— Просто… я хотел… сказать, что если… я помогу.
Я перевела взгляд на мальчика, который еще сильнее покраснел.
— Спасибо, Фил. Ты и так очень сильно мне помогаешь.
— Я только рад.
— С меня кексы.
— Не стоит, — покачал головой Фил. — Я же не за кексы помогаю.
— Стоит. Тебе понравится.
Стоило Филу скрыться за поворотом, как оттуда выскочил Рой. Да не один, а с мэром, который с трудом поспевал за мужчиной, семеня короткими ножками.
— Вы только посмотрите на это! — рыкнул инквизитор, застывая рядом со мой.
Вокруг нас уже начала собираться толпа. Они не подходили ближе, но кучковались, жадно вслушиваясь в каждое слово. Ну еще бы, такой цирк не каждый день увидишь. Кажется, рекламная кампания в мою честь уже началась.
— Доброго утра, господин мэр, — вежливо поздоровалась я.
Тот стёр платочком пот со лба, недовольно зыркнув на меня.
Всё ясно, решил, что это я на него инквизитора натравила. Вот заняться мне больше нечем, как ходить и жаловаться.
— Доброго, мисс Дин.
И тон, дающий понять, что утро у него совсем не доброе, а сейчас так вообще ужасное.
— Господин мэр, разве все места продаж не должны пройти освидетельствование? Разве вы не проверяете их на безопасность? — пошел в наступление Рой.
— Угу.
— Эта лавка скоро рухнет.
— Вы преувеличиваете, — произнёс мэр, повторяя мои слова.
Я чуть не прыснула.
Становится всё интереснее и интереснее.
— Я преуменьшаю! Вы обязаны немедленно предоставить Вайолет Дин другое место для участия. То, которое будет отвечать требованиям безопасности!
— Но все места заняты! Я не могу…
— Вы меня не поняли, господин мэр, — зловеще произнёс Рой. — Это не просьба, а вполне чёткий приказ!
— Это вы не понимаете, господин Эртан. Мест нет. Все давно распределено. Я не могу…
— А вы постарайтесь!
Кажется, пришла пора вмешаться.
— Рой… кхм, господин Эртан, — поправилась я, но поздно, эту оговорку все, конечно же, заметили и снова зашептались. — Мест действительно нет.
И это отличный способ вернуться домой. Почти победительницей. Но точно не проигравшей. Денег и работы жалко, но ничего, переживу. И издевательства Лютика выдержу.
Инквизитор глянул на меня, кивнул сам себе и схватил мои корзинки. Сразу все!
— Ой, что ты делаешь?
— За мной, пошли!
— Куда? Зачем?
— Искать тебе другое место, — заявил мужчина и пошёл вперёд, а я за ним.
— Стой! Зачем всё это? Ну нет мест и нет! Чего ты так упёрся?
— Потому что всё должно быть честно. Неважно, ведьма ты или нет. За эти годы ты не сделала ничего плохого для этого города, — останавливаясь, произнёс мужчина и повысил голос, специально, чтобы все зрители услышали. — Наоборот, помогала.
Вот проклятье! Что он творит?
— Прекрати! — процедила я, внезапно поняв, что этот инквизитор решил сделать.
Но куда там. Он же решил напялить мне на голову нимб и прицепить белые крылья за спину.
— Не понимаю, почему ты молчишь, Ви? Разве они не должны знать, что это ты анонимно перевела огромную сумму на строительство нового корпуса детской больницы?
Вот гад! И как узнал только?!
— Что в слове анонимно тебе не понятно?
— И именно с тобой, а не со столичной ведьмой у врачей договор на поставку лекарственных зелий, за которые ты берёшь мизерную плату.
К большому неудовольствию Люцифера.
— Это было всего пару раз, — отрезала я, давая понять, что этот разговор надо закончить.
А шепот становился всё громче.
— Двадцать пять за три года сотрудничества. Двадцать пять спасённых жизней.
— Не драматизируй!
Проклятье, я чувствовала себя как на сцене. Или в музее. Вот стою, а в меня указкой тыкают, выворачивая наружу тайны, которые я афишировать совсем не хотела. И так хотелось его придушить в этот момент или проклясть. И плевать на последствия.
— Так что место мы тебе найдем. Фил! — остановил он парнишку, который нёс следующую партию. — За мной!
И ведь нашел же.
Место было просто идеальным. Недалеко от входа, прямо в центре, да и сама лавка оказалась красивой, ухоженной и… занятой.
Взглянув на розово-сверкающее безобразие, я посмотрела на Эртана и тихонечко так спросила:
— Ты издеваешься?
Сьюзан, застывшая у своего прилавка и готовая грудью его защищать, наверняка думала так же. И вид у неё был такой, что мне даже стало её немного жалко. Губы дрожат, в глазах слёзы и тоска, того и гляди расплачется. Ну еще бы, герой её эротических фантазий явился в реальности, чтобы отнять часть имущества и передать ведьме. Тут кто угодно бы заплакал.
— Госпожа Лаутфилд как победительница прошлого года имеет право на две соседние лавки. Но она готова потесниться. Да, миссис Лаутфильд?
Соседка шмыгнула носом, вздохнула и кивнула с таким видом, словно я отбирала у неё почку.
— Конечно, господин Эртан, — пропищала молодая женщина, полностью сосредоточившись на Рое.
Бедняжка всё еще надеялась, что это шутка, небольшой розыгрыш. И сейчас я уйду, оставив её один на один с инквизитором. Я бы с радостью, но не могла, надо было остаться и досмотреть этот фарс, в который как-то незаметно превратилась моя игра под названием «Достать инквизитора». Если тут кого-то и доставали, то точно не его.
От всего произошедшего я чувствовала себя так, словно меня раздели догола и пустили по площади. Весьма неприятные ощущения.
— Фил, ставь сюда, — приказал Рой, прошмыгнув в правую часть большой лавки, посредине которой возвышалось трёхъярусное блюдо с кексами, посыпанными съедобным золотом и украшенными сахарными единорогами с радужной гривой и хвостом. Ведьма во мне взбунтовалась окончательно. Да я же помру рядом с этой няшностью. — Вайолет, располагайся. Сьюзан сейчас подвинется.
Точно прокляну! И буду делать это медленно и со вкусом.
Сьюзан, едва не плача, принялась перетаскивать свою красоту на другую сторону.
— Мисс Дин, вот ваши ключи от машины, — произнёс паренёк, возвращая их, прежде чем уйти.
— Спасибо. Жду тебя после открытия, — через силу улыбнулась я, игнорируя инквизитора, который явно желал получить от меня восторги и благодарности за оказанную помощь.
Я его отблагодарю! Так отблагодарю, что потом за километр будет меня обходить!
— Да, мисс Дин.
Я махнула рукой на прощание и вошла внутрь лавки, едва не свалив поднос с кексами, который соседка с каменным лицом переставляла в сторону. Игнорировать мужчину было сложно, так как Рой занимал много места и развернуться было негде.
— Ты злишься.
Надо же, какая проницательность. Но я не просто злилась, а кипела, как тот самый чайник. Еще немного, и пар из ушей пойдет.
— А ведь я помог тебе.
Так и дала бы подносом по самодовольной физиономии!
— Я не просила об этом, — процедила едва слышно, прижавшись к стеночке, когда Сью проскользнула мимо с новой партией товара.
М-да, весёлая у нас продажа получится. Ангелы и демоны.
— Ну конечно, не просила, — огрызнулся мужчина, которого моя холодность явно расстроила. — Инициатива была только моя. Не мог же я тебя оставить в том ужасе. Это опасно для жизни.
— А ты, как настоящий герой, решил спасти даму в беде? — едко прокомментировала в ответ, подняв двумя пальчиками кислотно-розового цвета серпантин.
От такого количества ванили меня скоро затошнит. Может, назад вернуться, в ту жалкую развалюху? Она больше соответствует моему настроению.
— Дама имеет что-то против?
— Да! Я не нуждаюсь в помощи и уж точно не просила… где ты вообще нарыл эту информацию?!
— Я инквизитор.
— Но это не дает тебе права лезть в мою жизнь! — рявкнула я, потеряв остатки терпения. — Тебе ничего не говорили о конфиденциальности?! Защите личных данных?
Не понравилось.
Эртан явно разозлился. Глаза вспыхнули чёрным.
— Почему ты с упорством барана хочешь казаться хуже, чем ты есть?! — проорал он в лицо.
Тоже мне, напугал.
— А почему ты с тем же упорством барана пытаешься сделать меня лучше?!
Мы застыли друг напротив друга. Покрасневшие, злые, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не раздалось деликатное покашливание.
Я недовольно глянула на помешавшего, и все гневные слова застряли в горле.
— Дерек!
Как же я была рада его видеть!
— Привет, рыжая! — широко расставив ноги и уперев руки в бока, поздоровался он. Коренастый молодой мужчина с озорным блеском в глазах медового цвета. Коричневая куртка с белым мехом нараспашку, и в прорези виднеется синяя клетчатая рубашка.
— От рыжего слышу! — хохотнула я, бросаясь к нему на шею и звонко чмокая в небритую щеку.
И вовсе не из-за вредности, а действительно была рада, что он приехал.
Ну ладно, еще и Эртана хотела позлить! Совсем немного! Но я имела на это право!
— Я не рыжий. А медный.
А на солнце всё-таки рыжий. Но ему страшно идёт. И светло-карие глаза словно светом горят, затягивая.
— Ты успел! — чуть отступая, произнесла я.
— Я же обещал. Правда, поискать тебя пришлось. Пришёл к той развалюхе, а мне сказали, что тебя перевели куда-то только что.
— Я, пожалуй, пойду, — раздался сзади холодный голос Эртана, который протиснулся между нами и подошел к надувшейся Сьюзан.
Дерек проводил его задумчивым взглядом и повернулся ко мне, осторожно поинтересовавшись:
— Инквизитор?
— Долго объяснять. Где мой баннер?
— Парни сейчас притащат и установят. С чего вдруг ты всё это затеяла? Ты — и ярмарка? — скептически переспросил Дерек и подмигнул.
— Так получилось. Ты останешься или сразу уедешь? — быстро перевела я разговор, всеми силами стараясь не оборачиваться.
Там сбоку о чем-то любезничали Сью и Рой. Мужчина её утешал, что-то шептал, а она хихикала. Так мило, что хотелось взять пирожное и размазать по её хорошенькому личику или разбить хрустального единорога об голову.
А Эртан тот еще гусь! Не успел с одной, переключился на другую!
— Еще не решил. Но пару волшебных кексов у тебя точно куплю. Ты сумела соблазнить меня своим слоганом. А всё остальное зависит от одной очаровательной ведьмочки.
Его прозрачный намёк не заметил бы только глухой. И в другой раз я, вполне вероятно, уцепилась бы за эту возможность провести замечательный вечер и страстную ночь с хорошим другом… Раньше, но не сейчас.
— Мне жаль, но у ведьмы другие планы — ответила я.
Мы взрослые люди и не обязаны что-то скрывать друг от друга и выкручиваться. Никаких обязательств, никаких обид. Идеальные отношения.
— Это из-за инквизитора? — сощурившись, спросил тот.
— С чего ты взял? — поправляя шарфик, ответила я, а сама всё прислушивалась к тому, о чем те двое разговаривали.
Слишком тихо! Не разобрать ни словечка. Но противный смех становился всё громче. Развеселил-таки соседку.
— Он готов убить меня взглядом.
Значит, тоже наблюдает. Это хорошо.
— Успокойся. Инквизиторы людей не трогают.
— Это утешает. Так что у тебя с ним?
— Ничего. И всё сложно.
— А когда у тебя было легче?
Я рассмеялась:
— Ты совершенно прав.
— А вот и парни, — произнёс Дерек, оборачиваясь. — Давай наводить красоту!
Глава 13
Полтора часа, и рядом с воздушным розовым совершенством Сьюзан разместилась я. Огромный красно-черный баннер с подмигивающей ведьмой в остроконечной шляпке и кислотно-зелёной надписью: «Испытай свою судьбу — купи удачу и успех!» А внизу более мелкими и тёмными буквами дописано: «Найди один из двадцати магических кексов. Больше покупок — больше шансов стать героем дня»!
На столешнице и полочках на специальных сверкающих подносах красиво стояли мои творения. Никаких единорогов и прочей мультяшности, что пестрили слева от меня. Яркие цвета воздушного крема: оранжевый, зелёный, голубой, желтый. Очаровательные фигурки черного кота, летучих мышей, паучков, смеющейся тыковки и так далее.
В углу лежала аккуратная пачка черно-оранжевых коробочек с моим логотипом. Их надо было собрать, но это дело двух минут.
— Уверен, ты всех порвёшь, — усмехнулся Дерек, обнимая меня за талию и привлекая к себе.
На улице уже рассвело и даже немного потеплело. Хотя, может, дело в проведённой работе и магической брошке, которую я активировала. Она помогала согреться.
К выходу я хорошо подготовилась: высокие сапоги, плотные чёрные колготки, короткое шерстяное платье тёмно-фиолетового цвета и яркая оранжевая брошка у воротника. Волосы распустила, заколов заколкой в виде летучей мыши на макушке, чтобы не мешались.
— Спасибо за поддержку, — усмехнулась я, ловя его ладонь, которая поползла по телу, переместившись с талии на пятую точку.
— Я не против тебя еще за что-нибудь подержать, — шепнул мужчина, согревая дыханием волоски на виске.
Но тело молчало. Щекотно, но и только. Никакого томления, вспышки желания и сладкого предвкушения. Он больше не трогал меня.
И дело совсем не в Эртане, который то и дело мелькал среди лавок, пронзая синевой взгляда.
Я всё время чувствовала его присутствие, но стоило обернуться и осмотреться, как всё исчезало. Но лишь на время. Наваждение какое-то.
А если он всё-таки появлялся, то полностью меня игнорировал, сосредоточившись на порозовевшей от удовольствия Сьюзан. Именно ей он шептал приятности и комплименты, улыбался и поддерживал.
Пытался вызвать у меня ревность? Глупость несусветная. Ведьмы не ревнуют инквизиторов. Они вообще никого не ревнуют. А моя злость… это просто раздражение и волнение. И точка.
Но стоило инквизитору мелькнуть, как я тут же затихала, пытаясь прислушаться, напрягалась всем телом, и внутри всё натянулось как струна. И с каждой минутой игнорировать его было всё сложнее.
— Я думаю, тебе стоит сосредоточиться на ком-то другом, дорогой, — выскользнула из крепких мужских объятий Дерека и покачала головой.
Неприятно, конечно, получать отказ, когда такой весь из себя красавец, и раньше я никогда этого не делала, но всё бывает в первый раз. И ему лучше сразу это понять. Никаких игр и кокетства.
— Уверена? — прищурив медовые глаза, спросил молодой мужчина.
Я кивнула, возвращаясь в лавку, поправила поднос, коснулась магического колпачка.
— Мы же сразу всё с тобой выяснили.
— Я думал, ты играешь.
— Ты же знаешь, что я такой ерундой не занимаюсь. Либо да, либо нет.
— Как всегда, откровенна, чувственна и соблазнительна, — произнёс он, опираясь локтями о столешницу и подаваясь ко мне.
— Как и все ведьмы.
— Ну нет. Ты особенная, Вайолет.
— Попытка соблазнить меня засчитана, но результат всё тот же, — улыбнулась я и щелкнула его по носу. — Иди, расточай своё обаяние на кого-нибудь другого, Дерек.
— Уверена?
Красивый, сексуальный, очаровательный, умный и неприлипчивый, тот, кто не будет потом хвастаться направо и налево об интрижке с ведьмой… Но не цепляет. Больше нет.
— Да.
— Из-за него? — понизив голос, спросил Дерек, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Никакого намёка в сторону инквизитора, даже движения, но мы оба понимали, о ком он.
Вот только признаваться в своей слабости я не собиралась.
— Из-за меня.
Кивнул и отступил, поправляя куртку.
— Ты мне обещала кексы, — напомнил молодой мужчина, почесав щетину.
— Выбирай любые.
— А подсказать? Ты же знаешь, где с сюрпризом.
Конечно, знала. Но не спешила помогать.
— Это будет нечестно, — рассмеялась я, пригрозив ему пальчиком. — А у меня всё честно.
— А для старого друга?
— И для старого друга. Нельзя делать исключения. Но я могу помочь тебе купить хорошую партию, — заметила я.
Теперь пришла его очередь смеяться и лезть в карман штанов.
— Ну давай, готов стать первым покупателем волшебных кексов Вайолет Дин.
Первым и единственным на несколько последующих часов.
Ярмарка была в самом разгаре, а у меня ни одного клиента. М-да, провал. И что с этим делать — непонятно. Да, баннер сыграл своё дело, да и скандал с утра тоже. Людей было много, и они раза по два-три проходили мимо, чуть ли не выворачивая шеи. Но подойти боялись.