— У вас здесь короткие смены, — сказал я и уступил ей свой стул. — Присядешь?
"Черт бы тебя побрал Виктор! Ты можешь хоть раз говорить нормально?" — мысленно отругал я себя.
Вариса благодарно кивнула и заняла мое место. Гирс закатил глаза, уступая мне свое.
— Мы, пожалуй, пойдем с "будущими чародейками" познакомимся, — буркнул чернокожий, утягивая второго дарсийца за стол к трем девушкам из нашего каравана, что еще не ушли. К ним уже давно активно подбивал клинья один из наемников с подгнившими зубами.
— Зависит от ситуации, — ответила на мой вопрос разносчица. — Просто здесь не так много тех, с кем хотелось бы… побеседовать, а сейчас Деми и сама управится. Так что у тебя за история?
Я быстро отыскал глазами ту самую Деми и приметил, как она суетится между столами, поглядывая в нашу сторону. Как-то завистливо, что ли… Странно. Чем это я им приглянулся?
— М-м-м, мне кажется, или это должна быть моя фраза? — спросил я, решив, что в этот вечер моя унылая мордашка просто самая привлекательная.
— Может быть, я не знаю, а даже если так, моя будет скучной, — улыбнулась Вариса и взяла мой стакан с граем. Затем присмотрелась к нему и нарочно выбрала место с едва заметным следом от моих губ. Отпила.
Я принял стакан и тоже пригубил, невольно поморщился от горечи, сказав после:
— И все же. Почему ты тоже не на пути к академии?
— А не возьмут меня туда, — без раздумий ответила она. — Потенциал не тот.
— Откуда знаешь?
— Женщины чувствуют такое, — почему-то злорадно сказала Вариса. Прозвучало весьма странно. И откуда ей знать о своем Потенциале?
Я спросил, чего она все-таки здесь забыла.
— Жила себе жила, да поняла, что нужны перемены, — уклончиво ответила девушка, поправляя непослушную челку со лба. — А ты?
— Жил себе жил, и вдруг узнал, что есть шанс стать чем-то большим, — повторил я за ней.
— Значит, хочешь стать великим колдуном и завоевать наконец этот скучный мир?
Я хохотнул и едва не промахнулся рукой мимо стакана:
— Может не мир сразу, но прекрасных наложниц — это точно. Может, ты хочешь стать первой?
— Может и хочу, — прошептала она, склонившись ближе ко мне. — Ты вкусно пахнешь, господин властелин мира.
Волна жара рухнула ниже пояса от цветочного запаха духов и губной помады. Не знаю почему, но такие детали всегда тревожили мой разум.
Я в предвкушении сглотнул, уже представляя ее губы на вкус:
— И чем же пахнет парень девятнадцати зим из глубинки вольных княжеств?
— Кровью, — серьезно сказала она и весело расхохоталась.
Я на мгновение даже замер, решив, что она намекает на род деятельности моей Семьи.
— А если серьезно, ты просто показался мне самым интересным, — отсмеявшись добавила Вариса. — Молока попросил, еще и с серьёзным видом.
— Это я для сна, глупая привычка.
— В твоем возрасте парни для сна женские груди руками мнут, — мельком бросила она взгляд на свои, что так великолепно поглядывали наверх светлой кожей. Очевидно, я не смог удержаться и прилип к ним глазами, чем вызвал смешок девушки. — А ты вот эту штуку для красоты носишь или управляться умеешь?
Она указала пальцем на покоившийся в кобуре под левой рукой дверс [7], который мне подарила Зи за первую и, как теперь получается, последнюю работу. Я совсем забыл про него.
— Вроде как, умею. Значит тебя привлекают эти "штуки"? — выгнул я бровь.
— Меня привлекают все "штуки", которыми могут похвастаться привлекательные парни, — хрипловато обронила она.
Точка невозврата была пройдена, и взяв девушку за руку, я пригласил ее наверх. На всякий случай глянул в сторону громилы за барной стойкой, но его и на месте-то не оказалось. Гирс уговаривал наемника не донимать девушек. Встретились взглядами, и я кивнул ему, мол, найдешь себе другую комнату. Он поморщился.
Патрик сопел в обе ноздри, но я быстро растормошил его. Тот подорвался, ничего не понимая, и долго соображал, глядя то на меня, то на Варису. Мой разум совсем затуманился предвкушением, и я буквально пнями вытурил очкарика из комнаты. Он даже плечом в коробку двери врезался.
Глава 8
Когда мы остались одни, всё быстро завертелось. Одежда полетела на пол. Мои руки моментально почувствовали себя хозяевами горячей кожи и́ннурки, жадно обшаривая многообещающие места. Она хохотала, стягивая с меня тряпки, била руками по моим, чтобы не мешал.
И вот мы на кровати. Вариса оседлала меня, как одна из тех наездниц, что обосновались в княжестве Градца. Говорят, там женщины всем заправляют. А еще говорят, что они взяли пример с кхану́ кочевников, но это неточно.
Мои руки отпускали груди девушки только для того, чтобы пробежаться по бедрам, сжать сочные ягодицы и снова назад. Она играла со мной, постоянно норовила прикусить пальцы, но я в ответ успевал убрать их подальше ото рта. Когда между нами стало влажно, а знакомый терпкий запах добрался до ноздрей, она оседлала меня по-настоящему. Мои пальцы еще сильнее впились в нежную кожу ее бедер, будто пытались оставить на них вмятины. Девушка хрипло выдохнула, вытянула шею, и будто в отместку вонзила ногти мне в грудь…
Мы взяли хороший ритм, и она умело двигала своим телом, несомненно зная, как доставить себе удовольствие. Когда ее бедра задрожали, а тело выгнулось, она внезапно схватила меня за левое запястье, крепко сжала, посмотрела… светящимися желтыми глазами.
Я сначала ничего не понял, решил, что почудилось, и попытался тактично высвободиться. Стало не по себе от такой совсем не девичьей хватки, но мой финал тоже был не за горами, алкоголь еще не выветрился из крови, и я поддался мгновению…
— Знаешь, господин властелин мира, я ведь не пошутила… насчет запаха, — обронила Вариса, крепко обнимая меня бедрами и удерживая ритм, — но Деми… сказала… не спешить. И я готова была не спешить…
"О чем она, бес ее забери? Причем здесь вторая разносчица?" — проскочила уже осознанная тревожная мысль.
Между удовольствием и похотью ворвался рассудок, будто загнанный в брус стальной клин, разведя их друг от друга.
— Но я не могу ждать, ты слишком… вкусно… пахнешь. Слишком необычно, просто волшебно! — затрепетала Вариса, вздрагивая, еще крепче сжав меня и не только бедрами.
В голове наконец щелкнуло, кусочки соединились, странности высветлились. В этот момент Вариса снова отбросила голову назад, как-то не естественно выгнув шею, и когда ее лицо оказалось надо мной, вместо прекрасных чутких губ, которые я каких-то полчаса жадно кусал, оказалась рваная пасть с частоколом острых зубов.
Я инстинктивно сделал замах, намереваясь со всей дури заехать ей по виску, но она ловко перехватила свободную руку и тоже сжала запястье.
— Что же ты удумал, властелин мира, — прорычала разносчица своей клыкастой пастью, и если бы у меня от страха до этого уже ничего не упало, то сейчас точно. — Разве нам не хорошо вместе? Разве тебе не понравилось? Ах, да, ты ведь не закончил. Прости, но ты сам виноват, что позволил мне взять верх и потерять контроль. Теперь назад дороги нет.
— Что… ты такое? — выдавил я непослушными губами. Если с человеческой тьмой мне встретиться довелось, то от подобного, еще и в таком положении, у меня банально началась паника. Черт, да я даже поднявшихся мертвецов никогда не видел!
Вариса крепко держала меня, хотя я и не рыпался.
— Что, говоришь… гуль, наверное, — задумчиво сказала она, и уловив момент, я резко дернул нас вбок.
Мы шумно грохаемся с кровати, и мой лоб мгновенно впечатывается в ее лицо. Вариса мерзко визжит и отпускает мои запястья. Я отталкиваю ее ногами и быстро отползаю туда, где по памяти сбросил кобуру с дверсом. В комнате видно хреново, лампы погашены. Только свет луны да маленькой красной свечи.
Я только и успеваю пробежать глазами вокруг, как Вариса прыгает на меня, буквально. В последний момент откатываюсь вбок, но сильная рука хватает меня за ногу.
— Какой манящий запах, — обрывисто говорит она, жадно принюхиваясь к ноге, глаза горят желтым, кажется, еще сильнее, — я немного, правда, совсем чуть-чуть…
Ладони уже давно мокрые, виски пульсируют от напряжения, сердце вылетает. Доселе незнакомый липкий страх прокатывается по телу новой волной.
Я кричу и свободной ногой бью Варису по лицу. Снова и снова. Но она не реагирует, и горячий красный язык проходит по коже ноги. Она как зимики [8] в предвкушении дозы синего скварда [9], оттягивает неизбежное наслаждение, будто в ее руках все время мира.
Мои руки беспрестанно шарят по полу, как совсем недавно по телу, как оказалось, гуля. И к слову, деформации подверглось только ее лицо, что весьма странно, и не совпадает с картинками и рассказами.
Клыки Варисы впиваются в мясо голени, и она почти стонет от этого. Острая боль пробегает по всему телу.
Наконец пальцы нащупывают холодную рукоять дверса, и я мгновенно хватаю его. Взвожу курок, и боек с оглушающим хлопком отправляет свинец в бледный лоб и́ннурки.
Голову гуля отбросило назад, и я мгновенно высвободил ногу. Вместе со звоном упавшей гильзы, тело девушки обмякло и рухнуло на пол. Прямо на глазах уродливое лицо стало преображаться: исчезла рваная пасть, клыки, неестественно растянутые глаза.
Хорошо знакомый запах пороха добрался до ноздрей, освободив внимание от наблюдаемой трансформации, и я решил, что пора бы что-нибудь надеть. Что бы сейчас ни произошло, на выстрел, несомненно, кто-нибудь придет, а здесь картина — голый я и труп девушки с дыркой во лбу.
Мертва. Но разве у меня был выбор? Она точно не замуж хотела проситься. К тому же, я слишком упертый, чтобы так просто умереть.
Я нервно нашарил на груди камешек и облегченно выдохнул. Кроме одежды, это единственная вещь, которая была при мне, когда Зи нашла меня. На вид обычный камень: серо-белого цвета, шершавый, размером с монету, только толще. Неровный и бугристый, будто его вручную обрабатывали. Можно было бы назвать это медальоном, ведь в нем была проделана дырочка для подвешивания, но в моей голове почему-то звучало именно "камешек", будто тот, кто мне его дал, произнес именно это слово, а детский мозг запомнил. Никаких надписей или рисунков на нем не было. И я бы выкинул его давно, если бы не знал, что его не берет ни пуля, ни стальное сверло, хотя на вид хрупкий, как известняк…
Спешно оторвав от простыни лоскут, я перевязал укус. Не первая рана за девятнадцать зим и, несомненно, не последняя. Обработать только надо.
Не прошло и двух рим, как незапертая дверь распахнулась.
— Что за нахер? Вик, ты стрелял? — спросил Гирс, ввалившись внутрь, сзади в его спину врезался Патрик с перекошенными очками.
Я успел надеть только трусы и постарался сказать спокойно:
— Да, я.
Он дернул за цепочку под лампой на стене, и я зажмурился от желтого света.
— Это ты ее? — ошеломленно спросил земляк, глядя то на мертвую Варису, то на меня — в трусах и с дверсом в руке. Вопрос глупый, учитывая обстановку.
— Я.
— Зачем? Маньяк что ли? — отшатнулся он, положив руку на свой дверс. Он у него был закреплен на поясном патронташе. Патрик нервно сглотнул, выглядывая из-за плеча Гирса.
— Она — гуль, — указал я на Варису дулом. Мельком глянул на место укуса и поморщился от покалывания. Пара капель красного проступили через белую ткань.
В коридоре послышался шум, и я спешно натянул штаны. И так обстановка идиотская, не хватало в трусах тут перед всеми щеголять.
К моему удивлению в комнату ввалился не угрюмый трактирщик, а двое остроухих. Видать, совместная дорога таки располагает к особому отношению.
Они проделали те же манипуляции, что и Гирс, осматривая место происшествия. Парень кхану́ тоже глупо спросил, я ли это сделал. Его спутница стояла рядом и молчала, подозрительно поглядывая на меня, сжав пухлые губы в тонкую линию.
И нет, это не забота о соседе по дилижансу привела их сюда, а соседняя комната и обычное любопытство.
— Говорю же, она гуль! — уже вспылил я, в который раз повторяя это. — И почему до сих пор нет верзилы трактирщика, охотников? Где вообще все, я ведь не в ладоши хлопнул и стены здесь тонкие!
— Может, спит? — обронил Гирс, выглянув в коридор. — Говорил я, странно это все.
— Да, стены здесь действительно тонкие, — негромко пробурчала кхану́, покрутив носом, и отвела взгляд.
Глава 9
Патрик подошел к трупу и присел рядом:
— Какой же она гуль. Я видел рисунки и фотоснимки. Гули совсем другие.
— Точно другие, — уверенно подтвердил парень кхану́. — Мне довелось как-то встретить одного, когда с отцом охотились. Мерзкие, деформированные, тупые твари. Монстры, в общем.
— Думаете, я не знаю этого? Я тоже книжки читал! — раздраженно бросил я, наконец совладав с рубашкой. Дверс отпускать рука никак не хотела. — Она была нормальная, обычная, а потом вдруг изменилась.
— Так не бывает! — сказал Патрик.
— Тебе откуда знать? Ты специалист по монстрам?
— Он в исследовательском отделении училища числится, там умникам много чего рассказывают и показывают, — ответил за парня Гирс и, будто осознав нечто важное, спросил: — Постой, получается, ты трахнул гуля?
Я проморгался, даже не представляя, что на это ответить:
— Нет…
— Но вы ведь того… — он поднял брови, глядя на голую девушку на полу.
— Да, то есть, нет… Демоны, тебя сейчас только это волнует?
— Да нет, я так… просто, — ухмыльнулся Гирс.
Девушка кхану́ опустила глаза в пол, и от этого движения мне стало почему-то дико стыдно.
— Она была нормальной, когда, ну… — пробормотал я неуверенно. — Человеком! Ты думаешь я человека от гуля отличить не могу?
— Она и не гуль! — стоял на своем Патрик, сидя над Варисой. — Я ведь говорю, что видел гулей. Ты пристрелил обычную девушку, Виктор…
— Да, не гуль это. Гули уродливые, сгорбленные, и тела их полностью деформированы те́нниши. Некоторые даже передвигаться нормально не могут. Это точно не гуль, — протараторил парень кхану́.
— Я не сумасшедший, — отрезал я. — Она говорила, что я вкусно пахну, и ее рот превратился в рваную пасть с кучей зубов. А еще, она сама сказала, что гуль. Но меня сейчас больше тревожит не ваше доверие, а то, как это возможно и что эта дамочка здесь забыла. Представьте на миг, что я не лгу и не обезумел…
Повисла тишина. Гирс хмурился, девушка о чем-то перешептывалась со своим спутником.
— Хочешь сказать, что здесь еще есть такие? — опередил чернокожего га́рминца кхану́ и скривился, глядя на тело Варисы.
Я проследил за его взглядом и заметил, как Патрик отдернул руку от голой груди.
— Я это, просто проверил сердцебиение. Она горячая, — нервно сказал он, — в смысле тело горячее и будто живое.
Я потерял к нему интерес и сказал остальным:
— Да, именно. Гуль это или нет, но она не человек и хотела полакомиться мной. Ты прав Гирс, с этим местом что-то не так.
— Виктор, у тебя какой калибр? — спросил Патрик негромко.
— Девять с половиной, как обычно, а что?
— Хм, странно… дырка во лбу маленькая какая-то, — пробурчал он, бережно проведя пальцем по ране.
— Слушай, и правда, где все? — тревожно спросил Гирс, нервно похлопав по кобуре с револьвером. — После выстрела пять рим точно пролетело.
Я свой дверс прятать не собирался и вообще решил, что нужно валить из этого места, да поскорее.
— Вы откуда вообще прибежали?
— Снизу, — задумался земляк. — Если ты о бармене — да, его там на тот момент не было. В зале были заняты пара столов, со спящими наемниками, да вторая разносчица суетилась.
— Ясно. У вас оружие есть? — спросил я остроухих, и они оба кивнули.
Все Кхану, фотоснимки которых мне довелось рассматривать, всегда были в накидках, из-под которых видны только ноги чуть выше колена, так что понять, сколько при них оружия, не получится. Мои соседи по дилижансу выглядели так же.