— Я не могу, — обреченно простонал Гирс, все еще прижимая парня к столу. — Он мне как брат. А еще… черт. Почему это случилось? Зачем я поддержал его? Это ты виноват! Ты пошел с этой девкой! Из-за тебя она сделала его таким!
— Да, он виноват! Не позволяй ему убить твоего брата, парень! — поддакивал ему гуль.
Я хотел было развернуться и заткнуть его свинцом, но меня опередили. Ки́мита оказалась рядом и молниеносно взмахнула клинком. Сталь глухо свистнула, и голова гуля упала на пол, закатилась под стол, оставляя кровавый след.
— Не могу… — причитал Гирс, он похоже не заметил этого события, хотя посмотреть было на что. — Нельзя так! Как так может быть! Он ведь может быть нормальным, так? Может… может мы сможем достать для него еду. В смысле не убивать невиновных. Всяких случаев хватает, лечебницы полнятся смертельно больными. Казематы маньяками. Да и всюду шныряющих уродов хватает. Так?
Раздался еще один крик, но уже наверху. За ним последовал второй. Топот ног. Я обернулся и увидел, как один из ушедших наверх парней с разгона перевалился через перила и грохнулся вниз. Его шея была погрызена, а лицо изодрано. Затем раздались женские визги. Пара девушек подбежали к лестнице и, столкнувшись друг с другом, кубарем покатились вниз. У одной была вырвана щека, а вторая вроде бы была не тронутой, но при падении сломала шею.
— Окна, — произнесли Ки́мита и ее брат одновременно.
— Док, на вас первый этаж, — крикнул я и рванул к лестнице, рассчитывая встретить гостей в коридоре, где у них не будет места для укрытия.
Так и вышло. Как только я ступил на последнюю ступеньку, передо мной выскочила зубастая тварь. В руке оружие. Мой дверс выстрелил первым, и тело гуля замерло. Еще один выстрел, уже точнее, в голову — его оттолкнуло назад и на пол.
Я выглянул за угол и увидел еще парочку окровавленных пастей. Они не очень спешили к нам, сидели на коленях и грызли тела ребят. Похоже кто-то еще плохо контролирует аппетит. Две пули- два тела. Конечно, они поднимутся, но не скоро.
Первая комната — пусто. Вторая и вплоть до пятой — тоже. Позади топчутся Лэсс и Ки́мита.
До шестой нам не дали добежать. Сначала выскочил один гуль, затем второй, третий…
— Демонов Тардис, — обронил я, только и успевая взводить курок да отправлять свинцовый патрон в полет. Один оказался достаточно шустрым, чтобы уйти в бок и схлопотать пулю в плечо.
Справа мелькнул силуэт, и уже возле раненного гуля я увидел Ки́миту. Ну точно — дева битвы, по крайней мере они просто обязаны выглядеть не менее эффектно. Я не успел даже понять, когда был замах, как изуродованная рваной пастью голова женщины отделилась от тела. Как такое возможно?
— Нужно побольше нанести увечий, — обронил я, опомнившись, глядя на девушку.
— Наноси, — сказала она, спрятав хита́нги.
— У меня что ли в руках железка?
— Какая это тебе железка, дарсиец!?
— Ребята, не сейчас, — возмутился Лэсс.
Какими бы живучими и необычно сильными гули ни были, запрыгивать на второй этаж они не могут, иначе давно оказались бы внутри, а значит должна быть лестница или веревка. В последней комнате ничего подозрительного.
Сзади раздались выстрелы, мужские выкрики. Я развернулся и уже последним побежал к балкону. Внизу во всю отстреливались наемники, пытаясь что-то высмотреть в темноте ночи через окно. Снаружи по двери чем-то прикладывались, расшатывая не очень прочные подпорки. Все гремело и трещало. То и дело внутрь залетали пули, оставляя в стенах дырки, разбивая полки с выпивкой, но редко. Или у гулей мало патронов, или они действительно просто хотят минимизировать ущерб.
Гирс и второй дарсиец держали Патрика за руки, растягивая в разные стороны, а тот разрывался между ними с дикими воплями. Пацанка держала очкарика на мушке…
Справа движение. Ки́мита встречает противника намного раньше, чем я успеваю направить дуло. Рука гуля падает, с зажатым кинжалом, под ноги, следом Лэсс отбрасывает его тело громким выстрелом винтовки.
Дальше нам приходится убраться за угол, потому что в нашу сторону полетел град пуль. Та сторона, похоже, все-таки решила потратиться.
Выглянул. Трое. Посчитал выстрелы. Двоих уложил мой дверс, третьего — "Сердцеед" остроухого. Мы снова пробежали вперед, проверили помещения и таки нашли, что искали. В третьей комнате по левой стороне коридора в окно занырнула голова парня нашего возраста. Ки́мита влетела первая и мгновенно снесла ему полчерепа.
Демоны, как же это круто! И девушка очень быстро освоилась. Неужели ей людей доводилось убивать? Хотя, судя по тому, как она орудует железкой, тэли тоже не из Рода летописцев или хранителей истории.
Лэсс затянул лестницу внутрь, и мы заперли окна. Хорошо, что вокруг трактира не стояли вплотную дома, а то бы и лестница не понадобилась. Внизу тоже перестали греметь выстрелы, но, когда мы уже спускались, предстала картина иного рода.
— Патрик, ты чего, друг, — пятился чернокожий от парня, который был к нам спиной. — Очнись! Это же я, Гирс!
Очкарик отвернулся от него и резко прыгнул на одного из наемников, который оказался ближе чернокожего и держался за раненное плечо. Его рот уже был пастью. Он жадно вцепился в шею и начал раздирать плоть, рвать будто голодный пес. В разные стороны полетела кровь, мужик верещал во всю, вертелся, пытался сбросить его, но тщетно.
Раздались выстрелы. "Пацанка" опустошила барабан в спину Патрика и нервно закидывала патроны.
— Ты что натворила! Убью! — заорал Гирс и навел на нее дверс, щелкнул взведенный курок.
Все происходило слишком быстро и вместо слов, я выстрелил перед гарминцем в пол, и парень замер, глянул на меня бешеными глазами. Короткостриженая тоже направила на него ствол. Револьвер в руке девушки слегка подрагивал.
— Лучше бы ты так рвался помогать наверху, мой чернокожий земляк, — процедил я, краем глаза заметив, что Лэсс тоже направил оружие на га́рминца. — Там только что перебили кучу ребят, сейчас бесполезных, но людей, а Патрик услужил гулям. Честно говоря, твое поведение сейчас крайне неуместно. Я все понимаю, правда, да все мы понимаем, но всё кончено. Когда он лежал на столе, это был еще человек. Но когда он вгрызся в шею мужика, который, кстати, прикрывал и твой зад в том числе — это уже монстр.
Глава 16
— Она… — рыкнул Гирс, и я сделал еще один выстрел, едва не продырявив ему стопу. Светловолосый навел оружие на меня, тоже взвел курок.
— Если ты сейчас же не отведешь дуло от пацанки или будешь косо смотреть на нее, я проделаю дыру в твоей голове, — прорычал я. Резня на втором этаже взвинтила нервы и стало не до любезностей. — Пора принять сторону, гарминец. Ты либо выходишь на улицу с Патриком на плече и наслаждаешься теплым приемом добрых жителей, либо берешь себя в руки и наконец доказываешь, что-то там на счет "ярости"! Бесов Тардис, парень, мало того, что из-за тебя мужика загрызли, так я еще две пули в пол спустил. Пацанка так вообще барабан опустошила, когда до этого можно было обойтись одним выстрелом.
— Какая я тебе пацанка, придурок! — возмущенно заявила девушка и направила ствол на меня, затем "ойкнула", неловко улыбнулась и снова перевела на Гирса. — Дона я, а не пацанка, понял? Ударение на "о"!
— Он прав, дарсиец, — как глас здравомыслия посреди этой комедии спокойно сказала Ки́мита, держа руку на мече. — Если бы Лэсс стал чем-то подобным, я бы его сама остановила.
— Говорить все мастаки, — обронил тот и, в целом, был прав, но сейчас не время, чтобы углубляться в это.
— Именно, Гирс! Ты тоже много говорил, — согласно кивнул я. — Но никто не хочет защищать того, кто целится тебе в спину или просто стоит и сокрушается. Не то время, и не то место. Это все понимают. Как и все понимали, что Патрик не жилец, но из уважения к твоему горю ждали, хотя вы оба никто нам, — я сделал паузу. Почему именно мне нужно вести эти переговоры? — Если ты не можешь этого осознать, шагай отсюда. Можешь взять друга на плечо, запереться в комнате и ждать, пока он придет в себя. Затем попробуй побеседовать, только один на один.
— Ну ты ублюдок, Виктор, — процедил чернокожий, скривил губы, и опустил ствол. Светловолосый дарсиец последовал его примеру. — Я не забуду твоих слов, предатель.
Честно говоря, я даже восхищался тем как светловолосый стоял рядом со своим земляком даже в такой обстановке, жаль только, что ситуация не в их пользу. Такое ощущение, что мы все стервятники, окружившие светлых воинов Королевства Дарсия, а я действительно мерзкий перебежчик, направивший оружие на своих. Еще и с прокусанной ногой. Глядишь, сам напрыгну на кого-нибудь. Тем не менее, они оба не правы и отняли у нас время, патроны и нервы.
— А ты тупой и неблагодарный трепач, — вернул я. — Но сейчас мы в заднице, и если ублюдок с треплом будут стрелять в одну сторону, может мы из нее выберемся.
Наступила тишина, которую нарушали стоны корчившегося на полу наемника, шею которому разгрыз Патрик. Из его ран хлестала кровь, и губы синели на глазах. Док присел рядом с мужчиной, приставил дуло к виску.
— П-почему…, - стонал тот. — Я не хочу, Док…
— Господин Док, — раздался за спиной мужчины сдержанный голос Ки́миты. — Позвольте мне проводить его дальше с честью.
Командир наемников, нахмурился:
— В каком смысле?
— В том смысле, что он не обернётся в одного из этих монстров, — кивнула на свой клинок девушка.
Мужчина вряд ли уже понимал, что происходит, когда мы поднимали его на колени. Док вызвался удерживать его, обхватив руками голову, так как та постоянно заваливалась вперед. А я поражался сюрпризам от кхану́ и этой девушки, в частности. Хоть я и не был полноценным убийцей в своей Семье, ведь на моем счету был только один заказ, что значит один труп, но не ожидал, что среди нас будет кто-то способный вот так просто снимать головы.
В полной тишине негромко звенькнул меч, покинув ножны. Ки́мита встала перед уже почти покойником и произнесла, будто молитву:
— Твой путь здесь окончен, воин. Следующая Ме́ра ждет тебя. Живые запомнят твое имя и будут чтить. Всемать примет тебя в свои объятия…
— Мерц, — глухо сказал Док. — Мерц Винсент.
Ки́мита не замахивалась и даже не прицеливалась. Она просто сделала размытое для моих глаз движение, и голова мужчины отделилась от тела, которое затем рухнуло на пол. Все выдохнули. Не знаю, как остальные, но я снова приметил едва заметный темный дымок на месте кровавого среза шеи.
Да, в целом это было излишне драматично представление, как по мне, но, похоже, у кхану́ еще есть чем удивить. Эти двое, с одной стороны, старались держаться подальше от остальных, но вместе с этим они не вели себя как идиоты, выпячивая свою неприязнь или различия в ущерб происходящему. Почему-то я уверен — и девушке и ее брату все равно, сколько людей сегодня умрёт, но и способствовать этому они не стремились. Они не особо лезли с советами, видимо, прекрасно понимая, что если чье-то предложение уместно, нет смысла корчить из себя умника, и неважно, от кого оно поступило.
А ещё, мне было интересно наблюдать за выражением лица Гирса, который то хмурился, то скалился, выделяя белые зубы на фоне кожи цвета сухой земли. Неужели я все-таки не ошибся, когда оценил их поведение в дилижансе? Похоже на то. Сидя за столом, когда мы пили, он выглядел уверенным и крепким, невольно формируя о себе мнение, как о стойкой личности. И получается, что все это было фарсом, пылью в глаза. Хорошо разыгрываемым спектаклем человека, привыкшего вести себя, как положено. Тогда я даже поверил, что смог бы доверить ему спину, но теперь я не доверил бы ему и шнурки мне завязать. На его фоне жилистый кхану́, который чернокожему чуть ли ни в грудь дышал, оказался намного надёжнее. Конечно, не известно, как бы остроухий повел себя, если бы на месте очкарика была его спутница, но судят по насущному, а не по "если бы".
Как бы там ни было, все это сейчас не играло никакой роли.
— Нужно отсечь ещё несколько голов, — обронил я, нарушив молчание. Да, в помещении куча покусанных ребят, включая уже обратившегося Патрика.
— Нет, — рыкнул Гирс и, поморщившись, добавил мягче, — пожалуйста.
— Хочешь, чтобы твой друг поднялся и убил ещё кого-нибудь? — опередил меня Док и в его голосе присутствовала неприкрытый гнев. — Парень прав, и мой наёмник умер по твоей вине. Даже не по вине зубастого ублюдка.
Гирс выучил глаза, но совладал с собой и выдал очередную ересь:
— Я подниму его наверх и запру. Он нам не помешает, гарантирую.
— То есть, ты предлагаешь оставить его в живых, чтобы он покусал кого-то другого? Мы ведь все понимаем, что перебить их не выйдет и максимум, на что мы можем рассчитывать, это сбежать. Это значит, что твари останутся на месте и буду вылавливать других попутчиков, — зарычал раздражённо Док. Похоже, бессмысленная потеря наёмника от зубов того, кого тот защищал, таки пробудила в нем желание озвучить свое мнение. Да только поздновато как-то…
На самом деле, этот мужчина изначально не выглядел таким уж командиром, как и его люди "надёжными" ребятами. Вряд ли он был великим стратегом и организатором.
— Вы не понимаете, — скривился Гирс.
— Чего не понимаем!?
— Он… он не простой дарсиец, — сказал чернокожий, будто выдавливая из себя слова, поглядывая на тело очкарика. — Он сын Венция Патрика.
Меня смутила фамилия, но дошло не сразу.
— И что нам это сейчас даст, когда вокруг такое творится? — спросил раздраженно Док.
— Венций Патрик старший родной брат генерала Венция Родерика Безумного, — пробурчал Гирс. — Тебе, Виктор, должны быть знакомы эти фамилии.
Я невольно отшатнулся, осознав сказанное. Не поверил:
— Лжешь.
— Не лгу.
— Что он здесь забыл? Что за бред?!
— Сбежал, — уныло ответил Гирс. — Ну, как сбежал… Господин Венций узнал о его желании отправиться к чародеям, это совпало с его планами, и решил устроить сыну увлекательное приключение, будто он сам…
— Какое нахрен приключение! — вспылил я, подстегиваемый страхом и все ещё бурлящей кровью после всего. — Это ведь племянник одного из самых влиятельных генералов в Дарсийской армии! Как вы оказались здесь вдвоем!? Где охрана?!
Гирс поморщился, нервно прочистил горло:
— Нам обещали, что дорога будет пустынна и безопасна. Мы должны были отправиться с большой колонной в двадцать паровиков и кучей наемников. Но мы задержались в… кхм… борделе и успели только на этот рейс. Патрик решил, что ничего не случится, раз остальные спокойно едут, и ждать смысла нет. И охрана была, точнее элитные наемники Семьи Малиуса. Они должны были идти прямо за нами, незаметно.
Глава 17
Я проморгался, слушая этот бред. Имя Родерика Безумного известно всем в королевстве. Этот генерал на короткой ноге с советниками короля и весьма мстителен, не прощает оскорблений, чем и прославился. Зи меня точно прибьет.
— Вы два дебила, Гирс. Просто. Два. Дебила. И отец его тоже дебил. А ты каким боком в этой истории?
Чернокожий поджал губы и сказал:
— Мы действительно друзья. Я сирота, и как только возраст позволил, подался в военное училище, там и встретились. Господин Венций попросил меня присмотреть за ним, вот я и дал себя уговорить… Теперь понимаешь? Плевать, что он гуль или кто там. Главное — парень жив. А чем кормить его отец придумает.
— Ты идиот, — обронил я и хотел добавить, что это нас не убережет от претензий, но внимание привлек Парс, наш рулевой.
— Мать твою… Дерьмо… Чтоб тебя, Мерц…, - шепотом запричитал он, руками согнув протез в колене и присев рядом с обезглавленным. — Все ведь должно было пройти не так… Чтоб тебя!
И все бы ничего, товарища ведь потерял, еще и так глупо, но мой слух зацепился за последнюю фразу, которая показалась весьма странной в данных обстоятельствах. Я остановил попытку Гирса заговорить снова и под хмурыми на фоне происходящего взглядами, подошел к рулевому, присел рядом:
— Повтори-ка, что ты там последнее сказал?