Сьюзан, у которой покупок было много, ликовала и смотрела на меня как на ничтожного червяка, но сдаваться я пока не собиралась. Совсем скоро должен был сработать план Б.
— Мисс Дин! Мисс Дин! — крича на всю площадку, ко мне бежал взволнованный Фил.
Люди шарахались, расступались, ошарашенно смотря ему вслед.
— Привет, — улыбнулась я.
Пареньку я подарила один свой особо волшебный кекс перед открытием. Да, я помнила о честности и прочем, но решила рискнуть. Он не Дерек, ему помочь было незазорно.
— Я… я выиграл в лотерее! — оттарабанил Фил, с трудом отдышавшись. — Меня пригласили на работу в магазин мистера Ларса. А Кейти Симонс согласилась пойти со мной на свидание!
— Поздравляю.
— Это же ваш кекс! Кекс на удачу, да?!
— Может быть, — уклончиво отозвалась я, краем глаза наблюдая за тем, как насторожилась толпа и стала двигаться в нашу сторону.
— Дайте мне еще двадцать, — протягивая мне купюру, радостно произнёс паренёк. — Сдачу оставьте себе!
— Ты очень щедр, Фил. Какие тебе?
Выбор и упаковка заняли у нас около пяти минут. Вручив ему красивую оранжево-черную коробочку, я помахала ручкой и взглянула на застывших посетителей.
Так-с, они почти созрели. Пора воплотить в жизнь свой план.
— Вы всегда можете проверить кексы на наличие угрозы у господина Эртана, — сладко улыбнувшись, произнесла я. — Он как один из судей ярмарки обязан следить за безопасностью и с радостью очень тщательно всё вам проверит.
И первые клиенты потянулись ко мне, осторожно, недоверчиво. А за ними уже основная толпа. Все захотели испытать удачу и купить волшебные кексы, которые могли изменить жизнь. Пусть ненадолго, но главное же начать.
А после, с коробочками и кексами, народ такой же толпой бросился искать Эртрана.
Я мстительно улыбнулась. Получите, господин инквизитор, эта ярмарка вам запомнится надолго!
Рой Эртан явился примерно через час. Толпа у моей лавки к тому моменту нисколько не уменьшилась, а даже увеличилась. Народ уже начал ругаться и драться за очередь, требовал давать не более 4–5 кексов в одни руки. Пару раз раздавались крики с предложением провести лот. Я лишь посмеивалась про себя и работала. Очень много работала, потому что покупатели не давали мне даже малейшей возможности остановиться, перевести дыхание и осмотреться.
Наверное, это даже хорошо. Меньше думаешь — меньше волнуешься. И не чувствуешь косых и злых взглядов Сьюзан, у которой резко уменьшились продажи, не слышишь оскорблений, которые произносились тихо, но зловеще. И каждое иголкой проносилось по коже. Ведьмы всегда были чувствительны к негативу, такова наша порода. И проклятья, даже не имеющие силы и произнесённые обычными людьми, давали о себе знать. Боли не причиняли, как и вреда, но нервы щекотали.
Но сейчас я ничего не слышала, улыбаясь и выполняя заказы. Копилка с деньгами становилась всё плотнее, ажиотаж всё больше, а кексов всё меньше. Может, надо было больше сделать. Я ждала спроса, но не думала, что он будет таким.
А потом вдруг всё стихло, и даже будто время остановилось, замедляя свой ход.
Резко развернувшись с недоделанной коробкой в руке, я увидела, как народ медленно расступался, пропуская к прилавку инквизитора. Он шел медленно, плавно, не сводя с меня сверкающих обещанием синих глаз.
Я тяжело сглотнула и гордо вскинула подбородок, готовая вынести любой бой и атаку, какой бы она ни была. Хочет поругаться и порычать — так вперёд. Мне тоже есть что ему ответить.
— Еще раз здравствуй, Вайолет, — мягко произнёс он, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
Так, обратился по имени, уже хорошо. Не кричит — тоже неплохо. Вот только непонятно, что дальше.
— Здравствуй.
— Мне один кекс, — вручая мне хрустящую банкноту, произнёс он.
— У меня сдачи не найдется.
— Без сдачи. Это чаевые.
Вот гад! Да за кого он меня принимает?!
Я оперлась руками о столешницу и чуть наклонилась к нему.
— На чай не беру. Особенно в таких купюрах, — ласково пропела я и засунула ему банкноту в нагрудный карман рубашки.
Глазами стрельнул и снова порылся в кошельке, доставая бумажку номиналом поменьше.
— Такая пойдет?
— Пойдет. Вам только осталось дождаться своей очереди, господин Эртан.
Вот так вот! Съел? Или ждал особых оваций и привилегий?
— Очереди?
Тёмные брови от удивления поползли вверх. Мужчина огляделся, словно только понял, что находится здесь не один. А вокруг народ, который жадно вслушивался в каждое слово. Сдаётся мне, мы обеспечили наш городок сплетнями на целый месяц. Или даже два.
— Кхм. А чья сейчас очередь?
— Моя, — прокашлявшись, немного смущенно произнёс господин Рандоу.
— Вы не пропустите меня? — улыбнулся Эртан. — Буквально на минуточку. Всего один кекс.
Попробовал бы ему кто-нибудь отказать. Я, сложив руки на груди, не вмешиваясь, внимательно наблюдала за ним и ждала результата.
— Да, конечно, — закивал мужчина и чуть отступил. — Прошу.
— Спасибо. Вайолет, мне один кекс, — снова вручив мне купюру, сказал Рой.
— Хорошо, — хватая ближайший десерт, кивнула я.
— Нет, вон тот, — остановил меня мужчина и указал на одинокий, немного страшненький капкейк с завалившейся шляпкой и ядовито-зелёным кремом.
Именно в него я запихнула большую дозу зелья фортуна. И, естественно, он его увидел. Вот только зачем инквизитору столько удачи? Да еще из рук ведьмы.
— Это? — переспросила я удивленно, осторожно беря в руки десерт.
— Да.
«Зачем тебе это?» — глазами спросила у него.
«Надо».
Ну надо так надо.
Положив в бумажный пакетик с призрачной рожицей, я передала его мужчине и принялась отсчитывать сдачу.
— Без сдачи, — ответил тот и отправил капкейк в рот. Целиком. — Очень вкусно! Все видели? — Рой обернулся к застывшей толпе. — Я купил у Вайолет Дин десерт и съел его на ваших глазах. Надеюсь, этого хватит, чтобы вы поверили в то, что он безвреден, и перестали таскаться ко мне за проверкой?
Кхм, выкрутился. Ну и ладно. Зато достать получилось.
— Удачи, Вайолет, — обернулся Рой и подмигнул мне.
— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь понять, оборот речи у него такой или действительно распознал в кексике магию, но все же повернулась к Рандоу. — Что вы выбираете?
Оставшиеся пирожные я продала за полчаса. Причем последний десяток пришлось разыграть с помощью аукциона, клятвенно сообщив, что среди них есть один удачливый. Ставки в конце были просто колоссальными. Уверена, Люциферу понравилось бы такое.
— Вот и всё, — надевая пальто, улыбнулась я Сьюзан, которая с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в меня единорогом. — Товара у тебя много, можешь располагаться на всей территории. Спасибо за помощь. Ты меня очень выручила.
Перегнула немного, ну да ладно.
Пойду поброжу по ярмарке, посмотрю, как у остальных участников дела. Чай где-нибудь попью. И надо в комиссию заглянуть, отчитаться. Заодно поинтересуюсь, когда будут объявлены результаты. Получу свою медальку или кубок. Что там обычно выдают-то? Неважно, возьму и вернусь домой. К Лютику. Будем с ним отмечать мой дебют в качестве продавщицы пирожных.
Результаты объявили через три часа. Я к тому моменту успела сделать два круга по ярмарке, выпить три кружки чая, купить пару безделушек домой, одну игрушку для Лютика, нового плюшевого мышонка с черными глазками-пуговками. Но самое главное, за время прогулки я ни разу не наткнулась на Эртана. Прячется он от меня, что ли?
В конце концов труды и куча потраченных ингредиентов оказались не напрасны. Мне дали первое место, красной от досады Сьюзан второе.
Вручили пурпурную ленту, медаль и небольшой кубок. Мэр в мою честь даже небольшую речь произнёс, что горд городом, который сумел наставить ведьму на истинный путь, необходимый для блага общества. Глупость несусветная, но я проглотила и это, и даже довольно жиденькие аплодисменты.
Сделав реверанс, послала всем воздушный поцелуй и поспешила к машине.
Вот только уехать не получилось. Все четыре колеса моей малышки были не просто проткнуты, а буквально изрезаны в лохмотья.
Поразительно, как быстро может меняться настроение. Раз, и всё благодушие исчезло, резко сменившись на отчаянье и злость. За эти годы я много каверз испытала и ко многому была готова, да и привыкла к такой жизни. Всегда на грани, всегда как на пороховой бочке. Но портить машину?! У какого вандала рука поднялась на такое злодейство?
И главное, за что? Что я такого сделала им? Порчу не наводила, не мешала, жила себе и никого не трогала.
Да, участвовала сегодня в ярмарке и даже выиграла. Но всё честно, никакого обмана. Чем я хуже других? Почему не могу, как они, жить в мире и спокойствии, занимаясь самыми обычными делами?
Привлекла инквизитора? Так он мужик или баран, которого можно за верёвочку водить и заставлять выполнять все желания?
Я не ждала, что после откровений Эртана что-то изменится, что отношение станет другим. Спадет пелена с глаз, и они кинутся с распростёртыми объятьями. Мне это и не надо. Вот честно. Терпеть не могу, когда меня трогают и нарушают личные границы. Я… проклятье! Я ждала хотя бы понимания и капельки симпатии.
А дождалась порчи имущества и нового витка ненависти.
За что?!
Обида чёрной пеленой вставала перед глазами, лишая рассудка.
«Найду — убью! Покалечу, уничтожу!.. Отомщу!»
И желание мести было таким сильным, ярким и соблазнительным, что я не удержалась, поддавшись голосу в голове, который так навязчиво уговаривал меня совершить ошибку.
Поднесла руку к губам, запечатлев на кончиках пальцев что-то вроде воздушного поцелуя. Только вместо дыхания из лёгких вырвался черный дымок.
— Invenire, — прохрипела я, наблюдая, как он становился всё гуще и темнее.
Того и гляди наэлектризуется и вспышки крохотных разрядов появятся. Мне кажется, я даже почувствовала запах озона.
Осталось немного, надо лишь направить эту силу на поиски… один приказ, и всё решится.
— Ви? Вайолет!
Я даже моргнуть не успела, как инквизитор вдруг оказался рядом. Схватил за руку чуть повыше локтя и потянул к себе, зацепившись взглядом за взгляд. В глубине синих глаз плескались сила и власть, они подавляли, пытались взять под контроль.
Ну уж нет! Не позволю! Не дамся! Я и так слишком долго терпела и молчала, подставляя щеки для ударов. Хватит! Я ведьма или кто? Пора им всем показать, на что я способна! Чтобы больше никто и никогда не покушался на меня и мою собственность!
— Пусти!
Обида горела внутри всё сильнее, а злость требовала освобождения. Иначе не выдержу, взорвусь!
— Остановись! — приказал Рой, и синева в глазах стала еще ярче.
— Имею право, — через силу выдавила я.
— Что бы ни случилось, ты должна успокоиться.
— Я ничего тебе не должна! Ни тебе, ни кому-то другому!
— Убери дым, Вайолет.
— Нет!
— Я сказал убери!
И слова приправил силой. Да такой, что у меня колени подогнулись и с трудом удалось выстоять. Но я держалась, сопротивлялась, не позволяя инквизитору подавить себя.
— Они изувечили мою машину!
Задумался на мгновение, а хватку усилил. Наверняка потом синяки останутся. Но что они по сравнению с теми шрамами, что украшали сердце и душу.
— Я найду виновного, — пообещал мужчина, продолжая удерживать мой взгляд, не давая даже на секунду отвлечься.
Знает ведь, что могу отпустить облачко по следу. И тогда виновного ничего не спасет. И меня тоже.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Всё будет по закону, Вайолет.
— Да что мне твой закон, — ощетинилась я. — Он всегда на стороне других!
— Но не сейчас. Даю слово, что найду виновного. Слово инквизитора!
— Оно мне не нужно! Я сама могу, — оскалилась в ответ, и глаза вспыхнули зелёным колдовским огнём.
Я была на грани и сдерживалась лишь силой воли.
И облачко за его спиной вновь заискрило и засияло, повинуясь моим эмоциям и ожидая приказа, который я всё не отдавала, попав в плен синих глаз.
— Не можешь, — вкрадчивым тоном произнёс Рой. — Ты не такая, как о тебе думают.
— Правда? А может, пришло время доказать обратное? Они все видят меня злой — отлично, я стану плохой. Найду… накажу.
— И никогда себе этого не простишь, — оборвал меня мужчина.
— Ты меня не знаешь!
— Знаю. И я не они, Ви.
— И чем же ты отличаешься от остальных? — насмешливо спросила я.
— Тем, что всегда воспринимал тебя лучше и чище, чем остальные. Возможно, даже чем ты сама… Здесь есть камеры, Вайолет. Мы посмотрим записи и найдем виновного. Я сам лично за этим прослежу… Не дай им выиграть, Вайолет. Ты сильнее их, сильнее магии и ненависти, — тихо закончил мужчина.
Я чувствовала, как его сила мягко и ненавязчиво обволакивает меня, как синие всполохи, отражаясь в глазах, щекоткой проходят по моей коже от его руки. И темный сгусток ненависти внутри стал медленно рассасываться, нехотя отступая.
Восстановление произошло не сразу, постепенно боль ушла, а следом и растаял в воздухе дымок.
— Отпусти, — устало попросила я, выдергивая руку, и отшатнулась, покачиваясь на уставших ногах.
Рой не стал меня останавливать.
— Я отвезу тебя домой.
— Вывозу такси.
— Я отвезу тебя, — с нажимом повторил мужчина, доставая телефон. — Сейчас вызову эвакуатор. Завтра утром машина будет у твоего дома.
— Не стоит, — вяло возразила я, особо не рассчитывая на то, что он меня услышит.
— Стоит. Но, наверное, лучше посадить тебя в машину. Ты с трудом на ногах стоишь.
Эртан подхватил меня под локоток и потащил к своей машине. Черный внедорожник стоял чуть в стороне от остальных. Большой, мощный, с инквизиторским значком в углу лобового стекла.
— Посиди здесь, я скоро приду.
Я послушно села на пассажирское сиденье, откинулась на спинку и закрыла глаза. Мне было о чем подумать.
До этого самого момента я на сто процентов была уверена в том, что умею держать себя в руках. Что никому и ничему не удастся вывести меня из равновесия. И ведь так и было. Чего только в моей жизни не случалось. Были же каверзы и пострашнее. Но никогда, никогда в жизни я так не реагировала.
Да, машину жалко. Но это не та причина, чтобы отзываться так бурно. Всего лишь мелочь, а я сорвалась.
Конечно, спускать это не стоит. Но не убивать же. Это мне еще повезло, что инквизитор рядом оказался. Как всегда, вовремя. Но над самоконтролем следует поработать. Эртан не сможет выручать каждый раз.
Но сейчас мне нужен был мой кот. Люцифер та еще скотина, с кучей недостатков, но мне так сильно его не хватало. До дрожи в пальцах и холода в сердце. Неприятные ощущения и весьма странные симптомы. Неужели вызов облака так подействовал или причина в другом?
Я открыла глаза и повернула голову, пытаясь понять, что там делает инквизитор. Но за машинами ничего не видно.
Странное чувство, словно я что-то упустила. Хотела выйти и вернуться на место преступления, но не успела. Эртан уже спешил к машине, открыл дверь и сел рядом.
Уверенный, сосредоточенный, странно задумчивый.
— Ты как?
— Нормально, — честно ответила я.
— Уверена? — поинтересовался мужчина, указав взглядом на кубок, который я продолжала с силой сжимать в руке.
Проклятье! Давно надо было выбросить эту штуку, а я таскаюсь с ней как дурочка.
Поджав губы, я стащила с себя проклятую ленту. Такое ощущение, что она душила меня, жгла кожу.
— Брось всё назад, — посоветовал он.
Я тут же последовала его совету и медленно повернулась, вновь попадая в плен инквизиторских глаз.
— Ты не мог бы так на меня не смотреть?
— Как так? — чуть склонив голову набок, спросил Рой.
— Как на ребёнка.
Мужчина усмехнулся.
— Поверь мне, Ви, как на ребёнка я на тебя никогда не смотрел. Что-что, а в педофилии меня никто не обвинял.
— Тогда не стоит относиться ко мне как к умирающей, — нервно бросила я, поправляя шарф дрожащими пальцами. — Да, я была близка к срыву, но этого больше не повторится. Спасибо за оказанную помощь.