— Эмм, уважаемый странник, дык я же… — наблюдая мое приближение, Долто замялся, и бросил взгляд на Ганса, ища поддержки, но сосед тихонько, бочком, чуть отодвинулся. Мало ли…
Но мы уже подошли, и Долто, окончательно поняв, что мы по его душу, только вздохнул:
— Привет…
Глава 5. Железо дураков. Часть 2
— Привет, Долто-рудокоп, — я по-приятельски махнул рукой и кивнул на стоящую сзади Мираж, — Странница Мираж сказала мне, что знает твоего брата в Рэйхане…
Мираж кашлянула за спиной, но я только отмахнулся. Долто немного напрягся, глядя то на меня, то на кинжальщицу — будто имя, которое я сейчас произнесу, ему слышать совсем не хотелось.
— Это уважаемый горшечник Болто, ведь так? — спросил я, назвав на всякий случай только одного из братьев.
Долто с облегчением выдохнул. Так и есть, я попал в точку, и теперь ясно, почему рудокоп смутился — он стесняется своего второго брата Шолто-дровосека.
— Да, уважаемые странники, это действительно мой брат, — Долто с почтением коснулся груди, — Как он там, не хворает ли?
Я отмахнулся:
— Видел его сегодня утром, — сказал я, решив не упоминать про письмо, — Здоровья отменного, а какого ума человек!
Долто улыбнулся, довольный:
— Это хорошо. Чем же я могу помочь странникам?
Я покосился на Мираж, внимательно наблюдающую за мной, и сказал:
— Долто, по тебе сразу видно, что ты опытный рудокоп.
«Местный» сразу приосанился, выпрямил спину, и, поставив кирку перед собой, упер в нее обе руки. Ну, кажется, здесь я тоже угадал, профессиональное достоинство работяги нуждалось в поощрении.
Ганс, второй «местный», сразу придвинулся поближе, пытаясь погреться в лучах славы, но рта не открывал.
— Ну, я тут и правда давно работаю, — скромно согласился Долто.
Я показал кусок руды, и рудокопы оба чуть присвистнули, завистливо вздохнув:
— Ого, сколько тут норм…
— Скажите мне, рудокопы, куда можно применить руду? — задал я вопрос, и тут же сообразил, какую глупость сморозил.
— Эмм… — Долто с сомнением посмотрел на меня, — Уважаемый странник, это мечи, топоры, доспехи, эмм… стрелы…
Я шлепнул себя по лбу, а Мираж прыснула за спиной. Я недовольно обернулся, и девушка сразу попыталась натянуть на веселое лицо серьезную маску. Получилась такая физиономия, что я, не выдержав, улыбнулся, но все-таки сказал:
— Может, сама попробуешь?
Мираж покачала головой, и я снова повернулся к весело переглядывающимся рудокопам. Ну да, потешаются над «чужаком»-невеждой.
— Долто, ты же знаешь, что вчера произошло, и какой праздник в Рэйхане сейчас?
Рудокоп растянулся в улыбке, даже чуть толкнул Ганса плечом:
— Конечно, мы даже с утра чутка отпраздновали, — довольно сказал Долто, но Ганс толкнул его коленкой, и оба бросили испуганный взгляд на Мираж, все-таки она из клана Гидра, — Но только прямо совсем чуть-чуть! Чтобы радость разделить!
Так, уже лучше. Я оглядываюсь, а Мираж смотрит непонимающим взглядом — что еще за праздник? Эх, а еще хозяйский клан, не знает, чем город живет!
Я продолжил:
— Так вот, Долто, клан Гидра печется о безопасности Рэйхана, и не только он. Я вот, например, за Сафиру переживаю, потому что друг этому городу.
Тут у обоих рудокопов глаза на лоб полезли:
— Так вы тот самый «кровный друг» Сафиры? — и оба в почтении прижали ладони к груди, слегка склонив головы.
Я отмахнулся:
— Да чего там. Вы вот лучше скажите, товарищи рудокопы, вот сейчас, в такое смутное время, зачем другому клану могло понадобиться столько руды?
Долто поджал губы, слегка замявшись, потом покосился на Ганса, и тот только двинул плечами, но потом кивнул, и брат горшечника, будто решившись на что-то, прошептал:
— Ну, у нас разное говорят, старики байки травят… Про времена древние…
Я весь превратился в слух — а вот это уже интересно, и для солидности добавил, даже немного переигрывая:
— Если нам стариков не слушать, быть беде.
Но «местные» довольно кивнули, переглядываясь — им понравилось, что мнение старших в почете даже у «странников».
— Ну, вы же знаете, раньше у каждого города сердце было, в древности еще, — осторожно сказал Долто, и прошептал, — Мой дед, да попадет он в обитель светлых эльфар, он кузнецом был. И он говорил, мы еще маленькие были, что нечисть всякая железа чистого боится. И что сердце города оно как раз и есть по сути!
И Долто замолчал, опасливо оглянувшись по сторонам. И чего они боятся? Я перевел взгляд на Ганса, и тот кивнул, подтверждая слова напарника. Подождав еще чуть-чуть, я понял, что «местные» уже сказали все, что знали. Ну да, негусто.
Но пища для ума все же есть. Тарма и железо как-то связаны, и тут надо думать.
— Мираж, ты слышала, ночью у Мстителей Дефри забрали?
— Конечно, это клан Аргентум. Были на втором месте в рейтинге, на первое поднялись.
— А Дефри, там ведь болота? Мстители оттуда к вам босса притащили?
Кинжальщица кивнула:
— Да, там вокруг топи одни, до самого Дефри только пара нормальных дорог есть.
Я вспомнил слова жреца из Рэйхана про то, что клан, взявший Дефри, готов обрести сердце города. И уже на следующий день эвенджеры, под видом обычной мести за проигранную осаду, вычищает один из железных приисков Гидры. «Под видом мести» — я так подумал после слов рудокопа.
— Дались тебе эти болота Дефри, — задумчиво сказала Мираж, глядя на кусок в моей руке.
Я посмотрел на кинжальщицу, гадая, стоит ли посвящать ее в те тайны, что открыл мне жрец. Вестнику я пока не доверяю, но вот этой девчонке — как самому себе. Впрочем, я всегда был склонен к глупостям и самоистязанию в отношениях с прекрасным полом…
— А у меня там родственники работают! — вдруг подал голос Ганс, — Там столько железа, что работы всегда навалом.
— Ага, дефриум очень ценится у сталеваров, — со знанием дела произнес Долто, — Дед много говорил про это. Эх, жаль, что мы не пошли по его стопам, — вздохнул «местный».
Я, пораженный наплывшей как цунами догадкой, все же нашел в себе силы непринужденно спросить у рудокопа:
— А что так?
— Ну, так разорились мы из-за… эмм… балбеса одного, вот и пришлось кузницу продать, — Долто вздохнул, — А так я многому у деда научился, мне хотя бы малую мастерскую снять, с наковаленкой. Но ничего, я денег заработаю, выкуплю инструмент деда, и тогда снова зазвучит в Рэйхане наша фамилия!
Я кивнул и положил руку на плечо Долто:
— У тебя все получится! Уверен, что и клан Гидра обязательно поможет, — и я выразительно посмотрел на застывшую Мираж.
Кинжальщица в принципе не представляла, зачем клану тратить время на какого-то местного, но все же произнесла:
— Я замолвлю словечко.
Ганс ахнул, а Долто разлился благодарной улыбкой — как мало надо для счастью обычному рэйханцу.
Репутация с Рэйханом +200
Репутация с Минубаром +50
Я с равнодушием посмотрел на выскочившие надписи, а вот у Мираж лицо взорвалось офигеванием высшего уровня:
— Мне репу подняли! Антшот, ты прикинь?
Я пожал плечами, и махнул рудокопам:
— Бывайте, трудяги! Спасибо за помощь.
Рудокопы в знак почтения приложили руки к груди, а я, развернувшись, уже тащил Мираж обратно на галечный пляж. Мне бы самому не потерять ценную мысль, которая просто грызла мозг.
— Плюс 200 за какой-то разговор! — кинжальщица не унималась, — Ка-а-а-ак? Как ты это сделал?
— Сделал что?
— Да мы всем кланом кучу квестов задрачиваем неделями, и там репу если десятку отсыпят, это вообще супер-квест считается! А тут поболтал минутку… Да мы этому рудокопу всю улицу ремесленную отдадим!
Мираж так размашисто жестикулировала, что я даже отошел подальше. Тут совсем другая тайна приоткрылась, а она мне про репу свою. Тащил клан репку, да и не вытащил… А я даже не знаю, стоит ли делиться инфой.
— Мираж, есть одна дилемма, — начал я разговор.
Пусть для клана Гидра репутация была очень важна, но девушка быстро сообразила по выражению моего лица, что я говорю серьезно, и, чуть успокоившись, спросила:
— Ты о чем?
Эх, я бы начал разговор издалека, всегда так делал, когда искал клиентов по городам. Подходишь к игроку, изредка у «местных» можно было что-то узнать, и начинаешь разговор «о том, о сем». Но ходить вокруг да около все же не мой конек, мне проще сразу спустить курок, поэтому выпалил без особых раздумий:
— Мираж, я не доверяю Вестнику.
Глава 6. Четкая цель. Часть 1
— Что значит, не доверяешь? — Мираж осторожно положила руку на кинжал.
— Ну, вот так вот, — я демонстративно опустил руки, не касаясь оружия, висящего на поясе у бедра, — Не нравится он мне.
Кинжальщица подозрительно смотрела на меня, пока я ходил вокруг нее с задумчивым видом, но руки с кинжала не убрала.
— Ты собрался вербовать меня куда-то? К Мстителям? — с вызовом произнесла она.
— Это ты мне скажи, на кой я сдался вдруг Вестнику? Вот ты ему доверяешь?
Мираж без раздумий выпалила:
— Да! Он мой клан-лидер!
— А ты знаешь мою историю?
Она чуть помедлила с ответом, подбирая слова.
— Ну, года два назад ты под ником Антхант участвовал в соревнованиях по Патрику в Москве. Режим семь на семь, вроде. Команда ваша первое место заняла. Сначала…
Я спокойно кивнул, хотя внутри меня бушевало море эмоций. Вот так небрежно рассказывать о важнейшем в моей жизни турнире? Хоть бы чуточку восхищения…
— Тебя на чите поймали, команду дисквалифицировали. Там еще скандал был, никто не понял, как ты его смог установить в оборудование. Типа высочайшая степень защиты, а чит прямо простецкий.
— Ну да, в общих чертах ты права…
— Ну, ты еще последний бой вытащил, остался один против четверых, — Мираж одобрительно кивнула, — Хоть они почти все шотные были, но выступил ты круто. А потом исчез.
Я вздохнул, но расслабляться не стал, лишь махнул рукой:
— А что оставалось делать? Все равно все считали, что я читер. Дальше уже можно было не доказывать…
— Я тоже так думала. Потом вот Вестник сказал, что ты вроде как чист. Нашла видео, пересматривала.
Я поморщился, вспоминая неприятный момент. Вроде как чист… Да меня в дерьмо с головой окунули, до сих пор не отмоюсь.
— Мне тогда разрабы жесткий ультиматум поставили. Либо подписываю, что я чит установил в сговоре с их сотрудником, либо перманентный бан. Еще и судом грозились.
Мои слова удивили Мираж, и она вдруг воскликнула:
— Точно, а ведь было что-то такое, помню статьи на сайте.
— Ну да, они только запустили свою прогу, которая читы ловит, хотели с ней выходить на рынок онлайн-соревнований. А я им обломал все планы, когда прямо у них в оборудовании побаловался.
Мираж присвистнула:
— Ограбил, что называется, охранную фирму…
— Ну, типа. Они импровизировали на ходу, и я по указке рассказал, что чит мне помог установить один из программистов-разработчиков той самой проги. А они его сразу типа «вычислили» и уволили.
— Что-то как-то коряво звучит, знаешь ли.
— Ну, рассказал, как есть. В благодарность я избежал разбирательств, еще получил ненависть игроков, и поссорился со своей командой.
— Ну, я бы тоже обиделась, если бы кто-то слил наш клан.
— Ага, еще теперь у меня ополовиненный аккаунт — не могу участвовать на арене и осадах.
— Охренеть! — только и сказала Мираж, — Жестко с тобой.
Тут она застыла, потупив взгляд. Что-то увидела на карте?
И правда, вокруг начали появляться игроки, пришедшие с алтаря воскрешения. Они сначала осторожно выглядывали из-за деревьев, опасаясь ганкера, но потом, увидев на поляне представителя клана Гидра, уже спокойно следовали к своим трупам.
— Фух, завалили его все-таки…
— Ага, даже не дропнулось почти ничего…
— Ага, кроме руды!
— А мне уровень откатили!
Недовольные разговоры заполнили поляну, и Мираж, повысив голос, громко произнесла:
— Сейчас сюда придет наш соклан, зелье опыта каждому в подарок.
Один из игроков, гоблин с киркой, сердито потряс пустым мешком рудокопа:
— А руды я где возьму столько? Я продать ее хотел!
Мираж четко и властно произнесла, намекая, что это последнее слово:
— Все получат золота, как за обычную норму, — и сразу добавила, чтобы перебить кого-то особо несговорчивого, — Если кому-то не нравится, заплатим больше, но здесь он работать больше не будет!
И снова повернулась ко мне. Ну да, она умеет быть жесткой, когда надо, идеальный заместитель главы.
— А тот программер, которого уволили? Ты его знаешь?
— Да нет, конечно, откуда?
— Понятно, — она задумчиво пнула камешек под ногой, так похожий на краба, — Ну, а Вестник тут причем?
— Мираж, я тебе правду сказал, чтобы потом не было между нами… — я кашлянул, поперхнувшись от накатившего волнения, — кхм… недомолвок!
К счастью, а может, и к сожалению, кинжальщица не придала особого значения этому самому «между нами». Вместо этого она с довольно недружелюбным настроем подошла и ткнула пальцем мне в грудь:
— Так мне что, пожалеть тебя?
Я немного прифигел:
— В смысле?
— Ну, а что ты хочешь-то? Ты с какой целью мне это говоришь?
Я призадумался и почесал затылок. Такой прямой вопрос поставил меня в тупик. Будь передо мной кто другой, я бы давно разозлился, но уж от кого разноса я не ожидал, так это от нее.
— Я… Ну… Хочу, чтобы ты знала…
— Ну, не нравится тебе Вестник, и что? Я сразу из клана за тобой побегу?
Я замялся, не зная, что ответить, но Мираж, видимо, решила меня добить:
— Дай попробую логику твою понять. Тебя подставили, ты ходишь весь такой несчастный, скрываешься, играешь без перспективы…
Я скривил губы:
— Так, Мираж…
Но она резко оборвала, ткнув пальцем:
— Дай договорю! Тебя находит Вестник, называет злодеев, обещает помочь, и ты радостный соглашаешься. Так?
— Ну?
— Что ну? Чего тебе еще-то надо?
Я покачал головой:
— Ты не знаешь всего, Мираж!
— Что я не знаю? Что Вестник из Мстителей, да? Ты это узнал?
И опять она меня удивила, уже в который раз. Ведь когда правда о Вестнике прозвучала из ее уст, эти слова не показались такими уж шокирующими. Вон, в команде Парящих было семь человек, где они все теперь? Тот же Макс в Мстителях теперь.
— Мне с тобой интересно, Антшот! Но сейчас ты просто мнешься, как девчонка. Да, у нас все знают, что он бывший эвенджер! И что с того? Сам подумай, откуда он все знает?
— А откуда я знаю, что он не замешан?
— И что он в тебе увидел? Я и говорю, мнешься как девчонка!
Я в который раз начал злиться. Что-то мне совсем разонравилась эта наглая скилловая девка! Это она будет меня жизни учить? Она сама вообще с логикой дружит?
— Слушай, я не просил мне помогать!
— Антшот, ты согласился на предложение Вестника?
— Ну да!
— Тогда какого хрена все это? — она уже чуть не перешла на крик.
Чувствую, что я разозлил ее еще больше. Мираж зарычала со злости, развернулась и пошла прочь с поляны.
— Мираж! — окликнул было я.
Она повернулась и коротко сказала, процедив сквозь зубы:
— Вот когда у тебя будет четкая позиция, тогда и поговорим! До встречи!
И я остался на поляне в окружении нубов, разбирающих свои пожитки, и выясняющих, с кого что дропнулось.
— Да, чувак, круто она тебя отчитала! — сказал рядом все тот же гоблин, который про золото говорил. Все гоблины думают о золоте, — Нравишься ты ей, уж я знаю в этом толк.
Гоблин сделал типа заигрывающий намек, поигрывая бровями, но вышло какое-то бесформенное кривляние.
Я хотел было грубо ответить, но тут из леса, с той стороны, куда ушла Мираж, послышался крик: «А-а-а-а! Убью, сво…» — и резко прервался. Кажется, это был голос Крутыша. Не добрался шаман до своего трупа.
— Так и надо ганкеру! — раздался стройный хор голосов.