— Посмотрим, что нам предложит эта халупа, — обронил чернокожий, открыв дверь. И я был полностью солидарен с ним. Все тело серьезно затекло, а горло срочно требовало влаги. Молока горячего для хорошего сна, например.
Я выплюнулся с другой стороны и под хмурым взглядом девушки кхану́, что сидела напротив меня, потопал за парнями. Да, они сильно очернили всех дарсийцев своим идиотским поведением. Нет, сидеть на месте только из-за того, что они озвучили идею первыми, я не собирался. И вообще, чего она так уставилась? Я ведь сам пришлый, и мы с ней всего лишь перекинулись парой слов, а не заключили союз против моих же земляков. Зато у них будет возможность посудачить, посплетничать, ноги нормально выпрямить, может прогуляются, местные достопримечательности осмотрят.
Двустворчатая дверь распахнулась, и я приятно удивился. Уютное, не очень большое помещение, на вид новенькая мебель. На второй этаж вела деревянная лестница, а дальше тянулся узкий балкон с перилами вдоль стены. Дверей видно было всего четыре, но лестница продолжалась коридором, вглубь здания. Несколько столов занимали хмурые охотники, наверное, это ведь их поселение. Пара разносчиц дежурили у стойки. Единственное, что не понравилось, это тусклое освещение, видимо генератор слабый. Ну и куда же без свечей с красным пламенем, огрызки которых стояли в центре почти каждого стола.
— Эй, верзила, а где Майс? — спросил тот охранник, который сказал, что был здесь.
Высокий мужик за стойкой прошелся по нему глазами:
— Захворал Майс.
— Захворал, в смысле, с концами, — задрал лицо к потолку наемник, — или захворал, в смысле, сопли пускает?
— Захворал, в смысле, не твое собачье дело, — ухмыльнулся трактирщик.
Наш наемник набычился, но подошел Док и хлопнул его по плечу, мол, остынь.
— Нам выпить, да перекусить чего. Сделаешь? — спросил командир и добавил своему: — Я механика поищу, а ты рот больше не открывай.
Трактирщик молча кивнул и что-то шепнул одной из девушек. Последние, кстати, удивили. На вид не больше двадцати пяти зим, приятной наружности, и даже с легким макияжем. Подол тонких сарафанов не доставал до колена, ноги стройные, без синяков, ухоженные. Лица живые, улыбчивые, но не заискивающие. Неужели здесь можно прилично зарабатывать?
— Теплого молока, пожалуйста, — озвучил я заказ, когда дошла моя очередь. — И чего-нибудь поужинать. И еще, у вас комнаты еще остались свободные?
Мужик выгнул бровь, наблюдая, как погнутый медяк, зазвенев, упал на столешницу. Затем снова посмотрел на меня:
— Молока, говоришь?
— Это проблема? — спокойно спросил я, ожидая примерно такой реакции. Понимаю, в подобных заведениях не привыкли к таким заказам и скорее всего, хрен мне, а не молоко, но попытаться стоило, лавка-то здесь вряд ли найдется. — Если нету, тогда вина некрепкого, тоже теплого.
— Почему же нету, будет тебе молоко, только оно подороже вина, — буркнул он недружелюбно. В чем вообще проблема? Такое чувство, что здесь посетителей лопатой греби, и им деньги не нужны. — И комната есть, одна. Так что тебе повезло, парень. Сейчас кто-нибудь из девочек там приберется, и сможешь подняться. Устраивает?
Я молча добавил еще медяк, и он сгреб монеты.
Зал к тому времени наводнился молодыми людьми, и пришлось подыскать столик вместе с парнями из моего дилижанса.
Глава 6
— Странно здесь все, — басисто буркнул земляк, опрокидывая адовый грай [5] будто парню за сорок, а не в районе двадцати одного. — Заметил, что им будто плевать на тяжесть твоего кошеля?
Его очкарик-товарищ почему-то отмалчивался, будто только в дилижансе мог звуки издавать. В зале стоял шум, все столы были забиты наемниками и молодняком из пассажиров. Местные куда-то испарились.
Не ответить было бы грубо, так как сидели за одним столом. Да и зачем настраивать своих против себя же, когда нам вместе еще ехать кучу времени. Разве что удастся поменяться местами с другими дарсийцами.
— Заметил, чего ж не заметить, — сказал я легко, глядя, как девушка несет стакан моего молока. Ребятам выпивку сразу налили, как и остальным, кто зашел с нами. Таких оказалось не так уж и много. — Скорее всего, в этих местах им на монеты плевать. С другой стороны, чем еще в трактире расплачиваться, оленьими рогами?
— Ваш заказ, господин, — улыбчиво сказала тэли [6] с длинной черной челкой, аккуратно поставив стакан на стол. Прям обслуживание. Кожа у нее светлая, даже бледная, будто она одна из тех дворянок, которые специально прячутся от солнца, чтобы отличаться от крестьянок как можно сильнее. Глаза слегка раскосые. Странно видеть такую привлекательную девушку в таком месте, ей бы сейчас на бал, да кавалера во фраке.
Тэли на вид не чистокровная и́ннурка. Ныне очень малочисленная народность. В королевстве осталось очень мало представителей этого народа, в основном те, кто когда-то добрался до дворянства. Остальные предпочли Дарсии опасность те́нниши в вольных княжествах, поэтому активно бежали сюда, чем сильно возмущали нашего дражайшего Власия Четвертого. А несколько лет назад еще и город чародеев начал активно заманивать всех, кому скучно жить, чем-то новым. И́ннуры с удвоенным рвением начали покидать свои исконные земли любыми путями.
— Благодарю. Что там насчет комнаты?
Она продолжила приятно улыбаться чувственными, подкрашенными в розовый цвет губами:
— Дайте мне двадцать рим, и я все подготовлю, господин.
— Можно вопрос задать? — спросил я, разглядывая не дешевые серьги в ушах. Добавка "господин" мне, конечно, польстила, но ушам было немного странно после разговора с трактирщиком.
— Что угодно, господин.
— Сколько стоит твое внимание этой ночью? — опередил меня очкарик и по-идиотски оскалился. Так неуверенно и наиграно дерзко, что я чуть не рассмеялся.
Улыбка девушки мгновенно испарилась, и она холодно посмотрела на него:
— Боюсь, в твоем случае никаких денег не хватит, мальчик.
Ого! Я даже остолбенел от такого поворота. Нет, я не думал, что она тут же ценник ему выдаст, далеко не все девочки в таких заведениях занимаются подобным, но меня — то господином обозвали. Хм, да, очевидно, плосконосый нарвался на такой ответ, но все же…
Парень собрался ляпнуть ей что-то в ответ, но его товарищ, не таясь, толкнул его в бок.
— Простите моего друга, — сказал чернокожий, сверкнув белыми зубами. — Он малость идиот, когда понюхает грай.
Разносчица кивнула, принимая извинения, и снова повернулась ко мне, подарив приятную улыбку. Снова же, мне все льстило, и был я, в целом, не уродом, но это странно.
Я прочистил горло:
— Не то, что бы это было важно… Вы давно здесь живете?
— Уже несколько месяцев, — легко ответила она.
— И как здесь? Просто я впервые слышу о таком месте в Пустоши, еще и с детьми, — спросил я, решив сделать вид, что я из вольных.
Разносчица прижала поднос к груди и участливо затараторила:
— О, все просто замечательно. Охотники хорошо зарабатывают на продаже трофеев и пошлин никаких. Даже за жилье платить не надо.
— А что с безопасностью? Мутанты, гули, Тени, новое что-нибудь? — спросил я, чувствуя, что здесь что-то не так. Ничего конкретного. Вроде люди как люди, но не может быть все замечательно в таком месте, наверное. Или эти земли меняются слишком быстро, а мы — те, кто живет на другом континенте — даже не замечаем этого.
— Охотники хорошо прочищают зону. Сколько живу здесь, не видела ни одного случая нападения, — посерьезнев, ответила девушка.
— Ладно, благодарю за разговор, — улыбнулся я приветливо.
Разносчица удалилась, и сразу же подключился чернокожий земляк с длинным носом:
— Нам сказали, что ничего подобного здесь нет, и дорога до начала тракта чародеев будет пустынна.
Я поднес к носу молоко и принюхался. Запах не похож ни на что знакомое. Чье это молоко, вообще? Стоило спросить. Но пить его перехотелось. Зря только деньги отдал, надо было головой хорошо подумать. Разносчица к этому времени зашла за барную стойку и о чем-то на ухо зашептала угрюмому дубине, активно жестикулируя руками. Глянула на меня пару раз, улыбнулась, заставив отвести взгляд. Говорю же, постоянно попадаю в эти неловкие ситуации.
— Мне тоже так сказали, — ответил я, опомнившись. — Для меня это место такой же сюрприз, как и для тебя.
— Я Гирс, — протянул ладонь чернокожий, слегка кучерявый земляк. — А это Патрик.
— Виктор, можно Вик. Не сказал бы, что приятно, но ехать нам долго…
Гирс весело хмыкнул:
— Это я так, проверял соседей на вспыльчивость. Ты прав, нам долго ехать, и хотелось бы знать, кто рядом сидит. Меня учили, что разумного можно понять только во время ярости.
— Тебя учили? — спросил я, очевидно, обратив внимание на эту оговорку.
— Военная академия, первый курс. Курсант Гирс Левер, — чуть ли ни отчеканил он.
— И все у вас в Га́рмине такие умники?
Гирс басисто хохотнул:
— Не все. Мы особенные. Ну, точнее, я особенный, а Патрик просто идиот.
— У нас "особенными" иногда недоразвитых называют, — весело оскалился я, наблюдая за вскинутыми бровями Патрика, который открыл было рот возмутиться. Он-то еще от замечания разносчицы не отошел.
Гирс довольно хмыкнул, иронично улыбнувшись, видать, оценил мою колкость:
— Ты откуда?
— Лога́рд, Даниса.
— Ого, далековато, — понимающе кивнул он. — Тем не менее, акцент мой ты признал.
— Их не так много, чтобы не признать…
В зале наши наемники стукнулись стаканами и громко объявили тост за охотничье поселение.
— Хотелось бы поскорее добраться до академии, — тем временем сказал Гирс. Я в этот момент кивнул девушке и показал на стакан дарсийца. Она поняла намек, только нос почему-то поморщила недовольно, но это было почти незаметное движение и если бы Зи не учила меня подмечать мелочи, я бы не обратил внимания. — Как думаешь, какой у тебя потенциал?
— Откуда ж мне знать, — сказал я, проведя взглядом покачивающиеся бедра разносчицы и́ннурки. Ткань сарафана была тонкой, и приятно глазу облегала фигуру. — Этого никто не скажет кроме чародеев, разве нет?
— Как думаешь, наши предки и правда были трусами, раз бросили своих, — вместо ответа серьезно спросил чернокожий.
Не этого заявления я ожидал, но сказал, как следовало:
— Судить о трусости тех, кого не знаешь — глупо. Одно сказать можно точно: династия Гегани — те еще ублюдки. Но даже так, мы те, кто мы есть, а не наши предки. Так что там насчет Потенциала?
— Отец одного знакомого, смог устроить так, чтобы его сын узнал свой Потенциал до того, как начать собирать вещи, — ответил Гирс, никак не отреагировав на мой ответ.
Я удивленно вытаращил глаза. Это весьма странно, ведь чародеи прекратили любые контакты с разумными кроме торговли. Либо не все чародеи согласились с этим, либо появился прибор, способный осуществить тестирование без колдовства. А может и то, и другое.
Гирс пригубил адовый напиток, скривился, и кивнул:
— Мне просто повезло услышать о таком. Уверен, есть куда более занимательные вещи, к которым не суждено прикоснуться третьесортным гражданам.
— Спасибо, что поделился, — хмыкнул я, оценив его отношение к нашему социальному положению в обществе королевства.
— Ты не похож на сынка торгаша, но языком глаголешь связно, — сказал Гирс. — Из Семьи?
— В точку.
Он пригляделся ко мне, ожидая продолжение, но я только пожал плечами. Извини Гирс, но это не то, о чем я готов трепаться.
В этот момент появилась разносчица и поставила передо мной стакан:
— Ваш грай, господин.
— Благодарю.
— Что-нибудь еще? — спросила она, заглядывая мне в глаза.
— Нет, спасибо, я позову, если что.
Она откланялась и пошла к стойке.
— Ты ведь понимаешь, что на тебя глаз положили? — спросил Гирс, как только девушка удалилась.
Я выразительно выгнул бровь.
— Хорошо, что понимаешь. А то я уж подумал, объяснять придется, как дети делаются, — хохотнул он.
Глава 7
Патрик почему-то продолжал молчать, что немного напрягало уже. Он просто вертел головой по сторонам и пялился на окружение так, будто впервые оказался в подобном месте.
— Твой друг только в дилижансе говорить умеет? — спросил я.
Гирс повернулся к нему и вопросительно кивнул.
— Эм, нет, — ответил Патрик мгновенно, щурясь в очках. — Просто… странно здесь. Ощущение странное. Предчувствие даже нехорошее.
— Снова ты про свои предчувствия, — хлопнул его по спине товарищ. — Вечно херь всякую несешь. Мы как-то шикарный банкет пропустили из-за того, что он утверждал, что там будет смертельно опасно. Оказалось, что организаторы устроили представление, где циркачи выполняли всякие трюки. Вот тебе и угроза жизни. Даже ни один артист не помер, а говорят — металл в полметра глотали да факелы во рту тушили. Жаль.
— У меня это, прабабушка гадалкой была, будущее предсказывала, — неуверенно сказал Патрик. От смелой наглости в дилижансе и след простыл. Похоже действительно по указке Гирса воду мутил…
В общем, вечер потихоньку набирал обороты. Наемники быстро пьянели, а вместе с ними и немногочисленные пассажиры, которые решили не отсиживать задницы в дилижансах. Даже десяток девушек заняли один столик, окружив его, как вороны. Разносчицы постоянно суетились, обновляя выпивку в стаканах людей, будто она дармовая.
Мы разговорились о том о сем, и ребята изменили о себе мнение, немного. Как минимум, о ерунде с ними поговорить можно. Я заказал еще пару порций грая, и пока дожидался ужина, который принесли холодным, неплохо так расслабился. Никогда не получалось перепить даже Меллу, девушку из Семьи, младше меня на три зимы. Она, как поняла это, по любому поводу предлагала спор. Веселые деньки. И лучше бы чародеи не меняли наш мир.
Так получилось, что мы потихоньку переместились к барной стойке, где широкоплечий мужик все так же хмуро смотрел на происходящее. Странный он. Но в стакан доливал вовремя. К нам присоединился еще один пассажир, который тоже оказался курсантом дарсийской военной академии, причем той же что и Гирс, только в отделении своей провинции. Они неплохо так развлекли меня байками о веселых буднях будущих офицеров.
Яркость ламп, кажется, приглушили еще сильнее, и Патрик, смачно зевнув, свалил в комнату, которую я снял. Договорились, что мне потом отдадут часть денег. Ребята решили, что лучше вытянуться на полу, чем корчиться в дилижансе, как кхану́ и вольный. Но как только Патрик отчалил наверх, появились "наши" кочевники. Заказали поесть.
Как по волшебству появилась свободная комната, которую остроухие сразу же арендовали и ушли с едой наверх. Я хотел было спросить у то ли бармена, то ли хозяина заведения, откуда комната, если он в начале вечера сказал, что отдал мне последнюю, еще и девушку прибирать отправил, будто это пыльная запаска какая. Но меня отвлекла та самая разносчица. Она сменила сарафан на платье поприличнее с длинным мешковатым подолом; оголила плечи, выдавила наверх корсетом груди и оперлась о столешницу между мной и Гирсом ко мне лицом.
— Могу я узнать твое имя, будущий чародей? — спросила она сразу же.
Гирс склонил голову, выглядывая из-за ее спины и шутливо играл бровями. Второй дарсиец, чье имя я не запомнил, как-то занервничал, глаза выпучил, будто впервые так близко с девушкой находился. Я глянул на бармена, но он смотрел совсем в другую сторону и, казалось, даже не обратил внимания на сбежавшую от работы сотрудницу. К этому времени в зале стало намного меньше народу. Кто-то поднялся наверх, как Патрик, некоторые вообще покинули здание.
— Виктор, можно просто Вик, — глупо протянул я руку. Никогда не получалось знакомиться с девушками. Проще заплатить, получить, что нужно, и спокойно уйти. Тем более, в Семейном деле не приветствуются люди "не в теме", и так как держать такое в тайне долго не выйдет, нужно еще отыскать ту единственную. Не все молодые девушки примут такой род занятий. — А это мой друг Гирс и… в общем, они тоже будущие чародеи.
— Вариса, — протянула руку в ответ и́ннурка, а затем в полоборота кивнула ребятам. Глупо, понятное дело, ведь здесь уже все поселенцы наверняка в курсе, кто мы и куда направляемся.