Пока я трясусь на сцене, он направляется к ней, как ледокол, уверенно заставляя всех убраться с пути. Невозмутимо, словно хозяин здесь.
И это явно очень не нравится Хасмиеру. Вон как недобро следит за каждым шагом победившего его конкурента.
Мой «хозяин» поднимается по ступенькам, не сводя с меня взгляда. И на ходу зачем-то расстёгивает свой пиджак. А когда подходит ко мне, вовсе снимает его, оставшись в элегантной чёрной рубашке, и, к моему огромнейшему удивлению, набрасывает этот пиджак мне на плечи, заворачивая, как в пальто. Обволакивая неожиданно теплом, древесным, немного терпким запахом своего парфюма и едва осязаемым, но очень почему-то будоражащим, мужским… слишком приятным, к моей тайной досаде.
– Потерпи ещё пару минут, маленькая, – улыбается мягко, задержав руки на моих плечах. – Сможешь?
Я только и могу, что растерянно кивнуть. Игра в заботу продолжается? Но это ведь хорошо, наверное? Нахожу в себе силы закутаться в его пиджак плотнее и кое-как заставляю свои непослушные губы изобразить благодарную улыбку.
– Умничка, – хвалит он, погладив мои руки выше локтя. А затем оборачивается к застывшему в нескольких шагах Кайтану. Требует небрежно и холодно, я бы даже сказала пренебрежительно: – Ваш счёт.
– Конечно, уважаемый сай, – теперь уже угодливо лебезит перед ним этот жалкий мудак и достаёт из кармана плоскую чёрную карточку, похожую на наши банковские. – Прошу.
Купивший меня мужчина протягивает руку и проводит над карточкой широким браслетом, выполненным из металла, похожего на тот, что и на моих запястьях сейчас. Видимо, расчёт свершается безналично, потому что работорговец довольно ухмыляется и почтительно склоняет голову.
– Благодарю за участие и поздравляю с приобретением, уважаемый сай. Да принесёт оно вам радость обладания и продолжение сильного рода.
Вот и всё. Мой «хозяин», не дав себе труда даже ответить что-либо Кайтану, отворачивается от него, как от пустого места, шагает ко мне и внезапно подхватывает на руки, легко, как пушинку, прижимая к своей широченной груди.
Я от неожиданности едва сдерживаю вскрик и судорожно сжимаю полы его пиджака. Выдыхаю, заставляя себя расслабиться хоть немного. Ну подумаешь, на руках решил поносить. Ещё бы клубочком свернулась и разревелась. Всё. Совсем нервы сдают. Надеюсь, это временно.
Мужчина в пару шагов достигает края сцены и начинает спускаться ступеньками в зал. Внизу нас встречает его товарищ, по крайней мере, мне кажется, что это именно он. По улыбке узнаю. И подмигивает опять.
– Поздравляю, – с иронией улыбается брюнет, сверкнув в прорезях маски глазами цвета спелой вишни.
– Благодарю, – хмыкает тот, что меня тащит.
Но я тут же чувствую, как он напрягается. Подняв взгляд на его лицо, замечаю, что смотрит он куда-то в сторону. И понимаю, на кого, ещё до того, как осмеливаюсь посмотреть в том направлении.
К нам неспешной походкой хозяина мира направляется Хасмиер. От его пронизывающего холодом и злостью взгляда меня буквально мороз пробирает, и я неожиданно для самой себя закрываю глаза и утыкаюсь лицом в плечо своего «хозяина». Раз купил, пускай защищает. И столь же неожиданно внезапно ощущаю от держащего меня на руках куарда волну удовлетворения. Он даже прижимает меня к себе сильнее.
Вот как? Нравится то, что я ищу у него защиты? Это... это... нужно обдумать.
– Позвольте вас поздравить, уважаемый сай, – произносит маликсар, подходя к нам. – Вы получили поистине бесценное сокровище.
– Благодарю… уважаемый сай, – спокойно кивает мой «хозяин». Без малейшего намёка на угодливость, или раболепие. Как равному. Ещё и последнюю фразу выделяет, явно показывая, что знает, с кем говорит.
А вот местный «царь и бог», похоже, не может похвастаться такой же осведомлённостью. И это его явно бесит.
– Занятно, но большинство здесь присутствующих я без труда могу узнать и назвать по именам, несмотря на маски и предпринятые ими меры экранирования. А вот о вас не могу сказать того же, – с явным намёком произносит Хасмиер, откровенно рассматривая своего оппонента. И спрашивает совсем уже в лоб: – Вы из Лайтази?
– Нет, не из Лайтази, – с холодной усмешкой признаёт «мой» куард.
– Тогда могу я поинтересоваться, как вы получили приглашение на закрытый аукцион, о котором было известно лишь в узких кругах? – нетерпящим возражений тоном интересуется маликсар.
– Его пригласил я, – вмешивается внезапно в разговор двух титанов третий. Тот, что улыбчивый и вишневоглазый.
Сейчас его голос буквально сочится ядовитым сарказмом. Я даже голову поднимаю, чтобы посмотреть, что происходит.
И вот тут маликсар буквально меняется в лице. Точнее можно было бы так сказать, если бы я это лицо полностью видела. Но даже отвисшей челюсти и полного шока в почти прозрачных глазах вполне достаточно. Больше того, он реально вздрагивает. И резко поворачивается, вглядываясь в скрытое маской лицо вишневоглазого. И натурально так бледнеет, углядев что-то совершенно для себя неожиданное.
– Ты-ы-ы? – шипит потрясённо. Таращась так, словно привидение увидел.
– Я, Хас, я, – усмехается друг моего «хозяина» с явной издевкой. – Извини, нет времени болтать с тобой. Нам уже пора, – и взглянув на нас, интересуется: – Не так ли?
– Несомненно, – произносит ровно, купивший меня куард, хотя я каким-то образом чувствую, что он тоже нехило удивлён. Не знал, что его друг знаком с местным правителем?
Как бы там ни было, эти двое возмутителей местного рабовладельческого болота явно намыливаются удалиться, прихватив меня, как «честно» приобретённое имущество.
– Постойте! – гаркает внезапно Хасмиер, и воздух от его ярости вокруг сгущается настолько, что даже трещать начинает, наэлектризованный.
Я же странным образом этого почти не ощущаю. Меня словно защитный кокон окружает. Догадываться, чьих это рук дело, не приходится.
Зато замечаю, как сутулятся и болезненно морщатся в зале некоторые куарды, хватаясь за головы. Ой-ой. Титаны песочницу делят? Как бы не раздавили кого ненароком.
– Я приказываю назваться! – словно бетонную плиту роняет на зал маликсар, буравя исполненным вымораживающей мощи взглядом незваного гостя вечеринки, который умудрился увести из-под его носа желанную игрушку.
Мой «хозяин» невозмутимо склоняет голову набок, слегка сжимает губы в недовольной гримасе, затем аккуратно и бережно передаёт меня своему товарищу, а сам с уверенной небрежностью шагает к Хасмиеру, встречая его ярость лицом к лицу.
– Ты не имеешь права мне приказывать, – чеканит веско и твёрдо. – Как и задерживать.
И столько силы звучит в его спокойном уверенном голосе, столько контролируемой мощи внезапно вихрем закручивается вокруг него, делая фигуру в чёрном ещё огромней, что у меня волосы дыбом поднимаются. И так страшно становится, что эти двое сейчас начнут силушкой меряться, круша всё вокруг, как предрекала мне Фарха. Накаркала что ли, зараза такая?
– Не бойся, крошка. Никто тебя у твоего мужчины не отнимет. Такую лакомую малышку он ни за что больше не упустит, – тихо сообщает мне на ухо вишнёвоглазый. Хмыкает и ещё тише прибавляет. – Можешь меня Шадом звать, маленькая фуэнта.
Так себе успокоил. Но и на том спасибо.
А тем временем в глазах маликсара начинают появляться проблески понимания и узнавания. И, кажется, своим выводам он совершенно не рад. Кто же этот тип в тюрбане, если способен с такой лёгкостью осадить местного правителя?
– Ну надо же, – тянет удивлённо Хасмиер. – Не ожидал.
– Меня тоже в происходящем здесь многое… удивило, – многозначительно так и с долей угрожающего предостережения произносит мой «хозяин». – Предлагаешь обсудить более… личностно?
Маликсар сжимает крепко челюсти, играя желваками. Сужает глаза, переводит взгляд на меня, оценивающий, пристальный. Вот явно просчитывает, стоит ли ввязываться из-за меня в конфликт с неожиданно слишком сильным противником. Потом переводит взгляд на держащего меня Шада. Не менее пристальный и изучающий. Будто знакомые черты ищет.
– Думаю, любые обсуждения здесь действительно излишни, – наконец принимает решение Хасмиер, поднимая вверх ладони в примирительном жесте, и изображает вежливую улыбку, абсолютно не отражающуюся в бездушных холодных глазах. – Не скрою, эта строптивая кошечка меня весьма заинтересовала, но торг есть торг. Столь достойному противнику уступить не зазорно. Береги своё сокровище.
И он под недоумёнными взглядами всех собравшихся отступает в сторону, позволяя нам наконец уйти.
– Непременно, – многозначительно хмыкает купивший меня куард, и, повернувшись к своему товарищу, отнимает меня обратно.
Как ребёнка малого, честное слово. Ещё и по спине гладит успокаивающе. С одной стороны может и приятно, а с другой… а другую свою сторону сейчас демонстрировать, пожалуй, не стоит. Самое время вытащить наружу всё, что во мне есть женственного и ранимого. На ручках у огромного сурового мужика это делать не так уж сложно.
Больше никто поздравлять победителя аукциона не пытается. И мы втроём наконец покидаем этот проклятый зал. Двое куардов, перед которыми с опаской расступаются все местные «сильные и важные» и я, в качестве драгоценной, точнее дорогостоящей, ноши.
Смотреть на своего нового «хозяина» мне теперь как-то немного стрёмно. Второго куарда я тоже не вижу – он шагает с той стороны, где моя голова. И в отсутствии отвлекающих внимание факторов держать себя в руках становится всё сложнее. Снова возвращается нервный озноб. И глаза начинает щипать.
А ещё почему-то вспоминается мерзкая рожа Кайтана, то сколько боли он мог причинить мне одним лишь взглядом. То, как превращал в безвольную куклу. А ведь проклятый работорговец, судя по всему, даже рядом по силе не стоял с тем, кто уносит меня сейчас в неизвестном направлении.
– Что он с тобой делал? – внезапно врывается в мои мысли полный ледяной ярости голос. И мужские руки сжимаются вокруг меня так сильно, что я испуганно вздрагиваю.
– Кто? – уточняю осторожно, не решаясь поднять голову. Мало ли.
– Эта гнида, которой осталось жить считанные часы, – низким грозовым рокотом проносится по моим взбудораженным нервам ответ «хозяина». – Посмотри на меня, Вася.
Я выполняю его команду раньше, чем успеваю задуматься, стоит ли. Поднимаю голову и наши взгляды снова встречаются. Такое чувство, будто я в эпицентр всё сметающей бури попадаю, растворяясь в хмурой синеве мужского взгляда.
– Покажи мне, как ты попала в наш мир, – слышу жёсткое требование.
Но он не вламывается в мой мозг. Ждёт, что я позволю сама. Могу ли я ослушаться? Стоит ли? Но впустить в свой разум…
– Зачем? – выдыхаю тихо.
– Чтобы определить меру наказания твоим обидчикам, маленькая, – произносит куард почти мягко, склоняясь к моему лицу. И, видимо, прочитав сомнение в моих глазах, добавляет. – Покажи только то, что хочешь. Я не буду проникать глубже. Пока что.
Хочу ли я, чтобы Кайтан понёс наказание? О да!!! И за меня, и за всех, кому эта тварь принесла боль и унижение, за всех, кому он сломал жизнь, мразь такая. Перед этим желанием меркнет даже острое неприятие чужих копошений в моих мозгах.
И сейчас мне дарят возможность отомстить. Отказаться от такого шанса? Нет уж.
У меня нет причин доверять этому куарду, кроме его доброго отношения. Я прекрасно осознаю, что он мог и насильно посмотреть и сделать всё, что ему нужно. Но ведь не делает по какой-то причине. Даёт видимость выбора. Мне же лучше, если и я сделаю сейчас уступку. Заодно проверю, правда ли, что добровольно это не больно.
Медленно киваю, решившись, мысленно смиряясь и позволяя. Пусть видит.
Это действительно отличается. И мне действительно не больно, только слабость накатывает. Я словно проваливаюсь в мужской взгляд, выпадая из окружающего. Возвращаясь своими воспоминаниями в тот вечер, когда в очередной раз пришла в клуб, надеясь наконец застать бармена, который мог видеть мою Солю, снова чувствую тот ужас, и отчаянную злость, когда я очнулась в машине с двумя незнакомцами. Попадаю в комнатку, где сидела прикованная к батарее. И вытаскиваю из своей памяти тот случай, который до сих пор снится мне в кошмарах. Не прячу ни своей боли, ни паники, ни страха. Ни гадливого унижения, когда собакой ползала за мерзким ублюдком Кайтаном.
Этот сеанс чтения мыслей вынимает из меня последние моральные силы, прорывая плотину. И когда мужчина отпускает мой взгляд, я вдруг осознаю, что навзрыд плачу в его руках, слабо соображая, где мы, и что вокруг происходит.
– Тише, малыш всё закончилось. Ты в безопасности со мной, – мне кажется, что моей макушки ласково касаются мужские губы. И это ощущается так хорошо, так приятно. И этот голос, мягкий, бархатный. Убаюкивающий.
Быть хрупкой и ранимой в этих руках совсем несложно. И чувствовать благодарность тоже. И искать защиту, если это ему так в радость. Пусть.
Усталость и нервное истощение берут своё. А может и кое-кто куардистый ещё постарался. Как бы там ни было, слёзы постепенно иссякают и моё сознание начинает медленно проваливаться в сон. А мой хозяин продолжает куда-то идти, прижимая меня к себе. Сквозь одолевающую меня дрёму, я слышу его голос. Холодный, исполненный власти и тщательно сдерживаемой ярости.
– Кайтана выследи и уничтожь вместе со всеми, кто на него и с ним работает. Деньги твои, как и договаривались.
– С вами приятно иметь дело, Арид. Сделаю это с преогромнейшим удовольствием, – хмыкает тот, кто, кажется, представлялся мне Шадом. Но вспомнить я уже не могу, засыпая окончательно.
Глава 5
Под зажмуренными веками пляшут ослепительные пятна света, как бывает, если слишком долго смотреть на солнце. А тело омывают ласковые тёплые волны… очищающие… исцеляющие… наполняющие… дарующие ощущение безопасности, такое… забытое. Непривычное. И кажется уже, будто это во мне солнце пылает, превращая кровь в потоки жидкого опаляющего света, в котором так легко раствориться… подчиниться.
Именно это ощущение и вырывает меня из объятий сна. И первое, что я чувствую, это прикосновение чьей-то горячей руки к моей обнажённой коже. Кто-то трогает мой голый живот, одновременно удерживая почему-то за лоб.
Задержав испуганно дыхание, я уже в следующий миг с шипением выворачиваюсь из-под наглых лапищ, впившись ногтями в ту, что была на животе. Распахнув глаза, едва различаю в полумраке склонившуюся надо мной огромную мужскую фигуру, и на голых инстинктах пытаюсь удрать, уползти… да хоть укатиться, главное подальше от этого… не знаю кого.
За лодыжку меня ловят, когда я уже почти слетаю с кровати, на которой неведомо как очутилась. Отбрыкиваюсь второй ногой, кажется даже вскользь куда-то попадаю, а дальше моё тело вдруг летит назад и оказывается прижатым к кровати огромным мужским. Горячим и таким твёрдым… везде. Особенно в районе моих ягодиц, слава богу чем-то прикрытых. Взвизгнув я принимаюсь вырываться ещё более остервенело. В результате этот весьма озабоченный маньячина умудряется перевернуть меня на спину и улечься уже сверху, не позволяя даже пошевелиться.
– Тише, Вася. Прекрати, – врывается в мои паникующие мысли смутно знакомый голос. Мягкий. Бархатный. – Успокойся малыш. Тебе ничего не угрожает.
– Не трогайте меня!!! – кричу в бессильной злости, даже не думая его слушаться. С чего бы мне это делать?!!
Зажмурившись, тяжело дышу, пытаясь взять себя в руки и сообразить, что делать, как спасаться от новой напасти. И постепенно до меня начинает доходить, кто это может быть. Тот, кто, вывалив огромную сумму на аукционе, купил меня, как вещь. И вот теперь, видимо, собирается воспользоваться по назначению.
– Вася, посмотри на меня, – слышу твёрдый приказ и лихорадочно мотаю головой, зажмуриваясь.
Знаю я, чем все эти гляделки с проклятыми куардами оборачиваются. Смотреть на предполагаемого насильника мне попросту страшно. Хватает уже того, что я всем телом его ощущаю.
– Отпустите, – этот писк испуганной мыши не может быть мои голосом. Или может?