. Говорит, что Злюка соскучился.
— Он тебе угрожал? — резко спросил кот.
— Злюка? — недоуменно переспросила я.
— Эртан!
— Ах, он… Нет, не угрожал.
— А почему у тебя вид такой, будто случилось нечто страшное? — не унимался Люцифер.
— Он выводит меня из равновесия, — нехотя призналась я.
Люцифер молчал секунд тридцать. А потом выдал:
— Может, переспишь с ним?
— Чего?!
Этого я от своего фамильяра точно не ожидала.
— Ты сдурел мне такое предлагать? — вскакивая, рявкнула я и поспешила на кухню. Пакеты так же резко взмыли в воздух и полетели за мной, громко и возмущенно шурша.
— Да прекрати ты орать, — засеменил кот следом. — Подумай лучше.
— О чём тут думать? Ты соображаешь, что предлагаешь? Он инквизитор, я ведьма! — рявкнула я, снимая пальто и бросая его на один из стульев.
После чего закатала рукава и начала разгружать ближайший пакет, складывая продукты на столешницу.
— И что? Ты женщина, он мужчина. Переспишь с ним, и всё.
— Что всё?
— Это как про плод.
— Какой плод? — совсем запуталась я, застывая с пакетиками натурального красителя в руке.
И мысли какие-то странные в голову пришли. Плод — это он сейчас про ребёнка, что ли? Да быть такого не может. Где я и где ребёнок? Да еще от инквизитора!
— Он сладок, только когда запретен, — глубокомысленно заявил кот, решив поиграть в философа. — Переспишь — и всё. Влечение пропадет, мозг прояснится. Кругом одни плюсы. И вообще, у тебя слишком долго не было мужчины. А это недопустимо для ведьмы, твоя энергия ищет выход, вот и цепляется за кого попало.
— А если наоборот? Если мне понравится?
В процентном соотношении это было примерно как 80/20 в пользу инквизитора. Один взгляд на него — и понятно, что такой мужчина делает всё на сто процентов. И неудовлетворённой женщину не оставит.
— Ну не настолько же он хорош.
Хорош, еще как хорош. Я выразительно глянула на кота и произнесла:
— У меня принципы.
Тот фыркнул и закатил глаза.
— Весьма глупые, кстати.
— И они не обсуждаются, — с нажимом заявила я и вновь принялась разгребать пакет, затем потянула к себе второй.
— Да как скажешь. Но ты подумай над моим предложением, — произнёс кот и впервые рассмотрел покупки. — А чего так много муки? Мы готовимся к осаде? — Пробежав по столешнице, он сунул нос в каждый пакет и еще более скуксился, выдав: — На пирожках и пирожных? А где мясо? Колбаска?
— За колбаской к Стюардам.
— Ну и гадкая же ты ведьма. И мелочная. Так и будешь всю жизнь мне один крохотный грешок вспоминать? — заныл он.
— Ты же мои не упускаешь. Без паники, мы просто принимаем участие в ежегодной осенней ярмарке, я зарегистрировалась в мэрии в качестве конкурсанта.
Фамильяр моего поступка не оценил.
— И на кой нам всё это?
— В этом году там новый член жюри.
— Эртан, что ли? — проявил чудеса логики кот.
— Угадал.
— И что? — вновь фыркнул фамильяр, тыкая лапкой в ближайший пакет. — Опять фокус с черносливом?
— За кого ты меня принимаешь? Нет, просто кексы и пирожные с сюрпризами.
— Решила травануть полгорода? Так это вряд ли получится. Кто будет покупать сладости у ведьмы? Твоя репутация далека от совершенства.
— Будут, — улыбнулась я. — Если в часть из этих кексиков положить немного удачи, везения, успехов, обаяния или очарования. Понимаешь, о чём я?
— Угу, — еще больше скис кот. — Опять добро переводишь на ерунду всякую.
— Не вредничай, денег, что перевёл нам Эртан, надолго хватит. А это поможет нам избавиться от инквизитора.
— Интересно, как?
— Скоро узнаешь, — загадочно сообщила я, продолжая разбирать продукты.
Глава 11
Этим же вечером, вручив две посылки с готовыми заказами курьеру, я, весьма довольная собой, уселась у камина с чашкой горячего чая и просто наслаждалась тишиной и покоем…
Целых десять минут.
Сначала негромко и тревожно запиликала сигналка у калитки, сообщая о том, что у нас гость. Полтора гостя, если быть точнее. Затем раздался деликатный стук в дверь.
Я повернулась в сторону выхода, но подняться попытки не сделала, всё еще надеясь, что всё это слуховые галлюцинации.
— Кажется, кто-то решил действовать напролом, — глубокомысленно заявил кот, который до этого дремал на диване, свернувшись комочком.
Но стило сигналке зазвучать, как он встрепенулся, моргнул и покосился на меня.
Конечно, мы оба с ним знали, кто стоит за дверью.
— Я его не звала, — прошипела я, чувствуя, как загорелись два алых пятна на щеках.
То ли от предвкушения, то ли от злости. Не разобрать. Наверное, всё сразу.
— Сама говорила, что такому мужчине приглашение не нужно. Сам войдет. Если не через дверь, то в окно.
Я тут же бросила взгляд на одно из окон. А вдруг правда полезет, пока я тут с мыслями собираюсь?
Стук возобновился.
— Ну чего сидишь? — ехидно поинтересовался кот, потягиваясь и широко зевая, демонстрируя острые зубы. — Встречай дорогого гостя.
— Может, сделаем вид, что нас нет дома? — предложила я не очень уверенно.
— Поздно спохватилась, свет во всём доме горит. Или ты хочешь, чтобы бравый инквизитор выломал нам дверь, пытаясь спасти тебя от себя самой?
— В смысле?
— Вот ты сидишь, притихла, а свет горит. А если Эртан решит, что ты в опасности? И ринется спасать. Что тогда делать будем?
Стук стал громче.
— Давай, не трусь. И помни, я рядом, — поторопил меня Люцифер.
— Угу, — поставив на столик чашку с чаем, ответила я и поднялась.
Наверное, надо было переодеться. Как-то домашний костюм не располагает к вечернему чаепитию. Но кто же знал, что всё так будет? Может, это к лучшему, что я так выгляжу? Никаких намёков, мешковатая одежда, минимум косметики и волосы, скрученные в узел на затылке.
— Серьёзно, Вайолет, — вырвал меня из размышлений голос Лютика. — Помни, я рядом, поэтому давай без извращений.
Я чуть не споткнулась на ровном месте, ошарашенно взглянув на фамильяра.
— Чего?
— Я кот прогрессивный, но на твои кувыркания в постели с инквизитором смотреть не готов. Уж извини.
— Люцифер!
— А что? Говорю как есть.
— Не нравится — не смотри, — процедила я.
— Проблема в том, что я фамильяр и всё равно уловлю отголоски. Так что давай сегодня обойдёмся чаем. А все остальное на чужой территории, там хоть локация хуже.
— Сгинь!
Я быстро подошла к двери и открыла её, мрачно уставившись на Эртана, который спокойно стоял на пороге, держа в одной руке горшок со Злюкой, а в другой шелестящий подарочной пакет.
— Привет, — широко улыбнулся мужчина.
И растение тут же приветливо зашевелило листочками и закивало тяжелым соцветием.
— Виделись, — буркнула в ответ.
— Пустишь?
— А надо? — поинтересовалась я, продолжая стоять на пороге и удерживать дверь.
— Я с миром. И Злюка соскучился.
Цветок снова зашевелился и потянулся ко мне листочками. На Злюку я не злилась, да и тоже соскучилась. В конце концов, долго не виделись и столько сил и энергии на его взращивание потратила.
— Привет, малыш, — скупо улыбнулась я, протянув руку и коснувшись мясистого ствола. — Растёшь. Какой большой стал.
— И тяжелый, — многозначительно произнёс мужчина. — Может, дашь войти?
— Оставляй горшок здесь и можешь идти. Это же Злюка по мне соскучился.
— Нечестно. О том, что соскучился, я сказал тебе еще днём. И я не с пустыми руками пришел.
Эртан приподнял пакет и чуть потряс.
— Я не пью, — оборвала его я.
— Никакого спиртного. Королевский шоколад. Тот самый, который производится только для его королевского высочества и его семьи.
О том шоколаде легенды ходили. Будто его делают по какому-то секретному рецепту.
— А у тебя как оказался? Неужели стащил?
Кандидат на должность главного инквизитора, таскающий лакомство с королевского стола для ведьмы. Шикарный бы вышел заголовок для колонки светских сплетен.
— Угостили. И я решил поделиться с одной очаровательной, но немного вредной девушкой, — широко улыбнулся Рой.
— А я-то тут при чем? — фыркнула я по привычке, хотя уже давно начала оттаивать, да и комплименты достигали своей цели, несмотря на моё сопротивление. — Тебе к Сью надо.
— Это еще почему?
— Она милая и очаровательная. Насчет девушки не уверена. Всё-таки ей около тридцати. В таком возрасте очень сложно оставаться невинной.
Кошмар, что я несу? Где вообще мой мозг? С чего такие разговоры?!
Кажется, так думала не только я.
— Мяу-мяу-мяу!
«Пусти мужика, хорош издеваться, — фырчал на заднем плане Лютик. — У него там сливок с королевского стола нет? Или колбаски?»
Эртан усмехнулся, бросив взгляд мне за плечо, и ответил:
— У меня и для Люцифера есть подарок.
«Ви, открой дверь!»
«Шкура продажная! За кусок мяса мать родную отдашь!»
«Ты мне не мать и там мне мясо! Хорош стоять столбом! Всё равно ведь пустишь, так чего время тянуть?»
— Ладно, проходи, — нехотя произнесла я и посторонилась, пропуская мужчину в дом. — Только недолго. Уже поздно, и милым, очаровательным, но немного вредным девочкам пора в кроватку.
Ой! Зря я про кроватку сказала, потому что взгляд, которым меня наградил мужчина, проходя мимо, был ну очень красноречивым.
«Кажется, придется мне ночевать сегодня в другом месте. Или сразу на улице», — глубокомысленно вздохнул кот, заметив наши гляделки.
Я никогда не была ханжой. Вот честно. И мужчины в моей жизни были. Не то чтобы много, но я никогда не гналась за количеством, отдавая предпочтение качеству.
Но и в личных отношениях у меня тоже были правила. Если подумать, то я, оказывается, ужасно скучно живу. Всюду запреты, принципы и постулаты какие-то. И самое главное, выстроила их я сама, а не кто-то другой.
Но даже сейчас, осознав всю плачевность своего существования, я не спешила её менять. Зачем? На этих правилах строилась вся моя жизнь. И если что-то менять, то придется сносить всё и заново отстраивать. А это время, нервы, да и вообще.
Так вот, несмотря на то, что мне приходилось, как выразился дорогой фамильяр, периодически сбрасывать напряжение, заводя интрижку на стороне, я никогда не приводила мужчин в свой дом. Никогда от слова совсем.
Во-первых, конечно, из-за Лютика. Кот легко мог уловить отголоски постельных игр. Даже попытайся он закрыться, не факт, что выйдет. А мысль о том, что за мной будут немного подсматривать и чуть-чуть подслушивать, убивала желание на корню. Конечно, Люцифера можно было отправить гулять на неопределённое время. Ничего сложного в этом не было. Уверена, Лютик бы даже обрадовался такому предложению. Но первый пункт был не единственным в моём списке.
Во-вторых, соседи. Дорогие милые дамы разного возраста, но одинакового жадного стремления узнать подробности моей личной жизни. И желательно в кровавых подробностях и пикантных откровениях. Эти соседки пристально следили за мной, и любой мужчина, пробывший в доме более чем двадцать минут, тут же переходил в статус любовника.
Помню, как досталось бедному посыльному, который задержался у меня дома, потому что завис интернет и он никак не мог оформить доставку. Паренёк до работы не успел доехать, как его молодой жене уже сообщили о том, где и чем занимается дорогой супруг. Надо ли говорить, что через час мне пришлось сначала выслушивать, а потом отпаивать успокоительным несчастное создание?
Единственным исключением оставался Артур, его данные ярлыки миновали. И то потому, что он инквизитор и, хотя довольно милый и добрый, но мог и обидеться. А обижать инквизитора, как и ведьму, никому не рекомендуется. Если тебе, конечно, не захотелось острых ощущений и проблем на всю голову.
Кстати, именно из-за второго пункта мужчины сами особо не горели желанием приходить ко мне домой. Городок у нас небольшой, все друг друга знают. А кто не знает, то его тут же просветят и обсудят. Мужчины были совсем не прочь завести со мной интрижку, ни одного отказа за всю мою жизнь, но хотели сделать это негласно. То есть и удовольствие получить, и по шее за это не схлопотать.
Афишировать секс с ведьмой даже перед друзьями они не хотели, предпочитая радоваться молча. По крайней мере, те немногие счастливчики, которых я одаривала своим вниманием. А к выбору любовника я всегда подходила очень тщательно и ответственно.
Это должен быть внешне симпатичный мужчина, холостой (разборок с обманутыми женами мне совершенно не хотелось), умный, интересный, обаятельный, и чтобы пахло от него вкусно. Это самые главные требования. Чаще всего я выбирала приезжих или сезонных работников, которые надолго в городе не оставались. С ними хлопот было гораздо меньше, чем с городскими.