Но я отвлеклась.
Третьим пунктом списка было удобство. Не совсем верное и точное слово, но мне действительно было удобно встречаться с мужчиной на чужой территории. Это означало, что после секса нет неловкого молчания или глупых разговоров, когда я должна была лихорадочно придумывать, как вежливо объяснить мужчине, что его миссия закончена и пора на выход.
А так я просто принимала душ, одевалась, посылала воздушный поцелуй и удалялась. Никаких обещаний и обязательств. Если хотелось продолжить, я сама давала знать, и встреча повторялась.
И вот теперь ко мне пришел инквизитор. Сам пришел. С коробкой королевского шоколада. Чай пить. В десять вечера. Да тут кто угодно засомневается в чистоте его намерений.
Можно было попытаться отнестись к нему как к Артуру, мы же с ним тоже любим периодически посидеть у камина, поговорить, но не выходило. Где Кинсли и где Эртан.
— Чай? — кисло поинтересовалась я, наблюдая, как Рой поставил горшок на столик.
Кофе варить ему я не собиралась. Настроения не было, да и желания тоже. Точнее, желание было, но к кофе оно не имело никакого отношения.
— Не откажусь. Говорят, у тебя невероятно вкусный чай.
— Кто говорит? — рассеянно уточнила у него, взяла свою кружку и отправилась на кухню, чтобы заварить свежую заварку.
— Многие. — Рой удобно расположился на диванчике. — Подумываю купить у тебя пару больших пакетов. Видел на сайте интересные сочетания.
Он еще и на сайте моём был. Особо не удивилась, но насторожилась. Хотя чего это я так напряглась. Ну подумаешь, пришел в гости. Это совсем не означает, что сегодняшний вечер закончится постелью.
«Ну-ну, — многозначительно промурлыкал кот и довольно сощурился. — Королевский шоколад просто так не носят! Белье-то красивое надела?»
«Лютик!»
«Может, сбегаешь, переоденешься? А я посторожу».
Он издевается!
«Побрею!»
«Не оригинально!»
— Держи, твой чай, — произнесла я, подавая кружку, и сама села напротив. Теперь между нами был стол и Злюка на нём. — Осторожно, горячо.
— Спасибо. Как раз к шоколаду.
Рой достал коробку из пакетика. Большая, красивая, с золотым тиснением, перевязанная алой лентой. Внутри в крохотных ячейках лежали аккуратные круглые шоколадные конфетки, присыпанные какао.
— Это королевский шоколад? — с сомнением переспросила я, не спеша брать и пробовать на вкус сладость.
На первый взгляд ничего странного.
— Да.
— И что в нём такого необычного?
— Он делается по индивидуальному заказу и изготавливается вручную из специального сорта какао с добавлением сливок и ванили. Только натуральные продукты и никаких консервантов и красителей. Самый главный ингредиент — это трюфельное масло, — пояснил мужчина.
— Того самого трюфеля?
— Того самого, — с усмешкой отозвался Эртан и первым взял конфетку. — Настоящий горький шоколад.
И отправил в рот.
— Вкусно? — поинтересовалась я, внимательно за ним наблюдая.
— Очень. Необычный вкус. Попробуй.
— Обязательно. Через пару часов.
Инквизитор непонимающе глянул на меня, а потом рассмеялся.
— Травить тебя? Зачем мне это?
«Ты бы проверила конфетки на магические отпечатки, — посоветовал Люцифер, который бдительности тоже не терял. — А вдруг Эртан не такой принципиальный, как ты, и подсыпал чего-нибудь запрещенное? Взял шприц и впрыснул внутрь».
«Умеешь ты успокоить».
«О тебе же беспокоюсь. Неблагодарная!»
— Боюсь, через два часа ничего не останется, Ви, — произнёс тем временем мужчина и перевёл взгляд на кота. — Совсем забыл, у меня же для твоего фамильяра тоже есть подарок. Он любит морепродукты?
— Мяу!!!
Тут даже переводить не надо было.
«Да!!!»
— Просто обожает, — усмехнулась я, подхватив конфетку из коробки, и поднесла её к лицу, вдыхая аромат какао.
Мужчина достал из пакетика большую такую пластиковую коробочку, в которой лежал сваренный…
— Это что, настоящий краб? — ахнула я, едва не выронив конфетку.
— Королевский. Приготовленный шеф-поваром специально для твоего Лютика.
У кота даже слова кончились. Вообще. Ни единой здравой мысли. И глаза как две плошки, такие огромные, а взгляд застывший, того и гляди расплачется от восторга и умиления. Никогда его таким не видела.
— Ему не нравится? — осторожно поинтересовался Эртан, смотря на фамильяра, который замер и даже, кажется, перестал дышать.
— Нравится, — усмехнулась я. — Но ты сломал мне кота.
— Думаешь? — спросил тот, переводя взгляд на меня.
— Поставь баночку рядом с ним и отойди, — со смехом посоветовала я. — Лютик сейчас придёт в себя. Ему просто надо немного времени. Спасибо за подарки.
И отправила конфету в рот. Действительно интересный вкус, запоминающийся.
— Я рад, что угодил вам обоим.
Красная лампочка в голове предупреждающе загорелась, напоминая о том, что личные темы опасны для эмоционального состояния и здоровья в целом. Пока мой фамильяр вздыхал над коробочкой с крабом, не решаясь приступить к трапезе, я могла рассчитывать только на себя.
— Злюка отлично выглядит, — произнесла я, снова взглянув на растение и пытаясь хоть немного сбавить напряжение нейтральными разговорами.
Цветочек, который медленно полз в сторону края стола, явно пытаясь добраться до кота и его краба, замер и горделиво расправил листочки.
— Черносливовая диета, — многозначительно произнёс Рой.
— Как аллергия? — проигнорировав его взгляды, спросила я.
Не докажет же ничего. Я ему сухофрукт не приносила, а остальное не моя забота.
— Всё прошло. Отличное средство. Я показывал Злюку знакомым в столице. Твою работу высоко оценили.
Я вопросительно глянула на него поверх кружки, ожидая продолжения. Не зря же он меня так расхваливал.
— И что?
— С твоими знаниями и способностями…
Ну вот, и этот туда же.
— Ты говоришь совсем как Кинсли, — перебила его я со смехом. — Он тоже всё время пытается выпроводить меня из города. Решил таким образом завершить наш спор и выйти победителем?
— Ну что ты. Это было бы грустно. Ты мне нравишься, Вайолет Дин.
«Можешь передать, что он мне тоже нравится», — промурчал Лютик, оторвавшись на секундочку от поедания краба.
«Обойдёшься!»
— Как столица? — вновь попыталась перевести разговор я, проглотив еще одну конфетку.
— Хорошо.
— Король?
— Замечательно, — всё тем же равнодушным тоном ответил Рой, а в глубине синих глаз плясали смешинки.
— Королевские родственники?
— Еще лучше.
Вот ничем его не проймёшь!
— Значит, ты ездил за вещами?
Пусть он скажет нет, что пошутил!
— И за ними тоже. А еще пытался понять, откуда взяли мою кровь для проклятья.
— И как? Понял?
— Колба исчезла из хранилища главного управления инквизиции.
«Знаешь, а из вас выйдет отличная пара, — вдруг произнёс Лютик. — Вы оба имеете потрясающую способность вляпываться в неприятности».
«С чего это?» — обиделась я и снова сделала глоток чая.
«С того. Тут не просто ведьма замешана, а инквизиция. И ты, когда спасла Эртана, перешла кому-то дорогу!»
— У тебя такой серьёзный вид. О чём думаешь? — подал голос мужчина, наблюдая за мной.
— Размышляю, куда бы мне податься, чтобы спасти свою жизнь, — ответила я совершенно спокойно.
— Боишься? Не переживай, я смогу тебя защитить.
Тоже мне рыцарь без страха и упрёка.
— Как себя? Спасибо, но я не привыкла рассчитывать на кого-то. Так что не стоит, справлюсь как-нибудь.
— Вайолет, — поставив кружку на стол, произнёс он.
Я последовала его примеру. Уж очень странно прозвучал его голос и моё имя. Точно что-то страшное сейчас окажется.
Надо сказать, я правильно поступила, потому что, услышав продолжение фразы, впала в самый настоящий шок, а это могло закончиться ожогом.
— Ты никогда не рассматривала возможность работать в инквизиции?
Что я, дура, что ли?
«Риторический вопрос или мне надо ответить?» — тут же подковырнул кот, который пришел в себя значительно раньше и не преминул поиздеваться.
Вот только мне сейчас было не до словесных баталий.
«Люцифер!»
«Значит, риторический».
Я отмахнулась от фамильяра и взглянула на Эртана.
— Нет, — ответила ему. — Никогда не рассматривала и даже пытаться не буду.
— Почему?
Вот прилип-то. Сказала же, что не хочу, а он всё равно пристаёт. Ладно, хочет откровенности — получит откровенность.
— А зачем мне этот геморрой? Вот честно? — снова беря кружку в руку и грея об неё ладони, спросила я. — Ради сомнительной славы и пенсии за выслугу лет? Так оно мне не надо. Я на заказах больше заработаю.
— Дело не в деньгах. Инквизиция может предоставить тебе защиту.
— А кто защитит меня от инквизиции? — приподняв бровь, спросила у него. — Тебя вот свои же подставили. Ведьма не смогла бы пробраться в хранилище, какой бы сильной ни была.
— Я знаю. Но в этом случае лично мне было бы легче тебя защищать.
«Кажется, он сейчас претендует на часть твоей жилплощади… Коврик свой не отдам. Хотя уверен, что инквизитор претендует на твою кровать».
«Не смешно!»
— От чего меня защищать? От фанатичных соседок? Они дальше проповедей и оскорблений не продвинулись.
— Кинсли ведь рассказал тебе о смерти сестёр, — утверждающе произнёс Рой, отправляя в рот еще одну конфетку.
Так, глядишь, и сам всё съест.
— И исчезновении Роуз. Да, рассказал. Только я к этому не имею никакого отношения.
— Не боишься стать следующей?
— С чего вдруг? Мы никогда толком не общались. А последние лет двадцать так вообще не виделись.
— Но это не значит, что о тебе забыли.
— Логично. Только не повод бояться собственной тени и дрожать от страха. Это за тобой охотились и пытались убить. Меня никто не трогал. И, кроме твоих слов, никаких фактов о том, что за мной охотятся, нет. Или я чего-то не знаю?
Инквизитор откинулся на спинку дивана, изображая безмятежность и спокойствие. Или, может, мне показалось.
— О чём ты?
Провоцирует или правда что-то скрывает? И ведь не поймешь ничего. Лицо равнодушное, а в глазах огонь горит, значение которого трудно не понять.
— А если серьёзно, то моё предложение всё еще в силе, Вайолет. Подумай над ним, взвесь все за и против и соглашайся, — закончил мужчина, приправив слова очаровательной улыбкой.
Хорош, ничего не скажешь, но обаяния мало, чтобы заставить меня так рискнуть.
— И в чём же еще плюсы работы на инквизицию? — спросила я так, между делом.
«Решила согласиться?» — хмыкнул кот, бросив на меня осторожный взгляд.
«Просто интересуюсь».
Должна же я знать подробности. А вдруг упускаю что-то невероятное и невозможное?
— Мы будем видеться чаще.
— Мне жаль, но это скорее минус, чем плюс, — усмехнулась я.
— Не вредничай.
— Даже не пыталась. И что значит чаще? Насколько? Больше, чем сейчас?
— Намного больше, — обещающе улыбнулся Эртан.
Вообще, о том, что ведьмы сотрудничают с инквизицией, я слышала. Именами, конечно, не располагала, это не афишировалось, но знала, что такое бывало. Шила в мешке не утаишь, и, как бы законники ни старались, информация всё равно выплывала наружу. Отношение к этому было разное. Но чаще всего негативное, причем со всех сторон. Ведьмы злились на предательство и клялись вычислить ту самую и наказать. Люди злились на инквизиторов, которые пустили лису в курятник.
Честно говоря, эта работа в инквизиции приравнивалась к сексу с законниками. Конечно, не совсем корректное сравнение, но в этом было много общего. И то, и другое можно было, но вот только зачем? Зачем идти на такие риски и подписываться на такие проблемы?
— Ты меня не убедил, — покачала я головой, схватила бумажку и начала её сворачивать и разглаживать.
— Предрассудки, Вайолет, — покачал головой мужчина. — Ты просто не узнала меня поближе. Дай немного времени, и твоё мнение изменится. В лучшую сторону.
— Спасибо, но не хочется.
Сомнительное удовольствие — лезть в душу инквизитору. Можно в такие дали влезть, что потом не выбраться.
— Не торопись с ответом. Подумай и скажи после, — отправив в рот еще одну конфетку, произнёс мужчина и подмигнул мне.
— Сдаётся мне, что ты просто ищешь повод еще раз прийти в гости.
— А мне нужен для этого повод?
— Но Злюку ты сюда притащил со словами, что он соскучился.
Цветочек, о котором мы забыли, уже балансировал на самом краю стола, жадно наблюдая за тем, как фамильяр вылизывал баночку из-под краба и мурлыкал при этом. Ужас, я просто не узнавала своего кота!
— Так он и соскучился.
Я выразительно приподняла бровь, давая понять, что думаю об этом оправдании. Не верю!
— И я тоже скучал, — закончил мужчина, и голос его изменился, стал ниже, в нём появились вибрирующие нотки, от которых волоски на теле встали дыбом. — Но ведь этот ответ тебе не понравился.
— Не вижу в нём смысла. Как и в том, чтобы принять твоё предложение, — произнесла я, отложив бумажку в сторону.
— Время, Вайолет. У тебя есть время.
— Боюсь, мой ответ останется тем же.
Больше этот вопрос мы не поднимали. Пили чай, поедали конфеты и разговаривали на отвлечённые темы, пока часы не пробили полночь.
— Тебе пора, — сообщила я, убирая кружки со столика и относя их на кухню.
— Действительно пора, — поднимаясь, произнёс Рой и взял горшок со Злюкой в руки. — Проводишь?
— Если только до двери, — возвращаясь, ответила я.
— Что так? — подходя к выходу, поинтересовался Эртан.
— Не хочу участвовать в новом витке сплетен нашего городка. Не сегодня. Они и так слишком остро реагируют на наше общение, — сообщила ему, подаваясь вперёд и открывая дверь.
— Ты же сама говорила, что тебе это нравится, — отозвался Рой, застывая напротив меня.
— Всё хорошо в меру. До свидания.
Но уходить мужчина не спешил.
— До скорых встреч.
— Насколько скорых? — тут же спросила я, не удержавшись.
— Очень скорых, — тихо рассмеялся он. — Знаешь, чего мне сейчас очень сильно хочется?
И глазками засверкал, изучая мои губы.
— Спать? — невинно уточнила я, стараясь эти самые губы не облизывать и вообще мужчину сейчас не провоцировать.
Секс — это последнее, что сейчас нужно нам обоим.
— О нет, не спать. Но мне нравится направление твоих мыслей. Упоминание постели просто в тему. Но сейчас я согласен и на поцелуй.
— Как жаль, что твои желания не совпадают с возможностями, — усмехнулась я и чуть оттолкнула его от себя, поторапливая. — Тебе пора.
— Я умею ждать, Вайолет. Сладких снов.
— Пока!
Мужчина еще раз на меня глянул и вышел, ловко спускаясь по ступенькам и направляясь в сторону калитки. Я еще некоторое время смотрела ему вслед, а потом осторожно прикрыла дверь.
Впереди ждала сложная ночь. Рой Эртан уже однажды пожелал мне сладких снов, и я отлично помнила их содержание. Уверена, в этот раз меня ждало то же самое.
Глава 12
— Ты всё еще не отказалась от мысли избавиться от него? — поинтересовался Лютик следующим утром.
Фамильяр сидел на стуле и пристально наблюдал за тем, как я носилась по кухне от одной полки к другой, подходила к столу и отходила, резала, мешала и снова зачем-то подходила к полкам.
Замесить тесто, приготовить начинку, не передержать крем, найти коробочку со сладкими украшениями. Доделать пять видов зелий и ничего не перепутать.
Прошлая ночь была… сложной. Сны яркими, многогранными и весьма пикантными. А еще такими подробными, словно это был не сон, а самое настоящее пособие к камасутре с полным погружением в обстановку.
Проснулась я на рассвете, сжимая руки в кулаки и едва дыша. Всё тело покрылось потом, белье промокло насквозь, а внизу живота словно узел из каленого железа скрутили.
С трудом встав с кровати, я, цепляясь за предметы и стеночки, едва не всхлипывая от ощущений, которые из наслаждения переросли в настоящие мучения, отправилась в ванную, где минут десять сидела под прохладными каплями воды.
Само собой, настроение это не прибавило.