На миг мне стало интересно, как он выглядит без маски, закрывающей верхнюю часть лица, и некого подобия тюрбана, полностью скрывшего волосы. Пришлось даже одёрнуть себя, напомнив, что все, кто здесь присутствует, пришли на рабский аукцион. И все они работорговцы. И этот тоже.
– Сай… извините не могу узнать вас в маске, – тут же влез в наше столь странное общение Кайтан. – Пока моя спутница не обрела сегодня… другого спутника, никому не разрешено давать ей свою энергию. Отпустите её руку.
– Сай Кайтан, – холодно отчеканил незнакомец, смерив мерзкого гада тяжёлым взглядом. – Ещё немного и девочка упадёт в обморок от энергетического истощения.
– Она фуэнта и способна брать энергию… – взвился тут же гадский мудак за моей спиной.
– Фуэнта способна как брать энергию, так и отвергать её, если ей плохо… или страшно. А девочке очень страшно быть здесь.
Говоря всё это, незнакомец даже не подумал отпускать мою ладонь, нежно поглаживая запястье и самым натуральным образом подпитывая своим теплом и столь неожиданным участием.
– Её будущему связанному может не понравиться, что Василина так близко контактировала с энергией другого мужчины, – сквозь зубы процедил Кайтан, однако дальше настаивать на том, чтобы незнакомец прекратил свои действия, не стал.
– Её будущему связанному очень не понравится, если девушка пострадает из-за чьей-то алчности, – с явной угрозой произнёс незнакомец, вызывая у меня острое ощущение, что говорит он о себе самом.
А после этого, неожиданно поднёс к губам мою ладонь, обдав кожу жарким дыханием, и смутив душу многообещающим взглядом.
– Скоро всё закончится, храбрая малышка, – тихо произнёс он, смотря мне в глаза.
И неспешно ушёл к стоящему у одного из столиков высокому брюнету, смотрящему на меня с откровенным интересом. И столько уверенной силы было в каждом шаге смутившего меня незнакомца, что я ещё пару секунд смотрела ему вслед, размышляя, каковы шансы, что купит меня именно он. И нужно ли мне, чтобы это был именно он? С одной стороны вроде готов беречь купленную батарейку, а с другой… нет у меня уверенности, что я смогу его обыграть.
– Твоя покорность похвальна, Вася, – процедил Кайтан, буравя спину незнакомца прищуренным подозрительным взглядом. – Сейчас я подведу тебя к его величеству. И ты будешь вести себя так же смирно, как с этим… гостем. И не будешь отвергать энергию, если маликсар пожелает её тебе дать для проверки. Его величество точно не потерпит, что кто-то смог добиться от тебя большего взаимодействия энергий, чем он сам.
А от меня что, чего-то добились? Вот этот вот громила, проявив настолько неожиданное для меня сочувствие и, получается что, подпитав?
– Пойдём, – незаметно подталкивает меня Кайтан, и я невольно устремляю свой взгляд туда, куда тщательно избегала смотреть всё это время.
В противоположной от парадного входа части зала возвышается самая что ни на есть настоящая сцена. Высокая и для меня откровенно пугающая. Ведь именно на ней мне вскоре предстоит быть проданной. А перед сценой полукругом расположены столики с диванчиками. И за самым центральным и ближайшим спиной к залу сидит куард.
За высокой спинкой диванчика мне видно только его темноволосый затылок, но чем ближе мы подходим, тем осязаемей становится ощущение исходящей от мужчины мощи. Но если незнакомец в тюрбане на миг вызвал во мне иррациональное и нелогичное в данном обществе желание искать у него защиты, то от этого вот... маликсара хочется бежать, сломя голову.
– Моё почтение, – склоняется в подобострастном поклоне Кайтан, как только мы оказываемся перед мужчиной. Ещё и мне на спину давит, гад такой.
А у меня, кажется, нервы-таки сдают. И я неожиданно для самой себя делаю совершенно не то, что должна. Вот понимаю, что нужно изобразить этот чёртов поклон, но всё во мне противится этому, и тело на автомате уклоняется от понукательного нажима куардовской ладони на плечи. И тут же я осознаю, что из-за этой глупой выходки на меня теперь обращено абсолютно всё внимание вольготно рассевшегося на диванчике куарда. И что-то мне нехорошо становится от его холодного оценивающего взгляда.
– Василина, – тихо шипит на меня Кайтан и тянет ко мне руку.
– Оставь нас, – словно каменную глыбу роняет маликсар, продолжая изучающе рассматривать мою застывшую изваянием персону.
Я бы позлорадствовала с того, как Кайтан бледнеет, лебезит и спешит выслужиться перед этим жутким Хасмиером, но как-то не очень получается. Работорговец с ещё одним поклоном удаляется. А я остаюсь. Наедине с этим пугающим до дрожи куардом. И теперь меня окружает именно его энергия. Колючая. Холодная. Пронизывающая. Совсем не похожая на ту, которой меня столь неожиданно подпитал недавно незнакомец, но такая же чудовищно-огромная. Опасная.
– Кто он? – вдруг склоняет голову набок маликсар. И видя моё замешательство, поясняет, сощурив глаза: – Тот, с кем ты меня сейчас сравниваешь.
Вот это я ступила! Наверное. Но ведь нереально свои мысли постоянно держать под контролем. Вот и я не смогла приглушить свои впечатления.
– Я не знаю его. Просто незнакомец в маске, как все здесь, – отвечаю тихо, понимая, что отпираться бесполезно. Он видит меня насквозь.
Непроизнесённое «как и вы» повисает между нами. Мужчина сужает льдисто-голубые глаза, обдавая меня обмораживающей волной недовольства… и неожиданного острого интереса.
– Дай руку, – приказывает ровно, буравя меня внимательным взглядом. Подчиняющим. Способным причинять боль, ломать и крушить. И уже то, что он делает этого, начинает почему-то казаться милостью с барского плеча.
На этот раз я подаю руку именно потому, что выбора у меня действительно нет. И когда на моей ладони смыкается большая мужская, едва сдерживаю дрожь неприятия. А в следующий миг он тянет меня на себя, вынуждая согнуться, пока наши лица не оказываются совсем близко. Я даже на миг пугаюсь, что он собирается меня поцеловать и невольно дёргаюсь назад, пытаясь вырвать свою руку из стальной хватки. Но маликсар даже в лице не меняется, лишь ловит мой взгляд своим, ломая волю, сдирая с моего сознания и разума все хлипкие щиты, которые я так самонадеянно городила. Голова тут же начинает раскалываться от новой порции боли.
– Строптивая, – улыбается с неожиданным удовлетворением куард и второй рукой резко ловит меня за затылок, вынуждая замереть. Но всё же прекращает ковыряться в моих мозгах, то ли пощадив, то ли сочтя увиденное достаточным. – Кайтан так старательно старался расписать, как ты мила, невинна, хрупка… А я вижу дикую кошку, готовую драться и царапаться, лишь бы вырваться на свободу.
И не успеваю я обрадоваться, что он такую вот меня покупать не захочет, как Хасмиер подаётся ближе, глубоко вдыхая воздух у моей шеи, мой запах.
– Пожалуй, теперь я действительно не жалею, что пришёл. Тебя будет интересно укрощать, – гладит большим пальцем мою пылающую от унижения и злости скулу, и прибавляет многообещающе: – Пикантно.
И лишь после этого отпускает. Я шарахаюсь назад настолько резко, что буквально налетаю спиной на невесть откуда взявшегося Кайтана, который тут же снова хватает меня за плечи.
– Меня заинтересовало то, что я увидел и распробовал в этой фуэнте, – с холодным высокомерием обращается к нему Хасмиер. – Можешь начинать аукцион. И не стоит демонстрировать собравшимся больше, чем они уже увидели. Мне это не понравится.
– Как прикажете, – склоняет голову проклятый работорговец, и в его голосе я слышу торжество. – Пойдём, Василина.
Я боялась этого момента, как никакого другого. Думала, что самым сложным для меня будет стоять на сцене перед толпой мужиков и понимать, что я для них всего лишь товар, батарейка и потенциальный инкубатор для наследников. Понимать, что я бесправная вещь, которую сейчас покупают.
Но когда Кайтан выводит меня за руку на сцену, и поднимает ладонь, призывая всех в зале к тишине, я только и могу думать о том, что меня собирается купить тот, от одного взгляда которого душа ледяной коркой ужаса покрывается. Что он хочет забрать меня себе. И все мои планы в этом свете кажутся до невозможности наивными и пустыми. Нереальными. Безнадёжными. Я пропаду, если меня купит этот монстр.
– Уважаемые саи, прошу внимания, – заставив меня стать посередине сцены, провозглашает Кайтан. – Для меня огромная честь приветствовать вас сегодня здесь. Прошу, занимайте ваши места. Мы начинаем.
Он отпускает меня и подходит к краю сцены, замирая перед залом. А собравшиеся тем временем степенно рассаживаются за пронумерованными столами. Некоторые снова на меня таращатся. Некоторые просто общаются между собой, невзначай поглядывая на сцену, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Светский раут прямо. Чтоб им. Ненавижу.
Мой мечущийся взгляд внезапно выхватывает из множества лиц в масках одно, обращённое ко мне. И я узнаю этого куарда не столько по тюрбану, сколько по странному ощущению, что я не совсем одна в этой толпе чудовищ, что этот незнакомец здесь ради меня. Не ради куклы и рабыни, а именно ради меня самой.
Не знаю, с чего я это взяла, не знаю, почему вдруг увидела обещание защиты там, где его быть не может. Не знаю… Может, мой мозг просто так защищается, и ищет хоть какой-то якорь, но этот взгляд незнакомца непостижимым образом даёт мне силы.
– Итак, многие из вас сегодня имели возможность насладиться обществом моей восхитительной спутницы Василины – говорит дальше Кайтан. – Попробовать на вкус её энергию, оценить, насколько юна она и прекрасна. И теперь кто-то из вас получит право увести её с собой, как потенциальную связанную и будущую мать множества сильных наследников. Получит возможность наслаждаться этой прелестной малышкой и всем, что она может дать. От вас требуется всего лишь… победить остальных в честном аукционе.
Ага, честностью тут так и разит. Чесные работорговцы. Прям ангелы во плоти. Не смешите мои тапочки, которые дома остались.
Дикая смесь стыда, злости, обиды, ненависти и желания реветь от безысходности разъедает мою душу. Мне хочется зажмуриться, прячась от всех и вся, но я продолжаю зачем-то смотреть на мужчину в тюрбане. Позволяю себе держаться за этот якорь. За спокойную уверенность в его взгляде и обещание… Чего?
– Кто получит столь ценный приз? – заканчивает расхваливать свой живой товар проклятый Кайтан. Делает эффектную паузу. Моё сердце в это время колотится так, что этот звук, кажется, слышат все в зале. – Стартовая цена десять тысяч золотых латрий. Кто готов заплатить?
Тут же вверх взметается несколько рук.
– Сай за третьим столиком был первым. Кто даст двенадцать? – торжественно интересуется Кайтан.
Эту цену тоже сразу же перебивают. А дальше торги набирают оборот. Поначалу ещё Кайтан задаёт цену. А потом куарды сами начинают выкрикивать суммы, которые готовы выложить за меня. А зацепивший моё внимание синеглазый незнакомец почему-то молчит. Не собирается участвовать? Не имеет таких денег? тогда зачем пришёл сюда? Зачем... Это во мне что, обида говорит? Тьфу. Вот ещё.
Впрочем, маликсар молчит тоже. Но всё это время смотрит на меня. Я чувствую его взгляд буквально кожей.
Он вступает в игру лишь тогда, когда редеет количество желающих.
– Сто тысяч латрий, – перекрывает его низкий вымораживающий голос все остальные, одним махом подняв цену больше, чем в два раза.
В зале мигом наступает оглушительная тишина. Тем громче я слышу, как кровь шумит у меня в ушах.
– Сто тысяч золотых латрий, – повторяет Кайтан. – Кто даст больше?
Мой взгляд невольно перемещается на сидящего прямо напротив меня маликсара. Он усмехается уголком рта, холодно прищурив глаза, показывая, что знает мои страхи. Обещая их воплотить. И целую секунду я умираю, думая, что он победил.
– Двести тысяч, – разрывает тишину зала новый голос.
Не веря своим ушам, я теперь вскидываю взгляд на незнакомца в тюрбане. Это, правда, он сказал? Вступил в борьбу с местным правителем? Он что, бессмертный?
Похоже, не только меня удивляет новый участник торгов. На него устремляются взгляды почти всех присутствующих куардов. Кроме самого Хасмиера, недовольно скривившегося. И того самого брюнета, с которым мой потенциальный "спаситель от маликсара" сидит за одним столом. Этот, кстати, мне ещё и подмигивает неожиданно с лукавой улыбкой.
– Что ж, пришло время крупных ставок, – сдавленно произносит мой так называемый хозяин. – Кто даст больше двухсот тысяч?
– Триста, – чеканит Хасмиер.
– Пятьсот, – тут же без малейших сомнений перебивает его цену конкурент. Ой мамочки!
Даже мне иномирянке, ничего не видевшей в этом мире, и не понимающей толком всех нюансов денежной системы этой Лайтази, ориентируясь только по скудным сведениям, полученным от Фархи, которую допрашивать было проблематично в силу её возможных подозрений, так вот даже мне понятно, что суммы озвучены колоссальные. По меркам моей страны это семизначные или даже восьмизначные цифры. Неужели я настолько нужна этим мужикам?
Маликсар молчит буравя меня пристальным взглядом. Оценивает? Высчитывает, стою ли я таких денег?
– Миллион, – произносит всё-таки. Даже представить боюсь, как он меня их отрабатывать заставит. Если купит. Теперь я уже не настолько в этом уверена.
– Два, – всё так же ровно и без заминки отвечает ему куард в тюрбане.
В зале повисает такая оглушительная тишина, что кажется будто её ножом можно резать. Этого не может быть. Просто не может. Это не со мной. Это не меня сейчас покупают. Но если выбирать между этими двумя, то я однозначно болею за синеглазого.
– К-хм, два миллиона золотых латрий, – наконец находит в себе силы промямлить Кайтан. – Кто даст больше?
За те пару минут, что Хасмиер размышляет, я почти забываю, как дышать, боясь поверить в избавление от роли его дрессированной зверушки. Может я потом ещё пожалею, может тот другой ничем не лучше, или даже хуже, но надо ведь мне на что-то надеяться?
И когда маликсар молча качает головой, отказываясь поднимать цену, я чувствую настолько острое облегчение, что даже ноги подкашиваются. Из двух зол меня купило то, что вроде бы добрее.
– Продано за два миллиона золотых латрий, – выкрикивает уже точно не мой хозяин. – Саю за шестым столиком. Эта фуэнта ваша, уважаемый.
Глава 4
Меня продали. Продали!
Больше не имея сил держаться, я обхватываю себя за плечи, чтобы хоть как-то унять дрожь. И с горечью отвожу взгляд от нового «хозяина». В его глазах слишком много торжества мелькнуло при последних словах Кайтана.
Как бы не был он мягок со мной сегодня – если это вообще не какая-то хитрая куардовская игра, под названием «успокой фуэнту и будет тебе вкусно» – всё равно он именно что куард, для которого я рабыня и теперь его собственность. Пускай ценная и баснословно дорогая – мне даже думать страшно, насколько – но всё равно всего лишь вещь. Капиталовложение в будущих сильных наследников.
Уж об этом мне Фарха всё подробно рассказала и объяснила. Буквально по полочкам разложила, почему куарды так ценят земных фуэнт – девушек, способных брать энергию из окружающего мира и давать её своим мужчинам и детям. И, что ещё важнее, без особого вреда для своего здоровья принимать ответную энергию от этих самых мужчин.
Из её слов я поняла, что особо сильные представители их расы обладают настолько мощной энергетикой, что способны попросту выжечь женщину, сделав её пустышкой, по сути, инвалидом по меркам этого мира. А если не выжжет сам куард, то это сделает его ребёнок. Сильными у таких отцов рождаются только первенцы.
А вот таким девушкам, как я – хоть это и до сих пор не укладывается в моей голове – такая участь не грозит, если мужчина правильно свяжет со своей фуэнтой энергетические каналы, что бы это не означало. И, насколько я поняла, это лучше всего делать во время секса. В момент наибольшей близости. Именно для этого меня и хотели приобрести все эти большие шишки Лайтази. Именно поэтому за меня вывалили настолько сумасшедшие деньги.
И вот теперь этот в тюрбане, наверняка считает, что имеет полное право творить со мной всё, что пожелает. Связывать эти чёртовы каналы, иметь, оплодотворять.