Я вздохнул и пошел к речке, где, присев на валун, стал наблюдать игру бликов на воде. Да, графика просто огонь, вода как настоящая. Что-то говорили про это разработчики, мозг сам дорисовывает некоторые детали, главное, дать ему верное направление.
Да, гоблин четко заметил, давно меня так не отчитывали. А я-то хорош, нашел что ляпнуть. Сколько они в одном клане играют? Вестник их привел на десятое… нет, уже девятое место в рейтинге, за это они на руках его носить будут. И вот так просто, по прихоти какого-то заезжего лучника, она должна усомниться в лидере?
Да и права она, это точно. Не в том, что я должен доверять ему. А в том, что решать уже надо. Не титьки мять, а конкретную цель поставить. А то я одним говорю одно, другим другое, а слушаю третьих.
А вообще, пора уже валить из игры! Завтра на работу, целые сутки пахать.
Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!
Глава 6. Четкая цель. Часть 2
Раннее осеннее утро выдалось довольно холодным, и отсутствие привычки смотреть на градусник перед выходом опять сыграло со мной злую шутку. Едва я выскочил на улицу, сразу понял свою ошибку — тонкая куртейка быстро пустила холод к телу. Я взглянул на улицу, где в утренних сумерках все было покрыто инеем, и с парящим вздохом отправился за кофтой.
Потом я долго трепыхался с блоком предохранителей, проклиная свою лень и память. Ведь были же два дня, чтобы поменять, но нет, вспомнил об этом только с утра, как на работу ехать. Ладно хоть, выбежал пораньше.
Старенький рено-логан завелся с полпинка — моя гордость, цена у него, как у нормального вирткокона. Иногда даже думаю, не продать ли, чтобы перейти уже на более современное оборудование, но как представлю, что тащиться на работу в общественном транспорте, сразу отгоняю неправедные мысли прочь. Уж лучше ехать одному под звуки утреннего радио и вечно умирающего подшипника генератора, чем толкаться среди таких же хмурых и невыспавшихся, как я. Тем более, все равно на последнюю модель кокона не хватит.
Наша маленькая фирма по установке и обслуживанию котлов находилась в пятнадцати минутах езды, и уже на четвертом басовом треке, ревущем из колонок, я заворачивал на задний двор родного «Теплотека». Я остановил машину прежде, чем хрипящие динамики погибли, и выскочил из теплого салона на свежий воздух.
— Здорово, шкет! — зычный голос приветствовал меня, пока я любовался на розовые краски в серых осенних облаках. Солнце есть, но оно где-то там, за городом.
— Здорово, дядь Толь, — я бодрым шагом направился к крылечку у заднего входа в штаб, где курил коренастый пожилой мужичок с усами. Мой сегодняшний напарник, газовик со стажем, Анатолий Иванович Шкодин.
Естественно, сама собой к нему прицепилась погремуха Шкода, но дядя Толя на это совсем не обижался.
Он пожал мне руку и протянул приоткрытую пачку:
— Будешь?
Я покачал головой, и он проворчал:
— А, ну да, ты же этот, спортсмен…
— Киберспортсмен, дядь Толь, — кивнул я.
— Да, какая разница, — он затянулся, потом выдохнул в осеннее утро целое облако, и улыбнулся, — Хорошо, что мы с тобой сегодня катаем.
Я тут всего полтора года, нас несколько человек работает на сервисном обслуживании, но Шкода всегда вот так радуется, если выпадает смена со мной. Он в фирме еще с тех времен, как ставили старые котлы, почти без электронной начинки, и по всем старинным разводкам и соединениям он суперспец, но перед пультами современных агрегатов превращается в неопытного стажера.
Мы зашли внутрь и прошли по коридору до главного помещения, где сидел наш оператор Миша — он же и секретарь шефа, и планировщик работ в одном лице. В принципе, и помещение это было одновременно и приемной, и офисом, и даже наши шкафчики со спецовкой стояли в углу.
— Здорово, мужики, — оператор махнул рукой, оторвавшись на миг от монитора, но из компа послышалось истошное «танк горит», и Миша сразу опустил взгляд назад, защелкав по клавиатуре, — Блин!
Тут следом прилетело эпичное «танк уничтожен», и Миша с кислой физиономией откинулся на спинку стула и потер глаза:
— Ааа, одни раки с утра играют! Наверняка, дети собираются, перед школой сидят.
Он, насколько помню, каждое утро говорил это, и ничего так и не меняется. Бывало, я ради развлечения спорил с ним, что он один из тех, кто утром играет, и там сидят такие же дяди, но ни к чему хорошему это не приводило. Правда, Миша мне завидовал — я имел возможность поиграть в современную версию, сидя прямо в танке.
— А ты бы чем путным занялся, например, как Антон, спортом.
Миша скривил губы, покосившись на меня, но ничего не ответил Шкоде — знает он, что это за спорт, сам в таком сутками просиживает. Я тоже спрятал улыбку, вспоминая, что как только рассказал дядь Толе о соревнованиях, в которых участвовал, так в его глазах стал звездой на уровне хоккеистов из лиги. Правда, в своих историях я опустил некоторые подробности, обмолвившись, что «команда просто ничего не заняла».
— Так, деда этого, с Кировской который, помните?
Мы с дядь Толей, позвякивая замочками от шкафчиков, одновременно повернули головы:
— Ну нет!
— Ну да, ребята! — Миша ехидно улыбнулся, — А что вы хотели, отопительный сезон не за горами.
Этот самый дед, которому мы имели несчастье установить котел, подписал полный договор сервисного обслуживания, и пользовался этим по полной. Выезд к нему был настоящим адом — ты проверишь все, что издает звуки, подозрительные стариковскому уху, даже залезешь туда, где не наши работы по регламенту. А уж в тысячный раз объяснять ему, какие кнопки на пульте нажимать, чтобы прибавить отопление — это поистине нужны железные нервы.
Шкода подмигнул мне. Ну да, ему-то что, он для вида повозится с соединениями, проверяя утечку, а по-настоящему буду мучиться я.
— Ладно, шкет, пошли работу работать, — дядь Толя довольный пошел к выходу, натягивая рабочую куртку. Все-таки ему сегодня очень повезло, что я с ним на смене.
* * *
— Что-то ты сегодня задумчивый какой? — произнес Шкода, выпуская дым в приоткрытое окошко.
Мы как раз стояли в вечерней пробке, и наш рабочий форд под моим чутким управлением медленно, но верно продвигался в сторону штаба. Все запланированные заказы мы сделали, я, как обычно, останусь дежурить на ночь, а дядя Толя, как «заслуженный трудовик», пойдет домой отдыхать. «Это вам, молодым, надо денежки зарабатывать, я уже свое отпахал!»
В принципе, если шеф раздобрится, я могу тоже домой слинять, на вызовы-то можно и на своей машине поехать, но мне такая идея никогда не нравилась. Дома я могу соблазниться в Патрик залезть, а когда клиенты вырывают из игры в самый разгар, не очень приятно.
— Да так, проблемка одна нарисовалась, — туманно ответил я.
— Ты, шкет, не молчи, если чем помочь надо, говори.
— Да не, дядь Толь, тут скорее… — я чуть задумался, подбирая слово, — психология, что ли…
— Так поясни, чай не тупые, — Шкода снова выдохнул дым в окошко и небрежно так сказал, — Недавно вот Ницше прочитал.
Я уважительно качнул головой — это прозвучало сильно. Ну что ж, сам напросился, ведь совет незаинтересованного лица вполне может оказаться полезным.
— Да тут, значит, так… — я на ходу пытался подстроиться под представление напарника о спорте, — Мы были как-то на одних соревнованиях, и там… ну… поймали меня на нечестной игре.
— Допинг, что ли? — Шкода бросил заинтересованный взгляд, и даже затушил окурок в автомобильной пепельнице.
— Ну да…
— Ого, да ты, шкет, с сюрпризом. Что ж ты так?
— Да в том-то и дело, что, оказывается, мне его… ну, подсыпали.
Дядя Толя крякнул, устраиваясь поудобнее:
— А, ну это другое дело…
Я продолжил, стараясь излагать мысли более четко, потому как чувствовал, что самому еще нужно разобраться. Правильно Мираж тогда сказала — надо уже определиться, что я буду делать.
— Я раньше не знал, кто, но тут мне подсказали, — задумчиво произнес я, пытаясь объехать камаз, раскорячившийся на две полосы. Водила надумал поворачивать направо с левой полосы, так и застыл в полуподвешенном состоянии.
— А это ты не про те соревнования, где вы ничего не заняли?
— Ну да, про них.
— А в чем проблема-то? Вернуться в спорт хочешь?
Я хмыкнул. Если бы я знал, не болтал бы об этом. Чего я действительно хочу-то? Вернуть чистое имя? Вернуться на арену? Или мной движет самая банальная месть? А можно все вместе?
— В этом и проблема, сам не знаю, чего хочу.
— Боишься, форму растерял?
— Да нет, конечно. Ну, если чуть-чуть только.
Шкода недовольно заворчал:
— Что ты все вокруг да около?
Я закатил глаза — ой, и этот туда же! Тут пытаешься объяснить, развязать весь тот гордиев узел, в котором я сам запутался…
— В общем, — я решил сделать попытку все расставить по полкам, — Один чел мне рассказал, кто меня подставил. Это оказалась одна из команд на соревнованиях.
Дядя Толя, увидев наконец, что я стал более связно излагать, повернулся, положив локоть на панель:
— Ну, неудивительно.
— И если я помогу ему в одном деле, то расскажет, как это сделали и поможет доказать мою чистоту.
— Хитрец какой.
— Ага. А потом я вдруг узнаю, что он сам был в той команде. Теперь они просто конкуренты, он и просит, как это сказать-то… выступить против них.
Шкода задумчиво произнес:
— Знаешь, тогда понятно, откуда твой информатор все знает. Значит, ты просто не уверен в нем?
— Ну да.
— А другие зацепки есть?
— Да в том-то и дело, что нет.
Дядя Толя вздохнул:
— Шкет, есть такая поговорка — враг моего врага мой друг! Так что, я думаю, воспользуйся шансом, но играй в свою игру. Слушай свое сердце, но про ум не забывай! — с пафосом закончил Шкода, сначала прижав руку к груди, а потом постучав пальцем по лбу.
Я усмехнулся, вот же советчик фигов! Легче не стало.
Потом дядя Толя устало откинулся на сиденье, вытянув ноги, и просто добил меня фразой:
— А если честно, я думал, ты просто бабу себе нашел…
Глава 7. Потерянные друзья. Часть 1
Домой я возвратился в седьмом часу утра, практически в тоже время, что вышел вчера на работу. Ночью вызовов не было, и я успел немного подремать, но тело требовало полноценного отдыха в родной постели, чем я и не замедлил заняться…
Меня разбудил сигнал мобильника. Я спросонья продрал глаза и пытался взять трубку, поглаживая экран большим пальцем, послушал тишину в динамике, требовательно произнося «алло», но потом до меня дошло, что это было СМС.
«Заходи в игру, там поговорим. Буду ждать. Это Макс» — сообщение пришло с незнакомого номера, и я быстро сохранил его в контактах. У него, значит, мой телефон все-таки был.
Я несчастным взглядом чекнул часы на стене — девять часов с небольшим. Вокруг один садисты!
Ну, ладно, раз в игру, так в игру. Но когда я дошел до зеркала в ванной, то понял, что такое пугало искусственный интеллект Патриама наверняка исторгнет с диким ужасом. Ладно, пятнадцати минут на превращение зомби в человека вполне хватит…
* * *
Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.
Патриам приветствует тебя, воин!
Внимание, вы находитесь в окрестностях Рэйхана. Задания для этой локации вы можете получить от жителей и владельцев города.
Я все так и сидел на берегу, а за спиной раздавался мерный стук кирок и молотков. Три солнца висели высоко в небе, самый разгар дня в игре Патриам.
— О, здорово, чувак! — раздался голос сзади.
Я оглянулся. Поляна с валунами была полна игроков, работающих кирками. Практически у всех была эмблемка академии Гидры, клан очень активно эксплуатировал молодежь. Но, как я слышал, не забывал им устраивать интересные рейды и фарм-марафоны, а то так игроки быстро разбегутся.
Я посмотрел на стоящего совсем рядом игрока.
Хоробрец, мастер короткого меча, 48 уровень, гоблин
Старый знакомый из Сафиры, который смело торговался с Вестником насчет того, как подороже продать жизнь персонажа. Эмблемка возле ника говорила, что гоблин теперь все-таки в академии Гидры.
Он поигрывал киркой, подбрасывая на ладони, и оценивающе глядел под мою пятую точку.
— Привет, — кивнул я дружелюбно.
— Чувак, извини, но ты сидишь на камне, где как раз хорошая жила появилась.
Теперь понятно, что таким жадным взглядом осматривал подо мной Хоробрец. Я встал:
— Да, пожалуйста…
Гоблин деловито примерился киркой и ударил по валуну, потом еще, и еще…
— Как в Гидре-то? — спросил я.
— Все норм, у них отлынивать хрен получится, то фарм, то квесты, то подземелья. В общем, нубов гоняют не по-детски, — не прекращая работать киркой, ответил Хоробрец, — Зато вон всего за пару дней два уровня поднял.
Ага, помнится, он 46ым был.
— А ты, я смотрю, тоже уровень взял? — Хоробрец кинул короткий взгляд на мой статус.
— У Гидры не побалуешь, — с улыбкой ответил я, и гоблин заржал, но потом опять стал деловито стучать по камню.
— Ладно, бывай, — я попрощался с игроком и отошел.
Быстро набрал ник Ксеркса и отправил ему приват:
«Макс, я в игре!»
Сообщение ушло, и я подумал, что опять ждать долго, и можно чем-нибудь еще заняться. Сделать кружок по лесу, вдруг опять злой ганкер придет?
«Здорово, Антоха. Давай встретимся в Сафире» — прилетел ответ от Макса.
О, как быстро! Что ж все деловые такие вокруг стали? Все личную встречу просят.
Сафира. Вот вроде бы просто локация в игре, по сути набор символов в коде, но как тепло стало на душе. Кровный друг. Кстати, отличная возможность испытать кнопку.
Открываю интерфейс, где она тут была? Ну что, поехали.
Ну, вроде ничем не отличается от обычной телепортации по свитку. Вот только… Отсчет всего 15 секунд вместо минуты! Здорово, а ведь это может пригодиться для спасения жизни.
Пока я стоял в голубоватом круге заклинания, видел, что некоторые игроки провожают мой уход взглядами, и перед самым исчезновением на их лицах промелькнуло удивление — почему так быстро?
Ну, здравствуй, Сафира.
В последний раз я был тут ночью, спасаясь бегством, и толком не разглядел всех красот. Все-таки разрабам очень нравится архитектура средневековой европы. Воткни здесь католический костел, и от древнего Лондона не отличишь. На площади разрушений не было, босс сюда не добежал, но я видел сложенные возле одного из зданий штабеля из досок и бревен. Значит, местные все еще восстанавливают город.
— Я искренне рад приветствовать тебя здесь, друг Антшот, — раздался добродушный звучный голос за спиной.
Поворачиваюсь. Жрец-гном? Не может быть!
Броин, жрец перемещения, гном
— Ого… — только и сказал я.
Броин, как и положено гному, был низкорослым и с длинной бородой, когда-то бурой, но теперь уже изрядно поседевшей. Синие одежды культа эльфар были перекроены под гномий манер, и это получалась не мантия, а куртка со штанами. За поясом у гнома был заткнут гаечный ключ, инкрустированный камнями, а рядом, под его рукой, чуть слышно тарахтел странный агрегат, похожий на тумбочку с лампой-проектором сверху.
Лампа проецировала в пространство ту самую сферу телепортации, которую умел раскрывать каждый жрец перемещения. Я слышал, что у гномов магия граничит с техникой, но чтобы вот так?
— Странник удивлен чему-то? — насмешливо спросил Броин.
Вот что значит кровный друг города. Даже «местные» безбоязненно начинают разговор с игроком, и не надо к ним пробиваться через мишуру витиеватых фраз.
— Гномы и магия… — сказал я, — довольно странное сочетание.
— Тут ты прав, друг Антшот, магия нам дается с трудом. Но мы нашли к ней надежную дорогу, — он похлопал по проектору, — И дорога эта лежит через технологии.