Мираж развела руками:
— Кракен, а что ты хотел? Ты сам спрашивал, что Вестник так к нему прицепился?
— Хм, даже я этого не знал, — задумчиво произнес Людвиг.
Он вопросительно глянул на Велизара, тот покачал головой. Кракен, испепеляя меня взглядом, процедил:
— В Гидру только через мой труп, ганкер! — и, отвернувшись, зашагал дальше.
— Что ж в тебе такого особенного? — спросил меня Людвиг, пристроившись сбоку.
Я пожал плечами:
— Стреляю, наверное, метко…
— Ну-ну, — маг огня, видимо, не очень поверил моим словам, но больше ничего не сказал.
Опять идем молча. Постепенно становится различимее долина внизу, такая же серая равнина, но с некоторыми красноватыми прожилками. Как в деревне Ржавый Ключ, здесь, видимо, огромные залежи руды. Ближе к подножию видно какие-то овражки, лощинки, но это все логично — не может же возникнуть гора без искривления рельефа.
— Как это место нашли? — вновь нарушил я общее молчание.
Что-то он сегодня слишком разговорчивый, говорили мне красноречивые взгляды гидровцев. Впрочем, это было не праздное любопытство — я не забыл, что клан Пламя Хаоса преследовал нас. И если уж Вестник попросил меня «охранять» Людвига, то я буду делать это так, как считаю нужным.
— А вот это уже секрет, Антшот, — покачал головой Людвиг.
— Я это к тому, что вообще-то за нами гнались в Ривмаре.
— О них не парься, — улыбнулась Мираж, — Там и будут ждать, на случай, если мы куколку понесем. Это они нас просто подгоняли, чтобы поторопились!
Я с сомнением посмотрел на кинжальщицу. Может я, конечно, и не знаток в клановых распрях, но точно, будь я на месте Брутто, имел бы план Б. И если уж Мстители одни из первых выяснили, как добывать тарму, то об этом месте они точно знают.
Теперь-то стало ясно, как Мстители тогда появились в Кроне с куколкой. Отряд пришел отсюда, и наверняка собирался лететь в Вертоз, а там пешком через границу в другую локу. Вот только Гидра им планы обломала конкретно с установкой второй тармы.
Тут я вспомнил — а ведь тарму еще один клан должен поставить. Как же его там? Что-то из таблицы Менделеева… Аргентум, точно! Получается, уже несколько осведомленных знают об этой Цитадели.
Нет уж, рано гидровцы расслабились, пусть даже я не владею всей информацией. Даже того, что я знаю, хватило мне, чтобы чуйка ганкера пощекотала нервишки. Я ощутил себя, как на вражеской территории, куда меня посылали килять игроков.
— О, вон торговец стоит! — Винтик, толкнув меня локтем, указал вперед.
Далеко внизу, где тропа наконец спускалась на более менее ровную землю, действительно стоял торговец. Самый классический вариант — рядом стоит крытый фургон, разложены вокруг ящики, мешки, из жердей собраны высокие перекладины, на которых что-то развешано. Правда, отсюда еще не видно, что за товар, да и самого торговца не различить.
Но еще больше я поразился, присмотревшись, наконец, к местности вокруг. То, что сверху виделось небольшими овражками, оказалось огромными карьерами. По мере приближения стали понятны масштабы проводившихся тут когда-то работ по добыче. Вся равнина у подножия горы была просто изъедена рудокопами, и прииск возле деревни Ржавый Ключ тут и рядом не стоял.
И в карьерах, и на выездах из них, и на самой равнине — везде виделись остовы и обломки каких-то построек и старательской техники. Удивительно, но тут при добыче действительно использовались технологии. Пусть и допотопные механизмы, типа все тех же осадных машин гномов, но это были экскаваторы, всевозможные подъемники, элеваторы, конвейеры. В общем, все эти слова промелькнули в моей голове, когда я рассматривал открывшуюся картину. Вся техника уже проржавела наполовину и развалилась, но еще можно было догадаться о ее назначении.
Видимо, тут тоже не обошлось без гномов, кто же еще мог создать все это? Но что-то я не слышал, чтобы гномы что-то добывали за пределами развитого мира. А впрочем, много ли я знаю о гномах?
А если гоблины? Им ведь тоже не чужды технологии, но все же они больше спецы по диверсиям и разрушению. Взрывы, пиротехника, и все, что с этим связано. Технологичные механизмы гномов им создать все же не под силу.
— Что же тут добывали-то? — я не удержался, озвучив свои мысли.
— А хрен знает! — Винтик пожал плечами, — Мы особо-то и не интересовались, подумали, просто локация такая.
Я скривился, в очередной раз поразившись черствости игроков. Ну даже я, заядлый ПВП-шник, увидев окрестности, задался вопросом: «А что тут было?» А эти что? «Просто локация такая!»
— Зато нам как раз туда и надо, в эти карьеры, — ухмыльнулся Винтик, — Ща будем бегать и искать!
— Ой, не говори! — кивнул Людвиг, — Сколько мы в прошлый раз искали? Два часа?
— Два часа двадцать две минуты! Нашли вон в том карьере! — Мираж указала примерное направление.
Я посмотрел туда — ну, карьер как карьер, они тут все одинаковые. Но вдруг стало понятно, что вся наша афера может стать наискучнейшим делом.
— То есть, просто ходим и ищем? — удивился я, — В карьерах опасно?
Все гидровцы хохотнули над моим вопросом, а Винтик потряс мушкетом:
— Еще как опасно! Там Пустые… Да ща все увидишь, лукарь!
Я вспомнил, что они писали про пачку напавших Пустых. Ну, хоть какое-то развлечение. Впрочем, я и так найду, чем развлечь себя, ведь обещал же не расслабляться.
До торговца осталось совсем немного, и стало видно, чем он торгует. У него висели всевозможные лопаты, кирки, цепи, шлемы, фонарики — все то, что используется рудокопами и шахтерами. Весь товар был, как и вся техника в карьерах, ржавый и помятый, а кое-где и поломанный. Он его здесь, что ли, собирает?
Еще больше я удивился, когда посмотрел на самого торговца.
Трауг, торговец, черный гном
Ну, ни фига себе, а я думал, их не существует! Да, это был все тот же гном, которых я привык видеть, но со смоляно-черной бородой и почти черной кожей. Легендарная раса, о которой ничего не известно, кроме того, что они были.
Одет он был в простые старательские одежды — серые холщовые куртка со штанами, подпоясанный широким поясом, на ногах сапоги с завязками. На голове красовался защитный шлем рабочего с прозрачным кристаллом на лбу.
— Да, лукарь, я первый раз тоже удивился, — шепнул Винтик, — А теперь привык, ну, стоит он тут, да стоит.
Когда мы начали подходить, кристалл на шлеме разгорелся, и Трауг подозрительно осветил нас лучом света.
— Ну, пришлецы! Покупать будете? — проскрипел низким голосом черный гном.
Мираж покачала головой:
— Еще в прошлый раз нормально закупились, — и махнула мне, — Хочешь, погляди, что у него есть…
Я кивнул и подошел к торговцу. Тот смотрел на меня испытующим взглядом, пока я щелкал по меню и открыл окно товаров.
Товаров было много: все те же кирки, лопаты и прочее, те самые «свитки перемещения в Заброшенную Цитадель», какие-то зелья, всевозможные детали от машин гномов в виде шестеренок, рычажков. И цены вполне приемлемые, вот только… Не понял, что это за монеты такие?
Взгляд машинально скользнул в самый низ окошка, где была прописана валюта обмена с этим гномом. Офигеть! Там, где обычно пишется баланс золота в моем кармане, было написано совсем другое…
Железная руда, 600 штук
Глава 12. Пустые. Часть 1
— Мираж, а сразу нельзя было сказать, что руда в Неизведанных Землях за валюту идет? — возмутился я, переваривая полученную информацию.
— Не поняла?
— Когда Крутыш у вас прииск ограбить пытался…
Кинжальщица покачала головой:
— Нельзя. Это был секрет!
Я застонал от бессилия. Как же надоели ваши секреты. Тогда хрен вы что от меня узнаете, заговорщики!
— Поторопись, ганкер, — Кракен нетерпеливо стоял поодаль, — Нет времени фигней страдать.
Ты поговори у меня еще! Впрочем, танк прав, чем быстрее закончим, тем быстрее можно будет вылезти из вирткокона. Я быстренько пробежался глазами по товарам. И зачем здесь все эти запчасти?
Старая ржавая шестерня
У этого торгаша почти весь товар был такой. Это пипец какой-то! Зачем мне отдавать 300 единиц руды за сломанную шестеренку, если любой более менее опытный крафтер отольет мне 20 новых из этого материала?
Вот совсем непонятно, на что надеется этот торговец. Ну кто купит эту рухлядь? Если честно, встречу с легендарными черными гномами я по-другому представлял. А тут налицо колоссальный упадок когда-то великой, судя по легендам, цивилизации.
И действительно, из всего ассортимента только покупка свитков телепортации имела смысл. По 50 единиц за штуку — по сравнению со стоимостью поломанных инструментов и запчастей это была очень демократичная цена.
— Пришлец будет покупать, или так и будет таращиться? — недовольно проскрипел Трауг.
Покачав головой, я усмехнулся и подтвердил свой выбор.
Вы купили 2 «свитка перемещения в Заброшенную Цитадель».
100 штук руды списано
— Фигня какая-то, — с чувством произнес я, отойдя от торговца к гидровцам, — Я как-то большего ожидал…
— Это ты-то ожидал, лукарь? — в сердцах затараторил Винтик, — Да я, когда его в первый раз увидел, чуть от предвкушения не сдох, Думал, как круто, черный гном! Сейчас накуплю рецептов всяких на крутые блямбы, всякие плюшки… Хрен там, уж лучше гоблинские секреты раздобыть!
Я улыбнулся, наши ощущения действительно не сравнить. Я-то что, мне только стрелы раздобыть покруче, и все — никаких проф я не изучал. А вот Винтик с его осадным делом наверняка испытал феерическое крушение надежд, когда впервые открыл торговлю с легендарным черным гномом.
— Все, идем дальше, — Мираж пошла вслед за удаляющейся второй группой. Кракен, Велизар и Людвиг демонстративно решили меня не ждать, все же танк их подговорил.
Винтик зыркнул злым взглядом на торговца Трауга, потом махнул медведю, и припустил за капитаном.
— Что ж ты так, — шутливо пожурил я странного «местного», — Некондицию продаешь!
Неожиданно Трауг дал вполне осмысленный ответ:
— На каждый товар найдется свой покупатель…
Я удивился и подумал, что можно было бы раскрутить этого гнома на разговор, но гидровцы уже ощутимо удалились, и мне пришлось поторопиться, чтобы их догнать.
Пока я легкой трусцой догонял рейд, одна мысль не давала мне покоя. Руда… Ну, не могут же Мстители грабить прииски ради покупок этих свитков, они у него бесконечные. 50 единиц руды за штуку — можно на полклана накупить на несколько походов вперед, тем более, большие группы сюда не полетят.
Мысль о покупке ржавого хлама я отмел сразу, стоило только представить себе, какие осадные машины можно из этого собрать. С этим не то, что город — с такой техникой деревню не возьмешь. Крестьяне картошкой закидают…
Нет, все же тут дело в другом. Ладно, будем наблюдать дальше, и думать. Больше ничего не остается. А сейчас надо бы уже догнать спутников, а то хорош охранничек, плетется далеко в хвосте. Пока добегу, всех уж положат.
Гидровцы как раз начали спускаться в один из карьеров, когда я поравнялся с ними, пристроившись сзади.
— …я не думаю, что второй раз здесь найдем, — говорила как раз Мираж, споря с Винтиком.
— Кэп, лучше начинать с тех мест, где уже везло!
— Каждый раз находили в разных местах, гном, — Людвиг с сомнением качал головой.
— Да ладно вам, проверим и дальше пойдем, — пробурчал Винтик.
Мы спустились вниз по пологому съезду в очень длинный карьер, другой его конец скрывался за поворотом. Дно было усыпано мелким щебнем ржавого цвета, тут и там валялись остовы гномских машин. Рядом с одним краем возвышались остатки огромного элеватора, по которому когда-то наверх поднимались тонны руды.
Я представил себе, как целыми днями тут шатается Трауг, разыскивая кирки и лопаты, заодно скручивая и отламывая детали с ветхих механизмов. Да, нелегкая работенка у черного гнома. Интересно, он живет в своем фургоне? А как же его мобы до сих пор не сожрали?
Кстати, о мобах. Здесь, на дне карьера, они тоже были.
Впереди возвышалась большая камнедробилка. Два огромных цилиндра, покрытых мелкими шипами, когда-то прокручивали между собой крупные камни, дробя их в мелкий щебень, который ссыпался в большое корыто внизу. Огромные валки давно проржавели, часть шипов с них обвалилась, но в нижнем кузове все еще лежала громадная куча щебня. И в этой куче кто-то рылся.
Моб был очень похож на гнома в набедренной повязке, только кожа его была тоже синеватой, как у Порочных эльфов. Ноги, длиной которых гномы и так никогда не хвастались, были совсем короткими, а вот руки наоборот, длинные с загребущими огромными ладонями. Коренастый и плечистый, похожий на странную смесь гнома и гориллы, моб ладонями, как лопатами, разгребал рыжую щебенку.
Пустой гном, 70 уровень
Я невольно остановился, но все гидровцы продолжали спокойно идти, не замечая моба.
— А… — я попытался обратить внимание согруппников, указывая пальцем.
— Да это Пустой, — отмахнулся Винтик, — Ничего серьезного, он на нас внимания не обратит.
Я только в недоумении почесал затылок:
— А что за Пустые на вас напали тогда?
— А там их пачка целая была. Вот в группе они очень опасны, агрятся сразу! А по одному… — и Винтик тоже тыкнул пальцем в моба, — тупые как пробки!
Я снова глянул на Пустого, и тот как раз повернул голову. Ой, да нафиг, это что курили разрабы? Как можно было так с гномами?
У Пустого были лишенные зрачков белые глаза, почти пропавший нос, остались одни только ноздри. Все лицо было искажено страшной гримасой, а громадный рот застыл в ехидной острозубой улыбке. Ну и зубищи! Тварь скалилась, рассматривая меня, а из пасти стекала струйка слюны — она блестела на ободранной бороде, от которой, как и от всей шевелюры, осталось несколько бесформенных клочков. Как же противно!
Но через секунду Пустой отвернулся и снова принялся за свою работу — разгребать ручищами щебенку, постепенно пересыпая одну кучу в другую. Что же довело их до такой жизни? Безработица?
— Тупые, как пробки! Если он один, то расстреливай его издалека, он даже не сразу сообразит, что ты его убиваешь, лукарь, — объяснял гном, — Двое уже даже посмотрят в твою сторону, как будто умнее стали.
Мираж улыбнулась:
— Ага, одного убьешь, второй сразу же тупеет. Они будто только кучей думать начинают.
— Да, против кучи Пустых… — Винтик вздрогнул аж, — Это пипец, лукарь, одному даже не стоит.
— Для пачки Пустых у нас есть Кракен, — довольно хохотнул впереди Людвиг, — Нашему танку хоть умный, хоть тупой моб, все равно агрится!
Кракен шутливо толкнул мага кулаком в плечо, а Велизар с другого бока возмущенно проворчал:
— Ну да, ну да! Оно и понятно, танку все лавры! А хил, он что? Так, стоит себе в сторонке, обновляет в сотый раз очки здоровья настоящему герою!
Кракен заржал:
— Да ладно тебе, Велик! Куда я без тебя?
Но Людвиг все же подколол целителя:
— Надо было еще алхимика сюда взять, он бы тоже рассказал тебе, откуда банки с маной берутся!
Велизар шутки не оценил и показал средний палец магу огня, чем вызвал еще больший приступ смеха у Кракена:
— Людвиг, дурень, он же сам себе зелья варит! Аха-ха!
— Да знаю я, просто прикалываюсь…
Я вполуха слушал болтовню гидровцев, а сам все осматривал по кругу карьер. Взгляд скользил по верхней кромке откоса, вдруг оттуда за нами следят? Как-то уж очень расслабленно ведут себя ребята, если поход такой серьезный. Понятно, что на большие группы противника тут не нарваться, но мы и сами количеством не блещем.
Впрочем, спасение меня выбивается из привычной картины, и, вполне возможно, у нас численное преимущество. Если то, о чем говорили ребята, работает одинаково для всех кланов.
— Ты что-то напряженный какой-то, Антшот, — вдруг прошептала мне Мираж. Я шел позади всех, и она слегка отстала, чтобы поравняться со мной.